侯方域连冷笑的力气都没有了。
前有金陵城里传了十多年的驴怪，后有杀他全家的仇敌。
自己灵力枯竭，左腿伤口的土石与血肉缓慢分离，每一次呼吸都扯得创面阵阵发痛。
怎么看，都没有生还的可能了。
‘爹……’
他在心里唤道：
‘难道孩儿只能走到这里了？’
这时，白面黑袍人扔来一个黑色小袋。
侯方域盯着袋子，过了两息才缓缓抬起视线。
“快吃。”
侯方域身处绝境，反倒坦然。
他拾起小袋，解开系绳，清甜的微腥味扑面而来。
灵米。
袋中盛着约莫一两多的灵米。
粒粒饱满，在昏暗石庙里泛着极淡的乳白色光泽。
“吃完，你应该能恢复些力气逃跑。”
侯方域攥着锦袋没动。
“韩爌想必教过你【破妄瞳】。出去后立刻施展，就能看破附近幻象。”
说罢，白面黑袍人迈步上前，恰恰挡在侯方域与驴怪之间。
“改日我自会来找你。”
侯方域好半晌才反应过来。
“为什么救我？”
“多此一问。”
白面黑袍人头也不回：
“你若死了，我如何找寻【千山雪寂】？”
侯方域不再多言。
他倒转锦袋，将灵米尽数倒入口中。
米粒干燥，咽下时刮着喉咙，却有暖流自胃部缓缓升起，散向腹中，滋润几近干涸的灵窍。
老母驴鼻翼翕动，也闻到了灵米的香味，蠢蠢欲动地刨蹄。
“咻——”
白面黑袍人右手食指与中指并拢，骤然射出两道凝灵矢，擦着驴怪的耳廓钉入石墙。
老母驴发出低嘶。
侯方域咽下最后一口灵米，朝庙门外走去。
到门口时，他手扶在腐朽的门框上，缓缓回头。
“你没有救我。”
侯方域开口，每个字都咬得很重
“下次见面，我必叫你血债血偿。”
白面黑袍人头也不回：
“我等着。”
外面。
“村民”们仍三三两两聚在福井旁。
见侯方域出来，五岁女童仰起小脸问：
“大哥哥，你要走了吗？”
侯方域没有答她。
他抬手，食指与中指并拢，在眉骨处迅点几下——
印堂、攒竹、睛明。
睁开时，他的瞳仁隐隐变得透明，仿佛覆了层极薄的琉璃。
【破妄瞳】。
韩爌在皇极殿领取的两门法术之一。
当年侯方域拜入师门不久，韩爌便将此法传授于他，语重心长道：
“道法迷障万千，你需有一双勘破虚妄的眼。”
【破妄瞳】确能看破法术制造的幻象与伪装，同时限制极大。
首先，施展此术会令视野缩减一半，仅能覆盖前方区间，左右余光尽数模糊。
更重要的是，此术仅对法术生成的幻象有效。
类似【暮染衣身】这类通过扭曲、集中自然光线，达成黑暗效果的法术，因其本质是光线的物理改变，故【破妄瞳】无法破解。
半个时辰前，侯方域灵力耗尽，无法施展此术，这才被两头毛驴引着，一步步踏入诡异村落。
如今吞下一两多灵米，他强忍经脉刺痛，榨出仅存的一缕灵力，注入双眼。
世界变了。
侯方域透过狭窄如管的视野，扫过周遭。
东北方向，细窄的林道在重重树影间显露出来，蜿蜒向不知名的深处。
当视野扫过“村民”，生活在桃花源的鲜活面孔、温暖笑容，尽数剥落。
取而代之的，是一具具干尸。
腹部丹田处皆被啃食殆尽，形成空洞洞的窟窿，边缘参差不齐，似是利齿撕咬所致。
他们就那样僵直地站着。
或立井边，或倚屋前，或坐槛上，维持死后被外力摆出的姿态。
侯方域胃里一阵翻涌。
他不敢去想，自己刚才喝下的奶水究竟是什么，强压喉头恶心，匆匆绕过这些干尸。
侯方域瞥见福井栏上密密麻麻的抓痕——
深深浅浅，像是人指甲留下的。
‘这些尸体……’
侯方域边跑边想：
‘大概是近些年失踪的百姓。’
经过五岁女婴的干尸时，侯方域脚步微顿。
女婴小小的身子靠在土墙边，双丫髻散了一半，颈间挂着把生锈的长命锁，红绳早已褪成褐色。
“……”
侯方域轻轻摘下长命锁，将其攥在掌心。
随后，头也不回地冲进林道。
石庙内。
