战斗的硝烟尚未散尽,最後一名帝国士兵倒下时溅起的尘土还在夜风中缓缓飘落。

  特蕾莎撑着伤躯,目光却无法从那个背对着她的身影上移开。

  她认识罗兰的时候,他还是一个需要她偶尔出手照应的年轻冒险者。

  虽然那时的他已经展现出远超同侪的潜力,但至少在特蕾莎眼中,他仍在」

  需要观察」的范畴内。

  可眼前这个人。

  方才那一战,她几乎没能眨眼的全程目睹。

  那柄她递出去的细剑,在他手中仿佛被注入了新的灵魂。

  每一剑刺出都精准得近乎残酷,没有任何多余的动作,没有任何浪费的力道。

  那些帝国精锐士兵的攻击,在他眼中似乎只是提前写好的剧本。

  他永远比他们快一步,永远出现在他们预判之外的位置。

  但真正让特蕾莎感到震撼的,是那根手杖。

  她认出了那东西。

  战斗余波中逸散的魔力气息,她再熟悉不过。

  那是与「晶体」同源的气息。

  深渊层面的「虚无」与「吮魂」特质。

  那种令人灵魂战栗的空洞感,即使隔着数十尺距离,她也能隐约感知到其曾经的恐怖。

  可现在,那根手杖却被某种更强大的力量压制、封印、驯服,成了他手中一件寻常的武器。

  而他在战斗中使用它的方式————

  特蕾莎微微眯起眼,回忆着方才的每一个细节。

  【连锁闪电】被湮灭的那一刻,她比任何人都清楚那意味着什麽。

  那不是简单的魔法抵抗,不是高魔抗体质带来的豁免,而是某种更深层的东西。

  那根手杖在触及法术的瞬间,直接「否决」了那道法术的存在本身。

  这种能力————

  她曾在帝国秘法师团的记载中读到过只言片语。

  「仲裁」与「静默」,那是触及法则层面的权柄,理论上只属於某些早已失落的古代传承。

  而此刻,它就在罗兰手中,被运用得如此从容。

  还有那些帝国士兵的攻击。

  箭矢、长戟、剑刃,每一击都在触及手杖的瞬间失去所有魔力加持。

  那不是普通的破魔属性,而是对「能量」本身的压制。

  仿佛那根手杖周围存在着一片绝对领域,任何形式的魔力进入其中都会被剥离、瓦解、归於虚无。

  更让特蕾莎在意的是罗兰自身的状态。

  他的呼吸几乎没有紊乱,动作始终保持着令人心悸的平稳。

  那些帝国法师精心编织的战术罗网,在他眼中似乎只是孩童的游戏。

  他一眼就看穿了破绽所在,然後以一种近乎蛮横的方式,直接撕碎了整张网。

  在她离开的这三年里,他究竟经历了什麽?

  那些曾经需要她暗自留意的战斗细节,如今已臻化境。

  那些她以为只有自己才能看穿的战术破绽,他早已能信手拈来。

  他甚至掌握了某种她完全无法理解的、与那根诡异手杖融为一体的战斗方式。

  他变强了。

  强得超出了她所有的想像。

  强得让她这个曾经习惯站在他前面的人,此刻只能怔怔地看着他的背影,感受着那种近乎陌生的————

  安全感。

  是的,安全感。

  特蕾莎垂下眼帘,将那股涌上喉间的复杂情绪重新压下。

  她已经很久没有这种感觉了。

  「看!我就说鲁道夫没事!」

  一道粗犷的声音骤然响起,将特蕾莎从恍惚中惊醒。

  她几乎是本能地绷紧了身体,伤处传来的剧痛让她微微皱眉,但手中已经下意识地握紧了。

  然後才意识到,剑还在罗兰那里。

  她擡眼望去。

  硝烟尚未散尽的战场边缘,几道身影正朝这边快步走来。

  为首的是一个身材魁梧的壮汉,铜铃般的眼睛瞪得老大,脸上带着如释重负的兴奋,嗓门大得能在这种荒郊野外传出三里地。

  他身後跟着一个身形略显瘦削的年轻法师,灰蓝色的眼眸在夜色中泛着微光,手中握着法杖,步伐从容优雅。

  最後是一个面容严肃、身姿笔挺的男人,深灰色的眼眸警惕地扫视着四周,手按在剑柄上,仿佛随时准备应对新的威胁。

  陌生面孔。

  特蕾莎的判断几乎是瞬间完成的。

  她从未见过这些人,他们不在她的任何记忆里。

  可他们显然认识罗兰,而且...

  「鲁道夫?」

  她余光扫过罗兰的侧脸,发现他并没有表现出任何戒备。

  是自己人?

