朱慈炤本不必参与跨海竞演。
依曹化淳与李若琏事筹划，待三百余修士尽皆出发，三位殿下当在精干官修的簇拥下，登乘备好的坚船渡海。
但当朱慈烺立于船头，回身招呼幼弟上船时，朱慈炤却只远远抛来硬邦邦两个字：
“不要。”
他微微屈膝，做出一个再明显不过的起跑姿势。
在曹化淳的拂尘抵达前，足下发力，径直冲向波涛汹涌的大海。
“三弟！”
“三殿下！”
朱慈炤身影如鹘，凌空掠过数丈距离。
单纯凭借强横无匹的腿部力量与发力技巧，将海水当作坚实大地。
每一步踏出，都能炸开硕大水花，反冲力道推动朱慈炤健硕的身躯向前疾射。
以这种近乎野蛮的方式，接连超越众多早先出发的修士，引得海上惊哗。
此刻，朱慈炤生生刹停在侯方域与左彦媖身前。
为保持海面站立，他双足并未静止，足底与足尖先后发力，在原地踏出一圈圈扩散的涟漪。
左彦媖讶然唤道：
“三殿下！”
昨夜她曾随父亲左良玉一同款待三位皇子，自然认得朱慈炤。
显然，三皇子也认出了侯方域。
心念急转间，左彦媖从侯方域臂弯中脱出，语气恳切：
“三殿下，侯……此人或有不是，然我左家为国戍边，从无贰志。恳请殿下念在我父多年效命、薄有微功的份上……暂且不计前嫌，高抬贵手可好？”
朱慈炤双臂悠闲地环抱胸前，一双天生风流的桃花眼，毫不客气地将左彦媖从头到脚打量了个遍。
“行啊。”
左彦媖暗忖三皇子传闻骄纵，倒也不是全然不通情理。
她脸上刚浮现希冀的笑容，便见朱慈炤迈开步子，不紧不慢地朝她走了过来。
行至近前，朱慈炤极其自然地伸出手，往左彦媖的肩头搭去——
“你今夜陪本殿‘翻云覆雨’，本殿便放过你的情郎，如何？”
“你——”
左彦媖柳眉倒竖。
伸向她肩膀的手，未能真正落下。
只因侯方域的手，截住了朱慈炤的手腕。
“呵。”
朱慈炤嗤笑一声，眼中战意陡然炽烈：
“怎么，想玩英雄救美？本殿给你这个机会！”
话音未落，他右腿钢鞭般弹起，踹向侯方域胸腹。
侯方域沉肩侧身，同样以右腿迎击。
“嘭！”
两腿毫无花假地硬撼在一起。
侯方域脸色微变。
剧痛自小腿胫骨传来，瞬间蔓延整条右腿，仿佛踢中的不是血肉之躯，而是浇筑了铜铁的实心巨柱。
仅此一招硬碰，他便意识到，单论腿脚之坚，自己绝非朱慈炤对手。
心念电转，侯方域搭在朱慈炤腕部的手，顺势发力一引、一摇，带偏朱慈炤的上身平衡；
另一只手倏地探出，揪住身旁左彦媖的后衣领。
“媖妹，退开！”
低喝声中，侯方域将左彦媖向后方那群，尚在愣神的护卫们抛去。
“还有心思分神救人？”
朱慈炤重心调整极快，几乎在侯方域抛出左彦媖的刹那，另一条腿已横扫而至，直取侯方域因抛掷动作露出的腰腹空门。
危机关头，侯方域只能双臂疾回，交叉成十字，硬架于身前。
“砰！”
又是一记结结实实的重击！
侯方域双臂剧震，整个人被巨力砸得向下猛沉。
侯方域顺势彻底放松，任自己完全沉入碧波之下，身影倏忽消失于翻涌泡沫中。
朱慈炤冷哼一声，以踏碎山岳之势抬起左脚，狠狠跺向脚下海面。
同一时刻——
海水陡然向上拱起。
一道凝练如实质的拳劲，破开重重水阻，自下而上，悍然迎击朱慈炤的脚劲。
“轰！”
两股力量隔着海水猛烈冲撞。
以交汇点为中心，方圆数丈海面竟被硬生生排开，压出两个对称的碗状凹陷。
朱慈炤身形不由自主地向空中弹射而起。
水下的侯方域，亦承受同样巨大的反向力道。
然他另一只拳头向下击出，巧妙抵消了上股力道，哗啦一声跃出海面！
旋即，侯方域拧转翻腾，如海豚般灵巧，向前方震飞而去。
在力道将尽、即将重新落水之际，又是一拳击打在海面。
“砰！”
反作用力推着侯方域再次向前疾射。
如此循环，侯方域以类似“登萍渡水”的方式，不过几个呼吸，便与朱慈炤拉开数十丈之遥！
侯方域心思清明如镜。
他此行渡海，首要目的乃是抵达台南，寻访圆悟、圆信，查探自家灭门惨案背后是否有佛门身影，厘清血仇。
朱慈炤身份特殊，牵扯甚大，在此与之缠斗，无论胜负，都必将引来无穷麻烦。
‘必须在曹化淳与官修聚拢前，脱身远去，赶到台南！’
然朱慈炤却无这般顾忌。
他年少气盛，好勇斗狠，两月前在金陵与侯方域短暂交手吃了亏，一直耿耿于怀。
