朱慈烺沉静缓慢地扫视前方。
张之极、高弘图、马士英、阮大————
一张张凝重晦涩的面孔，在迷蒙雨帘後依次排开，囊括南京六部及应天府衙半数以上的实权人物。
人群中，史可法欢骨突出，眼窝深陷。
其女史荆瑶失踪两载，音讯全无，让这位曾以刚直闻名的兵部尚书心力交瘁。
郑三俊并未出现。
或许是对引为同道的东林旧友们，在他眼皮底下经营庞大诡谲的局感到心灰意冷，厌倦阴谋与背叛，选择避而不见。
朱慈烺的视线没有在任何人脸上过多停留：「秦将军何在？」
「高起潜在何处？」
短暂的静默。
阮大铖向前踏出小半步，动作略显刻意：「回大殿下。秦良玉将军，昨夜我等已遣人护送，返回四川。至於高公公一今晨匆匆离了金陵，说是另有要务。」
朱慈烺面上并无波澜。
以秦良玉作掣肘，是江南这些人过去一年多来的伎俩。
公审箭在弦上，他们扣着这位川中名将已无用处，送其返川，算是丢开一个烫手山芋，亦是某种程度上的「示好」与「撇清」。
至於高起潜————
这阉人惯会见风使舵。
眼下金陵已成风暴之眼，一边是三位奉旨南巡、态度强硬的皇子，一边是盘根错节、底蕴深厚的江南官绅集团，前景未明。
高起潜不敢倒向任何一方，最终选择逃离这片是非之地。
可惜了。
朱慈烺脑中掠过一丝遗憾。
高起潜早年与温体仁、周延儒过从甚密，知晓的内情定然不少。
若他今日在场，或许还能撬开他的嘴，多掏出几句对周、温二人不利的证词。
念头一闪而过。
眼下，他没功夫去深究一个阉宦的进退得失。
朱慈烺不再看阮大铖：「「既如此，待审完周尚书，诸位大人若欲自首，皆可上台！」
言罢，他不再多言，轻轻一磕马腹。
朱慈烜、朱慈绍亦同时催动坐骑，锦衣卫缇骑与蓬莱诸仙紧随其後。
没有激烈的抗辩，没有肢体阻拦。
金陵官场如被无形之力分开的潮水，向两侧退去，让出通往刑场高台中央的道路。
一双双眼睛，或阴沉，或闪烁，或忧虑，或漠然，皆追随三位皇子及其随从的背影。
待队伍完全通过，官员们重新合拢，被【噤声术】掩盖的议论才在窸窣响起。
「大殿下当真是一点情面也不留啊。」
「谁说不是呢。」
「犹记得两年前殿下初至金陵，待人接物温文有礼，看着甚是通情达理。谁承想————骨子里竟是这般执拗的性子。」
「唉，我等臣工，好歹也是朝廷栋梁，仙朝治理地方的倚仗。」
「殿下心系黎庶固然可嘉，可将礼部尚书押上刑场受审，置朝廷体统於何地？」
「百姓日後还有几分对官员、对修士的敬畏？」
一除了不得长生，官威受损、阶级壁垒被挑战，是他们内心深处的另一项恐惧。
「诸位稍安勿躁。」
钱士升开口，打断惶然议论：「审」之一字，关键在证据，在程序，在问话对质。」
「大殿下依循此法，我等陪他走到底便是。」
「刑场之上，众目睽睽。是非曲直，自有公论。」
「是否有罪，非殿下金口一言定夺的。」
这正是昨夜钱士升紧急寻到钱谦益，二人密商後，由钱士升连夜奔走，串联说服在场大多数官员的核心策略：
以子之矛，攻子之盾。
既然朱慈烺打着「大义」、「程序」、「公理」的旗号，执意要办公审，他们便顺势而为你是奉旨南巡的钦差皇子，有临机专断之权；
我等是南京留守、南直隶的父母官，有参与审断、陈情辩驳之责。
我们不硬阻，不闹事，只要求「依律参与」。
