乡治外沿,木枋栅栏处传来断断续续的斧凿声。

  沈砚与李朔骑着马匹走近,几个伐工正在忙碌着,没有注意到二人靠近。

  “二位客人第一次来?是要买木料吗?”

  一个满手木屑的汉子擦着汗走来。

  看到沈砚点头,那汉子招呼二人进了木枋,随后快步向着一处工棚走去。

  不多时,木枋主张金生从工棚里钻了出来。

  他走上前来,盯着沈砚打量了几眼,试探性问道:“可是青石塘村的沈东家?”

  沈砚点头,“不错,我就是沈砚。”

  张金生脸上顿时浮现出几分热络,上前拱了拱手,引着两人往料场走去。

  “早就听闻东家有生擒花豹之勇,我还当是吹嘘,今日见到这身气度,不愧是被县尉大人看中的猎豹手。”

  沈砚摆了摆手,“张坊主不必多礼。”

  张金生看向深山方向,脸上浮现出几分忧虑。

  “唉,我等若是有东家那样勇猛,也不会被一群野狼吓得龟缩在坊中不敢进山。”

  “东家,最近林子里不太平,正在闹狼患,否则你那批料子今日就已经送去了。”

  沈砚扫了一眼地上堆砌着的少量木料,“听说有伐工被狼群所伤?”

  “何止是伤人。”张金生露出心有余悸之色,“前日一群狼埋伏在伐木区的灌丛里,咬死了两名伐工。”

  “谁能想到,这些畜生居然还懂得伏击之法。”

  沈砚目光看向远处那山林,“可知缘由?”

  “这倒是不知。”张金生的脸上布满愁云,“这狼患来得着实邪门,往年那些畜生只在深山里活动,连影子都少见。”

  “可就在几天前,也不知怎的,突然就窜到了林子边上,凶得很!”

  “依我看,这群狼不像是下山捕食,倒像是惊扰到了老林子里的凶物,被硬生生赶了出来,拿我们撒气。”

  他心有余悸地说道:“东家,那些畜生又凶又狠,前日十几个拿着斧头的伐工结伴,都差点被它们围住,你可千万别贸然进山。”

  沈砚面不改色,淡淡点头,“好,我知道了。”

  随即,他转头看向李朔,“朔子,检查弓弦,备好箭矢。”

  李朔点头,眼中没有畏惧,反而闪过一抹跃跃欲试的光彩。

  张金生闻言,还想再劝,却被沈砚抬手制止。

  “张坊主,你且安心看守木枋,等我们回来即可。”

  说罢,他带着沈砚一前一后,向着木枋外走去。

  张金生见状,一咬牙走上前说道:“东家,这山路复杂,您没来过,还是我随你们一同进山吧。”

  说罢,他抄起棚屋边斧子和弓箭,“前日那伐工就是在这条山道上被狼群伏击,我熟悉路径。”

  沈砚稍一考虑,便应了下来。

  “行,你来带路,若遇到狼群就立刻上树。”

  狼群行踪不定,出没的时间也不固定,想要根据沙盘来追踪,恐怕没有那么容易。

  有个熟悉的人带路,能大大节省搜寻时间。

  张金生点点头,又拿了一些对付狼患的东西,对身边几名伐工叮嘱了几句,随后领着沈砚往山上走去。

  木枋的伐木区是官府划定的。

  而闹狼患的区域恰好也包括了这片伐木区。

  在张金山的带领下,沈砚和李朔沿着一条蜿蜒的小径一路向上,来到了前日伐工于狼群爆发冲突的现场。

  上山路上,张金山已经描述过那群狼的凶悍。

  此刻亲眼见到现场痕迹,李朔不由得心头一紧。

  沈砚蹲下身,指尖轻拂地上早已凝固的暗红色血迹与凌乱的爪印。

  “十几名伐工,手持刀斧,竟然还被咬死了两人,看来这群狼比平日里见过的狼还要凶狠。”

  顺着痕迹继续看去,只见血迹大多集中在一处较为狭窄的区域。

  说明狼群的进攻并非胡乱撕咬,而是目的明确,进攻迅猛高效。

  沈砚目光一凝,“这些狼竟然还懂得集中攻击?”

  “不止如此。”张金生指着地上几道深陷的拖痕,“它们专供下盘,先咬脚踝使人倒地,再冲上去撕咬喉咙,你再看这里——”

  地上,一截断裂的斧柄就在血迹边上,断裂处有狼牙啃咬的齿痕。

  说明这是狼群从正面突袭。

  第一只狼先咬脚踝将人扑倒,第二只狼咬住斧柄夺械,第三只狼撕裂咽喉致命。

  张金生的语气中带上了几分颤抖,“只是一个照面,连挥斧反击的机会都不给。”

  “那日我们听到惨叫声赶来,那伐工已经被咬死了。”

  “领头的是一只牛犊大小的白额狼,眼神凶厉,十几个伐工根本不敢上前一步。”

  李朔闻言,下意识握紧了手中的猎弓,“这哪儿是野狼,怕是成了精的狼兵!”

  沈砚在沙盘上观测了片刻,只见这处山林山势虽然不高,却遍布荆棘灌丛与乱石堆,地形极其复杂。

  他摇着头说道:“你们那些伐工想要在这种地方与狼群缠斗,几乎没有胜算。”

  张金生连忙追问:“为什么?”

  沈砚探手指向前方,“你看这山路上的刺藤灌丛,人在行走时需要弯腰开路,狼却能穿梭自如。”

  “十几个伐工虽说人多势众,但在这种地方会被地形所限,让狼群分割包围。”

  沈砚踢开脚边一丛枯棘,继续向深山走去。

  “你们切记,狼怕火,怕腰刀横斩,若是遇到狼群欺上,可以点燃火箭应对。”

  “但若遇到那白额狼王,必须有一击必杀的把握才能动手。”

  进入深山,暂时还没发现狼群踪迹。

  沈砚时刻盯着沙盘,不断关注着附近的动静。

  借着沙盘之便,他又顺手射杀了两只野兔,留着用作诱饵。

  没过多久,沙盘边缘,一群黄绿色光点突然出现。

  是狼群!

  根据行动轨迹来看,赫然就是冲着这个方向来的。

  沈砚脚步一顿,对身后两人打了个手势。

  “砚哥儿?”李朔警觉地握紧弓臂。

  沈砚的目光环视四周,看向前方不远处一地势较高的石隘。

  “去那里,入口狭窄,两侧石壁可据守。”

  “正好以少敌多,杀狼群一个措手不及。”
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