「布朗森先生,真的不必如此————」

  看着「锯齿锚」的船员们近乎狂热地将各种风乾肉、硬面包、淡水囊和草药包往霍兰身上挂、往他半旧的背囊里塞,罗兰不由得摇了摇头,对眼前的旧日同伴说道。

  「我们先前因为些际遇,手中钱财还算宽裕,路上的补给随时可以购置。」

  布朗森闻言却却立刻摆了摆手,目光诚恳而坚持。

  「这怎麽行,鲁道夫,朋友远行,岂能空手上路?这些都是群岛的特产,别处未必好找。」

  说着,他左右环顾了一下,见近旁无人留意,便凑近了些,压低声音道。

  「而且,罗...鲁道夫,真的不需要我与你同行吗?我知道自己没有超凡力量,或许是个拖累,但在学识方面,说不定还能————」

  「布朗森先生。」

  罗兰温和而坚定的摆了摆手。

  「首先,请允许我纠正一点,我从未,也绝不会将您视为拖累,正如您所言,您的学识在我们过去的旅程中,曾多次提供关键助力。」

  他语气诚恳,但随即话锋微转。

  「而我之所以婉拒您此刻的同行邀请————」

  说着,罗兰的自光微微抬起,越过布朗森的肩膀,望向了聚居地地势稍高的一处石屋平台。

  一道身影正静静地伫立在那里。

  正是玛拉·碎浪,「锯齿锚」的女当家。

  身形比寻常女子更为挺拔结实,面容带着海风磨砺出的硬朗线条。

  然而此刻,那惯常坚毅的脸上却笼罩着一层异样的柔和光辉。

  她的手正轻轻覆在微微隆起的小腹上,指尖无意识地、充满怜爱地摩挲着,眼中满溢着沉静而炽热的母性光芒,远远地注视着这边,也注视着布朗森。

  「————是因为我认为,眼下您有远比追随我继续冒险更为重要、也更为幸福的义务需要履行。」

  罗兰收回目光,重新看向眼前的学者,声音平稳而清晰。

  「那便是,履行您作为一位丈夫,以及——一位父亲的责任。」

  布朗森顺着罗兰先前的视线望去,与远方的玛拉目光相接。

  脸上的急切与遗憾渐渐褪去,化为一种更深沉、更复杂的情感。

  有愧疚,有温暖,更有决心。

  他挺真了背脊,最终缓缓点了点头,没有再坚持。

  罗兰轻轻拍了拍布朗森的肩膀,沉声道。

  「保重,布朗森先生,记得提防那些高塔的巫师卷土重来。」

  布朗森推了推眼镜,露出一丝沉稳的笑容。

  「玛拉已经向附近几个有往来的岛群和沿岸据点发出了求援信号,也加强了警戒,他们若敢再来,绝不会像上次那般容易,况且————」

  他回头望了一眼高处的妻子,眼神坚定。

  「如今这里也是我的家了。」

  罗兰点了点头,不再多言。

  他向来不是拖泥带水之人,转身便朝码头上正在与庞大行李「搏斗」的两人走去。

  「我说了,把你那包腌鱼扔下!你那所谓的门路」要是真管用,到了洛瑟兰还怕没吃的?」

  「嘿!你这不识货的————」

  「走了。」

  罗兰简短的声音打断了两人例行的争执。

  霍兰闻言,终於放弃把最後一串熏贝也捆到身上的企图,悻悻地将背包甩上肩头。

  埃利斯则整理了一下自己的法袍,灰蓝色的眼睛里恢复了惯常的冷静。

  三人迎着逐渐变得金红的朝阳,向停泊在浅湾中的一艘中型桨帆船走去。

  那船不算新,桅杆上「锯齿锚」的旗帜在海风中猎猎作响,但船体看起来结实可靠,几名船员已开始在甲板上忙碌。

  就在此时,身後传来布朗森提高了嗓音的呼喊,那声音在海风中断断续续,却清晰可辨。

  「鲁道夫!」

  罗兰脚步微顿。

  「等到——等到一切尘埃落定之後——一定要回来!到时候——到时候我想——我想把孩子抱到你面前,告诉他————告诉他我们当年的冒险!告诉他,他的父亲曾和怎样了不起的人物并肩而行!」

  海风拂过礁岩,带来远处海鸥的鸣叫。

  罗兰没有回头,只是抬起手臂,在空中用力地挥动了一下。

  「放心吧,布朗森先生!」

  他的声音平稳地逆风传回。

  「我可不会忘了老朋友,不过到时候,回来的肯定不止我一个..