将争斗的舞台，限定在临时搭建的公堂之上，限定在唇枪舌剑间。
这项计划完美满足了金陵官员的诉求。
周延儒的生死荣辱，固然关乎他们这个阶层的脸面与潜在利益，但并非不可牺牲。
真正的重头戏，在於之後对侯方域的处置。
那直接关系到预言是否应验；
关系到他们能否分润到那梦寐以求的【命数】。
只要不涉及真刀真枪与皇子对抗，不承担武力抗命的泼天风险规则内进行文斗？
连英国公张之极也打消了退缩的念头。
官员们心中稍定。
上了高台，他们发现，公案之後仅寥寥数席，显然是为主审皇子及极少核心助手所设，根本没给他们这些观审官员预留位置。
众人面色一时有些难看。
让他们像寻常百姓或低级属吏般，分散站在台下两侧淋雨？
那是绝不可能的。
互相对视几眼，他们极有默契地登上高台，在朱慈烺公案前方，分列两排站定，将公案与台中央隔开，只留下一条狭窄通道。
「呵。」
朱慈绍双臂环抱，将双脚架在案几边缘，斜睨这帮人的後背。
「不是口口声声要受审麽？怎跟我们三个主审官站到一块儿了？」
阮大铖转过身，对朱慈绍躬身一礼，声音四平八稳：「回三殿下，臣，乃刑部尚书。主审重大刑案，名正言顺。
他一带头，身後的侍郎、郎中、御史等官员纷纷转身，或躬身或拱手，此起彼伏地报出自己的官职：「臣，刑部侍郎。」
「臣，都察院右佥都御史。」
「臣，应天府丞。」
」
一时间，官职称谓不绝於耳。
朝廷法统与职分，如墙般垒砌在三名皇子面前。
朱慈绍轻轻「切」了一声，收回架在案上的双腿，不再理会戳在眼前的人墙。
朱慈烺对插曲不以为意：「时辰已到。」
环绕刑场维持秩序的外省士卒们齐声应诺，撤开挡在入口处的长矛与盾牌。
等候多时，浑身湿透却热情不减的百姓，如开闸洪水般涌了进来，踩得场地内啪飞溅。
许多人手中原本撑着的油伞，在剧烈的拥挤中脱手掉落。
短短半炷香的功夫，偌大的刑场空地便被黑压压的人头填满，後来的只能踮着脚尖，拼命伸长脖子向前张望。
大雨滂沱，浇在无数仰起的脸庞上，却浇不灭好奇、兴奋的灼热。
所有的视线，都聚焦在了被百官簇拥的高台中央。
高台之上。
朱慈烺深吸一口带着雨腥味的潮湿空气，看了眼朱慈烜与朱慈绍，缓缓抬起了右手。
「带人犯——周延儒。」
待命的李若琏，亲自率领四名精锐锦衣卫，大步走向停靠在台边的第一辆囚车。
周身被多重镣铐禁、眼蒙黑布、耳塞棉絮的周延儒，被粗暴地从囚车中拖拽出来。
他脚步虚浮，一路留下蜿蜒的水渍，被牢牢按在台中央。
李若琏退後半步，摘除棉絮。
四名锦衣卫则如铁塔般分立周延儒四角。
审讯，就此开始。
短暂的静默後，朱慈烜的贴身宦官田录，先向三位皇子深深一躬，随後展开手中卷轴。
「奉钦差皇子谕，兹列审犯官、原礼部尚书、山东巡抚周延儒，所犯大罪诸款，公示於众，听候鞫问」
「其一，罔顾圣恩，曲解国策。」
「於山东任上，假【衍民育真】之名，行暴虐苛政之实。」
「不施仁教，反立峻法，强配婚嫁，限令生育，动辄以刑狱相加，致黎庶畏法如虎，夫妻怨怼。此乃悖逆人道，戕害天和之罪！」
「其二，茶毒生灵，研制禁药。」
「为速增丁口，妄求功绩，阴使修士以诡术合早降子」虎狼之方。」
「此药催胎早产，母体耗竭，婴孩屏弱夭亡者十之七八。」