今日海上重逢，见对方不仅完好无缺，更能硬接自己腿力，争强好胜之心如野火燎原，岂容猎物走脱？
“想跑？”
朱慈炤甫一落回海面，脚下再次炸开剧烈水花，踏浪狂追，速度竟比之前更快。
左彦媖被侯方域抛回护卫群中，自有眼疾手快者接住。
她脚刚沾上石板，便见侯方域远遁，朱慈炤紧追，忙对周围护卫喝道：
“你们都愣着作甚？还不快去护着他！”
众护卫闻言，脸上皆露出为难之色。
他们多数人并不知，被大小姐称作“域哥”的陌生护卫是何底细，只知其是小姐亲信。
另一边却是天潢贵胄。
他们这些寻常军卫出身的修士，吃了熊心豹子胆，焉敢对皇子出手？
便是此上前阻拦，也形同与皇子为敌；
日后追究起来，谁能担待得起？
故任凭左彦媖如何呵斥，众人只是低头垂手，无一人动。
左彦媖想通关窍，知晓强令这些护卫已无可能。
眼见侯方域与朱慈炤一前一后，身影在海天之间急速远去，即将变成两个小黑点。
左彦媖银牙紧咬：
“你们不去，我去！”
她俯身从海面捞起两块散落的石板，看准前方侯方域大致的方向，运足臂力，将石板一块接一块向前方海面掷去。
同时娇躯展动，踏着间隔颇远的石板向前纵跃。
速度远不及前方两人，却毫无放弃之意。
“域哥别怕！我来保护你！”
朱慈炤耳力超群，将后方呼喊听得清清楚楚。
他嘴角一咧，朝前方那道借力飞纵的身影扬声笑道：
“听见没？你的相好喊着要来‘护’你呢！这般情深义重，你怎忍心只顾自己逃命？”
侯方域恍若未闻，一心只想拉开距离。
朱慈炤见状，眼中兴味更浓，继续以言语撩拨：
“哎，我说你也别费劲跑了！咱们痛快打上一架如何？”
“又或者，你让本殿结结实实揍一顿，出口恶气。”
“待回转金陵，本殿便让他们撤了海捕文书，绝不再追你……”
朱慈炤本是兴之所至，随口抛出许诺。
不料，前方侯方域在借力前冲的间隙，隔空回道：
“可以。”
朱慈炤一愣。
“——不过，得等我办完正事。”
“哈！”
朱慈踏浪疾追，口中揶揄：
“何不现在就停？”
侯方域头也不回，声音向后抛来：
“殿下若肯停步，容我先去台南。待事了，侯某必亲赴金陵，寻殿下领打，绝不食言。”
“本殿不信！”
朱慈炤撇撇嘴，拉近些许距离：
“你这通缉要犯滑溜得紧，今日放走，谁知你躲到哪个海角？要停现在停，让本殿先揍了再说！”
“殿下何必强人所难。”
言语间看似在讨价还价，实则气机紧锁，丝毫未松。
一逃一追，两人在海上划出翻腾的醒目白浪。
已不知不觉冲入跨海竞演的先头队伍。
第一梯队人数有四五十之众，修为皆是不凡，其中便包括引人瞩目的蓬莱八仙。
他们各施手段前行，忽觉后方两道气息迫近，随即便是毫不掩饰的对话声，引得不少人侧目。
朱慈炤目光扫过影影绰绰的修士身影，陡然将灵力灌注喉间，戏谑道：
“——不如先跟本殿说说，你与左家千金颠鸾倒凤时，惯用何种姿仪？是传统的‘琴瑟和鸣’，还是偏爱‘霸王举鼎’？本殿觉得‘隔山取火’更得趣味，尤其是从后……”
“住口！”
侯方域身形顿止，反震而回，且拳如流星，直轰朱慈炤。
“殿下泄愤冲我来便是，何故污言秽语，损人清白？”
“嘿！”
朱慈炤不惊反喜，早等着这一刻。
面对当胸一拳，右腿自下而上撩起，精准地踢在侯方域拳腕侧面，将其荡开。
“不这样，你岂肯乖乖停下来与我一战？”
那就战作一团！
拳风腿影激烈碰撞，砰砰闷响与炸开的水花不绝于耳。
激烈的攻防间隙，心情大好的朱慈炤仍不忘用言语骚扰：
“说真的，你与左彦媖到底睡过没有？”
他双足连环踢出，化作模糊腿影，逼迫侯方域不断格挡闪避。
侯方域面色铁青，闭口不答。
朱慈炤也不在意，自顾自接着说：
“唉，离京之前，本殿听说史可法想将他家千金许配于你，求母后指婚。母后似乎也已默许……”
“怎么，你是想脚踏史家左家两条船？”
“还是侯家遭难之后，史可法改了主意，觉着你这家道中落的公子哥儿，做不得史府女婿了，你才转而攀上左家大树？”
侯方域拳势更紧。
朱慈炤窥得破绽，脚尖堪堪点中侯方域肩臂连接之处。
侯方域向侧方滑开数尺，肩头衣衫竟被凌厉的腿风划开一道口子。
得此小胜，朱慈炤好心劝诫起来：