对峙仍在继续。
老母驴将驴崽拱到石像旁。
驴崽发出倦怠的“嗯啊”啼叫，缩身依偎在石像底座。
随后，老母驴缓缓“站”了起来。
它起身的姿态带着毛驴特有的笨拙：
后腿先蹬直，前蹄离地，腰腹肌肉绷紧，整个身躯晃晃悠悠向上抬升。
笨拙中隐隐又透着人的架势：
两条后腿直立支撑身体，前蹄微微抬起，蹄尖朝内扣着，似妇人敛手而立。
站直之后，它头顶的鬃毛格外浓密修长，顺脖颈披散下来。
额头的褶皱，粗糙的皮肤，愈合增生的陈年伤疤，无异不在向黑袍人透露：
此驴曾经为人干过不少活。
“嗯啊——昂——”
老母驴仰头发出悠长的啼叫，夹杂如锈铁摩擦的刺耳声波，层层迭迭在狭窄石庙内回荡。
黑袍人白纸面具的额头处，微微皱起，双手掐诀。
“【噤声术】。”
抵消了涌入耳道的声波冲击。
旋即，白面黑袍人开口：
“你到底是什么东西？”
“金陵驴怪的传说，我听了好些年。”
“本以为，要么是修士话本子里的杜撰，要么……是高起潜与阮大铖编出驴怪的名头，将失踪人口的账算上。”
他停在老母驴一丈外，纸面具转向它：
“没想到，还真有你这鬼东西。”
老母驴喉咙里发出“咕噜咕噜”的低鸣。
“可按崇祯十五年，内阁颁发的【修士常识】记载——妖类需在灵机充沛之地浸泡至少五十年，吸纳日月精华，方能诞生灵智。”
他上下打量驴怪，摇了摇头：
“看你的模样，不仅开了灵智，还修得【幻】道法术——难怪官修多次入山搜寻，也找不到你踪迹。”
听到这话，老母驴突然咧开嘴。
“咯咯咯……”
怪笑声尖细扭曲。
妇人的腔调与驴鸣的粗嘎。
两种音色糅合在一起，诡异得令人头皮发麻：
“人修……人修……”
它歪了歪头，眼珠盯着黑袍人：
“我不仅会说话、会法术……还能护着我的驴崽，在这里安身呢！”
说完，这老驴不知从哪摸出把脏兮兮的木梳。
梳子木质发黑，半截梳齿已断，沾着几缕干涸的血渍。
它侧过头，像妇人梳头般，用前蹄笨拙地夹住，一下、一下，梳理头顶垂下来的鬃毛。
“我只知道江南是我的家，我现在就在家里，家里有好多‘美食’等着我。”
它一边梳，一边笑道：
“这些美食啊，外表看着和我以前的主人一样，可吃起来……啧，难吃要死，肉柴，没味。”
它咂了咂嘴，似在回味：
“后来我才知道，只有你们这些服过种窍丸的修士，肉才合我的胃口。嗯嗯，筋脉有嚼劲，丹田处最是鲜美……”
“十八年前，我本想回家之后大吃特吃的。”
老母驴停下梳子，仰头露出怀念的神色。
“可我在回家的路上，呃……怎么说呢？哦，我遇到个怪人。”
黑袍人静静听着，纸面具纹丝不动。
“怪人给了我几句告诫，还传了我法术……我这才知道，光会吃不行，还得会藏。”
黑袍人心头微动。
“他告诫你什么？”
老母驴把木梳往头顶鬃毛间一插，稳稳卡在浓密的毛发里，像戴了顶古怪的小冠。
“我凭什么告诉你？”
老母驴露出一个近乎讥讽的表情：
“当我傻吗？”
它伸出条前蹄，指向白面黑袍人：
“你无端出现，打搅我用餐，放跑了我盯上的美食……”
蹄子在空气中虚点：
“难道不该给点补偿？”
“你想要什么？”
老母驴上下打量了他一番。
目光扫过严实的黑袍，扫过空白的面具，咂了咂嘴：
“哎呀，看你这怪样子，吕母我只觉瘆得慌。还是刚刚逃走的那个皮相好看些，细皮嫩肉，想必……”
话锋一转：
“不过你看起来修为更高，够我吃四顿。”
它收回蹄子，在胸前搓了搓，像人摩拳擦掌。
黑袍人继续追问：
“这些年，你吃了多少个修士？”
老母驴摇脑袋，晃动木梳：
“不算多。那个怪人教过我，如果专门盯着修士吃，朝廷的修士把地全部翻一遍，也要把我抓到。”
“那个词叫‘掘地三尺’。”
“差不多吧。”
老母驴歪头，似在回忆怪人的教导：