「以一己之功名私慾，蔑视苍生，折损国本，罪莫大焉！」
「其三，私创邪法，暗行【奴】道。」
「身为朝廷重臣，不思修身辅国，反沉溺异端，以诡秘之术嫁接血脉经络，操控修士心神躯体，夺其志，役其力，使之沦为傀儡玩物。」
「其四，勾结地方，纵容苛索。」
「与山东、南直隶豪绅猾吏沆瀣一气，借新政之名，行盘剥之实。」
「凡间财物，修士资源，皆成其与党羽分肥之物。」
「上负君父，下欺黎民，贪渎无状，蠹国害政————」
田录念毕，退至朱慈恒身侧侍立。
朱慈烺开口：「周延儒，你可知罪？」
周延儒的回答是：「殿下你们，可知罪？」
朱慈烺预料过周延儒会狡辩、否认、沉默，却万万没料到，对方在罪状罗列的情况下，竟是反戈一击？
台下，譁然之声冲天而起。
台上，马士英与高弘图迅速交换眼神，从对方眼中看到了惊异与激赏。
马士英心中暗叹：
周玉绳当真了得！难怪当年能於阉党、东林之间游刃有余，更得陛下信重。」
他们原本准备了大量律例条文、情理说辞，打算在朱慈烺按部就班审问时，步步为营进行抗辩或稀释罪名。
此刻才发现，他们的准备多余了。
周延儒并未等待朱慈烺的回答：「你无陛下明旨，无内阁钧令，擅动刀兵，扣押本官一载有余。此乃僭越权柄，是为不忠。」
「陛下闭关前明发【衍民育真】为国策，垂范後世。尔在南直隶所见所闻，无论乡间生聚抑或城镇气象，皆是此策推行之果。」
「纵然过程或有需斟酌处，亦当循正途上奏，岂可因一时妇人之仁，质疑更易陛下钦定之策？」
「违背父志，动摇国本，是为不孝！」
「你身为皇子，代天巡狩，非但不能绥靖地方，反纵容同胞，於台南之地酿出惊天血案！」
「人神共愤，是为不义！」
「不忠！不孝！不义！」
「本官今日便以大明礼部尚书之名，敢问殿下一句」
「你，可知罪？」
朱慈烺面上凛然。
周延儒颠倒黑白，混淆是非，将他的改革之心、恤民之举污蔑得如此不堪，更将他完全置於君父与国策的对立面！
这份急智与狠辣，在绝境中反咬一口的力道，让他心悸，更让他愤怒。
朱慈烺心念电转之际，朱慈恒也愣住了。
怎麽可能？」
契约————我明明施加了契约！」
两年前，热兰遮城事变後，重伤的周延儒被阿兄与曹化淳擒回泉州。
朱慈恒秘密潜入关押处，以精熟的【信】道法术，与周延儒缔结了一条契约一禁止以任何方式，主动或被动地泄露、暗示朱慈恒本人在台南的一切作为，尤其是涉及屠戮、
操控、以及与刘泽清的细节。
在朱慈烜的认知中：
天网加持，【信】道契约牢不可破。
因此，十日前侯方域现身，向他寻求帮助时，他也如法炮制，施加了类似的限制。
正因为周延儒和侯方域—一两个活口都被封住：
朱慈恒才能如此从容地支持兄长公审。
现在。
周延儒竟敢在万千百姓、金陵官员—
尤其是在阿兄面前，用最尖锐的方式污蔑他？
冷汗瞬间浸湿朱慈烜的内衫。
阿兄会怎麽看我？」
我————我该怎麽向阿兄解释————
不行，不能让他继续说下去！」
侯方域也不能上台————必须打断这场公审！」
朱慈烜猛地起身：「戕害生灵、研制禁药、私行邪道、蠹国害政——桩桩件件铁证如山！」
「你不思叩首认罪，反以诡辩之辞诬指主审，罪上加罪！」