“本殿好心劝你一句——”
“那些有头有脸、尤其是家中父兄官居四品以上的千金小姐，最好莫要招惹。”
“睡了她们，麻烦忒多！”
“一个个哭哭啼啼闹到母后跟前，非要讨个名分，塞进本殿宫里来……”
“搞得本殿如今都不大乐意回宫。”
“一回去，二三十个莺莺燕燕围上来，本殿哪记得清谁是谁？”
“毕竟熄了灯，模样身材看着都差不多，无趣得紧。”
他撇撇嘴，仿佛不堪其扰：
“自打十七岁起，本殿便长了记性：官宦家的女儿，还是敬而远之为妙！”
说完，朱慈炤右腿再次踢出，直取侯方域肋下空门。
侯方域虽及时回臂格挡，仍被巨力震得向后连退，在海面上踩出深深凹痕。
朱慈炤得势不饶人，腿影如狂风暴雨，口中依旧不停：
“——山东总兵左良玉，听说是个两面三刀、心思深沉的……山东巡抚周延儒更是个疯子……你与左家牵扯过深，日后骨头都被嚼得不剩！”
两人激烈缠斗的片刻功夫，原本疾驰向前的第一梯队，或踏波，或乘物，或浮空，远远一个松散的圈子。
自竞演开始的半日来，他们虽有试探性的交手，但如眼前这般毫无保留的斗法，还是头一遭。
起初众人只是疑惑观望，好奇何人在海路上如此大打出手。
看着看着，不少人眼中露出欣赏之色。
“何仙姑”立于花篮之上，轻声赞道：
“三殿下刚猛凌厉，又兼具灵动变化，进退趋避间如行云流水，好生俊俏——的法术！”
蓝采和笑嘻嘻接口，语带双关：
“仙姑只怕不止是觉得殿下的‘腿法’俊俏吧？昨夜我醉倒在仙姑客房外，【噤声术】可是持续到今早天亮，三殿下离开为止……”
“何仙姑”俏脸微红地啐了一口。
另一边，浙修张煌言亦微微颔首：
“那位戴笠的朋友，拳法不凡。劲力吞吐如潮汐涨落，招式衔接颇有古风诗意。”
周围修士纷纷点头附和。
只因二人对战，朱慈炤身姿挺拔，猿臂蜂腰，腿部肌肉线条在发力时贲张有力，充满张扬的美感；
侯方域笠帽遮面，难窥全貌，但舒展流畅的拳路、闪转腾挪间透出的文雅气度，亦别具风韵。
一时间，观战修士忘却争先，以纯粹审美的心态，欣赏这场斗法。
——除了冒襄、方以智与陈贞慧。
他们与侯方域相交莫逆，只看那独树一帜的拳法，如何还猜不出，交战一方便是他们寻觅已久的侯方域？
“【看取眉头鬓上】……是朝宗！”
方以智神色激动，几乎就要踏前呼喊相认。
“不可！”
陈贞慧反应极快，一把拉住方以智，急道：
“周遭耳目众多，朝宗又是……又是戴罪之身，我等若贸然上前，非但帮不上忙，反会将他置于更危险的境地。”
冒襄面色沉重，目光紧锁战况：
“他的对手又是三殿下……不仅身份悬殊，修为亦在伯仲之间，久战下去，凶险难料。”
陈贞慧叹道：
“眼下……也只能静观其变了。但愿朝宗能寻机脱身。”
偏南的海面。
装饰华贵的官船破浪前行。
舰首处，大皇子朱慈烺凭栏而立，遥望北面海域：
“三弟任性妄为的脾性，不知何时方能收敛。”
朱慈烜将视线从掠过船舷的海鸥上收回：
“阿兄何必过虑？三弟率性由心、恣意洒脱，未必全是坏事。虽说行事难免有违礼度，其本心不坏。”
朱慈烺摇头：
“三弟才满十八，他所出子嗣几何，算上早夭未序齿的，已近三十。”
——没算民间的私生子。
“这些孩子，他连名讳都未必记得，遑论教养之责？”
“岂是‘本心不坏’四字可以揭过？”
他转过身，面向苍茫大海，声音在猎猎海风中显得愈发深沉：
“为人父者，责任如山。”
“天家子弟，蒙万民供养，得仙缘求长生，更肩护佑社稷、体恤苍生之天责！”
“若恣情纵欲，凭好恶行事……与得了伟力的凶兽猛禽，有何异？”
就在这时，秦良玉拄着蟠龙鸠杖，缓步而来。
朱慈烺收敛忧愤，面向这位功勋卓著的老将，郑重其事地拱手：
“秦将军。”
秦良玉微微欠身还礼，目光扫过朱慈烺犹带激愤之色的面庞，眼中掠过赞赏：
“大殿下有此惕厉仁心，无论南直隶、山东之民生疾苦，还是天下黎庶之福祉，必有焕然一新之时。老身与川中修士，愿辅佐殿下，效绵薄之力。”
朱慈烺态度恭谨：
“将军言重。父皇万寿无疆，乃仙朝国本。我与将军及天下臣工一般，唯有恪尽职守、勤勉王事之分。”
秦良玉还想说什么。
话未出口，却被旁边的朱慈烜打断：
“阿兄，秦将军，你们看那边——”
