“怎的只有你二人在此？”
楚凡转头四望，却不见梁秋、凌风等人踪跡。
黑市本是混乱之地，若有梁秋几人在，定能多几分稳妥。
胖子与江远帆，毕竟才突破养血境没几天。
二人日日来此售拳谱，岂会不引人凯覦？
“他们被抓了。”
江远帆一句话，叫楚凡募地一怔。
江远帆续道：“曹家子弟言称，梁秋是周天赐的心腹————今早將梁秋、凌风诸人，尽皆打入了地牢。”
胖子接话，声音发颤：“凡哥，你救救他们吧————”
“我救他们作甚？”楚凡挑眉，“前次未將他们毙於手下，已算对得起他们了。”
“可是————”胖子急道，“先前他们售拳谱所得银两，全在梁秋身上。”
“————”楚凡嘴角微抽，沉默片刻道：“我回去后，自会將银两取回。”
他先送胖子与江远帆出了黑市，再寻人问了路径，径向黑市“风鸣阁”后巷行去。
月满空曾嘱他，要去那寻老瘤子，拿到镇魔卫令牌。
楚凡一路寻人打听，在鱼龙混杂、光线晦暗的黑市快步穿行。
不多时，“风鸣阁”的喧囂人声渐远，他便拐入了后巷更幽僻处。
巷道狭窄，两侧斑驳墙垣爬满湿滑青苔。
空气中飘著经年霉味，混著淡淡诡异腥气。
行至第三个岔路，楚凡不假思索左转。
眼前是近於死巷的破败院落，院墙低矮，土石剥落，似是久无人居。
楚凡目光锐利扫过墙面，见墙上赫然印著三道深嵌砖石的刀痕，纵横交错，透著经年肃杀。
便是此处了。
此景与月满空所言，分毫不差。
楚凡推开那扇吱呀作响、似要散架的木门，跨步进门。
院內比预想中更荒凉，杂草蔓生。
仅存的几间屋舍，窗欞破损，蛛网密布。
院落一角，却有一名鬚髮皆白、衣衫槛褸的老者。
他佝僂著背坐在小马扎上，指节慢悠悠摩挲著手中锈跡斑斑的断刀，布帛擦过刀刃的沙沙声，慢得像在数著光阴。
老者一条腿不自然蜷曲，裤管空荡荡晃著，正是纸人所言的“老瘤子”。
听得脚步声，老瘤子头也未抬，只擦刀的动作微顿。
他沙哑嗓音宛若被岁月浸过的破风箱，却裹著层化不开的倦意：“走错门了吧，后生？”
楚凡不敢怠慢，上前两步拱手：“前辈，小子楚凡，奉指引特来拜謁。月满空大人赐我印记，命我来此取镇魔卫令牌。”
“月满空大人？”老瘤子擦刀的动作彻底停下。
他抬起头时，枯瘦的脖颈转得极缓，露出一张满是皱纹却眼目异常锐利的脸那双眼眸半眯著，像蒙著层灰，可扫过楚凡时，灰雾骤然散开，竟有几分难以置信的亮。
在他感应中，这少年体內气血虽比常人旺盛，然能量层次分明尚在肉身凡胎打磨阶段。
连筑基五关都未圆满突破，更遑论蜕凡凝，踏入真正修行品阶！
镇魔司是何等所在？
镇压妖邪，涤盪魔氛，能入其门者，皆是万中无一、天资卓绝之辈。
想入此门，至少也需蜕凡入品、凝聚自身元炁的修士！
何时————何时连一个筑基五关未破的小子，也能当镇魔卫了？
老瘤子活了这把岁数，歷经风霜，自认见多识广，此刻却捻了捻袖口的破布，声音里多了丝不易察的凝重：“小子，你————你应该还未破筑基五关吧？？”
楚凡面色平静，不遮不掩：“回前辈，小子目前是筑基五关第四关，淬骨境”。”
淬骨境————
老瘤子嘴角不由自主抽了两抽，枯唇抿成一道线。
他低头看了眼手中的断刀，锈跡在昏光里泛著暗哑的光，语气却淡得像在说天气：“青阳城地界，你这年纪能到淬骨境”，算不得差。”
话锋顿了顿，他抬眼再看楚凡，眸子里已没了惊愕，只剩沉沉的审视：“可镇魔卫不是街头耍把式的营生，淬骨境————还差得远吶。”
楚凡並未言语。
差与不差，你也得將镇魔卫令牌交出来。
老瘤子认知大受衝击，却没再多问缘由。
他活了大半辈子，早懂了“不该问的別问”的道理，只指尖在刀柄上轻轻敲了敲，沉声道：“印记，给我瞧瞧。”
楚凡依言抬起左手，摊开掌心。
掌心纹路清晰，却空无一物。
老瘤子不再多言，枯瘦右手屈指一弹一那动作慢得像隨手拂去灰尘，可指尖弹出的光芒，却凝练如钢针，瞬时打入楚凡左手掌心。
嗡！
一声轻颤，楚凡只觉掌心微热。
下一刻，一个奇异的淡金色图案，宛若沉睡活物被唤醒，自他掌心皮肤下缓缓浮现。
图案形似闭目，线条古朴神秘，边缘泛著淡淡金辉，透著难以言喻的威严与律动。
正是月满空大人的镇魔印记！
老瘤子心头剧震，却只是喉结动了动，没出声。
他深深看了楚凡一眼，自光复杂难明，终是撑著膝盖站起身一那只瘤腿落地时，竟没发出半分声响，稳得像扎根在土里。
“跟我来。”
他转身走向身后最破败的茅屋，步伐不快，却每一步都踩得极稳，槛褸的衣摆扫过杂草，连一片叶子都没惊动。
楚凡缓缓隨后。
进了茅屋，老瘤子翻箱倒柜时，动作依旧从容。
他从一堆破棉絮下摸出一个样式古朴的黑木盒，指尖擦过盒面的裂纹。
镇魔卫的令牌，竟塞在这堆杂物之中？
楚凡愕然。
这破烂茅屋，便是黑市里的蟊贼进来，怕也不愿多瞧一眼。
老瘤子打开木盒，里面静静躺著一块巴掌大小的令牌。
令牌通体黝黑，非金非木，上面刻著的繁复云纹，在昏光里似在缓缓流动，中央则留著一片空白。
“看好了。”
老病子双手掐诀，口中念念有词。
晦涩音节从他喉咙里滚出，不高，却震得茅屋樑柱微微发颤。
令牌自盒中缓缓浮起，稳稳飘在楚凡面前时，他才低喝道：“抬起左手，凝神静气，莫要抵抗。”
楚凡依言而行，目光紧盯著令牌。
下一刻，异变陡生！
黑色令牌骤然光华大盛，黝黑表面进发炽烈白光，將他整只左手笼罩。
楚凡掌心那淡金色印记，宛若受了召唤，亦同时亮起。
金光与白光交相辉映，映得老瘤子的脸忽明忽暗，可他依旧站得笔直，眸子里没半分波澜。
旋即，一道凝练光束自令牌中央空白处射出，精准接上楚凡左手掌心的金色印记。
二者之间，似是建起玄妙联繫。
光芒流转，气息交融。
“姓名。”老瘤子肃然问道，声音依旧平稳得不见起伏。
“楚凡。”楚凡应声清晰。
语落，令牌光芒闪烁愈急，宛若確认，宛若铭刻。
光芒在令牌中央空白处匯聚勾勒，道道金线游走，终凝出一个笔力道劲、熠熠生辉的淡金色“楚”字。
待这字彻底成型，所有光华骤然內敛，尽皆收回令牌之中。
“楚”字也由耀眼夺目转为温润內蕴，深深烙印在令牌上，宛若本就该在那里。
老病子手一招，令牌轻飘飘落入他手。
他指尖在令牌上一抹，一道流光遁入其中，动作行云流水，仿佛做过千百遍。
將令牌递向楚凡时，他才说道：“收好它。此刻起，你便是大炎王朝镇魔司中人了。”
说罢，老瘤子转身取来几个大小不一的玉盒与一个小布袋。
打开玉盒时，他指腹在丹药上轻轻点了点，语气带著几分过来人的提醒：“这些是凝元丹”、培源丹”，还有这星辉草”你现在碰不得，经脉受不住那药力。”
“强行服用，不是得好处，是找死。”
他顿了顿，从怀中摸出一张泛黄的纸条，塞进玉盒，“等你蜕凡入品了，再按纸条上的法子服用。”
老瘤子又拿出厚厚一沓银票，塞到楚凡手中。
银票递过去时，他指节无意间碰到楚凡的手，竟带著股沁人的凉意—一像碰到了一块千年寒冰，却又转瞬即逝。
“五千两，前期用度。”他语气平淡道：“镇魔卫看著风光，却是把脑袋別在腰上的活计，这点银钱，算不得多。”
原本对当镇魔卫无多想法的楚凡，此刻摸著冰凉令牌、沉甸甸银票与装著宝药丹丸的盒子，脸上终露由衷笑容。
斩妖除魔、护卫苍生，他或许尚无太深概念。
但有实实在在好处到手，这趟便不算白来。
老瘤子见他这財迷模样，嘴角又抽了抽，嘴角扯出个似笑非笑的弧度：“小子，莫只顾著欢喜”