“他叮嘱我换着吃——每吃十个凡人，再吃一个修士。而且修士的修为还不能太高，最好是那种刚入门、没背景的……民修。”
“这样，官府就不会太当回事。”
“江南是我家，我家超级大……死几个凡人，丢几个民修，哪里查得过来？”
“我也就能继续躲藏，安安稳稳地吃我的。”
石庙内陷入短暂的寂静。
晨光又移了一寸，照在驴崽身上。
驴崽睡着了，胸腹微微起伏。
老母驴像是突然想起什么，蹄子一拍，将驴崽拍成肉饼：
“对了，那个怪人脸上画着你们人族城里唱戏时的脸谱。红的、白的、黑的，花花绿绿的，可吓人了。”
它眨了眨眼：
“难道是个唱戏的？”
“我从北往南来，他由南往北去。”
“算算日子，已经十八年没见到他了。”
“不知道他现在在哪，还唱不唱戏……”
黑袍人微微侧首。
纸面之下，神色不明。
“就问这么多吧。”
“怎么？”
老母驴挑眉：
“你要走啦？”
话刚出口，老母驴猛地反应过来，眼珠瞪大：
“啊呀！我明明不准备告诉你的！你、你居然套我话！”
白面黑袍人发出“桀桀”的怪笑。
“走？怎么可能？”
他缓缓抬起右手，五指张开。
灵光涌动间，黑袍人的声音陡然转冷：
“你的存在价值，不低于【千山雪寂】。”
“咯咯……咯咯咯……”
老母驴再次发出怪笑。
它后退半步，蹄子抵在石像底座上：
“嗨，好一个没礼貌的食材！”
“抢了我的美食，问了一堆问题，却连声‘吕母’都不肯尊称我……”
“既然如此——”
吕母体型骤然膨胀。
骨骼拉伸，肌肉贲张，鬃毛如钢针般根根竖起。
“——让我掂量掂量，你这人修斗法之后，还能剩几斤几两肉下锅！”
-
山麓另一端。
侯方域总算跑到了有人烟的村落。
【破妄瞳】在他离开石庙周边时解除。
此后一路，全靠体力奔逃，而非灵力催动。
好在侯方域修习拳法多年，外表瘦削文弱，实则肌肉精健、筋骨强韧，长途奔逃尚能坚持。
侯方域远远停下脚步，打量自己：
上衣染血，左腿裤管被土石与血污黏结。
昨夜灭门之变太过突然，侯方域不知凶手背后，是否还有更庞大的势力，更不知金陵官场中谁是敌谁是友。
‘我绝不能这副模样入城。’
分文未带的侯方域沉默片刻，取出那枚生锈的长命锁，看了两眼收回怀中。
转而摘下右手拳环，找到村外一个猎户。
猎户四十来岁，蹲在自家院门口磨刀。
见侯方域过来，抬眼打量他这身狼狈，眉头皱了皱。
“这位大哥。”
侯方域拱手：
“在下途经此地，遭了匪，想用此物换水洗漱、换一身干净衣裳。”
他将拳环递过去。
猎户掂了掂分量，又仔细端详做工。
拳环小巧，却是精铁锻造，内外打磨光滑，是拳师专用的上好器具。
“这东西……”
猎户沉吟：
“你哪来的？”
“家传习武之物。”
侯方域面不改色：
“若非落难，绝不舍得抵押。”
猎户盯着他看了半晌。
许是见他眉眼清正不像歹人，终于点头：
“成。衣裳我找身旧的给你，你自己打水洗。不过——最多十天。”
他顿了顿：
“你带五两银子来赎，东西还你。过了十天，这拳环就归我了。”
“一言为定。”
侯方域在猎户院中打了井水，从头到脚洗净血污。
冰凉井水激得伤口刺痛，他却咬紧牙关，将腿上混合着血与土的污秽轻轻搓去。
伤口处的土石已明显松动，他不敢硬抠，只得草草包扎。
等到换上粗麻布短褂与灰麻布长裤，猎户的婆娘是个心善的妇人，见侯方域洗漱后展露的形貌，临走时偷偷塞给他几块麦饼。
“后生，路上吃。”
侯方域深深一揖：
“多谢。”
边吃边踏上回金陵的路。
午后申时，拆除大半的城墙轮廓浮现。
‘官道上果然设了关卡。’
四名身着青袍的官修守在路口，盘问过路行人车马。
这阵仗在以往是没有的。
侯方域心知，必是侯府灭门案惊动了官府。