朱慈烺与秦良玉同时转身，循朱慈烜手指的方向望去。
只见方才三三两两、自在翱翔的白色海鸥，从四面八方汇聚而来，越聚越多，很快形成了一大片铺天盖地的鸟群，盘旋在侧前方的低空。
鸟群不再发出清越的鸣叫，毫无章法地冲撞飞舞，仿佛在躲避什么看不见的灾厄。
异变惊动了瞭望台上的曹化淳与李若琏。
李若琏运足灵力喝道：
“全员戒备！注意上空，警惕异变！”
命令迅速传遍整个船队。
另外几艘舰上待命的官修们闻令而动，身影闪烁间各就各位。
有的催动灵力戒备四周，有的祭出防御性法术笼罩船舷，有的则手绽放灵光，对准天空。
气氛紧绷起来。
然庞大的海鸟群并未向船队发起攻击。
它们只是焦躁不安地盘旋数圈，便拼命振翅调转方向，向着西面大陆的方向疾飞。
海天之间，光线以肉眼可见的速度黯淡下去。
浓厚铅灰的乌云汹涌堆迭，转瞬遮蔽了整个天空，将白昼拖入昏黄如暮的色调。
左良玉从船舱匆匆赶至甲板，见此天象，脸色骤变，失声惊呼：
“飓风！这征兆……是海上大飓风！”
朱慈烺未亲历过海上风暴，但也从典籍与老宫人口中知晓飓风之威，足以摧城拔寨，倾覆巨舰。
他第一个想到的便是朱慈炤：
“三弟！三弟他还在海上！”
情况危急，容不得半分犹豫。
曹化淳、李若琏、左良玉三人快速达成共识。
曹化淳身形一晃，落在朱慈烺身前甲板上：
“二位殿下，此处距离台南不足五十里海路。请殿下速乘此船，由李大人护持，先行登陆避险。奴婢与左将军即刻分乘其余护卫船只，掉头向北，接应参与竞演的修士同道！”
海上三百余修，皆为各地年轻俊彦。
若因飓风折损，将是大明难以估量的损失。
朱慈烺略一沉吟，做出了出乎曹化淳意料的决定：
“曹大伴，我与你们同去。”
“万万不可！”
曹化淳与李若琏同时出声劝阻。
朱慈烺抬手止住他们的话头，语气坚定：
“三弟的性子，你们比我更清楚。”
“他执拗起来，定要凭己力踏浪登岸。”
“除非我亲自出面，否则就算你们寻到他，他也未必肯听令上船。”
曹化淳迟疑。
朱慈炤是个什么性子，看着他们仨长大的曹化淳怎可能不懂？
他左手下意识地抚过右腕袖底。
那里藏着一张皇后亲赐、威力莫测的保命符箓。
上次仪真县外，因距离与视线所限未能及时激发。
此番若殿下亲临险境，自己贴身护卫，定不会再让旧事重演。
“既如此……奴婢遵命。但请大殿下务必应允，无论发生何事，绝不可离开奴婢身侧。”
“大伴放心，我自有分寸。”
朱慈烺郑重承诺。
安排已定，朱慈烺转向身旁安静聆听的弟弟朱慈烜，温声道：
“阿弟便随李大人前往台南，务必听从安排，莫要让我担心。”
本想着，以二弟平日对自己的依赖与亲近，定会执意同往。
他甚至已准备好了更严厉的说辞，必要时以兄长的身份强行命令。
朱慈烜的反应却出乎他的意料。
身形略显单薄的二皇子，只是抬起清澈的眼眸，微微咬了下唇，似乎内心挣扎了片刻：
“阿兄多加小心。我听你的。”
朱慈烺微微一怔，心头泛起一丝异样。
但情势紧迫，不容细究。
于是拍了拍弟弟瘦削的肩膀，点了点头，目光转向秦良玉。
秦良玉肃然道：
“老身必竭尽全力，护二殿下周全登岸。”
众人雷厉风行地行动起来。
船队一分为二：
曹化淳、朱慈烺、左良玉率四分之三的护卫舰只，破开渐起的风浪，向北面乌云压顶、电闪雷鸣的海域疾驰救援。
李若琏则指挥剩余两艘船，载朱慈烜、秦良玉及其麾下未参与竞演的川中修士，在水法的加持下，朝台南海岸驶去。
船首甲板处，只剩秦良玉与朱慈烜两人。
狂风大作。
雨点越来越密，越来越急，在甲板上溅起白蒙蒙的水雾。
隆隆雷声与呼啸风雨，构成天然的隐秘屏障，取代【噤声术】效果。
秦良玉眯着眼，望着混沌一片的天地，苍老的面容皱纹更深了些，叹道：
“殿下……此番行事，天公终不作美。”
“秦将军想错了。”
朱慈烜仰起脸，任由冰凉雨点击打在他白皙如玉的面颊上，顺着下颌线蜿蜒滑落。
他看见，乌云之上，苍穹之外。
极光覆盖尘世。
这是他自出生以来，每次抬头，都会看到的景象。
“世上既没有天公。”
他的声音很轻，却穿透风雨的咆哮与浪涛的轰鸣，送入秦良玉耳中：
“也没有天子。”