口他声音慢了些，每个字都像砸在地上：“持此令牌，可先斩后奏，皇权特许。但权柄这东西，是刀，能斩妖，能除恶，也能伤己。
"
“司內铁律，比你想像的严。”
楚凡闻言，眼睛一亮，脱口问：“那————凭这令牌，能调动城外的驻军吗？”
老瘤子被这话噎得猛地一咳。
他抬起头，瞪著眼睛看了楚凡半晌，才无奈的从牙缝里挤出二字：“不能！”
他又仔细交代几句注意事项，末了挥挥手，像赶苍蝇似的：“走吧，別在这破院子里杵著了，我老人家还要晒太阳。”
楚凡將令牌贴身收好，银票与丹药盒小心入怀，对著老瘤子再拱手，方转身离开这隱秘破院。
院门在他身后轻轻合上。
老瘤子望著他消失的方向，浑浊眼中精光闪烁，低声自语。声音很轻，却带著股穿透岁月的沧桑：““淬骨境”的镇魔卫————月满空啊月满空，你这辈子，净干些出人意料的事。”
“让淬骨境去斩妖除魔？”
他低头擦了擦断刀，锈跡剥落时，露出刀刃下一点雪亮，“怕不是给妖魔送点心。”
“只是————”
“这孩子的气息非常古怪，总感觉有些不对劲。”
院內重归寂静，只剩老瘸子擦拭断刀的沙沙声。
风从破窗缝里钻进来，吹得他的白髮微微飘动，却没让他动半分。
阳光被厚云遮蔽，將老瘤子佝僂身影投在斑驳墙上，拉得老长。
墙影里，那只病腿的影子竟与常人无异，仿佛只是视觉的错觉。
忽然，院角的杂草猛地一顿————
方才还隨风晃动的草叶，竟瞬间僵住，连一丝颤动都没有。
紧接著，草叶无风自动，簌作响间，一条通体雪白的小蛇游出。
它的鳞片泛著月华般的冷光，却在暗处隱现几缕极淡的幽蓝。
蛇身不过手指粗细，游动时没带起半分尘土，连草叶都没压弯一片，悄无声息游到了老瘤子瘤腿旁。
蛇头绕著他破旧鞋履转了一圈，终昂起小巧的头颅。
那双蛇眼不是寻常的竖瞳，竟是泛著琥珀色的圆瞳，盯著老瘤子的脸时，像人在打量一般。
“哦哟哟哟，真是有趣，你们镇魔司是一年不如一年了，如今竟连筑基五关未破、未曾蜕凡入品的小子都吸纳了————”
一个带几分戏謔、几分慵懒的年轻女声，突兀在寂静中响起。
声音不是从蛇嘴直接传出，而是像从空气里渗出来，带著点黏腻的寒意：“镇魔司这门槛，是丟进臭水沟了么？”
老瘤子眼皮都没抬，仍慢条斯理用粗布擦著断刀，刀刃摩擦布帛的沙沙声，压过了那诡异的女声：“我不是镇魔司的人，只是给镇魔司干活的老废物。”
“镇魔司要做什么，收什么人，我这把老骨头管不著，也懒得管。”
“嗤一“6
小白蛇发出讥笑般的气音，尾尖轻拍地面，拍出几不可见的细小尘烟。
“老头，你这话可就有点不要脸了————”
它吐了吐蛇信，信子是淡粉色的，却带著股若有若无的腥气：“你既非镇魔司人，將奴家困在此地，又是何意？”
她声音转作委屈娇嗔，黏腻的寒意却更重了。
“放了奴家好不好嘛？奴家只是被拜月教那些杀千刀的利用了，不过在血刀门杀了几个恶贯满盈、死不足惜的东西，可没做过真正伤天害理之事啊。”
“你们人族不是讲究惩恶扬善么？”
老瘤子终於停下擦拭的动作，浑浊目光瞥了脚边小白蛇一眼。
那眼神没带半分杀意，却让蛇身瞬间僵了僵。
他未答话，只那条完好的左腿微抬，动作慢得像在丈量地面，却精准踩在小白蛇昂起的头颅上0
脚掌落下时，没发出半分声响，可那力道却让地面微微陷了陷，將蛇头牢牢压在满是尘土的地上。
“放了你？”
老病子沙哑道，声音里没半分情绪，“放了你也出不去。城门內外，皆被拜月教设了锁灵禁制”，连只苍蝇都飞不出去—就等你这不安分的小东西自投罗网呢。”
“到时候你们打起来，遭殃的还是城里的百姓。”
“嘖嘖嘖！”小白蛇脑袋被踩，声音发闷却仍嘴碎。蛇身微微扭动，鳞片摩擦地面，发出极细的“沙沙”声，像在磨牙、
“拜月教都闹到这份上，在青阳城撒野布阵，你竟能坐视不理？”
它说道：“亏你还守著这风鸣阁”后巷！我看你这老头也只是嘴上正义，实则就是个————缩头乌龟！废物！”
“都说了多少次了————”老瘤子嘆口气，那口气嘆得极长，像从肺腑里淘出来的岁月：“我不是镇魔司人————拜月教如何折腾，与我何干？”
他脚掌微微用力，小白蛇发出一声压抑的嘶鸣。
“只要不吵我老人家睡觉，老子就懒得管。”
老瘤子微微俯身，凑近了些，枯瘦的脸离蛇头不过半尺，语气里多了丝冷意：“你也给我安分些。再闹，我不介意让这院子里多坛蛇酒。”
“你这老傢伙————”小白蛇似被气到，蛇身剧烈扭动，却觉那只脚宛若山岳般沉重，连动半分都难。
她恼火道：“我看你就是馋奴家身子！意图不轨！”
“咳咳咳！”老瘤子像是被呛到，猛地咳嗽。
他踩著小蛇头颅的脚也下意识鬆了些力道，笑骂道：“你这小长虫，倒是牙尖嘴利。”
他露出半颗泛黄的牙，语气依旧慢悠悠道：“再敢胡言乱语，败坏我老人家清誉，我老瘤子今晚就忍不住要开荤—一把你剥皮抽筋，燉成一锅清心去火的蛇羹！”
“蛇羹”二字说得平淡，却让周围的空气都冷了几分。
院角的杂草，竟微微蜷缩起来。
小白蛇浑身鳞片似是炸起，瞬间噤声，连扭动都停了。
它的蛇眼瞪得溜圆，琥珀色的瞳仁里满是后怕。
它就这般老老实实地瘫在老瘤子脚下，宛若真成了一条无灵智的普通白绳，只尾巴尖偶尔轻轻颤一下，泄露了心底的不甘，在昏暗中闪著微光。
破院重归寂静，只剩老瘤子擦拭断刀的沙沙声。
那声音又慢了下来，像在数著日子，等待著什么。
楚凡已离那破院甚远，自听不到一人一蛇的对话。
他怀揣“巨额”收穫，脚步轻快，身影迅速没入黑市错综复杂的巷道阴影，朝七星帮分舵返回。
刚踏入七星帮分舵大门————
一阵阵喧譁喝彩声如潮水般涌来，將分舵这几日的紧张气儿衝散了几分。
循声望去，便见演武场中央里三层外三层围了不少人，个个伸长脖子，叫好声不绝。
楚凡信步走去，凭身法轻鬆挤到內圈。
场中两道身影兔起鹃落，正激烈交锋。
其中一人，正是李清雪那眼高於顶的弟弟李星轩。
李星轩的对手是一名身著劲装、身形矫健、年纪明显大几岁的少女。
听周围人议论，是曹家一名叫曹依依的姑娘。
楚凡只看了几眼，心中便有了计较。
那曹依依气息沉稳，拳风凌厉，周身气血奔涌如大河，赫然是淬骨境修为。
李星轩却仍在熬筋境。
二人基础境界差了一截，年龄带来的力道与经验差距更甚。
可令楚凡微微侧目的是，明明落了下风的李星轩，竟凭精妙嫻熟的十二形拳，与曹依依打得有来有回，虽守多攻少，却未即刻溃败。
虎形之猛，鹤形之巧，蛇形之诡————
诸般形態在李星轩手中转换，虽显稚嫩，却也得了几分精髓。
“李家这小霸王，確有几分真本事。”楚凡暗忖。
从他和李星轩第一次见面到如今，並未过去太长时间，但李星轩的十二形拳，进步神速。
可境界鸿沟哪那般易越过？
熬筋境与淬骨境，是筋骨打熬与初步淬炼的本质之別。
力道、耐力、防御皆不可同日而语。
再加上曹依依实战经验更丰，十几招后，李星轩便左支右絀，呼吸急促，败象已露。
但这小子性子倔强倨傲，明明挨了对方好几拳，却死活不肯认输，嘴上还不饶人。
他一边勉力抵挡，一边嘲讽道：“曹依依，你就这点本事吗？看来你的十二形拳，练得也不怎么样嘛！”
曹依依本就不是忍气吞声的性子，闻言俏脸一寒，杏眼圆睁：“臭小子，找打！”
“我的名字是你叫的吗？好歹叫一声表姐吧！”
她手下力道顿时重了几分，拳影腿风更密，如疾风骤雨，將李星轩彻底压制，打得他连连后退，只招架之功，无还手之力。