好在城墙已拆，金陵城周长达数十里，官府力量再强，也不可能封锁每一处入城通道。
作为自幼在金陵长大、经营书斋多年的本地人，侯方域对城中大小路径了如指掌。
他不走官道，绕到城南菜畦地，有处小门供农人进出。
侯方域拿出无功而返的猎户模样，肩上扛着根扁担，晃晃悠悠往前走。
城内气氛果然不同往常。
街面上巡防的官修明显增多，三三两两结队而过，不断扫视行人。
茶肆酒馆里，隐约能听到“侯府”、“灭门”、“侯公子”之类议论。
侯方域压低破草帽，步履匆匆。
思索再三，他眼下唯一能依靠的人，唯有郑三俊。
郑三俊，东林元老。
与他师父韩爌二十年来，一直是修炼上的竞争对手。
但郑三俊为人正直，是东林党中少数真正称得上“清流”的人物。
更重要的是，郑三俊与韩爌虽有竞争，却无深仇，更不曾听说有过什么下作手段。
侯方域心中暗道：
‘郑大人应该不会灭门夺法……吧。’
苦笑。
父亲已死，师父北上，金陵城中往日称兄道弟的复社同侪、风月知己，此刻谁可信？
谁不可信？
他只能赌郑三俊这一把。
打定主意，侯方域入城后专挑僻静小巷穿行，避开主干道，朝南京六部官衙摸去。
到了附近，他未走守卫森严的正门，他绕到西侧偏巷，静静等候。
据他昨夜回家前打听所知，郑三俊观看师父在长江冲击胎息九层的场景后，大受刺激，临时决定闭关。
‘若是闭关，今日应当就在官衙后院的静室中。’
夕阳西斜，胥吏、小官、杂役从侧门出来，各自归家。
侯方域等到天色将暗，才悄悄起身绕到后墙。
墙内正是韩爌昔日居住的院子。
侯方域常来，对这里的一草一木都熟悉。
他深吸一口气，正准备提气翻墙。
手腕忽被另一只手拉住。
娇小温润，手指纤细，却握得极紧。
侯方域转头望去。
来人戴着顶常见的儒生巾帽，帽檐压得很低，遮住大半张脸，身穿一袭布袍，打扮得毫不起眼。
可侯方域还是瞬间认出了那双眼睛。
“是你？”
他脱口道。
那人只低声说：
“跟我来。”
侯方域怔了怔，还未及反应，已被对方拽离官衙后墙。
两人专挑僻静巷道行走。
侯方域几次想开口询问，都被对方制止。
华灯初上。
画舫笙歌已起，莺声燕语随风飘来。
他们穿过人声鼎沸的旧院街口，拐进书斋后方一条极僻静的窄巷。
——侯方域很难不注意到，书斋正门大敞，有至少两人值守在外。
窄巷深且曲折。
穿过五道弯，视野才重新开朗，出现一座小巧雅致的民居。
白墙黛瓦，院门虚掩，种着几丛翠竹。
那人推门而入，侯方域紧随其后。
院内清幽，只有一间正屋，窗纸透出暖黄烛火。
“关门。”
握着他手的那人，先在屋内快速走了一圈，指尖轻点门窗，打出两道【噤声术】。
做完这些，李香君才缓缓摘下头上儒帽。
一头乌黑柔顺的秀发如瀑垂落，在烛光下好比上等绸缎，衬得脸庞清丽绝伦。
琼鼻挺翘，唇若丹朱，肌肤胜雪……
形容女子貌美的词语，无论用多少在她身上，都是名副其实。
此刻，李香君面上不见笑意。
常含聪慧的美眸，紧紧盯着侯方域，仿佛要将他里外看透。
“香君，你这是做什么？”侯方域不解。
李香君不答，反而上前一步，再次握住他的手——
这次握得更紧。
“我先问你一个问题。”
“你必须老实回答。”
侯方域满心疑惑，仍点了点头。
李香君盯着他的眼睛，一字一顿：
“你有没有杀你爹？”
侯方域浑身一震。
随即，混杂愤怒、悲怆、荒谬的情绪涌上心头。
他盯着李香君，几乎是咬着牙回答：
“没有。”
李香君长长舒了一口气，紧绷的肩膀微微松懈下来。
“我就知道你不会。”
她低声说完，神情却未见轻松，反而愈发凝重：
“方域，你听好——”
“高起潜已经下令，说你弑父杀亲，正在全城搜捕。”