然而，被黑布蒙眼的周延儒，转向朱慈烜发声方位，嘶声道：「二殿下何必急於自首？」
朱慈烺眉头紧紧锁起。
当然，他并非怀疑自己的弟弟。
周延儒的指控在他听来，更像是穷途末路之下的挑拨离间。
其目的，无非是想在他们兄弟之间制造裂痕，扰乱公审。
在朱慈烺心中，此刻最重要的，是压下周延儒悖逆嚣张的气焰，将审判拉回正轨。
「啪—
—」
朱慈烺面沉如水，右手重重拍在惊堂木上。
「你之所为，并非无迹可寻；你所造之孽，并非无人见证。」
为了今日公审，过去一年多，朱慈烺顶着重重压力与阻挠，派遣可靠人手，深入山东、南直隶乡野市井，如沙海淘金，一点一滴地收集证据。
被「早降子」戕害的妇人；
因苛政终生底层的百姓；
目睹地方胥吏与豪绅勾结分肥的小商贩；
良知未．、暗中提供线索的官吏————
每一份证词都用油纸妥善包裹，防水防潮。
朱慈烺本就打算逐一传唤证人，以无可辩驳的事实给周延儒定罪。
周延儒的疯狂反扑，不过是将这一步提前了。
而朱慈恒看到兄长毫无保留的信任，因契约无效的惊骇，暂时被汹涌的暖流覆盖。
太好了，兄长信我。」
放松的笑意尚未漾开。
周延儒又开口道：「大殿下，在你传唤证人之前，何不先问问身边这位温良恭俭让的好弟弟。」
「问问他，两年前台南安平港，副总兵刘泽清，及其麾下一千八百九十七名山东籍贯的官兵，是不是他亲手屠戮？」
「问问他，热兰遮城那晚，他是否胁迫本官与他合谋，加害忠心耿耿的秦将军？」
「大殿下若不肯问————」
周延儒明明什麽都看不见，仍准确把头转向脸色煞白的朱慈烜，问道：「二殿下，你可知罪！」
指控余音未绝，声浪达到顶峰。
百姓交头接耳，指指点点。
原本审判罪臣的公案，竟演变成事关皇子的撕咬？
张之极心里直犯嘀咕：
这都什麽跟什麽？」
事先商量的，不是引经据典，用大明律例与国策大义驳斥朱慈烺，为周延儒来一场体面的辩护吗？
怎麽一上来，周延儒就自己把桌子掀了？
现在是该帮着周延儒继续咬二皇子，还是什麽都不做？
张之极只觉得头大如斗。
朱慈烺绝不相信周延儒骇人听闻的指控。
但事态急转直下，作为主审，他也无法视而不见。
「阿弟。」
这一声，仿佛惊醒了僵立的朱慈烜。
众人目光聚焦的刹那。
朱慈烜长长的睫毛颤动几下。
他看向朱慈烺，又茫然环顾四周黑压压的人群，清澈的眼里盈满薄薄的水光。
水光要落未落，显得他脆弱易折。
「阿兄————」
朱慈烜哽咽道：「我————我做错了什麽？周尚书————周尚书为何要如此冤枉我？刘副总兵？秦将军？我————我完全不知道他在说什麽啊！」
「我在台南————只是随阿兄历练，所见所闻，回金陵後皆已详细禀明，何来这等骇人听闻之事？」
周延儒大笑。
「好！好一副委屈含冤、楚楚可怜的模样！」
周延儒将头转向蓬莱八仙所在，高声问道：「蓬莱八仙精通【伶】法，不妨告诉在场诸位，二殿下功底如何？可算得上【伶】道翘楚？」
吕洞宾眉头微蹙，曹国舅面露难色。
他们受邀前来，是为助皇子镇场、防备可能的武力冲突，哪里想过要卷入这等浑水？
一时间，谁也没有开口。
朱慈恒吸了吸鼻子，然後，做出了一个让所有人意外的举动。
他不再面对周延儒，也不再只看着朱慈烺，而是上前半步，转向了台下密密麻麻的百姓。