眼见李星轩狼狈不堪，即將落败，场边围观者情绪更盛。
就在这时，一阵低沉而独特的哼唱声，突兀在场边响起，清晰传入每个人耳中：“唔————物屋，屋屋屋屋唔————”
霎时间，几乎所有人的目光都被这突兀歌声吸引，纷纷循声望去，落在楚凡身上。
哼唱那曲子之人，正是楚凡。
他口中所哼，是记忆里那首名唤《倩女幽魂》的曲儿。
这旋律，与演武场的喧闹激烈格格不入，却与李星轩挨打的窘迫处境相关。
它深情縹緲，带著说不清道不明的哀婉孤寂。
似在诉说一段跨越生死、求而不得的悽美情缘，又勾勒出一副人世无常、命运多舛的苍凉画卷。
原本盯著场中弟弟的李清雪，也忍不住侧目。
那旋律像有魔力，直透心扉。
是她从未听过的优美与伤感交织，叫她一时痴迷，竟忘了场中比斗。
场上李星轩正被压得喘不过气，听到这旋律，更是烦躁难耐。
他气急败坏朝著楚凡这边瞪来，破口骂道：“哪个王—八—蛋在哼丧曲————哎哟！”
这一分神，立刻便被曹依依抓了破绽。
一记凌厉蛇形探手，照著他脸便拍了一掌。
疼得他嗷嗷怪叫。
若非曹依依手下留情，这一掌过来，便已分出胜负。
周围观眾早看得入神，见李星轩吃痛，前排穿青布衫的子弟嘴角快咧到耳根，又猛地捂嘴假装咳嗽。
角落里的一群杂役，拼命憋著笑，一张张脸憋成了猪肝色一毕竟是李家小霸王，他们可招惹不起。
李星轩又惊又怒，凭身法狼狈躲闪，却不由自主被曹依依的攻势，逼向楚凡所在之处。
看清来人是楚凡后，他气急败坏大喊道：“楚凡！別哼了！別哼这伤感曲子！”
“我还没输呢！”
“听你这曲儿，倒像我已被人打死，死状悽惨，孤苦伶仃！”
他这滑稽反应与话语，叫在场眾人先是一怔，而后控制不住的爆发出阵阵低鬨笑声！
原本紧张的气氛，荡然无存。
楚凡却恍若未闻，依旧沉浸在自己的世界里。
那悠远孤独的旋律，继续流淌。
李星轩何时受过这等憋屈？
被对手压著打，还遭场边悽美哼唱干扰。
怒火攻心之下，他竟猛地捨弃曹依依，身形一转，如发怒小豹子般冲向楚凡，口中喝道：“我让你哼！”
临近楚凡身前，李星轩腾空跃起。
一记迅猛鞭腿，如钢鞭般带著破空声，狠狠抽向楚凡脖颈！
这一脚若踢实了，寻常熬筋境怕也要筋断骨折！
“小心！”
“星轩住手！”
人群中顿时响起数声惊呼。
靠近楚凡的李家子弟擼著袖子就要衝过去，想要將李星轩拦下。
李清雪却只淡漠看著，没半分反应。
而面对这凌厉一击，楚凡却只脚下微微一错，身形如鬼魅般晃了晃，便以毫釐之差，轻鬆避开那势大力沉的鞭腿。
与此同时，他右手隨意探出。
看似缓慢，却后发先至，精准拍在了李星轩胸口之上。
“嘭！”
一声闷响。
身在空中无处借力的李星轩闷哼一声，结结实实摔在地上，竟將地面砸出个坑洞！
整个演武场，瞬间鸦雀无声。
有人攥著拳头忘了放下；
有人张大了嘴，能塞进个鸡蛋；
连先前喝彩最欢的几人，都僵在原地，眼珠子瞪得快要掉出眶————
所有人都瞪大双眼，难以置信看著这一幕。
结束了？
淬骨境的曹依依久攻不下，只能勉强压制的小霸王李星轩，竟被楚凡隨手一掌拍倒？
短暂寂静后，窃窃私语声如潮水般蔓延开来。
“完了完了，这小霸王从没吃过这大亏，不把楚凡打残，绝不会罢休！”
“在这分舵里，除了清雪师姐，谁敢这么对他出手？”
“这楚凡————也太厉害了吧？先前听说他一拳打败外乡熬筋境高手，我还不信，现在————”
“曹依依都做不到的事，他隨手就成了，他到底是什么境界？”
所有人的目光，都聚焦在从地上爬起的李星轩身上。
等著他预料中的暴怒与反扑。
几个李家子弟已悄然移动，呈合围之势靠近，隨时准备联手將李星轩撼住。
然而，出乎所有人意料李星轩黑著脸从地上爬起。
就在眾人以为他要暴走时，他却只四十五度角望天，一言不发。
那身影，竟透著几分孤独。
有一种走在大街上，找不到茅厕的无助。
令人心疼。
旋即，他看也不看楚凡，竟是自然而然转身，再次冲向场中同样发愣的曹依依！
仿佛方才之事，根本没发生过一般！
演武场上一片死寂。
所有人都被李星轩这波操作惊呆了。
这小霸王，竟將“欺软怕硬”四字，詮释得淋漓尽致！
他好像————很怕楚凡？
连再出手的勇气都没了？
还是说，仅仅那一掌，便让他意识到无法逾越的差距？
场上，李星轩与曹依依的战斗再度展开，只是气氛多了几分诡异。
观眾们的心思也不在比斗上了，时不时偷瞄楚凡，有人好奇地指指点点，有人凑在一起小声嘀咕。
不多时，李星轩便支撑不住，败下阵来。
他转身朝楚凡走来，似要埋怨几句。
——
却听楚凡道：“李星轩惜败虎威犹在，曹依依惨胜颓势难掩。”
“不错不错。”
所有人都愣住了。
败了便是败了，贏了便是贏了————
还能把被打败的人夸成这样，並將贏了的人鄙视一番？
“这话————必须记下来！”
李星轩眼睛一亮，眉开眼笑。
他看著楚凡，越看越顺眼，第一次觉得楚凡这廝，倒也不坏。
李清雪的注意力，又落回楚凡身上。
带著一丝好奇，一丝探究，还有一丝————未尽兴的遗憾。
她还想听楚凡继续哼那“唔物屋”的奇妙旋律。
那曲子像有魔力，勾动了她的心弦。
可因李星轩那鲁莽一脚，楚凡已停了哼唱。
真箇气死人————
李清雪樱唇微抿，心头涌起股莫名懊恼。
她想开口让楚凡再哼，可矜持与身份，教她难以启齿。
正犹豫间，却见楚凡似对眼前一切失了兴趣。
他轻轻掸了掸衣袖，转身便朝人群外走去。
人群中，忽然传来一声略带急促的呼唤：“楚凡师弟，请留步！”
楚凡回头，见一名身著曹家服饰、面容敦厚的青年快步走来。
他认得此人，名叫曹寧，是曹峰介绍过的曹家子弟，见过两面。
虽不算熟络，对方態度却一直友善。
“曹寧师兄。”楚凡停下脚步，微微頷首。
曹寧脸上带著爽朗笑容，道：“我是今日轮值教头，负责指点大家十二形拳。方才————嘿嘿，师弟好身手。”
他先是赞了一句，隨即切入正题，语气诚恳：“不瞒师弟，二叔多次提及，说你的十二形拳，已到了我等难以企及的境地。”
“今日机会难得，不知师弟可否屈尊，指点一下这些不成器的傢伙？”
说话时，曹寧目光扫过周围曹李两家子弟。
不少人看楚凡的眼神依旧复杂，有人低头抠著衣角，藏不住眼底的不服气；
有人抬眼偷瞄，却又赶紧避开楚凡的目光，耳根都红了。
曹寧压低声音，带著几分恨铁不成钢：“曹家有些人，练了这么多年，十二形拳还是乱七八糟，看得我心头火起！”
“两家也总有没眼力见的，不明白二叔为何对你青眼有加。”
“趁此机会，师弟露两手，也好让那些不开眼的清醒清醒。”
他话音刚落，几位曹李家族老，也从不远处踱步而来。
他们一直在观看李星轩和曹依依的切磋，此刻走来，先与李清雪简单交谈几句，自光便不约而同落在楚凡身上。
曹寧方才的话，他们自然听在耳中。
事实上，何止年轻子弟？
就连他们这些长辈，对曹峰毫无保留偏爱一个外姓少年，心中也存著不小疑虑。
天赋好是一回事，可曹峰对楚凡的照顾，已超出亲传弟子的范畴。
尤其七星帮分舵那“杀戮之夜”
李清雪在前拼杀，楚凡与赵天行在后收战利品。
几个曹李子弟看不过去理论，反被楚凡揍了。
他们气不过找李清雪评理，又被李清雪打了。
最后闹到曹峰那里，反倒被曹峰用鞭子抽了一顿————
这事在他们看来，无论如何都过了。
即便楚凡天赋异稟，也不该如此偏袒，將本该属於清雪的好处，轻易让给外人。
