泉州少林寺，大雄宝殿前。
香火缭绕不散，拂过密密麻麻的修士身影。
闻听左良玉“跨海演武”的宣告，绝大多数人先是一愣，随即便是不以为然的议论。
“跨海？多大点事。”
“换个场地而已，值得这般故弄玄玄虚？”
“就是！先前还以为有什么新奇花样，原来是折腾咱们多跑一趟。”
“早说跨海，咱们直接去海滨便是，何苦爬这半天山路！”
唯有站在广场外围的郑成功与杨英，眉峰拧成一团。
李香君维持【噤声术】的指诀，见二人神色有异，轻声问道：
“莫非有何不妥？”
郑成功缓缓摇头，目光投向广场外远方隐现的海平面：
“香君姑娘有所不知，泉州乃大明东南沿海第一等良港，濒晋江而临东海，与对岸的台湾岛隔海相望。”
“福台海道，便是连接二者的水路，宽逾四百里，风涛险恶。”
“寻常海船行此道，需得选风平浪静的好时节，昼夜不停也得走个三五日，稍有不慎便会船毁人亡。”
杨英补充道：
“左将军明言‘禁止船舶交通’。”
“四百里水路……”
李香君终于意识到了难度何在：
他们是胎息，不是练气。
练气修士御气凌空，纵横千里无碍。
而胎息修士，灵窍初开，虽可施展诸般法术，体能精神远超凡俗；
然灵力储备终究有限。
仅凭一跃数丈踏水而行，绝对撑不过四百里。
要知道，即便是在陆地上，四百里路程，胎息修士全力施为也得半日。
海上稍有不慎，灵力耗尽——
“以胎息境肉身，在福台海道的怒涛之中，与凡人落水并无二致。”
郑成功的一番话，听得李香君花容微变：
“倒是我小觑了这跨海之难。”
这般看来，这哪里是换场地，分明是周延儒设下的第一道考验。
她语气里带着几分担忧：
“只是不知，圆悟、圆信是否还在寺内？”
若是他们随周延儒去了对岸，便意味着，侯方域明日不得不跟众人一同渡海。
李香君转头望去，只见侯方域不知何时转身，将头上斗笠的帽檐压得更低，只露出硬朗的下颌线。
李香君先是一愣，随即顺着他的目光瞥了眼大殿前方台阶。
只见左良玉身侧，倒提厚背阔刃大刀的英气女子，正侧耳听父亲吩咐。
李香君笑道：
“不愧是我家方域。走到哪，桃花债就跟到哪。”
“莫要打趣。”
侯方域的声音从帽檐下传来，带着几分无奈：
“我与左姑娘不过旧识。往日相处，我一直似妹妹般待她。”
“妹妹？”
李香君轻哼一声：
“既是妹妹，你去找她，说不定还能帮上什么。毕竟左总兵是周延儒麾下干将。”
她这话本是带着几分赌气的调侃，没成想侯方域听了，当真沉吟起来。
“的确……见到左姑娘，立刻便能知晓周延儒的行踪，以及圆悟、圆信是否还在寺中。”
侯方域道：
“左姑娘性情直爽，往日与我相处也算融洽，想来不会隐瞒。”
“呵呵。”
李香君不再看他：
“随你。我去歇着，法术你们自己续上。”
说罢，她不等侯方域回应，朝广场边缘一处僻静的廊庑走去，曼妙的身姿似乎有半分僵硬。
“……”
郑成功眯眼摇头，右手掐出法诀，续上即将消散的【噤声术】，左手揽住侯方域的肩膀，用力拍了拍：
“哎呀，剪不断理还乱，看得我都有些羡慕了。”
侯方域并非懂装不懂。
只是家仇当前，他哪有心思顾及儿女情长？
故对郑成功正色道：
“香君说得没错，若圆悟、圆信已去对岸，我明日便不得不渡海。以我的灵力，最多也就支撑数里……”
郑成功闻言一愣，取而代之的是满满的惊讶：
“侯兄修为远超于我，还会担心灵力不足？”
“胎息五层不算远超。”
侯方域摇了摇头，神色愈发凝重：
“郑兄久在海上征战，劈波斩浪乃家常便饭，有何教我？”
郑成功想了想，自己确实有独一无二的渡海方式，但无法教授，只能回答：
“侯兄宽心啦。在场修士大多胎息三四层，若真要求一日之内横渡四百里，怕是没人能做到。”
郑成功估摸着，周延儒与左良玉既然设下这道考验，大概率会允许分两日渡海，中途还可在海中礁石上调息休整。
杨英也点了点头，附和道：
“依属下之见，这场海峡竞武包含多重考量。”
其一，是考验灵力的规划与掌控能力，如何在漫长的渡海过程中合理分配灵力，避免过早耗竭。
