」主人,前面就是废矿坑了。」

  顺着奥格压低的指引声,罗兰双眼微眯,向前望去。

  此时夜幕已深,近乎满月的银辉勉强穿透稀薄的云层,洒落在一片荒凉崎岖的地貌上。

  他们正站在一处缓坡的边缘,下方是连绵起伏、如同大地伤疤般的废弃矿区。

  映入眼帘的,首先是大片裸露的、呈现出灰白、铁锈红与暗沉黑色的嶙峋岩层,那是经年累月开采留下的痕迹。

  巨大的矿洞入口如同巨兽贪婪张开的漆黑口器,零星散布在视野中,大多已被坍塌的土石半掩,透着一股死寂与不祥。

  然而,就在这片看似荒芜死地的深处,几点微弱却绝非自然的光亮,如同鬼火般在某个较大的、位於两座矮山夹缝中的矿坑入口附近摇曳闪烁。

  随着他们谨慎地靠近,「入口」的景象逐渐清晰。

  它并非直通地下的简单洞口,而是在原有矿坑结构基础上,用粗糙的原木、锈蚀的铁板和各种捡来的建材,勉强搭建起来的一个歪歪扭扭的「门面」。

  两盏用不知名油脂点燃、冒着黑烟的火把插在入口两侧,火光跳跃,照亮了入口上方用某种暗红色颜料潦草涂抹的一个扭曲符号。

  那似乎是某种黑市交易的通用标记。

  而在入口处,则站着四个形貌各异、却同样散发着危险气息的身影。

  他们或站或靠,穿着混杂的护甲,武器就搭在手边。

  其中一个身材异常高大、皮肤呈暗灰色的壮汉,正用一双在火光下反射着微弱红光的眼睛,冷漠地扫视着每一个靠近的人。

  另一个蹲在阴影里的瘦小身影,手中把玩着几枚闪烁着寒光的飞刀,眼神锐利如鹰。

  而在入口内侧的阴影中,似乎隐约浮动着一层极淡的、肉眼难辨的紫色光膜,偶尔有细微的魔法符文在其中一闪而逝。

  应该就是奥格提到的「魔法盘查手段」。

  而通往这个入口的、蜿蜒在乱石间的狭窄小径上,已经三三两两地出现了一些身影。

  他们大多用兜帽、围巾或面具遮掩面容,脚步轻快而警惕,彼此之间保持着谨慎的距离。

  偶尔有低沉的交谈声或金属摩擦声传来,又迅速淹没在夜晚的寒风与矿坑深处隐约回荡的、难以辨识来源的微弱回音中。

  空气中弥漫着尘土、锈蚀金属、劣质菸草,以及一丝若有若无的、混杂着血腥、草药和某种动物腺体分泌物的古怪气味。

  整个区域笼罩在压抑的、充满戒备与潜在暴力的氛围之下,仿佛一个巨大的、正在缓慢呼吸的黑暗巢穴,悄然张开了它那布满陷阱与秘密的入口。

  「这鬼地方的味道,简直比地精的臭袜子发酵了三个月还冲!」

  霍兰忍不住低声抱怨了一句,捏了捏鼻子。

  奥格瞥了他一眼,脸上那道伤疤在跳动的火光下显得更加狰狞,语气讥诮。

  「嫌味儿大?霍兰牧师,您那高贵的圣光鼻子,或许更适合去闻神殿里的薰香,这里是废矿坑,不是你们唱诗班的後花园。

  「你....

  「6

  罗兰抬手,一个简单的手势便止住了霍兰即将出口的反驳。

  他没有理会两人之间惯常的摩擦,心神沉静,将【影之纱】运转到了极致。

  瞬间,他整个人的存在感仿佛被一层无形的薄纱轻柔笼罩。

  并非隐身,而是变得异常「普通」与「不起眼」,如同路边一块沉默的石头,自然而然地从旁人的警觉意识中滑过。

  就连他呼吸的节奏、脚步落地的声响,都似乎融入了夜风与远处隐约的回音之中。

  确认自身状态无误,罗兰不再停留,迈步朝着那摇曳着火光的矿坑入口走去。

  霍兰和奥格见状,立刻停止了争执,一左一右跟在他身後稍远处,保持着警戒。

  走近入口,那四个守卫带来的压迫感更为清晰。

  为首那名皮肤暗灰、身形如铁塔般的壮汉,自光如同实质的探照灯,冷冷地扫过靠近的三人。

  奥格快步上前,挡住了壮汉大部分的视线,脸上堆起一种混迹底层惯有的、带着点讨好却又不过分卑微的笑容。

  他没说话,只是从怀里摸出一枚半个巴掌大小,边缘不规则,似乎是某种兽骨磨制而成的粗糙骨牌,递了过去。

  骨牌表面刻着一个与入口上方类似的扭曲符号,只是更加复杂一些。

  壮汉接过骨牌,粗大的手指摩挲了一下,又将其凑到鼻端嗅了嗅。

  这个动作让霍兰的眼角抽搐了一下。

  就在这短暂的盘查过程中,罗兰的眉头几不可察地微微蹙起,迅速对这几名守卫的实力做出了判断。

  为首的那个壮汉,呼吸悠长而深沉,带着一种独特的、如同熔炉鼓风般的隐晦韵律。

  「骑士呼吸法——而且俨然修炼到了极致,而且...竟然还凝聚了源核...