他们嘴上不说，心里对楚凡的观感，难免微妙。
此刻，所有人目光聚焦楚凡，空气似也凝重了几分。
楚凡神色平静，迎著眾人视线，略一沉吟，便点了点头：“好。”
他答应得这般隨意，反倒让曹寧与几位族老微微一怔。
曹寧也愣了愣，隨即脸上笑意更浓，连声道：“好！好！”
曹寧原本的设想是，挑出曹李两家最强的三名熬筋境巔峰子弟，以三敌一，与楚凡切磋。
双方都只用十二形拳，最后再请楚凡完整演练一遍十二形拳，让眾人观摩学习。
他虑及楚凡可能面临的压力，补充道：“楚凡师弟，若觉三人压力大，换成两人也可————”
“无妨，就三人好了。”楚凡语气淡然，似在说件微不足道的小事。
这话让曹寧等人又是一惊。
楚凡走执事堂登记过一次“养血境”后，便一直未去执事堂登记新的境界，可所有人都默认他至少是“熬筋境”，甚至猜他已是“淬骨境”。
可即便是淬骨境，要以一敌三，对阵三名浸淫十二形拳多年的熬筋境巔峰，也绝非易事！
方才淬骨境的曹依依对战熬筋境的李星轩，也是费了番手脚才贏呢。
若对上三个比李星轩还强的熬筋境，曹依依怕撑不过十招！
很快，三名精气神饱满、眼神锐利的曹李两家熬筋境巔峰子弟，被挑选出来，站到了楚凡对面。
这三人神情严肃，拳头都攥得很紧。
因这场切磋，实在太过怪异。
周围观眾也安静下来，有人往前凑了凑，脚尖都踮了起来；
曹李两家几位族老眼神专注，若有所思。
那三个熬筋境中的一人，对楚凡说道：“楚凡师弟，不必有压力。即便输了，输给我们三人联手，也不丟人。”
“而我们就算贏了，也胜之不武。”
另一人歪了歪头：“对，真正有压力的，是我们三个————”
最后那人笑了笑，没说话，却悄悄调整了站姿，眼神里满是警惕。
楚凡微微点头，未再多言。
隨著曹寧一声令下，比斗开始！
三名熬筋境巔峰几乎同时发动。
身形窜动，拳风呼啸，分別以虎形、猴形、燕形，从不同角度攻向楚凡！
他们的配合虽不算天衣无缝，却也颇具章法，封死了楚凡大部分闪避空间。
然而，面对这凌厉合击，楚凡脚下步伐却如游鱼滑动。
他身形微晃，便从三人攻势的缝隙中切入。
他的出手时机、角度，妙到毫巔！
只见他拳势一变，以沉稳霸道的巨熊撼树，轻易盪开攻来的直拳。
又使出迅捷刚猛的虎爪，抓在另一人攻来的手肘上。
再用燕形身法，避过第三人的攻击————
避过攻击后，他手臂一搭一靠，便將那人重心带偏。
那人控制不住，朝著他摔来！
“嘭！”
楚凡一记熊形撞山，只一下，便將摔来之人撞飞出去！
不等另外两人反应—
他身形一晃，左一拳，右一掌，正中那两人胸口！
两人惨哼一声，几乎同时倒飞而出！
眾人正看得热血上涌，叫声才喊到半截，便见那三名气势汹汹的熬筋境巔峰子弟，全被楚凡打倒在地，半晌爬不起来！
整个演武场，瞬间陷入死寂。
所有人都知楚凡是天才，实力强横。
可除了李清雪，在场大多人对他的“强”，並无清晰概念。
此刻亲眼目睹他以碾压姿態，轻描淡写解决三家最强熬筋境联手，这视觉与认知上的衝击，无与伦比！
“这————这怎么可能？”
“太快了！我都没看清他怎么出手的！”
“三个熬筋境巔峰啊——————在他手里竟走不过三招？”
“”
“这败得也太快了吧？”
窃窃私语声如涟漪般扩散，每个人脸上都写满震惊。
曹李两家的几位族老更是面面相覷，眼中满是难以置信。
黑脸族老嘆了口气，道：“罢了罢了，曹峰倒真没看走眼。”
“如此天赋，怕是还在曹炎和清雪之上啊！”
他们知楚凡天赋好，被曹峰看重，却万没想到，此子竟强横到这般地步！
要知楚凡从进七星帮修炼到现在，满打满算还不到四个月！
这一刻，他们心中对楚凡的看法，终於开始剧烈动摇。
曹峰的眼光，果真有独到之处！
然而，所有人都以为，这已是楚凡能带来的震撼极限。
直到楚凡开始演练完整的十二形拳————
龙、虎、熊、蛇、駘、猴、马、鸡、燕、鮀、鷂、鹰————
楚凡起手的那一刻，整个演武场彻底安静下来。
只剩他拳脚破风的细微声响。
周围的人群连大气都不敢喘。
曹李两家几个族老往前挪了挪脚步，眼神里满是专注，连皱纹里都透著认真。
这里的人，包括族老在內，都修炼过十二形拳，许多人对十二形拳的一招一式烂熟於心。
可楚凡此刻施展的十二形拳，明明还是那些招式，给人的感觉却截然不同！
他的拳法浑然天成，行云流水。
一招一式间似含独特韵律与美感，毫无滯涩。
十二形拳仿效十二种生灵，形態各异，劲力不同。
寻常人修炼，能在某一形上有所成就已属不易。
要在不同形態间流畅转换，极易出破绽，节奏也难把控。
即便是曹李两家的族老，也自认做不到完美衔接。
可楚凡的拳法，却似將这十二种截然不同的形態，完全融成了一体！
熊形的沉猛与猴形的灵巧，虎形的刚烈与燕形的轻灵，在他手中转换自如，圆融无比。
竟像在跳一支古老优美的战舞，动静之间，兼具美感与凌厉！
在场所有人都看得痴了————
就连李清雪，一双美目也是一眨不眨的盯著楚凡的动作！
更让几位族老心神剧震的是，他们敏锐察觉，楚凡似还对原本的十二形拳，做了些极细微的调整！
一些他们习以为常，甚至认作功法本身缺陷的微小破绽、发力不畅之处，竟在他行拳时，被自然而然弥补、优化了！
一套拳法打完，楚凡收势而立，气定神閒。
几位族老瞪大双眼，脑海中飞速回想刚才每一幕，竟骇然发现，找不出任何一处破绽！
这套原本被归为下乘的筑基拳法，在楚凡手中，宛若被赋予灵魂，脱胎换骨，隱隱有了几分神功绝学的气象！
“嘶————”
不知是谁倒吸一口凉气，打破了极致寂静。
紧接著，演武场上轰然炸开！
“我的天！这、这还是十二形拳吗？”
“我练了两年，竟像练到狗身上去了！”
“原来————十二形拳能这么打？太流畅了，太完美了！”
“看楚凡师兄打拳，我好像顿悟了！”
“我怎的感觉，楚凡的十二形拳，打得比曹教头还要好呢？”
不仅年轻弟子，就连族老们，震惊过后，脸上也露出若有所思甚至狂喜的神色。
黑脸族老重重拍了下大腿，道：“好！好！好！”
他连说三个“好”字，难掩激动，眼角都有些发红。
仅仅观摩一遍，他们便觉困扰多年的许多关窍豁然开朗，对十二形拳的理解更上一层！
原本对楚凡心存芥蒂、颇多不服的曹李子弟，此刻脸上表情也彻底变了。
嫉妒与不甘尚未完全散去，可更多的，是望尘莫及的震撼，以及发自內心的敬畏。
望尘莫及，难以想像！
这八个字，重重敲击在每个人心头。
在一片复杂难言的目光注视下，楚凡收势吐气，似只是做了件微不足道的小事。
他对著面露感激的曹寧，还有眼神亮晶晶看著他的李清雪，微微点头，不再多言，转身便走。
他的背影消失在演武场入口，留下身后一片沸腾的议论，与久久难平的震撼。
李星轩看著楚凡背影离去，脸色复杂。
自己的失败，固然可怕。
可別人的成功，更令人揪心。
他嘆口气，道：“我终於明白，为何他打我像打小孩一样了————”
曹依依道：“你本来就是个小孩啊。”
“————”李星轩听了这话，竟不知该开心还是该恼火。
这一次，再无人敢质疑曹峰的眼光，也再无人敢小覷这个加入七星帮不足四个月的少年。
回到住处。
楚凡將门窗紧闭。
隨后从怀里取出镇魔卫令牌与纸人。
他抬手轻拍纸人，开口道：“大人，醒醒。镇魔卫令牌我取来了，起来干活了————”
楚凡转头四望，却不见梁秋、凌风等人踪跡。