其二，是考验应变能力，海中风云变幻。
风浪难测，需得随时调整御气姿态，抵御外界冲击。
其三，左良玉并未禁止途中斗法。
说不定会有其他修士为争夺先机，暗中出手袭击。
杨英的分析条理清晰，听得侯方域低头沉思：
‘如此说来，明日的渡海之行，凶险远超想象。’
‘我必须在今日弄清圆悟、圆信的下落。’
‘哪怕会让香君心生芥蒂，我也必须见一见左姑娘。’
说罢，他抬眼望向大殿前方。
左彦媖跟着左良玉走向殿侧的僧寮，身影消失在廊柱之后。
侯方域不再犹豫，对郑成功与杨英道：
“我去去就回。香君……请郑兄帮我转告。”
侯方域说罢，为避开人群注意先出寺外。
身形微提，足尖在墙砖上轻点，如落叶般翻过。
墙外是依山而建的后崖。
窄窄的檐廊贴着陡峭石壁蜿蜒向前，通向左彦媖身影消失的僧寮区域。
侯方域与灰暗的崖壁贴为一体，沿檐廊缓步挪动。
“少主，此番跨海竞演对您而言，未尝不是一个机会。”
郑成功仍望着侯方域离去方向：
“哦？”
“若是往常擂台式的一对一斗法。”
杨英分析道：
“您毕竟年轻，修为积淀与临敌经验，不及浸淫胎息境多年的才俊。改为横渡海峡，论及对风涛海况的熟悉，在场修士，恐无人能出您其右。”
郑成功面上并无太多得色：
“哦。”
夺魁与否，他不甚在意。
“我有些担心侯兄。”
杨英试探问道：
“少主是担心……侯公子报仇心切，若在寺中窥得仇人踪迹，会不顾一切当场动手，酿成不可收拾之局？”
说真的，越狱时袭击皇子，局面在杨英看来已经不可收拾了。
“侯兄心志坚韧，即便真见仇人，也当谋定后动。”
“啊呀，怎么说呢……”
郑成功挠头叹道：
“看他如今为情所困，为义所牵，为仇所驱，在红尘里挣扎纠缠……我反而觉得宽心。”
“侯兄就是侯兄。”
“我不希望他变成释尊。”
少林寺后方，供奉五百罗汉塑像的罗汉殿侧厢。
左良玉屏退左右亲兵，只留长子左梦庚与女儿左彦媖在侧。
“爹，为何临时变更斗法场地？”
左彦媖将手中那口厚背阔刃大刀靠在门边，走到父亲身侧，英气的眉毛蹙起：
“风声都无，惹得那些民修议论纷纷。”
左良玉端起桌上一杯已半凉的茶，啜了一口，才道：
“周尚书做的决断，为父也是方才得知。”
“今早天未亮时，周尚书已带着伍守阳道长，以及圆悟、圆信两位大师，先行渡海，往对岸去了。”
左彦媖眼中掠过讶色。
左良玉转向垂手侍立一旁的左梦庚：
“梦庚，去后头禅院再催一催……各寺来的高僧大德，大多不通术法，全靠船队运送。你盯着些，莫要耽搁。”
“是，父亲。”
厢房内只剩下父女二人。
左良玉看着女儿依旧穿着那身，因连日斗法切磋沾染尘土汗渍的劲装，皱了皱眉：
“彦媖，明日渡海，你也莫参加了。稍后跟你兄长一同乘船过去。”
“凭什么！”
左彦媖大刀离手，下意识握紧了拳头：
“我也要参加跨海竞演！爹，您可是答应过我的！”
左良玉看着她与自己年轻时，一般无二的倔强眼神，心中又是无奈又是骄傲。
他这女儿性子刚烈直率，于修炼一道天赋极佳。
年仅二十，便稳稳踏入胎息四层。
刀法更是使得刚猛凌厉，军中不少积年的官修，都未必是她对手。
可越是如此，想到四百里风涛莫测的海路，他这做父亲的，便越发不愿让她冒险。
但他太了解女儿了。
最终，左良玉只能叹了口气，妥协道：
“随你。不过，为父会派几个得力人手，护你周全。”
“随爹安排便是。”
左彦媖见目的达到，嘴角微扬，但随即又强调道：
“不过，爹，您可别忘了答应我的事。若我此番竞演得魁……”
“想都别想。”
左良玉立刻打断她：
“你怎还对那侯方域念念不忘？”
“莫要忘了，年初，为父去往金陵拜见韩爌，名为撮合，实为提亲。”
“结果呢？”
“直到韩爌奉调北上，那小子也没松半点口！”
“这意思还不够明白吗？”
左良玉越说越是气闷：
“现如今，那小子遭了那么大的祸事，下落不明，生死不知！你还惦记他什么？”
左彦媖静静听着父亲说完，抬眼看着父亲，突然问道：
“爹，你爱不爱我娘？”
左良玉猝不及防。
他这一生，女人有过不少。