“你绝对不能靠近官府半步。”
前有金陵城里传了十多年的驴怪，后有杀他全家的仇敌。
自己灵力枯竭，左腿伤口的土石与血肉缓慢分离，每一次呼吸都扯得创面阵阵发痛。
怎么看，都没有生还的可能了。
‘爹……’
他在心里唤道：
‘难道孩儿只能走到这里了？’
这时，白面黑袍人扔来一个黑色小袋。
侯方域盯着袋子，过了两息才缓缓抬起视线。
“快吃。”
侯方域身处绝境，反倒坦然。
他拾起小袋，解开系绳，清甜的微腥味扑面而来。
灵米。
袋中盛着约莫一两多的灵米。
粒粒饱满，在昏暗石庙里泛着极淡的乳白色光泽。
“吃完，你应该能恢复些力气逃跑。”
侯方域攥着锦袋没动。
“韩爌想必教过你【破妄瞳】。出去后立刻施展，就能看破附近幻象。”
说罢，白面黑袍人迈步上前，恰恰挡在侯方域与驴怪之间。
“改日我自会来找你。”
侯方域好半晌才反应过来。
“为什么救我？”
“多此一问。”
白面黑袍人头也不回：
“你若死了，我如何找寻【千山雪寂】？”
侯方域不再多言。
他倒转锦袋，将灵米尽数倒入口中。
米粒干燥，咽下时刮着喉咙，却有暖流自胃部缓缓升起，散向腹中，滋润几近干涸的灵窍。
老母驴鼻翼翕动，也闻到了灵米的香味，蠢蠢欲动地刨蹄。
“咻——”
白面黑袍人右手食指与中指并拢，骤然射出两道凝灵矢，擦着驴怪的耳廓钉入石墙。
老母驴发出低嘶。
侯方域咽下最后一口灵米，朝庙门外走去。
到门口时，他手扶在腐朽的门框上，缓缓回头。
“你没有救我。”
侯方域开口，每个字都咬得很重
“下次见面，我必叫你血债血偿。”
白面黑袍人头也不回：
“我等着。”
外面。
“村民”们仍三三两两聚在福井旁。
见侯方域出来，五岁女童仰起小脸问：
“大哥哥，你要走了吗？”
侯方域没有答她。
他抬手，食指与中指并拢，在眉骨处迅点几下——
印堂、攒竹、睛明。
睁开时，他的瞳仁隐隐变得透明，仿佛覆了层极薄的琉璃。
【破妄瞳】。
韩爌在皇极殿领取的两门法术之一。
当年侯方域拜入师门不久，韩爌便将此法传授于他，语重心长道：
“道法迷障万千，你需有一双勘破虚妄的眼。”
【破妄瞳】确能看破法术制造的幻象与伪装，同时限制极大。
首先，施展此术会令视野缩减一半，仅能覆盖前方区间，左右余光尽数模糊。
更重要的是，此术仅对法术生成的幻象有效。
类似【暮染衣身】这类通过扭曲、集中自然光线，达成黑暗效果的法术，因其本质是光线的物理改变，故【破妄瞳】无法破解。
半个时辰前，侯方域灵力耗尽，无法施展此术，这才被两头毛驴引着，一步步踏入诡异村落。
如今吞下一两多灵米，他强忍经脉刺痛，榨出仅存的一缕灵力，注入双眼。
世界变了。
侯方域透过狭窄如管的视野，扫过周遭。
东北方向，细窄的林道在重重树影间显露出来，蜿蜒向不知名的深处。
当视野扫过“村民”，生活在桃花源的鲜活面孔、温暖笑容，尽数剥落。
取而代之的，是一具具干尸。
腹部丹田处皆被啃食殆尽，形成空洞洞的窟窿，边缘参差不齐，似是利齿撕咬所致。
他们就那样僵直地站着。
或立井边，或倚屋前，或坐槛上，维持死后被外力摆出的姿态。
侯方域胃里一阵翻涌。
他不敢去想，自己刚才喝下的奶水究竟是什么，强压喉头恶心，匆匆绕过这些干尸。
侯方域瞥见福井栏上密密麻麻的抓痕——
深深浅浅，像是人指甲留下的。
‘这些尸体……’
侯方域边跑边想：
‘大概是近些年失踪的百姓。’
经过五岁女婴的干尸时，侯方域脚步微顿。
女婴小小的身子靠在土墙边，双丫髻散了一半，颈间挂着把生锈的长命锁，红绳早已褪成褐色。
“……”
侯方域轻轻摘下长命锁，将其攥在掌心。
随后，头也不回地冲进林道。
石庙内。
对峙仍在继续。