黑市本是混乱之地，若有梁秋几人在，定能多几分稳妥。
胖子与江远帆，毕竟才突破养血境没几天。
二人日日来此售拳谱，岂会不引人凯覦？
“他们被抓了。”
江远帆一句话，叫楚凡募地一怔。
江远帆续道：“曹家子弟言称，梁秋是周天赐的心腹————今早將梁秋、凌风诸人，尽皆打入了地牢。”
胖子接话，声音发颤：“凡哥，你救救他们吧————”
“我救他们作甚？”楚凡挑眉，“前次未將他们毙於手下，已算对得起他们了。”
“可是————”胖子急道，“先前他们售拳谱所得银两，全在梁秋身上。”
“————”楚凡嘴角微抽，沉默片刻道：“我回去后，自会將银两取回。”
他先送胖子与江远帆出了黑市，再寻人问了路径，径向黑市“风鸣阁”后巷行去。
月满空曾嘱他，要去那寻老瘤子，拿到镇魔卫令牌。
楚凡一路寻人打听，在鱼龙混杂、光线晦暗的黑市快步穿行。
不多时，“风鸣阁”的喧囂人声渐远，他便拐入了后巷更幽僻处。
巷道狭窄，两侧斑驳墙垣爬满湿滑青苔。
空气中飘著经年霉味，混著淡淡诡异腥气。
行至第三个岔路，楚凡不假思索左转。
眼前是近於死巷的破败院落，院墙低矮，土石剥落，似是久无人居。
楚凡目光锐利扫过墙面，见墙上赫然印著三道深嵌砖石的刀痕，纵横交错，透著经年肃杀。
便是此处了。
此景与月满空所言，分毫不差。
楚凡推开那扇吱呀作响、似要散架的木门，跨步进门。
院內比预想中更荒凉，杂草蔓生。
仅存的几间屋舍，窗欞破损，蛛网密布。
院落一角，却有一名鬚髮皆白、衣衫槛褸的老者。
他佝僂著背坐在小马扎上，指节慢悠悠摩挲著手中锈跡斑斑的断刀，布帛擦过刀刃的沙沙声，慢得像在数著光阴。
老者一条腿不自然蜷曲，裤管空荡荡晃著，正是纸人所言的“老瘤子”。
听得脚步声，老瘤子头也未抬，只擦刀的动作微顿。
他沙哑嗓音宛若被岁月浸过的破风箱，却裹著层化不开的倦意：“走错门了吧，后生？”
楚凡不敢怠慢，上前两步拱手：“前辈，小子楚凡，奉指引特来拜謁。月满空大人赐我印记，命我来此取镇魔卫令牌。”
“月满空大人？”老瘤子擦刀的动作彻底停下。
他抬起头时，枯瘦的脖颈转得极缓，露出一张满是皱纹却眼目异常锐利的脸那双眼眸半眯著，像蒙著层灰，可扫过楚凡时，灰雾骤然散开，竟有几分难以置信的亮。
在他感应中，这少年体內气血虽比常人旺盛，然能量层次分明尚在肉身凡胎打磨阶段。
连筑基五关都未圆满突破，更遑论蜕凡凝，踏入真正修行品阶！
镇魔司是何等所在？
镇压妖邪，涤盪魔氛，能入其门者，皆是万中无一、天资卓绝之辈。
想入此门，至少也需蜕凡入品、凝聚自身元炁的修士！
何时————何时连一个筑基五关未破的小子，也能当镇魔卫了？
老瘤子活了这把岁数，歷经风霜，自认见多识广，此刻却捻了捻袖口的破布，声音里多了丝不易察的凝重：“小子，你————你应该还未破筑基五关吧？？”
楚凡面色平静，不遮不掩：“回前辈，小子目前是筑基五关第四关，淬骨境”。”
淬骨境————
老瘤子嘴角不由自主抽了两抽，枯唇抿成一道线。
他低头看了眼手中的断刀，锈跡在昏光里泛著暗哑的光，语气却淡得像在说天气：“青阳城地界，你这年纪能到淬骨境”，算不得差。”
话锋顿了顿，他抬眼再看楚凡，眸子里已没了惊愕，只剩沉沉的审视：“可镇魔卫不是街头耍把式的营生，淬骨境————还差得远吶。”
楚凡並未言语。
差与不差，你也得將镇魔卫令牌交出来。
老瘤子认知大受衝击，却没再多问缘由。
他活了大半辈子，早懂了“不该问的別问”的道理，只指尖在刀柄上轻轻敲了敲，沉声道：“印记，给我瞧瞧。”
楚凡依言抬起左手，摊开掌心。
掌心纹路清晰，却空无一物。
老瘤子不再多言，枯瘦右手屈指一弹一那动作慢得像隨手拂去灰尘，可指尖弹出的光芒，却凝练如钢针，瞬时打入楚凡左手掌心。
嗡！
一声轻颤，楚凡只觉掌心微热。
下一刻，一个奇异的淡金色图案，宛若沉睡活物被唤醒，自他掌心皮肤下缓缓浮现。
图案形似闭目，线条古朴神秘，边缘泛著淡淡金辉，透著难以言喻的威严与律动。
正是月满空大人的镇魔印记！
老瘤子心头剧震，却只是喉结动了动，没出声。
他深深看了楚凡一眼，自光复杂难明，终是撑著膝盖站起身一那只瘤腿落地时，竟没发出半分声响，稳得像扎根在土里。
“跟我来。”
他转身走向身后最破败的茅屋，步伐不快，却每一步都踩得极稳，槛褸的衣摆扫过杂草，连一片叶子都没惊动。
楚凡缓缓隨后。
进了茅屋，老瘤子翻箱倒柜时，动作依旧从容。
他从一堆破棉絮下摸出一个样式古朴的黑木盒，指尖擦过盒面的裂纹。
镇魔卫的令牌，竟塞在这堆杂物之中？
楚凡愕然。
这破烂茅屋，便是黑市里的蟊贼进来，怕也不愿多瞧一眼。
老瘤子打开木盒，里面静静躺著一块巴掌大小的令牌。
令牌通体黝黑，非金非木，上面刻著的繁复云纹，在昏光里似在缓缓流动，中央则留著一片空白。
“看好了。”
老病子双手掐诀，口中念念有词。
晦涩音节从他喉咙里滚出，不高，却震得茅屋樑柱微微发颤。
令牌自盒中缓缓浮起，稳稳飘在楚凡面前时，他才低喝道：“抬起左手，凝神静气，莫要抵抗。”
楚凡依言而行，目光紧盯著令牌。
下一刻，异变陡生！
黑色令牌骤然光华大盛，黝黑表面进发炽烈白光，將他整只左手笼罩。
楚凡掌心那淡金色印记，宛若受了召唤，亦同时亮起。
金光与白光交相辉映，映得老瘤子的脸忽明忽暗，可他依旧站得笔直，眸子里没半分波澜。
旋即，一道凝练光束自令牌中央空白处射出，精准接上楚凡左手掌心的金色印记。
二者之间，似是建起玄妙联繫。
光芒流转，气息交融。
“姓名。”老瘤子肃然问道，声音依旧平稳得不见起伏。
“楚凡。”楚凡应声清晰。
语落，令牌光芒闪烁愈急，宛若確认，宛若铭刻。
光芒在令牌中央空白处匯聚勾勒，道道金线游走，终凝出一个笔力道劲、熠熠生辉的淡金色“楚”字。
待这字彻底成型，所有光华骤然內敛，尽皆收回令牌之中。
“楚”字也由耀眼夺目转为温润內蕴，深深烙印在令牌上，宛若本就该在那里。
老病子手一招，令牌轻飘飘落入他手。
他指尖在令牌上一抹，一道流光遁入其中，动作行云流水，仿佛做过千百遍。
將令牌递向楚凡时，他才说道：“收好它。此刻起，你便是大炎王朝镇魔司中人了。”
说罢，老瘤子转身取来几个大小不一的玉盒与一个小布袋。
打开玉盒时，他指腹在丹药上轻轻点了点，语气带著几分过来人的提醒：“这些是凝元丹”、培源丹”，还有这星辉草”你现在碰不得，经脉受不住那药力。”
“强行服用，不是得好处，是找死。”
他顿了顿，从怀中摸出一张泛黄的纸条，塞进玉盒，“等你蜕凡入品了，再按纸条上的法子服用。”
老瘤子又拿出厚厚一沓银票，塞到楚凡手中。
银票递过去时，他指节无意间碰到楚凡的手，竟带著股沁人的凉意—一像碰到了一块千年寒冰，却又转瞬即逝。
“五千两，前期用度。”他语气平淡道：“镇魔卫看著风光，却是把脑袋別在腰上的活计，这点银钱，算不得多。”
原本对当镇魔卫无多想法的楚凡，此刻摸著冰凉令牌、沉甸甸银票与装著宝药丹丸的盒子，脸上终露由衷笑容。
斩妖除魔、护卫苍生，他或许尚无太深概念。
但有实实在在好处到手，这趟便不算白来。
老瘤子见他这財迷模样，嘴角又抽了抽，嘴角扯出个似笑非笑的弧度：“小子，莫只顾著欢喜”
口他声音慢了些，每个字都像砸在地上：“持此令牌，可先斩后奏，皇权特许。但权柄这东西，是刀，能斩妖，能除恶，也能伤己。