对左彦媖的生母，那位早逝的侧室，他自是喜欢的。
“爱”这个字……
太过了。
他喜欢左彦媖的生母，不比喜欢一匹良驹多多少。
可看着女儿执拗的眼睛，左良玉说不出任何可能伤她心的话。
沉默片刻，左良玉缓缓点头：
“……自然。”
左彦媖笑了。
“爹，我知道，你并不爱我娘。”
左良玉又是一怔。
左彦媖接着笑道：
“但是你愿为了我撒谎，骗我说你在乎娘。”
“我对侯公子，也是这般心意。”
“不管他是侯公子，还是通缉犯，等我找到他，我愿意一生一世藏着他，护着他。”
左良玉听得目瞪口呆。
半晌，才哭笑不得地抬手，虚点女儿额头：
“你呀……都是从哪儿学来的歪理？侯方域未必承你深情厚谊！”
左彦媖豪爽一笑：
“他承不承情，不重要。重要的是，我左彦媖下次见到他……”
她眼中闪过势在必得的光芒：
“就先把他绑了，来个霸王硬上弓——看他还往哪儿躲！”
“胡闹！”
左良玉又是好气又是好笑：
“到底是个姑娘家，什么话都敢往外说。”
左彦媖满不在乎地皱了皱鼻子。
左良玉看她这副油盐不进的模样，转了话题：
“赶紧去收拾收拾，换身干净衣裳。”
左彦媖低头看了看衣襟。
这几日她没少找先期抵达的各地修士切磋比试，确实不甚整洁。
“爹，你该不会……是存了别的心思吧？”
左彦媖狐疑地看向父亲：
“比如，让我打扮得光鲜亮丽些，好待会儿跟你去面见三位殿下？然后卖给哪位？”
心思被女儿道破，左良玉丝毫不以为忤：
“三位殿下皆是天潢贵胄，人中龙凤，万一你觉得比侯方域更合眼缘、更值得倾心——”
“爹在做梦。”
左彦媖回答得干脆利落：
“洗澡换衣服是要的。纯粹是你女儿我爱干净，受不了这一身汗味儿罢了。”
说着，她抓起靠在门边的大刀，留给左良玉一个利落又倔强的背影。
左良玉望着女儿离去，只能再次摇头苦笑。
很快，左彦媖回到泉州少林寺拨给她使用的禅房。
此寺近来因修士英雄大会与佛门法会，涌入人员极多，许多僧人不得不七八人挤在一间狭小僧寮。
而以左良玉的身份地位，其女自然待遇不同，分得一间颇为宽敞的独立禅房。
陈设朴素，却窗明几净，一应俱全。
角落还摆放着一个以名贵香柏木打造的大浴桶，显是专为贵客准备。
左彦媖反手闩好房门，设下【噤声术】；
亲自动手，将井中提来清凉井水，一桶桶倒入浴桶，约莫装了七分满。
随后，她立于桶边，指尖泛起淡淡的赤红灵光，探入水中。
不多时，桶中井水便微微荡漾，冒出腾腾热气。
左彦媖利落地褪去身上劲装，露出常年锻炼而线条流畅、充满健康力量感的身躯，修长曼妙的大腿跨入浴桶。
温热的水流包裹上来。
左彦媖舒服地喟叹一声，向后靠去。
连日奔波的疲惫也消散了些。
就在心神松懈的刹那——
窗外，檐角阴影处。
极轻微的一动。
“谁？！”
左彦媖双眼猛地睁开，左手并指如剑。
一道迅疾凌厉的【凝灵矢】循着直觉破空射出，直击窗外可疑之处。
同时，她右手在桶沿一撑。
水花四溅中，整个人如矫健的雌豹般跃出浴桶，带起一片水帘，脚尖勾起厚背阔刃大刀的刀柄。
左彦媖浑身湿透，水珠沿着麦色的肌肤滚落，眼中只有警惕与战意，扬刀便向窗户作势欲劈！
“嗤——”
窗外，【凝灵矢】袭至的同时，凝实无比的拳形劲气无声挥入，撞在灵矢之上。
两相抵消，发出轻微的气爆。
随即，一个异常熟悉的男子声音，从窗棂缝隙间传来：
“媖妹，是我。”
那柄已然扬起、灌注了灵力的门扇大刀，硬生生顿住！
左彦媖脸上的凌厉杀意凝固。
随即，那双英气勃勃的眸子骤然睁大，被巨大的惊喜淹没。
“域哥？”
她失声低呼，声音充满惊愕与无法抑制的欢欣。
“真的是你！”
侯方域动作轻捷地翻身入内。
他进来的第一件事，并非查看屋内情形，而是回身将窗户仔细掩好，屏息聆听屋外有无异动。
确认无人靠近后，他才转身唤道：
“媖妹——”
话音未落，温热柔软的身躯已扑进他怀中，双臂环住他的腰背。
“域哥……你知道我有多担心你吗？”
左彦媖将脸深深埋在侯方域胸前，抱得是那样的紧，仿佛一松手眼前人便会消失：