  在罗兰所知的「未来」时间线上,除了金谷王国那位深藏不露的国王蒙恩,以及在银辉城的遭遇外,他几乎再未遇到过能够真正凝聚出「源核」的强者。

  没想到,在这个看似混乱破败的边境黑市入口,区区一个守卫头领,竟然就是一位凝聚了源核的骑士强者。

  而且,另外三人————

  罗兰借着兜帽的阴影,目光迅速扫过其余三名守卫。

  那个把玩飞刀的瘦小身影,气息飘忽不定,仿佛随时能融入阴影,其感知之敏锐,远超寻常游荡者或刺客。

  蹲在更暗处、几乎与岩石融为一体的另一个守卫,周身萦绕着一种极其微弱却坚韧的自然气息,如同老树盘根,带着林地猎手的耐心与致命性。

  最後那个靠在门框上、看似懒散的家伙,虽然姿态放松,但罗兰能察觉到其体内涌动着一股灼热而暴烈的能量,如同压抑的火山,随时可能爆发出骇人的破坏力。

  虽然无法立刻判断他们具体的超凡途径,但单从气息的强度,来看,这三人无一不是各自道路上走到了相当高度的强者,实力绝不逊色於骑士壮汉。

  一个守卫小队,四名成员,竟然都是凝聚了源核或同等层次、实力卓绝的超凡者。

  意识到这一点,罗兰心中原本对废矿坑黑市「粗粝混乱」的印象,瞬间被刷新。

  能将这样的强者用作看门守卫,其背後支撑、维持这片黑暗交易之地运转的「秩序」制定者或势力,所拥有的能量与底蕴,远非奥格这种林叶镇的地头蛇可比,甚至可能超出了这片边境区域的范畴。