  」

  他稍稍停顿,仿佛能看见那些失散同伴的面容。

  「艾薇儿、加尔维斯......大家一定会再聚齐的,到时候,你可要准备好一场像样的宴会,至少——不能比当初在河域诸国的那次差!」

  风中传来布朗森带着笑意的、毫不迟疑的回应:「没问题!」

  承诺随着海风飘散,融入了海浪永恒的低语中。

  罗兰不再停留,大步登上搭好的跳板。

  霍兰和埃利斯紧随其後。

  船员们熟练地解缆、收锚,长桨探入水中。

  船只缓缓离开了简陋的码头,船头划开平静的浅湾海水,向着港外更为辽阔、在晨光下波光数粼的大海驶去。

  布朗森站在码头上,久久凝望着那逐渐变小的帆影,直到玛拉无声地走到他身边,将手轻轻放在他的臂弯里。

  他握住妻子的手,最後看了一眼那已融入海天光晕中的黑点,转身与她一同向着炊烟渐起的聚居地走去。

  裂鳞群岛的周边水域并不算广阔,不过几日航程,陆地模糊的轮廓便在天际线上逐渐清晰。

  「抱歉,鲁道夫先生,前面的水道太窄,暗礁也多,咱们的船吃水不够浅,只能送您到这儿了。」

  船长指着前方蜿蜒入林的河口,略带歉意地说道。

  「无妨,辛苦各位了。」

  罗兰点头致意,与霍兰、埃利斯依次踏上了系在浅滩旁的小艇,由两名水手划着名,送抵了河岸。

  再次踏上坚实地面,空气中弥漫着泥土与植被的气息,与海风的咸腥截然不同。

  一条被踩踏出来的土路沿着河岸向森林深处延伸。

  「你那位朋友考虑得还真周到。」

  霍兰一边调整着肩上鼓鼓囊囊的行囊,一边左右张望。

  「特意叮嘱在这儿靠岸——嘿,这地方我认得!」

  他语气带上了几分熟稔。

  「刚好卡在高塔那帮眼高於顶的家伙们通常巡查的范围外边儿,从这儿往东,稍微绕点路,就能避开他们的主要哨点,直插洛瑟兰公国的边境。」

  埃利斯正小心地拂去法袍下摆沾上的泥点,闻言嗤笑一声,灰蓝色的眼睛里闪过一丝讥诮。

  「别太乐观,霍兰,以我对高塔那些施法者有限的了解,他们可算不上什麽心胸开阔之辈。」

  「若是在锯齿锚的交易被搅黄、人手摺损的事真传到某些人耳朵里,你以为他们会当作什麽都没发生?」

  「哈!这就是你只懂书本,不懂世情了。」

  霍兰毫不客气地反驳,紧了紧背包带。

  「高塔那帮巫师,名头听着唬人,其实内部松散得很,大多各搞各的研究,除非是嫡系师徒或者利益紧密绑在一块儿的,否则谁管谁死活?」

  「别说咱们在岛上那档子事未必能精准算到咱们头上,就算真知道是咱们干的,只要没动到他们核心圈子的奶酪,八成也没人会浪费宝贵的实验时间跑来寻仇。不过嘛————」

  他话锋一转,促狭地看向埃利斯。

  「你小子怎麽对他们心胸狭窄」这麽有心得?该不会你们这些摆弄法术的,都————」

  罗兰早已习惯了两人之间这种夹枪带棒的日常交流,并未插话,只是默默迈开步子,沿着土路前行。

  林间的光线透过茂密的枝叶,投下斑驳晃动的光影,四周只有脚步声、鸟鸣与风吹过树叶的沙沙声。

  然而,不过走出百余码,罗兰却突兀地停下了脚步,身形瞬间定住。

  跟在他身後的霍兰和埃利斯几乎同时收声,条件反射般地进入警戒状态。

  这段时间以来,罗兰展现出的实力与判断力早已赢得了他们毫无保留的信赖。

  霍兰肌肉绷紧,手已摸向腰间的钉头锤。

  埃利斯则目光锐利地扫视着周围的林木,指尖悄然萦绕起一丝微不可察的法力波动。

  就在霍兰准备低声询问时,罗兰却先一步开了口。

  但他的声音里并没有多少面对强敌的凝重,反而透着一丝近乎玩味的————

  兴奋。

  「看来..