“南直隶的消息传来……说你和皇子、官修们大打出手……我还以为……以为你已经死了……”
“我想去找你，可我爹不让……”
“除非我在修士大会上取得名次……否则不准我南下金陵……”
“这些天，我拼命跟人斗法，拼命修炼……都是为了你。”
左彦媖的哭声断断续续，全然没了先前刚毅果决的巾帼模样。
直到这时，侯方域才后知后觉注意到，屋内水汽弥漫。
而贴在他身上的左彦媖——
浑身湿漉，未着寸缕。
温热的肌肤透过他单薄的衣衫传来触感。
水珠沿她流畅的脊线滑落，没入腰间。
侯方域喉结微动，呼吸不由一滞。
只能抬起手，略显僵硬地轻拍左彦媖背脊，声音尽量平稳：
“媖妹，别哭了。我有正事问你。”
左彦媖听话，果真松了手臂。
侯方域心下稍松，正待后退半步，询问圆悟、圆信的下落——
左彦媖却突然伸出双手，扣住他的后脑勺，用力往下一按。
侯方域猝不及防，额头与她的额头相抵。
是个深吻。
旋即，侯方域手掌捏住她的下巴，稍稍用力将两人分开。
“媖妹，你清醒一点。我有要紧事询问，绝非与你胡闹！”
左彦媖仰视侯方域的双目，狡黠道：
“每次都这么说，每次都跑路……等今日忙完，域哥问什么都行。”
说完，左彦媖再度发起偷袭。
侯方域第二次不备，被左彦媖摔进浴桶之中。
左彦媖跟着跳进，将他牢牢地困在桶壁……
-
是夜，子时。
凤山山脚，林木幽深。
一道身影在林间小径上缓缓行走。
看打扮像个寻常的平民男子，青衣布鞋，身形单薄。
若细看行走姿态与偶尔抬手的动作，便能察觉几分属于女子的纤细。
“走了这些天……总算到了。”
史荆瑶抬起右手，摊开掌心。
月光透过枝叶缝隙，斑驳地落在她掌中。
肌肤之下，似有纹路如细小的树根蜿蜒伸展，汇聚成一个清晰的箭头形状。
指向少林寺。
自那日侯方域不告而别，史荆瑶当机立断：
让贴身婢女小乔换上自己的衣裙，在府中假作抱病静养；
自己则换上婢女的粗布衣裳，悄悄混出史府。
一路南下，她全凭当初种在侯方域体内的根须印记，跋山涉水，追到了闽南泉州。
此番孤身上路，所见所闻，堪称触目惊心。
印象中，本该稻浪翻滚的农田，多由佝偻老者侍弄；
成百的青壮男女聚在村头树下、祠堂檐外，摇着蒲扇，漫无目的地闲坐发呆，眼神空洞。
上千的孩童无人管束，追打嬉闹，浑身脏污。
史荆瑶容貌出众，即便作了乔装，仍掩不住清丽，途中难免遇到些地痞无赖。
好在她是修士，略施小术便能惊退宵小，未曾真的吃亏。
可这些见闻，足够让她心底发寒：
‘外间的世道……竟已乱到这等地步了么？’
——温饱问题不是彻底解决了么？
——为何百姓仍不幸福？
此刻，这些杂念都被她强行压下。
想到马上就能见到侯方域，史荆瑶的心便忍不住雀跃起来。
只是最后两日为了赶路，她灵力消耗颇巨，需得尽快调息恢复。
于是在林间转了转，目光落在一株枝繁叶茂的老榕树上。
虽非她惯常借助的银杏，但在闽地生长多年，根系深扎，亦属上佳。
“就你了。”
史荆瑶走到树下，抬手将掌心贴在粗糙的树皮上。
接着闭目凝神，整个人沉入树干。
先是手掌、手臂，继而是肩膀、躯干……
最后，只剩下一张清丽的脸庞，隐约浮现在树皮表面。
史荆瑶准备静待天明，再上山寻人。
然不过半个时辰。
闭目沉眠中的她，忽地一颤——
有人靠近。
‘是谁？’
史荆瑶心中警兆微生。
她此刻状态特殊，感知反而更加敏锐。
来者脚步极轻，几乎融于夜风，却逃不过她与树木浑然一体的感知。
于是，她果断地将“浮”在树皮表面的脸庞，往树干内部缩进了几分，只留眼睛的轮廓，“嵌”在树纹缝隙观察。
月色朦胧。
但见右侧林间，来者一袭黑袍，脸上覆着张毫无纹饰的白纸面具，将五官完美贴合。
片刻。
林间左侧，另一道身影缓缓显现。
白面黑袍人淡淡开口：
“还记得自己的使命吗？”
“当然。”
李香君抬起双手，抚上自己的面颊。
从光洁的额头，沿着挺秀的鼻梁，直至下颌。
一张薄如蝉翼、色泽艳红如血的纸面具，严丝合缝地贴在五官之上。
“我必让方域成为【释】尊。”