老母驴将驴崽拱到石像旁。
驴崽发出倦怠的“嗯啊”啼叫，缩身依偎在石像底座。
随后，老母驴缓缓“站”了起来。
它起身的姿态带着毛驴特有的笨拙：
后腿先蹬直，前蹄离地，腰腹肌肉绷紧，整个身躯晃晃悠悠向上抬升。
笨拙中隐隐又透着人的架势：
两条后腿直立支撑身体，前蹄微微抬起，蹄尖朝内扣着，似妇人敛手而立。
站直之后，它头顶的鬃毛格外浓密修长，顺脖颈披散下来。
额头的褶皱，粗糙的皮肤，愈合增生的陈年伤疤，无异不在向黑袍人透露：
此驴曾经为人干过不少活。
“嗯啊——昂——”
老母驴仰头发出悠长的啼叫，夹杂如锈铁摩擦的刺耳声波，层层迭迭在狭窄石庙内回荡。
黑袍人白纸面具的额头处，微微皱起，双手掐诀。
“【噤声术】。”
抵消了涌入耳道的声波冲击。
旋即，白面黑袍人开口：
“你到底是什么东西？”
“金陵驴怪的传说，我听了好些年。”
“本以为，要么是修士话本子里的杜撰，要么……是高起潜与阮大铖编出驴怪的名头，将失踪人口的账算上。”
他停在老母驴一丈外，纸面具转向它：
“没想到，还真有你这鬼东西。”
老母驴喉咙里发出“咕噜咕噜”的低鸣。
“可按崇祯十五年，内阁颁发的【修士常识】记载——妖类需在灵机充沛之地浸泡至少五十年，吸纳日月精华，方能诞生灵智。”
他上下打量驴怪，摇了摇头：
“看你的模样，不仅开了灵智，还修得【幻】道法术——难怪官修多次入山搜寻，也找不到你踪迹。”
听到这话，老母驴突然咧开嘴。
“咯咯咯……”
怪笑声尖细扭曲。
妇人的腔调与驴鸣的粗嘎。
两种音色糅合在一起，诡异得令人头皮发麻：
“人修……人修……”
它歪了歪头，眼珠盯着黑袍人：
“我不仅会说话、会法术……还能护着我的驴崽，在这里安身呢！”
说完，这老驴不知从哪摸出把脏兮兮的木梳。
梳子木质发黑，半截梳齿已断，沾着几缕干涸的血渍。
它侧过头，像妇人梳头般，用前蹄笨拙地夹住，一下、一下，梳理头顶垂下来的鬃毛。
“我只知道江南是我的家，我现在就在家里，家里有好多‘美食’等着我。”
它一边梳，一边笑道：
“这些美食啊，外表看着和我以前的主人一样，可吃起来……啧，难吃要死，肉柴，没味。”
它咂了咂嘴，似在回味：
“后来我才知道，只有你们这些服过种窍丸的修士，肉才合我的胃口。嗯嗯，筋脉有嚼劲，丹田处最是鲜美……”
“十八年前，我本想回家之后大吃特吃的。”
老母驴停下梳子，仰头露出怀念的神色。
“可我在回家的路上，呃……怎么说呢？哦，我遇到个怪人。”
黑袍人静静听着，纸面具纹丝不动。
“怪人给了我几句告诫，还传了我法术……我这才知道，光会吃不行，还得会藏。”
黑袍人心头微动。
“他告诫你什么？”
老母驴把木梳往头顶鬃毛间一插，稳稳卡在浓密的毛发里，像戴了顶古怪的小冠。
“我凭什么告诉你？”
老母驴露出一个近乎讥讽的表情：
“当我傻吗？”
它伸出条前蹄，指向白面黑袍人：
“你无端出现，打搅我用餐，放跑了我盯上的美食……”
蹄子在空气中虚点：
“难道不该给点补偿？”
“你想要什么？”
老母驴上下打量了他一番。
目光扫过严实的黑袍，扫过空白的面具，咂了咂嘴：
“哎呀，看你这怪样子，吕母我只觉瘆得慌。还是刚刚逃走的那个皮相好看些，细皮嫩肉，想必……”
话锋一转：
“不过你看起来修为更高，够我吃四顿。”
它收回蹄子，在胸前搓了搓，像人摩拳擦掌。
黑袍人继续追问：
“这些年，你吃了多少个修士？”
老母驴摇脑袋，晃动木梳：
“不算多。那个怪人教过我，如果专门盯着修士吃，朝廷的修士把地全部翻一遍，也要把我抓到。”
“那个词叫‘掘地三尺’。”
“差不多吧。”
老母驴歪头，似在回忆怪人的教导：