  这个念头刚升起,她身体已经先於意识做出了反应。

  伤处的剧痛被她强行压下,脊背挺直,原本因虚弱而微微佝偻的姿态瞬间消失。

  她向罗兰身侧迈了半步,正好卡在他与来者之间的位置。

  既不显得过於突兀,又能在他需要时第一时间做出反应。

  这不是信任与否的问题。

  这是本能。

  任何陌生的面孔,任何无法预判的接近,都需要保持距离,都需要留出反应的空间。

  哪怕这些人是罗兰的同伴。

  哪怕罗兰看起来对他们毫无防备。

  她不会干涉他的判断,但她也绝不会让自己成为他的破绽。

  「霍兰,你嗓门还能再大点吗?我猜裂谷对面的魔物本来还在睡觉,现在应该已经准备好欢迎仪式了。」

  年轻法师的声音慢悠悠地响起,带着毫不掩饰的讥诮。

  「呸!埃利斯你小子就知道阴阳怪气!」

  壮汉立刻梗着脖子反驳。

  「霍兰大爷这是高兴!高兴懂不懂?鲁道夫一个人去探情况,半天没动静,你就不担心?」

  「担心什麽?」

  埃利斯挑眉。

  「担心那位能把高塔强大巫师打得落荒而逃的人,被几个帝国兵围殴?霍兰,我有时候真的很好奇,你那个脑子里除了食物和打架,到底还装得下多少东西。」

  「你!」

  「两位。」

  第三道声音沉稳地插入,带着一丝无奈。

  「现在不是争执的时候。鲁道夫先生既然解决了战斗,我们需要尽快确认状况,然後决定下一步行动。」

  范布伦走上前,向罗兰微微颔首,目光随即落在罗兰身侧的特蕾莎身上。

  深灰色的眼眸中闪过一丝审视,但很快被礼貌的平静取代,并未多言。

  霍兰这时也注意到了特蕾莎,铜铃眼瞪得更大了。

  「嚯!鲁道夫,这位是——你认识的人?」

  他挠了挠头,又看了看满地的帝国士兵,再看看特蕾莎那一身战损装扮,脸上写满了好奇。

  「难怪你要一个人过来,原来是为了救人!」

  埃利斯也看了过来,灰蓝色的眼眸在特蕾莎身上停留了一瞬,目光中带着法师特有的、不动声色的打量。

  但他什麽都没说,只是微微挑了挑眉,似乎在等待罗兰的解释。

  特蕾莎没有动。

  她的脊背依然挺直,银发淩乱地散落在肩头,沾染了血迹与尘土的脸庞看不出太多表情。

  她只是安静地站在罗兰身侧,垂下眼帘,将所有的判断和戒备压在心底。

  她没有放松,但也没有做出任何敌意举动,只是站在那里,等待着罗兰的回应。

  罗兰转过身,目光落在她身上,嘴角似乎带着一丝极淡的弧度。

  「不用紧张。」

  他的声音平静而温和,带着那种她曾经熟悉的、让人莫名安心的语调。

  「是自己人。」

  自己人。

  特蕾莎擡眼看他。

  罗兰没有再多解释,只是向她点了点头,然後转向那三人,语气恢复了惯常的简洁。

  「老规矩,埃利斯、范布伦,你们负责警戒,看好周围动向,裂谷里的动静不小,难保不会引来别的什麽东西。」

  他转向霍兰,眼中带着一丝了然的笑意。

  「霍兰,你去搜寻一下战场,看看有没有什麽有价值的东西,帝国精锐配备的装备、法术材料、文书信件,动作快点,别耽搁。」

  霍兰铜铃般的眼睛立刻亮了起来,脸上堆满笑容,搓着手连连点头。

  「得嘞!你放心,霍兰大爷保证给你搜得乾乾净净,连根毛都不落下!」

  「挑有价值的拿。」

  埃利斯不咸不淡地插了一句。

  「别看见铜板就走不动道,最後背一兜子废铁回来。」

  「呸!埃利斯你小子少咒我!」

  两人又习惯性地瞪了一眼,但谁也没再多说,各自散开。

  范布伦向罗兰微微颔首,随即转身没入夜色,深灰色的眼眸警惕地扫视着四周。

  霍兰已经开始在战场边缘翻找,嘴里还哼着不知名的小调。

  罗兰收回目光,转向身侧的特蕾莎。

  「走吧。」

  罗兰放低了声音。

  「先回废墟,你的伤需要好好处理。」

  特蕾莎没有拒绝。

  她只是轻轻点了点头,迈开步伐跟在他身侧。

  步伐依旧稳定,但罗兰能感觉到她每一步都在强忍着伤处的剧痛。

  但他没有多说什麽,只是放慢了脚步,配合着她的节奏。

  守夜人废墟,篝火已经被重新点燃,橙红色的光芒在断壁残垣间跳动,驱散了夜的寒意与阴冷。

  黑风安静地卧在营地边缘,暗红色的眼眸半闭,但耳朵始终微微转动,保持着警觉。

  乔不知何时醒了,正蹲在一块碎石上,黑豆般的眼睛好奇地盯着特蕾莎,又看看罗兰,似乎想问什麽,又乖巧地没有出声。

  罗兰将特蕾莎扶到篝火旁一块平整的石头上坐下,从行囊中取出伤药、绷带和清水。

  「伤药可能有些刺激。」

  他一边拆开药包的封口,一边说。

  「你忍一下。」

  特蕾莎没有说话,只是点了点头。

  罗兰开始一边处理伤口,一边开口询问。

  「晶石?」

  蕴含深渊气息、与时间紊乱相关的异质晶体。

  被帝国秘法师团严密保护,由那位神秘的「灰衣枢机」主持研究。

  而高塔的守秘人,同样掌握着与深渊相关的手段。

  这两者之间————有没有联系?