香火缭绕不散，拂过密密麻麻的修士身影。
闻听左良玉“跨海演武”的宣告，绝大多数人先是一愣，随即便是不以为然的议论。
“跨海？多大点事。”
“换个场地而已，值得这般故弄玄玄虚？”
“就是！先前还以为有什么新奇花样，原来是折腾咱们多跑一趟。”
“早说跨海，咱们直接去海滨便是，何苦爬这半天山路！”
唯有站在广场外围的郑成功与杨英，眉峰拧成一团。
李香君维持【噤声术】的指诀，见二人神色有异，轻声问道：
“莫非有何不妥？”
郑成功缓缓摇头，目光投向广场外远方隐现的海平面：
“香君姑娘有所不知，泉州乃大明东南沿海第一等良港，濒晋江而临东海，与对岸的台湾岛隔海相望。”
“福台海道，便是连接二者的水路，宽逾四百里，风涛险恶。”
“寻常海船行此道，需得选风平浪静的好时节，昼夜不停也得走个三五日，稍有不慎便会船毁人亡。”
杨英补充道：
“左将军明言‘禁止船舶交通’。”
“四百里水路……”
李香君终于意识到了难度何在：
他们是胎息，不是练气。
练气修士御气凌空，纵横千里无碍。
而胎息修士，灵窍初开，虽可施展诸般法术，体能精神远超凡俗；
然灵力储备终究有限。
仅凭一跃数丈踏水而行，绝对撑不过四百里。
要知道，即便是在陆地上，四百里路程，胎息修士全力施为也得半日。
海上稍有不慎，灵力耗尽——
“以胎息境肉身，在福台海道的怒涛之中，与凡人落水并无二致。”
郑成功的一番话，听得李香君花容微变：
“倒是我小觑了这跨海之难。”
这般看来，这哪里是换场地，分明是周延儒设下的第一道考验。
她语气里带着几分担忧：
“只是不知，圆悟、圆信是否还在寺内？”
若是他们随周延儒去了对岸，便意味着，侯方域明日不得不跟众人一同渡海。
李香君转头望去，只见侯方域不知何时转身，将头上斗笠的帽檐压得更低，只露出硬朗的下颌线。
李香君先是一愣，随即顺着他的目光瞥了眼大殿前方台阶。
只见左良玉身侧，倒提厚背阔刃大刀的英气女子，正侧耳听父亲吩咐。
李香君笑道：
“不愧是我家方域。走到哪，桃花债就跟到哪。”
“莫要打趣。”
侯方域的声音从帽檐下传来，带着几分无奈：
“我与左姑娘不过旧识。往日相处，我一直似妹妹般待她。”
“妹妹？”
李香君轻哼一声：
“既是妹妹，你去找她，说不定还能帮上什么。毕竟左总兵是周延儒麾下干将。”
她这话本是带着几分赌气的调侃，没成想侯方域听了，当真沉吟起来。
“的确……见到左姑娘，立刻便能知晓周延儒的行踪，以及圆悟、圆信是否还在寺中。”
侯方域道：
“左姑娘性情直爽，往日与我相处也算融洽，想来不会隐瞒。”
“呵呵。”
李香君不再看他：
“随你。我去歇着，法术你们自己续上。”
说罢，她不等侯方域回应，朝广场边缘一处僻静的廊庑走去，曼妙的身姿似乎有半分僵硬。
“……”
郑成功眯眼摇头，右手掐出法诀，续上即将消散的【噤声术】，左手揽住侯方域的肩膀，用力拍了拍：
“哎呀，剪不断理还乱，看得我都有些羡慕了。”
侯方域并非懂装不懂。
只是家仇当前，他哪有心思顾及儿女情长？
故对郑成功正色道：
“香君说得没错，若圆悟、圆信已去对岸，我明日便不得不渡海。以我的灵力，最多也就支撑数里……”
郑成功闻言一愣，取而代之的是满满的惊讶：
“侯兄修为远超于我，还会担心灵力不足？”
“胎息五层不算远超。”
侯方域摇了摇头，神色愈发凝重：
“郑兄久在海上征战，劈波斩浪乃家常便饭，有何教我？”
郑成功想了想，自己确实有独一无二的渡海方式，但无法教授，只能回答：
“侯兄宽心啦。在场修士大多胎息三四层，若真要求一日之内横渡四百里，怕是没人能做到。”
郑成功估摸着，周延儒与左良玉既然设下这道考验，大概率会允许分两日渡海，中途还可在海中礁石上调息休整。
杨英也点了点头，附和道：
“依属下之见，这场海峡竞武包含多重考量。”
其一，是考验灵力的规划与掌控能力，如何在漫长的渡海过程中合理分配灵力，避免过早耗竭。
其二，是考验应变能力，海中风云变幻。