"
“司內铁律，比你想像的严。”
楚凡闻言，眼睛一亮，脱口问：“那————凭这令牌，能调动城外的驻军吗？”
老瘤子被这话噎得猛地一咳。
他抬起头，瞪著眼睛看了楚凡半晌，才无奈的从牙缝里挤出二字：“不能！”
他又仔细交代几句注意事项，末了挥挥手，像赶苍蝇似的：“走吧，別在这破院子里杵著了，我老人家还要晒太阳。”
楚凡將令牌贴身收好，银票与丹药盒小心入怀，对著老瘤子再拱手，方转身离开这隱秘破院。
院门在他身后轻轻合上。
老瘤子望著他消失的方向，浑浊眼中精光闪烁，低声自语。声音很轻，却带著股穿透岁月的沧桑：““淬骨境”的镇魔卫————月满空啊月满空，你这辈子，净干些出人意料的事。”
“让淬骨境去斩妖除魔？”
他低头擦了擦断刀，锈跡剥落时，露出刀刃下一点雪亮，“怕不是给妖魔送点心。”
“只是————”
“这孩子的气息非常古怪，总感觉有些不对劲。”
院內重归寂静，只剩老瘸子擦拭断刀的沙沙声。
风从破窗缝里钻进来，吹得他的白髮微微飘动，却没让他动半分。
阳光被厚云遮蔽，將老瘤子佝僂身影投在斑驳墙上，拉得老长。
墙影里，那只病腿的影子竟与常人无异，仿佛只是视觉的错觉。
忽然，院角的杂草猛地一顿————
方才还隨风晃动的草叶，竟瞬间僵住，连一丝颤动都没有。
紧接著，草叶无风自动，簌作响间，一条通体雪白的小蛇游出。
它的鳞片泛著月华般的冷光，却在暗处隱现几缕极淡的幽蓝。
蛇身不过手指粗细，游动时没带起半分尘土，连草叶都没压弯一片，悄无声息游到了老瘤子瘤腿旁。
蛇头绕著他破旧鞋履转了一圈，终昂起小巧的头颅。
那双蛇眼不是寻常的竖瞳，竟是泛著琥珀色的圆瞳，盯著老瘤子的脸时，像人在打量一般。
“哦哟哟哟，真是有趣，你们镇魔司是一年不如一年了，如今竟连筑基五关未破、未曾蜕凡入品的小子都吸纳了————”
一个带几分戏謔、几分慵懒的年轻女声，突兀在寂静中响起。
声音不是从蛇嘴直接传出，而是像从空气里渗出来，带著点黏腻的寒意：“镇魔司这门槛，是丟进臭水沟了么？”
老瘤子眼皮都没抬，仍慢条斯理用粗布擦著断刀，刀刃摩擦布帛的沙沙声，压过了那诡异的女声：“我不是镇魔司的人，只是给镇魔司干活的老废物。”
“镇魔司要做什么，收什么人，我这把老骨头管不著，也懒得管。”
“嗤一“6
小白蛇发出讥笑般的气音，尾尖轻拍地面，拍出几不可见的细小尘烟。
“老头，你这话可就有点不要脸了————”
它吐了吐蛇信，信子是淡粉色的，却带著股若有若无的腥气：“你既非镇魔司人，將奴家困在此地，又是何意？”
她声音转作委屈娇嗔，黏腻的寒意却更重了。
“放了奴家好不好嘛？奴家只是被拜月教那些杀千刀的利用了，不过在血刀门杀了几个恶贯满盈、死不足惜的东西，可没做过真正伤天害理之事啊。”
“你们人族不是讲究惩恶扬善么？”
老瘤子终於停下擦拭的动作，浑浊目光瞥了脚边小白蛇一眼。
那眼神没带半分杀意，却让蛇身瞬间僵了僵。
他未答话，只那条完好的左腿微抬，动作慢得像在丈量地面，却精准踩在小白蛇昂起的头颅上0
脚掌落下时，没发出半分声响，可那力道却让地面微微陷了陷，將蛇头牢牢压在满是尘土的地上。
“放了你？”
老病子沙哑道，声音里没半分情绪，“放了你也出不去。城门內外，皆被拜月教设了锁灵禁制”，连只苍蝇都飞不出去—就等你这不安分的小东西自投罗网呢。”
“到时候你们打起来，遭殃的还是城里的百姓。”
“嘖嘖嘖！”小白蛇脑袋被踩，声音发闷却仍嘴碎。蛇身微微扭动，鳞片摩擦地面，发出极细的“沙沙”声，像在磨牙、
“拜月教都闹到这份上，在青阳城撒野布阵，你竟能坐视不理？”
它说道：“亏你还守著这风鸣阁”后巷！我看你这老头也只是嘴上正义，实则就是个————缩头乌龟！废物！”
“都说了多少次了————”老瘤子嘆口气，那口气嘆得极长，像从肺腑里淘出来的岁月：“我不是镇魔司人————拜月教如何折腾，与我何干？”
他脚掌微微用力，小白蛇发出一声压抑的嘶鸣。
“只要不吵我老人家睡觉，老子就懒得管。”
老瘤子微微俯身，凑近了些，枯瘦的脸离蛇头不过半尺，语气里多了丝冷意：“你也给我安分些。再闹，我不介意让这院子里多坛蛇酒。”
“你这老傢伙————”小白蛇似被气到，蛇身剧烈扭动，却觉那只脚宛若山岳般沉重，连动半分都难。
她恼火道：“我看你就是馋奴家身子！意图不轨！”
“咳咳咳！”老瘤子像是被呛到，猛地咳嗽。
他踩著小蛇头颅的脚也下意识鬆了些力道，笑骂道：“你这小长虫，倒是牙尖嘴利。”
他露出半颗泛黄的牙，语气依旧慢悠悠道：“再敢胡言乱语，败坏我老人家清誉，我老瘤子今晚就忍不住要开荤—一把你剥皮抽筋，燉成一锅清心去火的蛇羹！”
“蛇羹”二字说得平淡，却让周围的空气都冷了几分。
院角的杂草，竟微微蜷缩起来。
小白蛇浑身鳞片似是炸起，瞬间噤声，连扭动都停了。
它的蛇眼瞪得溜圆，琥珀色的瞳仁里满是后怕。
它就这般老老实实地瘫在老瘤子脚下，宛若真成了一条无灵智的普通白绳，只尾巴尖偶尔轻轻颤一下，泄露了心底的不甘，在昏暗中闪著微光。
破院重归寂静，只剩老瘤子擦拭断刀的沙沙声。
那声音又慢了下来，像在数著日子，等待著什么。
楚凡已离那破院甚远，自听不到一人一蛇的对话。
他怀揣“巨额”收穫，脚步轻快，身影迅速没入黑市错综复杂的巷道阴影，朝七星帮分舵返回。
刚踏入七星帮分舵大门————
一阵阵喧譁喝彩声如潮水般涌来，將分舵这几日的紧张气儿衝散了几分。
循声望去，便见演武场中央里三层外三层围了不少人，个个伸长脖子，叫好声不绝。
楚凡信步走去，凭身法轻鬆挤到內圈。
场中两道身影兔起鹃落，正激烈交锋。
其中一人，正是李清雪那眼高於顶的弟弟李星轩。
李星轩的对手是一名身著劲装、身形矫健、年纪明显大几岁的少女。
听周围人议论，是曹家一名叫曹依依的姑娘。
楚凡只看了几眼，心中便有了计较。
那曹依依气息沉稳，拳风凌厉，周身气血奔涌如大河，赫然是淬骨境修为。
李星轩却仍在熬筋境。
二人基础境界差了一截，年龄带来的力道与经验差距更甚。
可令楚凡微微侧目的是，明明落了下风的李星轩，竟凭精妙嫻熟的十二形拳，与曹依依打得有来有回，虽守多攻少，却未即刻溃败。
虎形之猛，鹤形之巧，蛇形之诡————
诸般形態在李星轩手中转换，虽显稚嫩，却也得了几分精髓。
“李家这小霸王，確有几分真本事。”楚凡暗忖。
从他和李星轩第一次见面到如今，並未过去太长时间，但李星轩的十二形拳，进步神速。
可境界鸿沟哪那般易越过？
熬筋境与淬骨境，是筋骨打熬与初步淬炼的本质之別。
力道、耐力、防御皆不可同日而语。
再加上曹依依实战经验更丰，十几招后，李星轩便左支右絀，呼吸急促，败象已露。
但这小子性子倔强倨傲，明明挨了对方好几拳，却死活不肯认输，嘴上还不饶人。
他一边勉力抵挡，一边嘲讽道：“曹依依，你就这点本事吗？看来你的十二形拳，练得也不怎么样嘛！”
曹依依本就不是忍气吞声的性子，闻言俏脸一寒，杏眼圆睁：“臭小子，找打！”
“我的名字是你叫的吗？好歹叫一声表姐吧！”
她手下力道顿时重了几分，拳影腿风更密，如疾风骤雨，將李星轩彻底压制，打得他连连后退，只招架之功，无还手之力。
眼见李星轩狼狈不堪，即將落败，场边围观者情绪更盛。