  一丝凝重与更深的好奇,悄然在罗兰心底升起。

  正当此时,骑士壮汉那双泛着微红光芒的眼睛稍稍缓和了些许,朝着奥格微微点了下头,随後让开了身位。

  踏入扭曲门面遮掩的入口,穿过微微发凉、带着探查意味的淡紫色魔法光膜後,一股更加混杂、浓烈且带着地底特有阴湿的气息扑面而来。

  首先冲击感官的是光线。

  矿坑内部并非想像中的一片漆黑。

  相反,昏暗的空间被各种光源切割得光怪陆离。

  悬挂在粗岩壁上的简易魔法灯、摊位上摆放的散发恒定微光的魔法石、某些顾客或商人手中提着的附魔提灯、甚至还有一些装在笼子里、发出奇异生物萤光的活体————

  这些光源颜色各异,亮度不一,共同照亮了一条沿着主矿道向深处延伸、两侧挤满摊位和简易棚屋的「街道」。

  光线在弥漫的灰尘和不知名的淡薄烟雾中形成道道光柱,映照出空气中无数飞舞的微尘。

  也让整个空间显得更加拥挤、混乱,却又诡异地具有一种粗野的生命力。

  街道本身由坑洼不平的硬土和碎石铺就,两侧的「摊位」更是五花八门。

  有些只是在地上铺了块脏兮兮的油布,上面随意堆着锈蚀的武器、赔淡的首饰、或是用简陋木盒盛放的未知草药与矿石。

  有些则用破烂的帆布和木杆搭起勉强遮风的棚子,里面陈列的物品看上去稍微「精致」一些。

  或许是几件带着微弱魔法波动的护符,几瓶颜色诡异的药剂,或是用粗糙铁链锁着的、看起来颇为凶悍的小型魔兽幼崽。

  人流在狭窄的街道上缓慢涌动。

  几乎所有人都尽可能地遮掩着自己的面容和特徵。

  兜帽、面具、围巾是最常见的装扮。

  交谈声压得极低,如同地底虫豸的窣,偶尔能听到几句关於价格、品质或交货地点的简短对话,伴随着手势和警惕的眼神交换。

  金属摩擦声、笼中生物的嘶鸣、以及远处矿坑深处传来的、规律而沉重的敲击声构成了背景音。

  罗兰的自光平静地扫过这片混乱的景象,而後微微侧身,对一直战战兢兢跟在身後几步远的「铜舌」招了招手。

  铜舌立刻小跑上前,弯着腰,脸上挤出恭敬而畏惧的笑容。

  「大人,您吩咐。」

  「带几个你信得过、嘴巴严实的人,分开行动,留意是否有我之前描述的那个行商,或者任何与、神秘法师、喜欢交易奇特古物相关的线索。」

  罗兰的声音压得很低,却清晰有力。

  「记住,只观察,打听,不要惹事,有任何发现,立刻告诉我。」

  「是!大人!我明白!保证不惹麻烦!」

  铜舌连连点头,如蒙大赦般松了口气,随即转身,迅速没入人群。

  就在这时,旁边的霍兰似乎被某个摊位上的东西吸引了注意力,忍不住凑近了些,低声对罗兰说。

  「嘿,鲁道夫,你看那边那个摊子,摆着几块晶石,成色有点意思,好像还掺了点星屑砂————

  「,「霍兰!」

  奥格立刻沉声打断,语气带着明显的不耐烦。

  「主人是来办正事的,不是来陪你逛集市的!别节外生枝!」

  罗兰抬起手,示意奥格稍安勿躁,目光顺着霍兰所指的方向瞥了一眼,那摊位确实摆着些能量波动混乱的矿物。

  「无妨。」

  他转向霍兰。

  「你身上不是带着那几块血晶麽?去找个合适的买家,把它卖了。」

  他顿了顿,补充道。

  「这东西对我们眼下用处不大,换些通用的钱币更实际,记得找信誉好点的中间人或者识货的链金材料商,价格适中即可,不必过分纠缠。」

  对於拥有【劫掠】特性的罗兰而言,血晶虽然稀有,却并非不可复得的珍宝。

  与其留在手里,不如转化为更实用的资源。

  至於奥格的钱财,自从被他收服并严令禁止了那些非法勾当後,这位前地头蛇的「现金流」确实捉襟见肘,供养手下都显得拮据,自然无法提供太多资助。

  不过林叶镇近来的治安却是好了不少。

  霍兰闻言,眼睛一亮,得意地朝脸色不虞的奥格挑了挑眉。

  随後不再多言,整了整自己的衣领,朝着那些看起来可能对「特殊材料」感兴趣的摊位区域,小心翼翼地探寻过去。

  正当罗兰也打算融入人群,看看这片混乱的集市中是否能偶然发现些有用的物品或信息时,一道刻意放重的沉闷脚步声,伴随着一股混合了硫磺与廉价香料的独特气味,停在了他们侧方不远处。

  随即,一个沙哑得仿佛砂纸摩擦的声音响起。

  「嗯?奥格?疤脸」奥格?真是稀客啊——我怎麽记得,咱们之前有过默契」,这片废矿坑的生意」,不归你那条线管?」

  话音未落,声音的主人已经转过摊位,完整地映入了罗兰的视野。

  那是一个身高与奥格相仿,但体格更为精瘦矫健的男性。

  他的皮肤呈现出一种不健康的深红色,如同冷却的熔岩,上面隐约可见暗色的、仿佛血管又似纹身的细密纹路。

  一头黑发剃得很短,几乎贴着头皮,额角两侧微微隆起两个不明显的小巧骨突。

  最引人注目的是他的眼睛。

  虹膜是燃烧余烬般的暗橙色,瞳孔则是两道细长的、如同山羊般的竖直缝隙。

  嘴角天然带着一丝讥诮的弧度,两颗稍显尖锐的犬齿在说话时若隐若现。

  身上则穿着合身的暗色皮甲,腰间挂着一柄弯刃短刀和一串不知用途的骨制饰物。

  「提夫林...

  ,,只一瞬间,罗兰便认出了眼前男性的种族。

  是此前加尔维斯曾提及过的,一个明显混有下层界魔鬼血脉的混血种族。

  「不过这模样...应当和奥格一样,也只是混血罢了..

  」

  正当罗兰打量之时,随着提夫林的话语和现身,原本在他们周围看似松散、各行其是的人群中,七八个身影几乎同时停下了动作,不经意地调整了位置。

  他们形貌各异,有人类,有半兽人,甚至还有一个矮壮敦实、皮肤如同花岗岩的矮人。

  这些人默契地形成了一个松散的半圆,隐隐将奥格和罗兰围在了中间。

  他们的手看似随意地搭在腰间的武器上,或藏在袖中、斗篷下,但眼神却如同精准的刀锋,锐利而毫不掩饰地扫过奥格和罗兰全身。

  空气中的闲散与嘈杂仿佛在这一小片区域骤然降温,取而代之的是一种无声的紧绷感。

  附近几个摊主和路人敏锐地察觉到气氛不对,不动声色地向後退开,让出了一小圈真空地带。

  但更多的目光则从阴影和兜帽下投来,带着看好戏的冷漠。

  来者不善。
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