叛军尽灭,虎威将军已死。

  营地内尸横遍野,血腥气息弥漫在空气中。

  沈砚侧过身,一名浑身是血的汉子毫无征兆地向他跪拜。

  额头深深抵在土地上,肩膀剧烈颤抖,哽咽地说不出一个字。

  紧接着,周围幸存的村民们一个接一个的跪向沈砚。

  众人看着那浴血而立的身影,眼神中带着敬畏,带着感激,更多的是劫后余生的庆幸。

  沈墨脸色有些苍白,踉跄着走上来。

  在他身上,两道尺许长的伤口已经被包扎,但还是有血迹溢出。

  “砚弟,今次若不是你,只怕......”

  他张了张嘴,语气中还带着几分后怕。

  布满老茧的手重重按在沈砚肩上,那力道之中包含着千言万语。

  “对了......”

  沈墨忽地想起什么,从贴身的襟袋中拿出一张沾染血迹的红纸。

  “日子定下来了,就在半月之后,这份吉书是王半仙亲笔写的。”

  沈砚道了一声谢,接过吉书贴身收好。

  他现在字还没认全,等回家之后让苏婉卿看吧。

  “对了,那王半仙......”沈砚下意识问了一句。

  进山时他偶然救下山民陈铁桥,从对方口中听闻,叛军将鸡鸣村的青壮全抓了。

  至于老弱妇孺,根本没留活口。

  想必那王半仙也遭遇不测了。

  沈墨的回答却在沈砚意料之外。

  “叛军留了王半仙一命。”

  本来按照叛军的作风,那王半仙也难逃一死。

  不过赵峰一时兴起,突然问起山中的那头猛虎,并让王半仙给他算一卦,何时才能猎到猛虎。

  于是王半仙掐指算了小半会儿,最终留下四个字。

  “就在今日。”

  赵峰大喜,当场便饶了王半仙一命。

  不过他也说了,如果今天猎不到虎,明天就把王半仙的头砍下来喂狗。

  沈砚听后这才反应过来,叫什么虎威将军啊,改名打野将军算了。

  为了打野连家都丢了,野王非他莫属。

  也不知那王半仙是真本事还是瞎蒙的,倒是因此捡了一条命。

  约摸一炷香之后,众人在营地内休整妥善。

  “走吧,该回去了。”

  沈砚在营地内找到了用来引火的狼粪,点燃之后,浓密的黑烟笔直向上升起。

  这是给山脚下的官军传递信息。

  随后,几辆独轮车上推着山民尸体,一行人带着营地中搜刮的物资往山下走去。

  沈砚则是推着一辆独轮车下山,车上放着一个大箱子。

  沈墨受了伤,不宜走动,坐在车上和箱子一起被推着下山。

  山脚下。

  官军驻扎于此,气氛一片凝重。

  陈正初目光死死盯着幽深的苍莽山,焦急地来回踱步,只觉得胸口堵得发慌。

  他神色迫切,指尖掐得有些发白。

  “快一个时辰了,沈砚这小子,为何连个动静都没有?”

  一旁的林以专上前一步,神态恭敬,语气却多出几分刻意。

  “大人,沈砚虽说有生擒花豹之勇,但毕竟只是个乡野猎户,苍莽山地势复杂,叛军又凶悍异常,万一他被叛军抓住,恐怕......”

  他话说到一半,剩下的意思不言而喻。

  陈正初眉头微皱,脸上露出些许不悦,一抹忧虑之色从他脸上一闪而逝。

  这时,旁边一位身穿武官战袄的粗犷汉子冷哼一声,挎着腰刀走上前来。

  此人名叫严生,是苍茫山巡检司的巡检,九品武官。

  其麾下统领近百名兵卒,本应是进山讨贼的主力。

  却由于苍莽山地势复杂险要,叛军据险而守,连日下来在这深山密林里碰了一鼻子灰。

  “陈大人。”严生目光看向深山,声音粗粝,“我巡检司兵马在这深山中搜寻数日,都没有找到叛军营地,您怎会寄希望于一个猎户?”

  摇了摇头,严生语气不屑道:“依我看,那厮怕是早就在山中迷路了,我等还是及早收队,另做打算才好。”

  林以专脸色一喜,连忙在一旁附和,“严巡检所言极是,若是沈砚办事不利,坏了讨贼大计......”

  陈正初眉头紧紧拧在一起,被两人说得心烦意乱。

  就在这时,一名弓手指着深山中冲天而起的黑色烟柱。

  “狼烟!”

  “是狼烟!”

  只见那黑色烟柱直通天阙,被晚霞映衬地格外醒目。

  “哈哈哈......”陈正初放声大笑,“好!好个沈砚!他果然没有让本官失望!”

  林以专脸色僵硬,硬着头皮附和道:“大人明鉴,卑职方才也是出于谨慎......”

  陈正初毫不理睬,看向一旁的严生,朗声下令。

  “严巡检,狼烟已起,奉县令大人口谕,本官命你即刻领兵进山,清剿叛贼!”

  “是!”

  严生抱拳领命,黝黑的脸上闪过一抹尴尬。

  匆忙转身,带领一众巡检司兵卒向着深山进发。

  不多时,沈砚带着一众山民来到山脚下。

  陈正初早已等候多时,见到人影,双眼顿时一亮。

  他脸上露出毫不掩饰的狂喜,连忙上前抓住沈砚手臂。

  “沈砚,你今日可是大功一件!本官就知道没看错人!”

  见到陈正初与几名官差走来,后面的山民们连话都不敢说,纷纷跪地磕头。

  陈正初招呼众人起身,看着这些人满身血迹,还以为是沈砚冒死将山民们从叛军手中救了出来。

  “好,好,没想到你居然还带着乡亲们杀出重围,辛苦你了。”

  “你放心,待官军踏平叛军营地,取得叛军首领人头之后,本官一定为你请功。”

  他拍着沈砚肩膀,语气中是难以掩饰的兴奋。

  听到这话,后面几名官差纷纷投来羡慕和敬佩的目光。

  能在县尉大人面前立下搜寻叛军的首功,此人日后必定飞黄腾达。

  林以专在一旁低着头,脸色难看,心中愈发后悔为了自己那不成器的妻弟得罪沈砚。

  陈正初意气风发,心中还在盘算着接下来的剿贼事宜。

  他却不知道,山中的那些叛军以及凶名赫赫的虎威将军,此刻已经成为了一具具冰冷的尸体。

  沈砚无心赏赐,看着车板上状态虚弱的沈墨,他内心有些不安。

  “县尉大人。”沈砚适时开口,“我兄长被叛军所伤,我想先去县城一趟。”

  陈正初这才注意到沈墨脸色苍白如纸,一副虚弱至极的模样。

  他略一迟疑,连忙说道:“快,上本官的马车,立刻送你大哥去县城就医。”
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