就在这时，一阵低沉而独特的哼唱声，突兀在场边响起，清晰传入每个人耳中：“唔————物屋，屋屋屋屋唔————”
霎时间，几乎所有人的目光都被这突兀歌声吸引，纷纷循声望去，落在楚凡身上。
哼唱那曲子之人，正是楚凡。
他口中所哼，是记忆里那首名唤《倩女幽魂》的曲儿。
这旋律，与演武场的喧闹激烈格格不入，却与李星轩挨打的窘迫处境相关。
它深情縹緲，带著说不清道不明的哀婉孤寂。
似在诉说一段跨越生死、求而不得的悽美情缘，又勾勒出一副人世无常、命运多舛的苍凉画卷。
原本盯著场中弟弟的李清雪，也忍不住侧目。
那旋律像有魔力，直透心扉。
是她从未听过的优美与伤感交织，叫她一时痴迷，竟忘了场中比斗。
场上李星轩正被压得喘不过气，听到这旋律，更是烦躁难耐。
他气急败坏朝著楚凡这边瞪来，破口骂道：“哪个王—八—蛋在哼丧曲————哎哟！”
这一分神，立刻便被曹依依抓了破绽。
一记凌厉蛇形探手，照著他脸便拍了一掌。
疼得他嗷嗷怪叫。
若非曹依依手下留情，这一掌过来，便已分出胜负。
周围观眾早看得入神，见李星轩吃痛，前排穿青布衫的子弟嘴角快咧到耳根，又猛地捂嘴假装咳嗽。
角落里的一群杂役，拼命憋著笑，一张张脸憋成了猪肝色一毕竟是李家小霸王，他们可招惹不起。
李星轩又惊又怒，凭身法狼狈躲闪，却不由自主被曹依依的攻势，逼向楚凡所在之处。
看清来人是楚凡后，他气急败坏大喊道：“楚凡！別哼了！別哼这伤感曲子！”
“我还没输呢！”
“听你这曲儿，倒像我已被人打死，死状悽惨，孤苦伶仃！”
他这滑稽反应与话语，叫在场眾人先是一怔，而后控制不住的爆发出阵阵低鬨笑声！
原本紧张的气氛，荡然无存。
楚凡却恍若未闻，依旧沉浸在自己的世界里。
那悠远孤独的旋律，继续流淌。
李星轩何时受过这等憋屈？
被对手压著打，还遭场边悽美哼唱干扰。
怒火攻心之下，他竟猛地捨弃曹依依，身形一转，如发怒小豹子般冲向楚凡，口中喝道：“我让你哼！”
临近楚凡身前，李星轩腾空跃起。
一记迅猛鞭腿，如钢鞭般带著破空声，狠狠抽向楚凡脖颈！
这一脚若踢实了，寻常熬筋境怕也要筋断骨折！
“小心！”
“星轩住手！”
人群中顿时响起数声惊呼。
靠近楚凡的李家子弟擼著袖子就要衝过去，想要將李星轩拦下。
李清雪却只淡漠看著，没半分反应。
而面对这凌厉一击，楚凡却只脚下微微一错，身形如鬼魅般晃了晃，便以毫釐之差，轻鬆避开那势大力沉的鞭腿。
与此同时，他右手隨意探出。
看似缓慢，却后发先至，精准拍在了李星轩胸口之上。
“嘭！”
一声闷响。
身在空中无处借力的李星轩闷哼一声，结结实实摔在地上，竟將地面砸出个坑洞！
整个演武场，瞬间鸦雀无声。
有人攥著拳头忘了放下；
有人张大了嘴，能塞进个鸡蛋；
连先前喝彩最欢的几人，都僵在原地，眼珠子瞪得快要掉出眶————
所有人都瞪大双眼，难以置信看著这一幕。
结束了？
淬骨境的曹依依久攻不下，只能勉强压制的小霸王李星轩，竟被楚凡隨手一掌拍倒？
短暂寂静后，窃窃私语声如潮水般蔓延开来。
“完了完了，这小霸王从没吃过这大亏，不把楚凡打残，绝不会罢休！”
“在这分舵里，除了清雪师姐，谁敢这么对他出手？”
“这楚凡————也太厉害了吧？先前听说他一拳打败外乡熬筋境高手，我还不信，现在————”
“曹依依都做不到的事，他隨手就成了，他到底是什么境界？”
所有人的目光，都聚焦在从地上爬起的李星轩身上。
等著他预料中的暴怒与反扑。
几个李家子弟已悄然移动，呈合围之势靠近，隨时准备联手將李星轩撼住。
然而，出乎所有人意料李星轩黑著脸从地上爬起。
就在眾人以为他要暴走时，他却只四十五度角望天，一言不发。
那身影，竟透著几分孤独。
有一种走在大街上，找不到茅厕的无助。
令人心疼。
旋即，他看也不看楚凡，竟是自然而然转身，再次冲向场中同样发愣的曹依依！
仿佛方才之事，根本没发生过一般！
演武场上一片死寂。
所有人都被李星轩这波操作惊呆了。
这小霸王，竟將“欺软怕硬”四字，詮释得淋漓尽致！
他好像————很怕楚凡？
连再出手的勇气都没了？
还是说，仅仅那一掌，便让他意识到无法逾越的差距？
场上，李星轩与曹依依的战斗再度展开，只是气氛多了几分诡异。
观眾们的心思也不在比斗上了，时不时偷瞄楚凡，有人好奇地指指点点，有人凑在一起小声嘀咕。
不多时，李星轩便支撑不住，败下阵来。
他转身朝楚凡走来，似要埋怨几句。
——
却听楚凡道：“李星轩惜败虎威犹在，曹依依惨胜颓势难掩。”
“不错不错。”
所有人都愣住了。
败了便是败了，贏了便是贏了————
还能把被打败的人夸成这样，並將贏了的人鄙视一番？
“这话————必须记下来！”
李星轩眼睛一亮，眉开眼笑。
他看著楚凡，越看越顺眼，第一次觉得楚凡这廝，倒也不坏。
李清雪的注意力，又落回楚凡身上。
带著一丝好奇，一丝探究，还有一丝————未尽兴的遗憾。
她还想听楚凡继续哼那“唔物屋”的奇妙旋律。
那曲子像有魔力，勾动了她的心弦。
可因李星轩那鲁莽一脚，楚凡已停了哼唱。
真箇气死人————
李清雪樱唇微抿，心头涌起股莫名懊恼。
她想开口让楚凡再哼，可矜持与身份，教她难以启齿。
正犹豫间，却见楚凡似对眼前一切失了兴趣。
他轻轻掸了掸衣袖，转身便朝人群外走去。
人群中，忽然传来一声略带急促的呼唤：“楚凡师弟，请留步！”
楚凡回头，见一名身著曹家服饰、面容敦厚的青年快步走来。
他认得此人，名叫曹寧，是曹峰介绍过的曹家子弟，见过两面。
虽不算熟络，对方態度却一直友善。
“曹寧师兄。”楚凡停下脚步，微微頷首。
曹寧脸上带著爽朗笑容，道：“我是今日轮值教头，负责指点大家十二形拳。方才————嘿嘿，师弟好身手。”
他先是赞了一句，隨即切入正题，语气诚恳：“不瞒师弟，二叔多次提及，说你的十二形拳，已到了我等难以企及的境地。”
“今日机会难得，不知师弟可否屈尊，指点一下这些不成器的傢伙？”
说话时，曹寧目光扫过周围曹李两家子弟。
不少人看楚凡的眼神依旧复杂，有人低头抠著衣角，藏不住眼底的不服气；
有人抬眼偷瞄，却又赶紧避开楚凡的目光，耳根都红了。
曹寧压低声音，带著几分恨铁不成钢：“曹家有些人，练了这么多年，十二形拳还是乱七八糟，看得我心头火起！”
“两家也总有没眼力见的，不明白二叔为何对你青眼有加。”
“趁此机会，师弟露两手，也好让那些不开眼的清醒清醒。”
他话音刚落，几位曹李家族老，也从不远处踱步而来。
他们一直在观看李星轩和曹依依的切磋，此刻走来，先与李清雪简单交谈几句，自光便不约而同落在楚凡身上。
曹寧方才的话，他们自然听在耳中。
事实上，何止年轻子弟？
就连他们这些长辈，对曹峰毫无保留偏爱一个外姓少年，心中也存著不小疑虑。
天赋好是一回事，可曹峰对楚凡的照顾，已超出亲传弟子的范畴。
尤其七星帮分舵那“杀戮之夜”
李清雪在前拼杀，楚凡与赵天行在后收战利品。
几个曹李子弟看不过去理论，反被楚凡揍了。
他们气不过找李清雪评理，又被李清雪打了。
最后闹到曹峰那里，反倒被曹峰用鞭子抽了一顿————
这事在他们看来，无论如何都过了。
即便楚凡天赋异稟，也不该如此偏袒，將本该属於清雪的好处，轻易让给外人。
他们嘴上不说，心里对楚凡的观感，难免微妙。