风浪难测，需得随时调整御气姿态，抵御外界冲击。
其三，左良玉并未禁止途中斗法。
说不定会有其他修士为争夺先机，暗中出手袭击。
杨英的分析条理清晰，听得侯方域低头沉思：
‘如此说来，明日的渡海之行，凶险远超想象。’
‘我必须在今日弄清圆悟、圆信的下落。’
‘哪怕会让香君心生芥蒂，我也必须见一见左姑娘。’
说罢，他抬眼望向大殿前方。
左彦媖跟着左良玉走向殿侧的僧寮，身影消失在廊柱之后。
侯方域不再犹豫，对郑成功与杨英道：
“我去去就回。香君……请郑兄帮我转告。”
侯方域说罢，为避开人群注意先出寺外。
身形微提，足尖在墙砖上轻点，如落叶般翻过。
墙外是依山而建的后崖。
窄窄的檐廊贴着陡峭石壁蜿蜒向前，通向左彦媖身影消失的僧寮区域。
侯方域与灰暗的崖壁贴为一体，沿檐廊缓步挪动。
“少主，此番跨海竞演对您而言，未尝不是一个机会。”
郑成功仍望着侯方域离去方向：
“哦？”
“若是往常擂台式的一对一斗法。”
杨英分析道：
“您毕竟年轻，修为积淀与临敌经验，不及浸淫胎息境多年的才俊。改为横渡海峡，论及对风涛海况的熟悉，在场修士，恐无人能出您其右。”
郑成功面上并无太多得色：
“哦。”
夺魁与否，他不甚在意。
“我有些担心侯兄。”
杨英试探问道：
“少主是担心……侯公子报仇心切，若在寺中窥得仇人踪迹，会不顾一切当场动手，酿成不可收拾之局？”
说真的，越狱时袭击皇子，局面在杨英看来已经不可收拾了。
“侯兄心志坚韧，即便真见仇人，也当谋定后动。”
“啊呀，怎么说呢……”
郑成功挠头叹道：
“看他如今为情所困，为义所牵，为仇所驱，在红尘里挣扎纠缠……我反而觉得宽心。”
“侯兄就是侯兄。”
“我不希望他变成释尊。”
少林寺后方，供奉五百罗汉塑像的罗汉殿侧厢。
左良玉屏退左右亲兵，只留长子左梦庚与女儿左彦媖在侧。
“爹，为何临时变更斗法场地？”
左彦媖将手中那口厚背阔刃大刀靠在门边，走到父亲身侧，英气的眉毛蹙起：
“风声都无，惹得那些民修议论纷纷。”
左良玉端起桌上一杯已半凉的茶，啜了一口，才道：
“周尚书做的决断，为父也是方才得知。”
“今早天未亮时，周尚书已带着伍守阳道长，以及圆悟、圆信两位大师，先行渡海，往对岸去了。”
左彦媖眼中掠过讶色。
左良玉转向垂手侍立一旁的左梦庚：
“梦庚，去后头禅院再催一催……各寺来的高僧大德，大多不通术法，全靠船队运送。你盯着些，莫要耽搁。”
“是，父亲。”
厢房内只剩下父女二人。
左良玉看着女儿依旧穿着那身，因连日斗法切磋沾染尘土汗渍的劲装，皱了皱眉：
“彦媖，明日渡海，你也莫参加了。稍后跟你兄长一同乘船过去。”
“凭什么！”
左彦媖大刀离手，下意识握紧了拳头：
“我也要参加跨海竞演！爹，您可是答应过我的！”
左良玉看着她与自己年轻时，一般无二的倔强眼神，心中又是无奈又是骄傲。
他这女儿性子刚烈直率，于修炼一道天赋极佳。
年仅二十，便稳稳踏入胎息四层。
刀法更是使得刚猛凌厉，军中不少积年的官修，都未必是她对手。
可越是如此，想到四百里风涛莫测的海路，他这做父亲的，便越发不愿让她冒险。
但他太了解女儿了。
最终，左良玉只能叹了口气，妥协道：
“随你。不过，为父会派几个得力人手，护你周全。”
“随爹安排便是。”
左彦媖见目的达到，嘴角微扬，但随即又强调道：
“不过，爹，您可别忘了答应我的事。若我此番竞演得魁……”
“想都别想。”
左良玉立刻打断她：
“你怎还对那侯方域念念不忘？”
“莫要忘了，年初，为父去往金陵拜见韩爌，名为撮合，实为提亲。”
“结果呢？”
“直到韩爌奉调北上，那小子也没松半点口！”
“这意思还不够明白吗？”
左良玉越说越是气闷：
“现如今，那小子遭了那么大的祸事，下落不明，生死不知！你还惦记他什么？”
左彦媖静静听着父亲说完，抬眼看着父亲，突然问道：
“爹，你爱不爱我娘？”
左良玉猝不及防。
他这一生，女人有过不少。