「金陵的父老乡亲————」
「朱慈烜今日受此不白之冤，心中惶恐，更觉悲凉。我个人荣辱清誉，或许微不足道。但是一」
他话锋一转，眼中再度泛起泪光：「但是我阿兄，大皇子朱慈烺，他是为天下苍生，才走到今日！」
「如今，周尚书知罪责难逃，使出下作手段污蔑於我，其目的正是想藉此扰乱公审，抹黑阿兄一片公心————」
不知为何，百姓们听了朱慈烜的一番话，只觉得情真意切，倍感信赖。
「就是就是！」
「大殿下为了咱们，连尚书都敢审，他不是青天大老爷谁是？」
「姓周的嘴里没句好话，上来就说皇子不忠不孝，我看他最不是东西！」
「二殿下还求咱们信他呢————唉，怪可怜的。」
「你看他瘦的，风一吹就倒似的，还能去杀成千的人？哄鬼呢！」
「这官司我看明白了，就是忠奸对立。」
「两位殿下是好的，那周尚书是坏的，没跑！」
「对，咱们可得擦亮眼，别被坏人带偏，冤枉了好人！」
见百姓情绪已被引动，朱慈恒适时收住话头，转而对台上官员，尤其是阮大铖道：「既然周尚书以如此严重的罪名指控於我，为了公允，我朱慈烜郑重请求一"
「在继续审理周延儒罪名前，先就「台南血案」一事，还我清白。」
阮大铖从看戏般的状态里惊醒了。
他乾咳一声，努力摆出公正严明的模样：「二殿下欲如何自证？」
朱慈烜料到此问，脸上那份委屈柔弱稍稍收敛，视线缓缓投向高台边缘的第二辆囚车。
雨水顺着侯方域的脸颊不断滑落，滴在冰冷铐上。
朱慈恒走向囚车的脚步很轻，配合他单薄的身形和微红的眼眶，像是一个受了委屈的孩子。
「侯公子————」
朱慈烜伸出手，扶住囚车栏杆：「台南那夜，腥风血雨。」
「周延儒指我为元凶巨恶————慈烜百口莫辩。」
「但你是那场劫难最重要的亲历者。」
「请侯公子说出真相。」
朱慈烜不知周延儒是如何挣脱【契令罚则】。
但他绝不信侯方域也能做到。
这门【信】道法术，是他与生俱来的天赋，更是他所有力量的基础。
【契令罚则】有两重威能：
一为「增益誓约」，二为「违约惩处」。
施展此法，需以寿元为代价。
听起来似乎很恐怖。
然朱慈烜还有一项诡谲天赋：
他可在订立契约时，强行指定他人为「担保」，将寿元损耗尽数转嫁。
如此，他只需享受法术带来的增益，代价则由担保人默默承受。
台南之夜，他为速杀刘泽清，不得不动用真实修为，撕毁了先前以【契令罚则】设下的「隐藏境界」之誓。
双倍寿元之耗的契约反噬必须清偿。
於是朱慈恒屠尽了岸上驻军，以一千八百余凡俗兵卒的性命为「担保」，抵过违约。
信道於此术的代价折算极为苛刻：
凡俗之命，仅作「一」数；
胎息一层修士，可抵「二十」；
胎息二层「三十」————
以此类推。
若无此术，朱慈恒几乎无法修炼。
幼时的他被测出先天灵窍，众人皆以为天纵奇才。
谁知两年过去，他连半步胎息都未能踏入。
反观八岁才服种窍丸的阿兄与三弟，不过两月便引气成功，正式踏入仙途。
直至身为凡人的他，某次被宫女推入河中，落水濒死；
他恍惚望见高天之外流转的三色极光，冥冥中与「天网」建立玄奥联系，这才渐渐摸索出【契令罚则】的用法。
自那以後，朱慈烜修为进境一日千里，成同辈翘楚。
庆幸的是，国策【衍民育真】推行以来，人口滋生，流民遍地，「担保」并不难寻。