此刻，所有人目光聚焦楚凡，空气似也凝重了几分。
楚凡神色平静，迎著眾人视线，略一沉吟，便点了点头：“好。”
他答应得这般隨意，反倒让曹寧与几位族老微微一怔。
曹寧也愣了愣，隨即脸上笑意更浓，连声道：“好！好！”
曹寧原本的设想是，挑出曹李两家最强的三名熬筋境巔峰子弟，以三敌一，与楚凡切磋。
双方都只用十二形拳，最后再请楚凡完整演练一遍十二形拳，让眾人观摩学习。
他虑及楚凡可能面临的压力，补充道：“楚凡师弟，若觉三人压力大，换成两人也可————”
“无妨，就三人好了。”楚凡语气淡然，似在说件微不足道的小事。
这话让曹寧等人又是一惊。
楚凡走执事堂登记过一次“养血境”后，便一直未去执事堂登记新的境界，可所有人都默认他至少是“熬筋境”，甚至猜他已是“淬骨境”。
可即便是淬骨境，要以一敌三，对阵三名浸淫十二形拳多年的熬筋境巔峰，也绝非易事！
方才淬骨境的曹依依对战熬筋境的李星轩，也是费了番手脚才贏呢。
若对上三个比李星轩还强的熬筋境，曹依依怕撑不过十招！
很快，三名精气神饱满、眼神锐利的曹李两家熬筋境巔峰子弟，被挑选出来，站到了楚凡对面。
这三人神情严肃，拳头都攥得很紧。
因这场切磋，实在太过怪异。
周围观眾也安静下来，有人往前凑了凑，脚尖都踮了起来；
曹李两家几位族老眼神专注，若有所思。
那三个熬筋境中的一人，对楚凡说道：“楚凡师弟，不必有压力。即便输了，输给我们三人联手，也不丟人。”
“而我们就算贏了，也胜之不武。”
另一人歪了歪头：“对，真正有压力的，是我们三个————”
最后那人笑了笑，没说话，却悄悄调整了站姿，眼神里满是警惕。
楚凡微微点头，未再多言。
隨著曹寧一声令下，比斗开始！
三名熬筋境巔峰几乎同时发动。
身形窜动，拳风呼啸，分別以虎形、猴形、燕形，从不同角度攻向楚凡！
他们的配合虽不算天衣无缝，却也颇具章法，封死了楚凡大部分闪避空间。
然而，面对这凌厉合击，楚凡脚下步伐却如游鱼滑动。
他身形微晃，便从三人攻势的缝隙中切入。
他的出手时机、角度，妙到毫巔！
只见他拳势一变，以沉稳霸道的巨熊撼树，轻易盪开攻来的直拳。
又使出迅捷刚猛的虎爪，抓在另一人攻来的手肘上。
再用燕形身法，避过第三人的攻击————
避过攻击后，他手臂一搭一靠，便將那人重心带偏。
那人控制不住，朝著他摔来！
“嘭！”
楚凡一记熊形撞山，只一下，便將摔来之人撞飞出去！
不等另外两人反应—
他身形一晃，左一拳，右一掌，正中那两人胸口！
两人惨哼一声，几乎同时倒飞而出！
眾人正看得热血上涌，叫声才喊到半截，便见那三名气势汹汹的熬筋境巔峰子弟，全被楚凡打倒在地，半晌爬不起来！
整个演武场，瞬间陷入死寂。
所有人都知楚凡是天才，实力强横。
可除了李清雪，在场大多人对他的“强”，並无清晰概念。
此刻亲眼目睹他以碾压姿態，轻描淡写解决三家最强熬筋境联手，这视觉与认知上的衝击，无与伦比！
“这————这怎么可能？”
“太快了！我都没看清他怎么出手的！”
“三个熬筋境巔峰啊——————在他手里竟走不过三招？”
“”
“这败得也太快了吧？”
窃窃私语声如涟漪般扩散，每个人脸上都写满震惊。
曹李两家的几位族老更是面面相覷，眼中满是难以置信。
黑脸族老嘆了口气，道：“罢了罢了，曹峰倒真没看走眼。”
“如此天赋，怕是还在曹炎和清雪之上啊！”
他们知楚凡天赋好，被曹峰看重，却万没想到，此子竟强横到这般地步！
要知楚凡从进七星帮修炼到现在，满打满算还不到四个月！
这一刻，他们心中对楚凡的看法，终於开始剧烈动摇。
曹峰的眼光，果真有独到之处！
然而，所有人都以为，这已是楚凡能带来的震撼极限。
直到楚凡开始演练完整的十二形拳————
龙、虎、熊、蛇、駘、猴、马、鸡、燕、鮀、鷂、鹰————
楚凡起手的那一刻，整个演武场彻底安静下来。
只剩他拳脚破风的细微声响。
周围的人群连大气都不敢喘。
曹李两家几个族老往前挪了挪脚步，眼神里满是专注，连皱纹里都透著认真。
这里的人，包括族老在內，都修炼过十二形拳，许多人对十二形拳的一招一式烂熟於心。
可楚凡此刻施展的十二形拳，明明还是那些招式，给人的感觉却截然不同！
他的拳法浑然天成，行云流水。
一招一式间似含独特韵律与美感，毫无滯涩。
十二形拳仿效十二种生灵，形態各异，劲力不同。
寻常人修炼，能在某一形上有所成就已属不易。
要在不同形態间流畅转换，极易出破绽，节奏也难把控。
即便是曹李两家的族老，也自认做不到完美衔接。
可楚凡的拳法，却似將这十二种截然不同的形態，完全融成了一体！
熊形的沉猛与猴形的灵巧，虎形的刚烈与燕形的轻灵，在他手中转换自如，圆融无比。
竟像在跳一支古老优美的战舞，动静之间，兼具美感与凌厉！
在场所有人都看得痴了————
就连李清雪，一双美目也是一眨不眨的盯著楚凡的动作！
更让几位族老心神剧震的是，他们敏锐察觉，楚凡似还对原本的十二形拳，做了些极细微的调整！
一些他们习以为常，甚至认作功法本身缺陷的微小破绽、发力不畅之处，竟在他行拳时，被自然而然弥补、优化了！
一套拳法打完，楚凡收势而立，气定神閒。
几位族老瞪大双眼，脑海中飞速回想刚才每一幕，竟骇然发现，找不出任何一处破绽！
这套原本被归为下乘的筑基拳法，在楚凡手中，宛若被赋予灵魂，脱胎换骨，隱隱有了几分神功绝学的气象！
“嘶————”
不知是谁倒吸一口凉气，打破了极致寂静。
紧接著，演武场上轰然炸开！
“我的天！这、这还是十二形拳吗？”
“我练了两年，竟像练到狗身上去了！”
“原来————十二形拳能这么打？太流畅了，太完美了！”
“看楚凡师兄打拳，我好像顿悟了！”
“我怎的感觉，楚凡的十二形拳，打得比曹教头还要好呢？”
不仅年轻弟子，就连族老们，震惊过后，脸上也露出若有所思甚至狂喜的神色。
黑脸族老重重拍了下大腿，道：“好！好！好！”
他连说三个“好”字，难掩激动，眼角都有些发红。
仅仅观摩一遍，他们便觉困扰多年的许多关窍豁然开朗，对十二形拳的理解更上一层！
原本对楚凡心存芥蒂、颇多不服的曹李子弟，此刻脸上表情也彻底变了。
嫉妒与不甘尚未完全散去，可更多的，是望尘莫及的震撼，以及发自內心的敬畏。
望尘莫及，难以想像！
这八个字，重重敲击在每个人心头。
在一片复杂难言的目光注视下，楚凡收势吐气，似只是做了件微不足道的小事。
他对著面露感激的曹寧，还有眼神亮晶晶看著他的李清雪，微微点头，不再多言，转身便走。
他的背影消失在演武场入口，留下身后一片沸腾的议论，与久久难平的震撼。
李星轩看著楚凡背影离去，脸色复杂。
自己的失败，固然可怕。
可別人的成功，更令人揪心。
他嘆口气，道：“我终於明白，为何他打我像打小孩一样了————”
曹依依道：“你本来就是个小孩啊。”
“————”李星轩听了这话，竟不知该开心还是该恼火。
这一次，再无人敢质疑曹峰的眼光，也再无人敢小覷这个加入七星帮不足四个月的少年。
回到住处。
楚凡將门窗紧闭。
隨后从怀里取出镇魔卫令牌与纸人。
他抬手轻拍纸人，开口道：“大人，醒醒。镇魔卫令牌我取来了，起来干活了————”
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