“只有【天网】。”
依曹化淳与李若琏事筹划，待三百余修士尽皆出发，三位殿下当在精干官修的簇拥下，登乘备好的坚船渡海。
但当朱慈烺立于船头，回身招呼幼弟上船时，朱慈炤却只远远抛来硬邦邦两个字：
“不要。”
他微微屈膝，做出一个再明显不过的起跑姿势。
在曹化淳的拂尘抵达前，足下发力，径直冲向波涛汹涌的大海。
“三弟！”
“三殿下！”
朱慈炤身影如鹘，凌空掠过数丈距离。
单纯凭借强横无匹的腿部力量与发力技巧，将海水当作坚实大地。
每一步踏出，都能炸开硕大水花，反冲力道推动朱慈炤健硕的身躯向前疾射。
以这种近乎野蛮的方式，接连超越众多早先出发的修士，引得海上惊哗。
此刻，朱慈炤生生刹停在侯方域与左彦媖身前。
为保持海面站立，他双足并未静止，足底与足尖先后发力，在原地踏出一圈圈扩散的涟漪。
左彦媖讶然唤道：
“三殿下！”
昨夜她曾随父亲左良玉一同款待三位皇子，自然认得朱慈炤。
显然，三皇子也认出了侯方域。
心念急转间，左彦媖从侯方域臂弯中脱出，语气恳切：
“三殿下，侯……此人或有不是，然我左家为国戍边，从无贰志。恳请殿下念在我父多年效命、薄有微功的份上……暂且不计前嫌，高抬贵手可好？”
朱慈炤双臂悠闲地环抱胸前，一双天生风流的桃花眼，毫不客气地将左彦媖从头到脚打量了个遍。
“行啊。”
左彦媖暗忖三皇子传闻骄纵，倒也不是全然不通情理。
她脸上刚浮现希冀的笑容，便见朱慈炤迈开步子，不紧不慢地朝她走了过来。
行至近前，朱慈炤极其自然地伸出手，往左彦媖的肩头搭去——
“你今夜陪本殿‘翻云覆雨’，本殿便放过你的情郎，如何？”
“你——”
左彦媖柳眉倒竖。
伸向她肩膀的手，未能真正落下。
只因侯方域的手，截住了朱慈炤的手腕。
“呵。”
朱慈炤嗤笑一声，眼中战意陡然炽烈：
“怎么，想玩英雄救美？本殿给你这个机会！”
话音未落，他右腿钢鞭般弹起，踹向侯方域胸腹。
侯方域沉肩侧身，同样以右腿迎击。
“嘭！”
两腿毫无花假地硬撼在一起。
侯方域脸色微变。
剧痛自小腿胫骨传来，瞬间蔓延整条右腿，仿佛踢中的不是血肉之躯，而是浇筑了铜铁的实心巨柱。
仅此一招硬碰，他便意识到，单论腿脚之坚，自己绝非朱慈炤对手。
心念电转，侯方域搭在朱慈炤腕部的手，顺势发力一引、一摇，带偏朱慈炤的上身平衡；
另一只手倏地探出，揪住身旁左彦媖的后衣领。
“媖妹，退开！”
低喝声中，侯方域将左彦媖向后方那群，尚在愣神的护卫们抛去。
“还有心思分神救人？”
朱慈炤重心调整极快，几乎在侯方域抛出左彦媖的刹那，另一条腿已横扫而至，直取侯方域因抛掷动作露出的腰腹空门。
危机关头，侯方域只能双臂疾回，交叉成十字，硬架于身前。
“砰！”
又是一记结结实实的重击！
侯方域双臂剧震，整个人被巨力砸得向下猛沉。
侯方域顺势彻底放松，任自己完全沉入碧波之下，身影倏忽消失于翻涌泡沫中。
朱慈炤冷哼一声，以踏碎山岳之势抬起左脚，狠狠跺向脚下海面。
同一时刻——
海水陡然向上拱起。
一道凝练如实质的拳劲，破开重重水阻，自下而上，悍然迎击朱慈炤的脚劲。
“轰！”
两股力量隔着海水猛烈冲撞。
以交汇点为中心，方圆数丈海面竟被硬生生排开，压出两个对称的碗状凹陷。
朱慈炤身形不由自主地向空中弹射而起。
水下的侯方域，亦承受同样巨大的反向力道。
然他另一只拳头向下击出，巧妙抵消了上股力道，哗啦一声跃出海面！
旋即，侯方域拧转翻腾，如海豚般灵巧，向前方震飞而去。
在力道将尽、即将重新落水之际，又是一拳击打在海面。
“砰！”
反作用力推着侯方域再次向前疾射。
如此循环，侯方域以类似“登萍渡水”的方式，不过几个呼吸，便与朱慈炤拉开数十丈之遥！
侯方域心思清明如镜。
他此行渡海，首要目的乃是抵达台南，寻访圆悟、圆信，查探自家灭门惨案背后是否有佛门身影，厘清血仇。
朱慈炤身份特殊，牵扯甚大，在此与之缠斗，无论胜负，都必将引来无穷麻烦。
‘必须在曹化淳与官修聚拢前，脱身远去，赶到台南！’
然朱慈炤却无这般顾忌。
他年少气盛，好勇斗狠，两月前在金陵与侯方域短暂交手吃了亏，一直耿耿于怀。