平日修炼所耗寿元尚可。
若是与人斗法，还须额外支付「求胜」的代价，才会需要更多的寿元。
这些年，朱慈恒在北直隶暗中取八百余性命。
为免进境过速惹人生疑，他又以【契令罚则】自缚，将外显修为压制在六层，代价则是：
一旦破誓，须以双倍寿元清偿。
这便是台南血案原因。
另外。
【契令罚则】所成之契，可分两种：
一为分离契。
定契之後，纵是千里之遥，契约依旧成立。
周延儒与秦良玉身上所种，便是此类。
侯方域身上亦有此契，但周延儒方才当众破契却不遭反噬，令朱慈烜心生警兆。
他不敢再赌，遂假作悲戚委屈之态，行至囚车旁；
表面是哀恳侯方域说出真相，实为贴近至面对面的距离，发动第二种契约同在契。
此契必须在极近处方可订立，束缚远胜分离契。
朱慈烜未修瞳术，也没有灵识，却朦朦胧胧看见：
一根极细极淡近乎透明的丝线，自他心口延伸而出，没入侯方域胸膛。
信道之力的具象化。
同在契已然成立。
朱慈烜稍稍松了口气。
风雨中，万千视线尽聚於侯方域一身。
百姓士绅，多以为他必会说出对二皇子有利的证词。
毕竟，二皇子温良柔弱、诚恳悲切，怎可能是周延儒口中的坏人？
且二皇子既敢让侯方域当众开口，自是清白无疑。
众目睽睽下。
侯方域一直低垂的头颅，缓缓抬起。
隔着湿冷的囚车木栏，他深深看了朱慈烜一眼。
朱慈恒心头一紧，五指微蜷，疑似想攥住那根虚无的信道丝线。
然後，他听见侯方域开口，声音穿透雨幕，清晰得刺耳：「真相便是一」
「你朱慈烜，乃杀人无算的魔头。」
朱慈烜瞳孔骤缩。
他猛地低头，却见连接二人心口的信道丝线依然完好，灵力流转未绝一法术仍在生效！
可侯方域为何能违背誓约，把不利於他的真相说出口？
不待朱慈恒细思，侯方域一句比一句更重：「你以邪法掩藏真实修为，於台南登岸後，屠尽驻军。」
「前往热兰遮城途中，所遇行人，无论妇孺老幼，皆未放过。」
「你偷袭秦将军，意欲灭口。」
「是秦将军自毁修为，祭出保命底牌，方将你逼退。」
「朱慈烜。」
「台南血案的真凶，就是你。」
全场死寂。
方才还对朱慈烜深信不疑的百姓，皆如泥塑木雕，张嘴任由雨水灌入喉中而不自知。
「怎会如此？那般仁善的殿下啊！」
「可他方才还含着泪求我们信他————怎可能是装的？」
「若他真是凶手，大殿下可知情？朝廷可知情？」
「早听说修仙的没几个真心肠，如今连天家血脉也————」
「往後还能信谁去。」
「这雨，怕不是老天爷也在哭咱们瞎了眼————」
「别说了————我浑身发冷————」
「侯公子说的未必是真的！不要只听一面之词！」
朱慈恒之惊骇，远比台下百姓更甚。
明明【信】道丝线完好，契约之力依旧。
他猛地抬头望向苍穹。
横亘天穹的三色极光明亮得刺目，几乎将漫天铅云尽数驱散。
煌煌天威垂照而下，昭示「天网」依然高悬。
天网未破，【信】道当立。
那他的法术为何还会失效？
电光石火间，朱慈烜倏然转头看向侧後方。
朱慈烺双目失神，仿佛第一次看清这个自幼相伴的弟弟。
让朱慈恒倍感陌生的目光里，有惊涛骇浪的震骇，有信任崩塌的茫然，有疏离，也有恐惧。
朱慈烜心脏骤停。
「阿兄别信。」
朱慈烜慌忙回到公案前：「我没有做过那些事。」