“他叮嘱我换着吃——每吃十个凡人，再吃一个修士。而且修士的修为还不能太高，最好是那种刚入门、没背景的……民修。”
“这样，官府就不会太当回事。”
“江南是我家，我家超级大……死几个凡人，丢几个民修，哪里查得过来？”
“我也就能继续躲藏，安安稳稳地吃我的。”
石庙内陷入短暂的寂静。
晨光又移了一寸，照在驴崽身上。
驴崽睡着了，胸腹微微起伏。
老母驴像是突然想起什么，蹄子一拍，将驴崽拍成肉饼：
“对了，那个怪人脸上画着你们人族城里唱戏时的脸谱。红的、白的、黑的，花花绿绿的，可吓人了。”
它眨了眨眼：
“难道是个唱戏的？”
“我从北往南来，他由南往北去。”
“算算日子，已经十八年没见到他了。”
“不知道他现在在哪，还唱不唱戏……”
黑袍人微微侧首。
纸面之下，神色不明。
“就问这么多吧。”
“怎么？”
老母驴挑眉：
“你要走啦？”
话刚出口，老母驴猛地反应过来，眼珠瞪大：
“啊呀！我明明不准备告诉你的！你、你居然套我话！”
白面黑袍人发出“桀桀”的怪笑。
“走？怎么可能？”
他缓缓抬起右手，五指张开。
灵光涌动间，黑袍人的声音陡然转冷：
“你的存在价值，不低于【千山雪寂】。”
“咯咯……咯咯咯……”
老母驴再次发出怪笑。
它后退半步，蹄子抵在石像底座上：
“嗨，好一个没礼貌的食材！”
“抢了我的美食，问了一堆问题，却连声‘吕母’都不肯尊称我……”
“既然如此——”
吕母体型骤然膨胀。
骨骼拉伸，肌肉贲张，鬃毛如钢针般根根竖起。
“——让我掂量掂量，你这人修斗法之后，还能剩几斤几两肉下锅！”
-
山麓另一端。
侯方域总算跑到了有人烟的村落。
【破妄瞳】在他离开石庙周边时解除。
此后一路，全靠体力奔逃，而非灵力催动。
好在侯方域修习拳法多年，外表瘦削文弱，实则肌肉精健、筋骨强韧，长途奔逃尚能坚持。
侯方域远远停下脚步，打量自己：
上衣染血，左腿裤管被土石与血污黏结。
昨夜灭门之变太过突然，侯方域不知凶手背后，是否还有更庞大的势力，更不知金陵官场中谁是敌谁是友。
‘我绝不能这副模样入城。’
分文未带的侯方域沉默片刻，取出那枚生锈的长命锁，看了两眼收回怀中。
转而摘下右手拳环，找到村外一个猎户。
猎户四十来岁，蹲在自家院门口磨刀。
见侯方域过来，抬眼打量他这身狼狈，眉头皱了皱。
“这位大哥。”
侯方域拱手：
“在下途经此地，遭了匪，想用此物换水洗漱、换一身干净衣裳。”
他将拳环递过去。
猎户掂了掂分量，又仔细端详做工。
拳环小巧，却是精铁锻造，内外打磨光滑，是拳师专用的上好器具。
“这东西……”
猎户沉吟：
“你哪来的？”
“家传习武之物。”
侯方域面不改色：
“若非落难，绝不舍得抵押。”
猎户盯着他看了半晌。
许是见他眉眼清正不像歹人，终于点头：
“成。衣裳我找身旧的给你，你自己打水洗。不过——最多十天。”
他顿了顿：
“你带五两银子来赎，东西还你。过了十天，这拳环就归我了。”
“一言为定。”
侯方域在猎户院中打了井水，从头到脚洗净血污。
冰凉井水激得伤口刺痛，他却咬紧牙关，将腿上混合着血与土的污秽轻轻搓去。
伤口处的土石已明显松动，他不敢硬抠，只得草草包扎。
等到换上粗麻布短褂与灰麻布长裤，猎户的婆娘是个心善的妇人，见侯方域洗漱后展露的形貌，临走时偷偷塞给他几块麦饼。
“后生，路上吃。”
侯方域深深一揖：
“多谢。”
边吃边踏上回金陵的路。
午后申时，拆除大半的城墙轮廓浮现。
‘官道上果然设了关卡。’
四名身着青袍的官修守在路口，盘问过路行人车马。
这阵仗在以往是没有的。
侯方域心知，必是侯府灭门案惊动了官府。
