夕阳之下,沈砚和李朔骑着马进入村子。

  几个村童看到了马背上的渔获,连忙欢呼着围了上来。

  “砚叔,今晚你家喝鱼汤不?鱼汤是啥滋味啊?”

  “拿去,让你娘炖一锅汤尝尝咸淡。”

  沈砚笑着送出几条四尺长的小鱼,孩子们笑着争抢起来。

  一旁扯闲天的几个汉子见到这一幕,连忙拽着自家孩子对沈砚道谢。

  一边拱手,眼角余光却不住地往那满篓的渔获上瞟。

  清脆的马蹄声在村路上响起,不多时便看到沈家老宅的轮廓。

  暮色中,七尺高的青砖院墙极为显眼,墙头盖着防冻草席。

  几个工匠正踩着木架,小心地将墙根处的斜撑拆下来。

  “嚯!”李朔攥着缰绳忍不住惊叹,“看来院墙已经完工了,真气派啊。”

  沈砚点了点头,“朔子,你将渔获和狼尸带回去,这可是狼王,让三江叔帮我把皮子收拾出来。”

  “好,砚哥儿放心。”李朔应了一声,驾着马往家里走去。

  郑秉文此刻正在查验墙基,听到身后传来马蹄声,他下意识转头。

  就见到一人骑马赶来,他连忙拍去衣角的灰浆,指着院墙笑道:

  “东家您瞧,咱这院墙用得都是上等青砖,石基稳固得很,准比员外家的院墙还结实。”

  沈砚下马,伸手摸向冰凉的墙面,砖缝严实平整,砂浆还泛着潮气。

  “郑师傅辛苦了。”沈砚语气中带着满意。

  “不敢当。”郑秉文拱了拱手,“只是木枋再供不上料,进度怕是要耽搁了。”

  “不用担心。”沈砚一指马背上的狼尸,“狼患已除,若是快的话,明日午后木料就能送来。”

  郑秉文脸上露出喜色,“好,好,这下总算是放心了。”

  七名巡山卫正在营房附近的空地上操练,见到沈砚独自回来,他们互相对视一眼,但也并没有多问。

  没过多久,暮色深沉。

  领取了粟米和铜板的工人们兴高采烈地下了工。

  七名巡山卫正坐在沈家院子里,围着一个缺了角的长木桌扒拉着饭菜。

  忽见沈砚从堂屋内走出,向这边走来,七人连忙放下碗筷起身。

  “大人!”

  “都坐。”沈砚随意摆了摆手,坐在一旁的树桩上,“今日这些工人,可有好苗子?”

  坐在最边上的赵源连忙咽下嘴里的饭,“禀大人,还真有!有个叫栓子的,扛的青砖最多,干起重活气都不带喘的。”

  旁边的陈石抢着补充道:“还有一个叫风娃的,我看他腰腿劲道足,是个练力气的料子。”

  等两人说完,袁午白接着说道:“我看这些人里面,最出彩的还是那个叫黑子的乡勇。”

  “下午夯土时候夯锤断了,那小子一把就将断茬拧了起来。”

  众人七嘴八舌地说了起来,沈砚则是在一旁认真听着,根据脑海中的记忆给这些人对号入座。

  待七人说完,他缓缓开口,“不错,继续盯着,有机会的话,试试那个黑子的心性。”

  “能力可以平庸,但一定要忠心。”

  “是。”众人齐声应允。

  沈砚正要起身,忽然往桌上抛了一个纸包。

  “给你们加个菜,县城买的烧鸡。”

  “谢大人!”

  ......

  翌日正午。

  木枋储料场,上好的老杉木堆得像小山一样。

  纹理顺直,质地坚韧,一看就是建房用的上等木料。

  张金生正拿着账册,清点着刚刚去枝截段的原木,神色中带着欣慰。

  伐工们昨晚直到天黑才下山,今早天刚蒙蒙亮又出了门,总算是凑齐了第一批好料。

  为此,一个伐工兄弟还扭伤了腰,此刻正在一旁的工棚下面歇着。

  “兄弟们辛苦了,今晚加餐。”张金生扬了扬手中的账册。

  轰隆!

  木枋大门忽然被撞开。

  几辆板车在一群彪形大汉的簇拥下径直闯入。

  伐工们脸色一变,看清来人之后,纷纷低下头来向一旁退避。

  那为首的青年男子身穿华服,是漕帮二当家之子,周世杰。

  他没有理会边上的伐工,姿态张扬地走了进来,径直来到张金生面前。

  “张坊主,我们漕帮有两条船要修补,你给我来三十方上好的老杉木,我现在就要提货。”

  张金生心中一紧,连忙拱手,“周少当家,实在不巧,眼下我这厂里没有那么多现货......”

  “没有?”周世杰脸色瞬间阴沉下来,皱着眉头扫视料场。

  下一秒,他便看到了那堆码放整齐的老杉木。

  周世杰抬了抬下巴,“那是什么?不就是老杉木吗?”

  “这......”张金生顿时急了,连忙上前一步解释道:“那批木料是兄弟们今天赶工凑齐的,早就定好了。”

  “咱这木枋虽小,但也是正经营生,总归还要讲个先来后到不是?”

  “先来后到?”周世杰冷哼一声,眼底的不悦被一抹霸道取代,“我漕帮看上的东西,从来都没有先来后到这一说法。”

  张金生脸色一急,连忙开口,“周少当家有所不知,这批木料的主人名叫沈砚,就是县尉大人寻找的那名猎豹手。”

  “是他?”

  周世杰敲打着掌心的马鞭忽然一顿,眼中的冷意瞬间化作狠厉。

  好你个沈砚,昨日在醉仙楼打了我爹,今天就被我撞上了。

  合该你命中有此报应!

  “沈砚在你这里定了多少木料?”周世杰问道。

  “合计五批,这些是第一批。”张金生老老实实回答。

  周世杰冷哼一声,马鞭直戳张金生心口。

  “在平漳县这地界,沈砚是第一个不给我漕帮面子的人。”

  “你敢给他出货,那就是跟我漕帮作对,打我漕帮的脸面。”

  说罢,他扫了一眼那堆崭新的老杉木,眼中闪过一丝满意之色。

  “木料装车,全部搬走,一根都不能留下!”周世杰对着手下吩咐道。

  “周少当家,这可使不得啊!这些都是沈砚定好的木料!”

  张金生急得红了眼睛,正要冲上去。

  两名壮汉上前,用胳膊将其死死架住,动弹不得。

  旁边的伐工们见此,脸上顿时涌上怒意,却敢怒不敢言。

  周世杰冷漠地看着张金生,语气充满高高在上的不屑。

  “张坊主,你给我听好了。”

  “从今天开始,若再有一根木料从你这送到沈砚手上,我就拆了你这木枋!”

  不多时,漕帮众人押着全部木料扬长而去。

  张金生踉跄着追了几步,最终无力地站在木枋大门外。

  牙缝中挤出几个字。

  “快!备马!”

  “我要去青石塘村!”
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