一旁抱臂冷观的朱慈炤忽地嗤笑，懒洋洋补了一句：「二哥，是你自己走到囚车边，求侯方域给你作证的。」
朱慈恒脑中嗡嗡作响，一时竟不知如何吐纳换气。
他不敢再看兄长那双写满惊痛的眼睛，脚下不由自主地缓缓後退。
一步，两步。
身後是近万百姓交织如网的视线，耳边是逐渐嘈杂的的窃窃私语。
世界在他的倒退中扭曲、倾斜。
朱慈烜险些摔倒在雨中。
然而。
这份失态仅持续了短短数息。
朱慈烜闭眼，呼吸渐趋平稳，脸上恢复一贯的温润平静。
他先是以近乎怜悯的蔑视眼神，扫过被重重镣铐禁锢的周延儒，缓缓道：「你以为————你赢了吗？」
随即，转向另一辆囚车里的侯方域，语气冰寒彻骨：「还有你。」
今日明明是对周延儒与侯方域发动公审，怎麽两盏茶的时间，主角就成了自己？
算了，不重要了。
当下最重要的是善後。
他处理过很多次这种情况了。
这一次————
充其量是人多人少的区别。
语罢，朱慈烜不看任何人，走回朱慈烺面前。
朱慈烺僵坐在主审位，嘴唇翕动数次，才艰涩地吐出几个字：「阿弟，你————」
朱慈恒却竖起一根食指，轻轻抵在唇前。
「阿兄，他们在污蔑。」
朱慈烜声音忽然变得异常柔和，带着幼年才有的软糯：「就像小时候，只因我出生时天现异象，那些人便视我为不祥，骂我是妖邪转世————」
「一样的恶意中伤罢了。」
朱慈恒微微仰头，清澈的眸中映出朱慈烺痛苦的脸。
「阿兄，像过去一样————阿弟需要你的保护。」
在凡人乃至寻常修士无法窥见的维度，无数细密柔韧的「丝线」，自朱慈烺周身百窍浮现。
准确地说，它们并非此刻蔓延生出，而是在十年岁月里，被朱慈恒以「分离契」多次种下。
这些契约平素隐而不发，只默默汲取朱慈烺对胞弟天然的信赖、关爱与回护之心，转化为滋养朱慈恒的养料。
每一项分离契，都代表一道契约。
当契约条款足够多、足够细时；
【信】道便能在某种程度上，产生类似【魂道】洗脑的效果。
当下。
朱慈烺面上的怀疑、惊痛、挣扎褪去，重新变得温润而坚定。
他站起身，双手用力按在朱慈恒单薄的肩头：「哥哥信你！」
满场皆愕。
朱慈绍原本斜睨的桃花眼骤然睁大，不可置信地看向自己仿佛换了个人般的大哥。
後方肃立的蓬莱八仙亦面面相觑。
吕洞宾长眉微蹙，手悄然按上剑柄。
朱慈恒对周遭反应视若无睹，只仰头望着朱慈烺，轻声道：「阿兄，公审末节，不妨暂搁一旁。眼下，当了结紧要之事。」
他眼尾余光冷冷扫过面色变幻不定的南京官员一张之极、马士英、阮大铖、钱谦益————
在朱慈烜看来，这帮人今日齐聚於此，力保周延儒是假，伺机谋夺【释】道权柄是真。
周延儒方才当众撕破脸皮，揭露他台南隐秘，难保不是与这些人早有勾连，意图扳倒他之後，再借周延儒的【奴】道掌控侯方域，将释尊与【命数】尽收囊中！
念及此处，心头恨火灼灼燃起。
朱慈恒半点不想让侯方域活下去。
朱慈烺神色肃然：「所言甚是。」
得到阿兄首肯，朱慈恒面向台下万千百姓与官员，声音传遍雨幕笼罩的刑场：「诸位！」
「释尊降世之谶，流传多年，致令金陵不宁，官民疑惧，修士纷扰，黎庶难安。」
「溯其源流，皆系於侯方域一身！」
「当暂封【纳苦帔】，止此纷纭。」
「待父皇出关亲览，再行圣裁！」