好在城墙已拆，金陵城周长达数十里，官府力量再强，也不可能封锁每一处入城通道。
作为自幼在金陵长大、经营书斋多年的本地人，侯方域对城中大小路径了如指掌。
他不走官道，绕到城南菜畦地，有处小门供农人进出。
侯方域拿出无功而返的猎户模样，肩上扛着根扁担，晃晃悠悠往前走。
城内气氛果然不同往常。
街面上巡防的官修明显增多，三三两两结队而过，不断扫视行人。
茶肆酒馆里，隐约能听到“侯府”、“灭门”、“侯公子”之类议论。
侯方域压低破草帽，步履匆匆。
思索再三，他眼下唯一能依靠的人，唯有郑三俊。
郑三俊，东林元老。
与他师父韩爌二十年来，一直是修炼上的竞争对手。
但郑三俊为人正直，是东林党中少数真正称得上“清流”的人物。
更重要的是，郑三俊与韩爌虽有竞争，却无深仇，更不曾听说有过什么下作手段。
侯方域心中暗道：
‘郑大人应该不会灭门夺法……吧。’
苦笑。
父亲已死，师父北上，金陵城中往日称兄道弟的复社同侪、风月知己，此刻谁可信？
谁不可信？
他只能赌郑三俊这一把。
打定主意，侯方域入城后专挑僻静小巷穿行，避开主干道，朝南京六部官衙摸去。
到了附近，他未走守卫森严的正门，他绕到西侧偏巷，静静等候。
据他昨夜回家前打听所知，郑三俊观看师父在长江冲击胎息九层的场景后，大受刺激，临时决定闭关。
‘若是闭关，今日应当就在官衙后院的静室中。’
夕阳西斜，胥吏、小官、杂役从侧门出来，各自归家。
侯方域等到天色将暗，才悄悄起身绕到后墙。
墙内正是韩爌昔日居住的院子。
侯方域常来，对这里的一草一木都熟悉。
他深吸一口气，正准备提气翻墙。
手腕忽被另一只手拉住。
娇小温润，手指纤细，却握得极紧。
侯方域转头望去。
来人戴着顶常见的儒生巾帽，帽檐压得很低，遮住大半张脸，身穿一袭布袍，打扮得毫不起眼。
可侯方域还是瞬间认出了那双眼睛。
“是你？”
他脱口道。
那人只低声说：
“跟我来。”
侯方域怔了怔，还未及反应，已被对方拽离官衙后墙。
两人专挑僻静巷道行走。
侯方域几次想开口询问，都被对方制止。
华灯初上。
画舫笙歌已起，莺声燕语随风飘来。
他们穿过人声鼎沸的旧院街口，拐进书斋后方一条极僻静的窄巷。
——侯方域很难不注意到，书斋正门大敞，有至少两人值守在外。
窄巷深且曲折。
穿过五道弯，视野才重新开朗，出现一座小巧雅致的民居。
白墙黛瓦，院门虚掩，种着几丛翠竹。
那人推门而入，侯方域紧随其后。
院内清幽，只有一间正屋，窗纸透出暖黄烛火。
“关门。”
握着他手的那人，先在屋内快速走了一圈，指尖轻点门窗，打出两道【噤声术】。
做完这些，李香君才缓缓摘下头上儒帽。
一头乌黑柔顺的秀发如瀑垂落，在烛光下好比上等绸缎，衬得脸庞清丽绝伦。
琼鼻挺翘，唇若丹朱，肌肤胜雪……
形容女子貌美的词语，无论用多少在她身上，都是名副其实。
此刻，李香君面上不见笑意。
常含聪慧的美眸，紧紧盯着侯方域，仿佛要将他里外看透。
“香君，你这是做什么？”侯方域不解。
李香君不答，反而上前一步，再次握住他的手——
这次握得更紧。
“我先问你一个问题。”
“你必须老实回答。”
侯方域满心疑惑，仍点了点头。
李香君盯着他的眼睛，一字一顿：
“你有没有杀你爹？”
侯方域浑身一震。
随即，混杂愤怒、悲怆、荒谬的情绪涌上心头。
他盯着李香君，几乎是咬着牙回答：
“没有。”
李香君长长舒了一口气，紧绷的肩膀微微松懈下来。
“我就知道你不会。”
她低声说完，神情却未见轻松，反而愈发凝重：
“方域，你听好——”
“高起潜已经下令，说你弑父杀亲，正在全城搜捕。”
“你绝对不能靠近官府半步。”