今日海上重逢，见对方不仅完好无缺，更能硬接自己腿力，争强好胜之心如野火燎原，岂容猎物走脱？
“想跑？”
朱慈炤甫一落回海面，脚下再次炸开剧烈水花，踏浪狂追，速度竟比之前更快。
左彦媖被侯方域抛回护卫群中，自有眼疾手快者接住。
她脚刚沾上石板，便见侯方域远遁，朱慈炤紧追，忙对周围护卫喝道：
“你们都愣着作甚？还不快去护着他！”
众护卫闻言，脸上皆露出为难之色。
他们多数人并不知，被大小姐称作“域哥”的陌生护卫是何底细，只知其是小姐亲信。
另一边却是天潢贵胄。
他们这些寻常军卫出身的修士，吃了熊心豹子胆，焉敢对皇子出手？
便是此上前阻拦，也形同与皇子为敌；
日后追究起来，谁能担待得起？
故任凭左彦媖如何呵斥，众人只是低头垂手，无一人动。
左彦媖想通关窍，知晓强令这些护卫已无可能。
眼见侯方域与朱慈炤一前一后，身影在海天之间急速远去，即将变成两个小黑点。
左彦媖银牙紧咬：
“你们不去，我去！”
她俯身从海面捞起两块散落的石板，看准前方侯方域大致的方向，运足臂力，将石板一块接一块向前方海面掷去。
同时娇躯展动，踏着间隔颇远的石板向前纵跃。
速度远不及前方两人，却毫无放弃之意。
“域哥别怕！我来保护你！”
朱慈炤耳力超群，将后方呼喊听得清清楚楚。
他嘴角一咧，朝前方那道借力飞纵的身影扬声笑道：
“听见没？你的相好喊着要来‘护’你呢！这般情深义重，你怎忍心只顾自己逃命？”
侯方域恍若未闻，一心只想拉开距离。
朱慈炤见状，眼中兴味更浓，继续以言语撩拨：
“哎，我说你也别费劲跑了！咱们痛快打上一架如何？”
“又或者，你让本殿结结实实揍一顿，出口恶气。”
“待回转金陵，本殿便让他们撤了海捕文书，绝不再追你……”
朱慈炤本是兴之所至，随口抛出许诺。
不料，前方侯方域在借力前冲的间隙，隔空回道：
“可以。”
朱慈炤一愣。
“——不过，得等我办完正事。”
“哈！”
朱慈踏浪疾追，口中揶揄：
“何不现在就停？”
侯方域头也不回，声音向后抛来：
“殿下若肯停步，容我先去台南。待事了，侯某必亲赴金陵，寻殿下领打，绝不食言。”
“本殿不信！”
朱慈炤撇撇嘴，拉近些许距离：
“你这通缉要犯滑溜得紧，今日放走，谁知你躲到哪个海角？要停现在停，让本殿先揍了再说！”
“殿下何必强人所难。”
言语间看似在讨价还价，实则气机紧锁，丝毫未松。
一逃一追，两人在海上划出翻腾的醒目白浪。
已不知不觉冲入跨海竞演的先头队伍。
第一梯队人数有四五十之众，修为皆是不凡，其中便包括引人瞩目的蓬莱八仙。
他们各施手段前行，忽觉后方两道气息迫近，随即便是毫不掩饰的对话声，引得不少人侧目。
朱慈炤目光扫过影影绰绰的修士身影，陡然将灵力灌注喉间，戏谑道：
“——不如先跟本殿说说，你与左家千金颠鸾倒凤时，惯用何种姿仪？是传统的‘琴瑟和鸣’，还是偏爱‘霸王举鼎’？本殿觉得‘隔山取火’更得趣味，尤其是从后……”
“住口！”
侯方域身形顿止，反震而回，且拳如流星，直轰朱慈炤。
“殿下泄愤冲我来便是，何故污言秽语，损人清白？”
“嘿！”
朱慈炤不惊反喜，早等着这一刻。
面对当胸一拳，右腿自下而上撩起，精准地踢在侯方域拳腕侧面，将其荡开。
“不这样，你岂肯乖乖停下来与我一战？”
那就战作一团！
拳风腿影激烈碰撞，砰砰闷响与炸开的水花不绝于耳。
激烈的攻防间隙，心情大好的朱慈炤仍不忘用言语骚扰：
“说真的，你与左彦媖到底睡过没有？”
他双足连环踢出，化作模糊腿影，逼迫侯方域不断格挡闪避。
侯方域面色铁青，闭口不答。
朱慈炤也不在意，自顾自接着说：
“唉，离京之前，本殿听说史可法想将他家千金许配于你，求母后指婚。母后似乎也已默许……”
“怎么，你是想脚踏史家左家两条船？”
“还是侯家遭难之后，史可法改了主意，觉着你这家道中落的公子哥儿，做不得史府女婿了，你才转而攀上左家大树？”
侯方域拳势更紧。
朱慈炤窥得破绽，脚尖堪堪点中侯方域肩臂连接之处。
侯方域向侧方滑开数尺，肩头衣衫竟被凌厉的腿风划开一道口子。
得此小胜，朱慈炤好心劝诫起来：
“本殿好心劝你一句——”