  正当罗兰思考着特蕾莎提供的信息时,脚步声从废墟外传来。

  擡眼望去,三道身影正穿过夜色,朝篝火的方向走来。

  霍兰走在最前面,脸上带着心满意足的笑容,背上的行囊鼓鼓囊囊,显然收获颇丰。

  而身後跟着埃利斯则依旧一脸淡然,步伐从容。

  范布伦走在最後,深灰色的眼眸扫视着四周,确认没有异常後才收回目光。

  「回来了?」

  罗兰站起身。

  「搜完了搜完了!」

  霍兰三步并作两步凑到篝火旁,将行囊往地上一放,发出沉闷的响声。

  「嘿,这帮帝国兵还真是肥!装备都是精良货色,几把剑上的附魔都还在,那俩法师身上还带着好几瓶高级恢复药剂,还有几卷没来得及用的法术卷轴!」

  他一边说一边往外掏东西,铜铃眼里满是兴奋的光。

  「还有这个!」

  他掏出一枚金属徽记,递到罗兰面前。

  那是一轮被剑与权杖交叉托起的旭日,晨辉帝国的标志。

  「有个军官身上搜出来的,材质不太对,不是普通的铜铁,挺沉的,你要不要看看?」

  罗兰接过徽记,在手中掂了掂。

  确实很沉。

  而且入手微凉,带着某种金属不该有的温润感。

  他翻转徽记,借着火光仔细端详。

  背面刻着一行极小的文字。

  「第七独立猎杀队·首席·授权调阅禁书区档案」

  罗兰的目光微微一顿。

  禁书区档案。

  特蕾莎刚才提到的那间密室,就隐藏在大图书馆最古老的禁书区之下。

  他将徽记收了起来,没有多说什麽。

  「行了,收拾一下,稍微修整一下。」

  霍兰点点头,一边整理一边擡眼看了看坐在篝火旁的特蕾莎。

  又看了看罗兰,铜铃眼里闪过一丝促狭的笑意。

  「那个——鲁道夫啊。」

  他凑近了些,压低声音,但那嗓门再怎麽压低也还是让在场所有人都听得一清二楚。

  「这位美丽的女士——是你朋友?」

  罗兰擡眼看他。

  霍兰嘿嘿一笑,挠了挠头。

  「我就是问问,问问而已,你看她这身打扮,这气质,还有那柄剑...你刚才用的那剑是她的吧?我一看就知道是好东西!」

  他顿了顿,眼神更加促狭。

  「而且你看她看你的眼神——啧啧,那可不是普通朋友的眼神啊。」

  「霍兰。」

  埃利斯的声音慢悠悠地飘过来。

  「你要是闲着没事,可以去把那些战利品分类整理一下,还是说,你准备继续在这儿用你那套蹩脚的观察力分析人际关系?」

  「埃利斯你小子..

  」

  「两位。」

  范布伦无奈地插入。

  「现在不是争执的时候,鲁道夫先生,我们下一步怎麽走?」

  所有人的目光都落在罗兰身上。

  罗兰沉默了一瞬,随後缓缓开口道。

  「我们的目的地不变。」

  他开口,声音平稳而清晰。

  「继续前往月影湖畔。」

  特蕾莎提到的晶石确实令人在意。

  那股深渊、时间紊乱的气息,与他追查的线索很可能同源。

  但现在————

  想到这里,罗兰微不可查的摇了摇头。

  特蕾莎被帝国追杀了两个月,通缉令贴满了整个边境。

  眼下带着她原路折返,往晨辉帝国走,无异於是自投罗网。

  与之相比,不如先去月影湖畔调查阿尔薇拉提供的线索。

  以哪位的身份和阅历,能让她特意提起的地方,必然有值得探查的价值。

  先去那里看看,如果能找到什麽,或许能反过来印证特蕾莎发现的那枚晶石的来历。

  思绪结束,罗兰看向特蕾莎,语气带着一丝不易察觉的温度。

  「你跟我们走,伤养好之前,别想着再一个人跑。」

  特蕾莎擡眼看他。

  火光在两人之间跳动。

  她什麽都没说,只是轻轻点了点头。

  霍兰看看罗兰,又看看特蕾莎,铜铃眼里那促狭的笑意更深了。

  他嘿嘿笑了两声,刚要开口,就被埃利斯一个眼神瞪了回去。

  「行啦行啦,我闭嘴,闭嘴!」

  霍兰举起双手。

  「那咱们就继续往月影湖畔走呗?反正霍兰大爷是无所谓,只要有吃的有睡的,去哪儿都行!」

  埃利斯嗤笑一声,没接话。

  范布伦已经转身开始整理行装。

  黑风依旧安静地卧在营地边缘,暗红色的眼眸微微睁开,扫了一眼众人,又重新闭上。

  火光跃动。

  夜色深沉。

  这漫长的夜,终於有了可以暂歇的片刻。

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