对左彦媖的生母，那位早逝的侧室，他自是喜欢的。
“爱”这个字……
太过了。
他喜欢左彦媖的生母，不比喜欢一匹良驹多多少。
可看着女儿执拗的眼睛，左良玉说不出任何可能伤她心的话。
沉默片刻，左良玉缓缓点头：
“……自然。”
左彦媖笑了。
“爹，我知道，你并不爱我娘。”
左良玉又是一怔。
左彦媖接着笑道：
“但是你愿为了我撒谎，骗我说你在乎娘。”
“我对侯公子，也是这般心意。”
“不管他是侯公子，还是通缉犯，等我找到他，我愿意一生一世藏着他，护着他。”
左良玉听得目瞪口呆。
半晌，才哭笑不得地抬手，虚点女儿额头：
“你呀……都是从哪儿学来的歪理？侯方域未必承你深情厚谊！”
左彦媖豪爽一笑：
“他承不承情，不重要。重要的是，我左彦媖下次见到他……”
她眼中闪过势在必得的光芒：
“就先把他绑了，来个霸王硬上弓——看他还往哪儿躲！”
“胡闹！”
左良玉又是好气又是好笑：
“到底是个姑娘家，什么话都敢往外说。”
左彦媖满不在乎地皱了皱鼻子。
左良玉看她这副油盐不进的模样，转了话题：
“赶紧去收拾收拾，换身干净衣裳。”
左彦媖低头看了看衣襟。
这几日她没少找先期抵达的各地修士切磋比试，确实不甚整洁。
“爹，你该不会……是存了别的心思吧？”
左彦媖狐疑地看向父亲：
“比如，让我打扮得光鲜亮丽些，好待会儿跟你去面见三位殿下？然后卖给哪位？”
心思被女儿道破，左良玉丝毫不以为忤：
“三位殿下皆是天潢贵胄，人中龙凤，万一你觉得比侯方域更合眼缘、更值得倾心——”
“爹在做梦。”
左彦媖回答得干脆利落：
“洗澡换衣服是要的。纯粹是你女儿我爱干净，受不了这一身汗味儿罢了。”
说着，她抓起靠在门边的大刀，留给左良玉一个利落又倔强的背影。
左良玉望着女儿离去，只能再次摇头苦笑。
很快，左彦媖回到泉州少林寺拨给她使用的禅房。
此寺近来因修士英雄大会与佛门法会，涌入人员极多，许多僧人不得不七八人挤在一间狭小僧寮。
而以左良玉的身份地位，其女自然待遇不同，分得一间颇为宽敞的独立禅房。
陈设朴素，却窗明几净，一应俱全。
角落还摆放着一个以名贵香柏木打造的大浴桶，显是专为贵客准备。
左彦媖反手闩好房门，设下【噤声术】；
亲自动手，将井中提来清凉井水，一桶桶倒入浴桶，约莫装了七分满。
随后，她立于桶边，指尖泛起淡淡的赤红灵光，探入水中。
不多时，桶中井水便微微荡漾，冒出腾腾热气。
左彦媖利落地褪去身上劲装，露出常年锻炼而线条流畅、充满健康力量感的身躯，修长曼妙的大腿跨入浴桶。
温热的水流包裹上来。
左彦媖舒服地喟叹一声，向后靠去。
连日奔波的疲惫也消散了些。
就在心神松懈的刹那——
窗外，檐角阴影处。
极轻微的一动。
“谁？！”
左彦媖双眼猛地睁开，左手并指如剑。
一道迅疾凌厉的【凝灵矢】循着直觉破空射出，直击窗外可疑之处。
同时，她右手在桶沿一撑。
水花四溅中，整个人如矫健的雌豹般跃出浴桶，带起一片水帘，脚尖勾起厚背阔刃大刀的刀柄。
左彦媖浑身湿透，水珠沿着麦色的肌肤滚落，眼中只有警惕与战意，扬刀便向窗户作势欲劈！
“嗤——”
窗外，【凝灵矢】袭至的同时，凝实无比的拳形劲气无声挥入，撞在灵矢之上。
两相抵消，发出轻微的气爆。
随即，一个异常熟悉的男子声音，从窗棂缝隙间传来：
“媖妹，是我。”
那柄已然扬起、灌注了灵力的门扇大刀，硬生生顿住！
左彦媖脸上的凌厉杀意凝固。
随即，那双英气勃勃的眸子骤然睁大，被巨大的惊喜淹没。
“域哥？”
她失声低呼，声音充满惊愕与无法抑制的欢欣。
“真的是你！”
侯方域动作轻捷地翻身入内。
他进来的第一件事，并非查看屋内情形，而是回身将窗户仔细掩好，屏息聆听屋外有无异动。
确认无人靠近后，他才转身唤道：
“媖妹——”
话音未落，温热柔软的身躯已扑进他怀中，双臂环住他的腰背。
“域哥……你知道我有多担心你吗？”
左彦媖将脸深深埋在侯方域胸前，抱得是那样的紧，仿佛一松手眼前人便会消失：