“那些有头有脸、尤其是家中父兄官居四品以上的千金小姐，最好莫要招惹。”
“睡了她们，麻烦忒多！”
“一个个哭哭啼啼闹到母后跟前，非要讨个名分，塞进本殿宫里来……”
“搞得本殿如今都不大乐意回宫。”
“一回去，二三十个莺莺燕燕围上来，本殿哪记得清谁是谁？”
“毕竟熄了灯，模样身材看着都差不多，无趣得紧。”
他撇撇嘴，仿佛不堪其扰：
“自打十七岁起，本殿便长了记性：官宦家的女儿，还是敬而远之为妙！”
说完，朱慈炤右腿再次踢出，直取侯方域肋下空门。
侯方域虽及时回臂格挡，仍被巨力震得向后连退，在海面上踩出深深凹痕。
朱慈炤得势不饶人，腿影如狂风暴雨，口中依旧不停：
“——山东总兵左良玉，听说是个两面三刀、心思深沉的……山东巡抚周延儒更是个疯子……你与左家牵扯过深，日后骨头都被嚼得不剩！”
两人激烈缠斗的片刻功夫，原本疾驰向前的第一梯队，或踏波，或乘物，或浮空，远远一个松散的圈子。
自竞演开始的半日来，他们虽有试探性的交手，但如眼前这般毫无保留的斗法，还是头一遭。
起初众人只是疑惑观望，好奇何人在海路上如此大打出手。
看着看着，不少人眼中露出欣赏之色。
“何仙姑”立于花篮之上，轻声赞道：
“三殿下刚猛凌厉，又兼具灵动变化，进退趋避间如行云流水，好生俊俏——的法术！”
蓝采和笑嘻嘻接口，语带双关：
“仙姑只怕不止是觉得殿下的‘腿法’俊俏吧？昨夜我醉倒在仙姑客房外，【噤声术】可是持续到今早天亮，三殿下离开为止……”
“何仙姑”俏脸微红地啐了一口。
另一边，浙修张煌言亦微微颔首：
“那位戴笠的朋友，拳法不凡。劲力吞吐如潮汐涨落，招式衔接颇有古风诗意。”
周围修士纷纷点头附和。
只因二人对战，朱慈炤身姿挺拔，猿臂蜂腰，腿部肌肉线条在发力时贲张有力，充满张扬的美感；
侯方域笠帽遮面，难窥全貌，但舒展流畅的拳路、闪转腾挪间透出的文雅气度，亦别具风韵。
一时间，观战修士忘却争先，以纯粹审美的心态，欣赏这场斗法。
——除了冒襄、方以智与陈贞慧。
他们与侯方域相交莫逆，只看那独树一帜的拳法，如何还猜不出，交战一方便是他们寻觅已久的侯方域？
“【看取眉头鬓上】……是朝宗！”
方以智神色激动，几乎就要踏前呼喊相认。
“不可！”
陈贞慧反应极快，一把拉住方以智，急道：
“周遭耳目众多，朝宗又是……又是戴罪之身，我等若贸然上前，非但帮不上忙，反会将他置于更危险的境地。”
冒襄面色沉重，目光紧锁战况：
“他的对手又是三殿下……不仅身份悬殊，修为亦在伯仲之间，久战下去，凶险难料。”
陈贞慧叹道：
“眼下……也只能静观其变了。但愿朝宗能寻机脱身。”
偏南的海面。
装饰华贵的官船破浪前行。
舰首处，大皇子朱慈烺凭栏而立，遥望北面海域：
“三弟任性妄为的脾性，不知何时方能收敛。”
朱慈烜将视线从掠过船舷的海鸥上收回：
“阿兄何必过虑？三弟率性由心、恣意洒脱，未必全是坏事。虽说行事难免有违礼度，其本心不坏。”
朱慈烺摇头：
“三弟才满十八，他所出子嗣几何，算上早夭未序齿的，已近三十。”
——没算民间的私生子。
“这些孩子，他连名讳都未必记得，遑论教养之责？”
“岂是‘本心不坏’四字可以揭过？”
他转过身，面向苍茫大海，声音在猎猎海风中显得愈发深沉：
“为人父者，责任如山。”
“天家子弟，蒙万民供养，得仙缘求长生，更肩护佑社稷、体恤苍生之天责！”
“若恣情纵欲，凭好恶行事……与得了伟力的凶兽猛禽，有何异？”
就在这时，秦良玉拄着蟠龙鸠杖，缓步而来。
朱慈烺收敛忧愤，面向这位功勋卓著的老将，郑重其事地拱手：
“秦将军。”
秦良玉微微欠身还礼，目光扫过朱慈烺犹带激愤之色的面庞，眼中掠过赞赏：
“大殿下有此惕厉仁心，无论南直隶、山东之民生疾苦，还是天下黎庶之福祉，必有焕然一新之时。老身与川中修士，愿辅佐殿下，效绵薄之力。”
朱慈烺态度恭谨：
“将军言重。父皇万寿无疆，乃仙朝国本。我与将军及天下臣工一般，唯有恪尽职守、勤勉王事之分。”
秦良玉还想说什么。
话未出口，却被旁边的朱慈烜打断：
“阿兄，秦将军，你们看那边——”