  "

  他缓缓转过身,目光投向道路前方一侧格外浓密的树荫,嘴角勾起一个轻微的弧度。

  「还真让埃利斯说准了。」

  罗兰的视线仿佛穿透了那些交织的藤蔓与枝叶。

  「这群高塔的施法者,心胸——当真算不上宽广。」

  话音刚落,一阵清脆的、不疾不徐的掌声,突兀地在寂静的林间响起。

  「啪、啪、啪————」

  伴随着掌声,一个平和、甚至带着几分赞许意味的嗓音悠然响起。

  「敏锐的感知。」

  随着话音,那片浓密的阴影仿佛被无形的力量搅动,开始不自然地扭曲、流淌。

  光线在空气中发生了肉眼可见的偏折,如同透过高温蒸腾的空气观望景物。

  几个原本似乎与林木、藤蔓融为一体的模糊轮廓,逐渐变得清晰、实在。

  为首的是一位身着暗紫色长袍的中年男性。

  袍子样式简洁,但材质在斑驳的光线下泛着奇异的、仿佛流动的光泽,边缘用银线绣着繁复而抽象的几何纹路。

  面容瘦削,观骨略高,灰白色的头发一丝不苟地梳向脑後,露出宽阔的额头。

  最引人注目的是他的眼睛,眼窝微陷,瞳孔是罕见的淡金色,此刻正带着一种研究标本般的冷静兴趣,审视着罗兰三人。

  方才的掌声与话语,正是出自他口。

  在他身後左右,悄然浮现出另外两道身影。

  左侧是一位女性,身姿高挑,同样穿着暗色系的贴身法袍,外罩一件带着兜帽的短披风。

  兜帽并未戴上,露出一头深褐色的短发,脸庞线条清晰,嘴唇紧抿,眼神锐利如鹰隼。

  她的双手自然地垂在身侧,但手指修长,指节处隐约可见细微的、如同电路板纹理般的淡蓝色纹路。

  右侧则是一个略显佝偻的身影。

  披着宽大得有些不合身的灰褐色斗篷,兜帽深深罩下,只露出下半张爬满深刻皱纹、肤色蜡黄的脸和一截枯瘦的下巴。

  他手中拄着一根看起来平平无奇的木杖,杖头似乎只是一块未经雕琢的灰白石头。

  他沉默地站在那里,仿佛一尊腐朽的雕像,却散发出一种比前方两人更加阴郁、粘稠的气息。

  除去三人外,还有几道身影,位於四周。

  它们的出现毫无徵兆,仿佛本就一直站在那里,只是方才被某种障眼法遮蔽。

  周围的鸟鸣不知何时已彻底消失,连风似乎都绕开了这片区域,只余下一种令人心悸的寂静。

  霍兰的钉头锤已然拿在手中,横在身前,粗犷的脸上写满了警惕。

  身体微微前倾,如同蓄势待发的猛兽。

  埃利斯指间的法力波动变得明显了些。

  灰蓝色的眼睛死死盯住对方三人,特别是为首那位紫袍法师的双手和嘴唇,那是施法者最危险的部位。

  唯有罗兰,依旧站在原地,神情平静地与那双淡金色的眸子对视。

  眼中方才那一闪而逝的玩味兴奋已经敛去,只剩下深海般的沉静。

  紫袍法师的目光在三人身上缓缓扫过。

  在掠过黑风时,微不可查的停顿了一下,最终定格在罗兰脸上,眼中的兴趣意味近乎溢出。

  「旅途劳顿,本不该打扰。」

  他的声音依旧平和,却像冰冷的丝绸滑过皮肤。

  「但我等追寻知识之人,有时却不得不遵从更高律令的指引。」

  他那淡金色的瞳孔微微收缩,目光仿佛穿透了表象,在罗兰周身缓缓逡巡。

  最终停留在他心脏的位置,嘴角浮现出一丝难以察觉的、近乎贪婪的弧度。

  「你体内流淌的旋律——古老、强韧,却又如此——和谐,这并非凡俗的血脉回响。」

  他的声音压低了少许,带着某种压抑的狂热。

  「年轻的旅人,你携带的并非寻常馈赠,而是一个值得深入探究的——活体谜题。」

  他微微前倾,一字一句,清晰地吐出最後的结论,那话语在寂静的林间显得格外冰冷而清晰。

  「你的血,正在呼唤真正的解读者,而我,恰好听见了。」
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