“南直隶的消息传来……说你和皇子、官修们大打出手……我还以为……以为你已经死了……”
“我想去找你，可我爹不让……”
“除非我在修士大会上取得名次……否则不准我南下金陵……”
“这些天，我拼命跟人斗法，拼命修炼……都是为了你。”
左彦媖的哭声断断续续，全然没了先前刚毅果决的巾帼模样。
直到这时，侯方域才后知后觉注意到，屋内水汽弥漫。
而贴在他身上的左彦媖——
浑身湿漉，未着寸缕。
温热的肌肤透过他单薄的衣衫传来触感。
水珠沿她流畅的脊线滑落，没入腰间。
侯方域喉结微动，呼吸不由一滞。
只能抬起手，略显僵硬地轻拍左彦媖背脊，声音尽量平稳：
“媖妹，别哭了。我有正事问你。”
左彦媖听话，果真松了手臂。
侯方域心下稍松，正待后退半步，询问圆悟、圆信的下落——
左彦媖却突然伸出双手，扣住他的后脑勺，用力往下一按。
侯方域猝不及防，额头与她的额头相抵。
是个深吻。
旋即，侯方域手掌捏住她的下巴，稍稍用力将两人分开。
“媖妹，你清醒一点。我有要紧事询问，绝非与你胡闹！”
左彦媖仰视侯方域的双目，狡黠道：
“每次都这么说，每次都跑路……等今日忙完，域哥问什么都行。”
说完，左彦媖再度发起偷袭。
侯方域第二次不备，被左彦媖摔进浴桶之中。
左彦媖跟着跳进，将他牢牢地困在桶壁……
-
是夜，子时。
凤山山脚，林木幽深。
一道身影在林间小径上缓缓行走。
看打扮像个寻常的平民男子，青衣布鞋，身形单薄。
若细看行走姿态与偶尔抬手的动作，便能察觉几分属于女子的纤细。
“走了这些天……总算到了。”
史荆瑶抬起右手，摊开掌心。
月光透过枝叶缝隙，斑驳地落在她掌中。
肌肤之下，似有纹路如细小的树根蜿蜒伸展，汇聚成一个清晰的箭头形状。
指向少林寺。
自那日侯方域不告而别，史荆瑶当机立断：
让贴身婢女小乔换上自己的衣裙，在府中假作抱病静养；
自己则换上婢女的粗布衣裳，悄悄混出史府。
一路南下，她全凭当初种在侯方域体内的根须印记，跋山涉水，追到了闽南泉州。
此番孤身上路，所见所闻，堪称触目惊心。
印象中，本该稻浪翻滚的农田，多由佝偻老者侍弄；
成百的青壮男女聚在村头树下、祠堂檐外，摇着蒲扇，漫无目的地闲坐发呆，眼神空洞。
上千的孩童无人管束，追打嬉闹，浑身脏污。
史荆瑶容貌出众，即便作了乔装，仍掩不住清丽，途中难免遇到些地痞无赖。
好在她是修士，略施小术便能惊退宵小，未曾真的吃亏。
可这些见闻，足够让她心底发寒：
‘外间的世道……竟已乱到这等地步了么？’
——温饱问题不是彻底解决了么？
——为何百姓仍不幸福？
此刻，这些杂念都被她强行压下。
想到马上就能见到侯方域，史荆瑶的心便忍不住雀跃起来。
只是最后两日为了赶路，她灵力消耗颇巨，需得尽快调息恢复。
于是在林间转了转，目光落在一株枝繁叶茂的老榕树上。
虽非她惯常借助的银杏，但在闽地生长多年，根系深扎，亦属上佳。
“就你了。”
史荆瑶走到树下，抬手将掌心贴在粗糙的树皮上。
接着闭目凝神，整个人沉入树干。
先是手掌、手臂，继而是肩膀、躯干……
最后，只剩下一张清丽的脸庞，隐约浮现在树皮表面。
史荆瑶准备静待天明，再上山寻人。
然不过半个时辰。
闭目沉眠中的她，忽地一颤——
有人靠近。
‘是谁？’
史荆瑶心中警兆微生。
她此刻状态特殊，感知反而更加敏锐。
来者脚步极轻，几乎融于夜风，却逃不过她与树木浑然一体的感知。
于是，她果断地将“浮”在树皮表面的脸庞，往树干内部缩进了几分，只留眼睛的轮廓，“嵌”在树纹缝隙观察。
月色朦胧。
但见右侧林间，来者一袭黑袍，脸上覆着张毫无纹饰的白纸面具，将五官完美贴合。
片刻。
林间左侧，另一道身影缓缓显现。
白面黑袍人淡淡开口：
“还记得自己的使命吗？”
“当然。”
李香君抬起双手，抚上自己的面颊。
从光洁的额头，沿着挺秀的鼻梁，直至下颌。
一张薄如蝉翼、色泽艳红如血的纸面具，严丝合缝地贴在五官之上。
“我必让方域成为【释】尊。”