朱慈烺与秦良玉同时转身，循朱慈烜手指的方向望去。
只见方才三三两两、自在翱翔的白色海鸥，从四面八方汇聚而来，越聚越多，很快形成了一大片铺天盖地的鸟群，盘旋在侧前方的低空。
鸟群不再发出清越的鸣叫，毫无章法地冲撞飞舞，仿佛在躲避什么看不见的灾厄。
异变惊动了瞭望台上的曹化淳与李若琏。
李若琏运足灵力喝道：
“全员戒备！注意上空，警惕异变！”
命令迅速传遍整个船队。
另外几艘舰上待命的官修们闻令而动，身影闪烁间各就各位。
有的催动灵力戒备四周，有的祭出防御性法术笼罩船舷，有的则手绽放灵光，对准天空。
气氛紧绷起来。
然庞大的海鸟群并未向船队发起攻击。
它们只是焦躁不安地盘旋数圈，便拼命振翅调转方向，向着西面大陆的方向疾飞。
海天之间，光线以肉眼可见的速度黯淡下去。
浓厚铅灰的乌云汹涌堆迭，转瞬遮蔽了整个天空，将白昼拖入昏黄如暮的色调。
左良玉从船舱匆匆赶至甲板，见此天象，脸色骤变，失声惊呼：
“飓风！这征兆……是海上大飓风！”
朱慈烺未亲历过海上风暴，但也从典籍与老宫人口中知晓飓风之威，足以摧城拔寨，倾覆巨舰。
他第一个想到的便是朱慈炤：
“三弟！三弟他还在海上！”
情况危急，容不得半分犹豫。
曹化淳、李若琏、左良玉三人快速达成共识。
曹化淳身形一晃，落在朱慈烺身前甲板上：
“二位殿下，此处距离台南不足五十里海路。请殿下速乘此船，由李大人护持，先行登陆避险。奴婢与左将军即刻分乘其余护卫船只，掉头向北，接应参与竞演的修士同道！”
海上三百余修，皆为各地年轻俊彦。
若因飓风折损，将是大明难以估量的损失。
朱慈烺略一沉吟，做出了出乎曹化淳意料的决定：
“曹大伴，我与你们同去。”
“万万不可！”
曹化淳与李若琏同时出声劝阻。
朱慈烺抬手止住他们的话头，语气坚定：
“三弟的性子，你们比我更清楚。”
“他执拗起来，定要凭己力踏浪登岸。”
“除非我亲自出面，否则就算你们寻到他，他也未必肯听令上船。”
曹化淳迟疑。
朱慈炤是个什么性子，看着他们仨长大的曹化淳怎可能不懂？
他左手下意识地抚过右腕袖底。
那里藏着一张皇后亲赐、威力莫测的保命符箓。
上次仪真县外，因距离与视线所限未能及时激发。
此番若殿下亲临险境，自己贴身护卫，定不会再让旧事重演。
“既如此……奴婢遵命。但请大殿下务必应允，无论发生何事，绝不可离开奴婢身侧。”
“大伴放心，我自有分寸。”
朱慈烺郑重承诺。
安排已定，朱慈烺转向身旁安静聆听的弟弟朱慈烜，温声道：
“阿弟便随李大人前往台南，务必听从安排，莫要让我担心。”
本想着，以二弟平日对自己的依赖与亲近，定会执意同往。
他甚至已准备好了更严厉的说辞，必要时以兄长的身份强行命令。
朱慈烜的反应却出乎他的意料。
身形略显单薄的二皇子，只是抬起清澈的眼眸，微微咬了下唇，似乎内心挣扎了片刻：
“阿兄多加小心。我听你的。”
朱慈烺微微一怔，心头泛起一丝异样。
但情势紧迫，不容细究。
于是拍了拍弟弟瘦削的肩膀，点了点头，目光转向秦良玉。
秦良玉肃然道：
“老身必竭尽全力，护二殿下周全登岸。”
众人雷厉风行地行动起来。
船队一分为二：
曹化淳、朱慈烺、左良玉率四分之三的护卫舰只，破开渐起的风浪，向北面乌云压顶、电闪雷鸣的海域疾驰救援。
李若琏则指挥剩余两艘船，载朱慈烜、秦良玉及其麾下未参与竞演的川中修士，在水法的加持下，朝台南海岸驶去。
船首甲板处，只剩秦良玉与朱慈烜两人。
狂风大作。
雨点越来越密，越来越急，在甲板上溅起白蒙蒙的水雾。
隆隆雷声与呼啸风雨，构成天然的隐秘屏障，取代【噤声术】效果。
秦良玉眯着眼，望着混沌一片的天地，苍老的面容皱纹更深了些，叹道：
“殿下……此番行事，天公终不作美。”
“秦将军想错了。”
朱慈烜仰起脸，任由冰凉雨点击打在他白皙如玉的面颊上，顺着下颌线蜿蜒滑落。
他看见，乌云之上，苍穹之外。
极光覆盖尘世。
这是他自出生以来，每次抬头，都会看到的景象。
“世上既没有天公。”
他的声音很轻，却穿透风雨的咆哮与浪涛的轰鸣，送入秦良玉耳中：
“也没有天子。”
“只有【天网】。”