马士英、阮大铖顿时面色大变！
「殿下！万万不可！」
马士英急步上前，声音发颤：「【纳苦帧】关乎道途显化，预言应验，岂能随意封印？此非人臣可擅专啊！」
阮大铖附和：「还请殿下三思！释尊诞生乃陛下钦定国策所向，若因一时之念中断，恐干天和，触怒————」
「聒噪。」
朱慈烜只淡淡吐出二字，目光越过他们，投向守在周延儒跟前的李若琏。
「李叔。」
李若琏面上掠过一丝犹豫，但见朱慈烜坚持，朱慈烺不反对，终是抬起手来。
一道泪光自指尖激射而出，直冲云霄，化作漫天光点。
奇景骤现。
原本空蒙的雨幕上方，云雾忽地剧烈翻涌。
层层叠叠的灰白云气自虚无中凝聚，转眼间形成一片广及百丈、厚达数尺的庞然云台。
小术【居於云上】！
云台之上，已林立上百道身影。
曹化淳一袭宦服，立於云台中央，周身环绕着数十名身着飞鱼服的锦衣卫精锐，外围则是近百名气息凝练的官修。
显然在半空准备多时，得了信号，方才显出行迹。
曹化淳双手结印。
围绕他的上百官修亦同时动作。
眼见淡白色封印光圈自半空缓缓降下，金陵官员一片惶乱。
高弘图面色发白：「如何是好————如何是好啊！」
「还能怎麽办！」
马士英深嘶声道：「救侯方域！快！」
话音未落，他与钱士升、钱谦益等人率先冲出，数道身影直扑囚车。
更多官员面色挣扎，未敢迈步。
「拦住他们！」
朱慈烜冰冷的声音骤然响起。
蓬莱八仙略一迟疑，目光齐齐投向吕洞宾。
见後者颔首，何仙姑、蓝采和等人身形一晃，虽起步稍迟，速度却远胜这帮胎息三层的南京官员，瞬息间便拦在囚车之前。
他们并未施展攻伐法术，只将自身胎息六层的浑厚气息沛然外放。
蓝采和将花篮往身前一摆，似笑非笑道：「诸位大人，还请止步。」
马士英等人被迫刹住身形，面色铁青地在距囚车数步外停住。
阮大铖眼珠急转，忽地朝囚车内高声喊道：「侯公子！你身负【后土承天劲】，区区囚车安能困你？何不运功破之！」
「哎哟，可别做梦啦。」
蓝采和笑嘻嘻地摆手，从袖中抖出半截暗沉锁链：「这镣铐用的料子，可是咱跟张老头亲手淬的坯子，虽说还没炼成正经法具，滞涩气脉却是一等一的好用。侯公子如今啊，怕是半道法术也使不出来喽。」
金陵众官闻言，心头最後一丝侥幸也熄灭。
此时，曹化淳率领的百名官修已降至十丈高处。
「下方人等，速退！」
话音方落，百人灵力勾连而成的淡白色光圈骤然明亮，携封镇之力徐徐降下。
马士英牙关紧咬：「退————先退开！」
众官不敢再留，慌忙向光圈范围外撤去。
八仙亦对视一眼，身形轻纵，跳到数丈外。
诺大刑场中央，唯余那辆孤零零的囚车，以及车内神色平静的侯方域。
这本就是他所求的结局。
「完了，全完了！」
官员群中，忽有一人捶胸顿足，声音凄惶：「十余年心血，多少算计————尽付东流啊！」
马士英闻声，猛地环顾四周：「侯恂呢？计划是他倡议的，他这个始作俑者为何不见踪影？」
钱谦益道：「皆由阮大人居中联络。」
阮大被众人看得一怔：「我————我也只上月，去刑部大牢探望李香君时，帮他悄悄递了张纸条————」
「写了什麽？」
「我怎知晓，上面是暗号。」
阮大铖叹道：「诸位若想知晓，何不问她？」
「混帐！」
马士英怒极：「封印将成，此时岂容你去刑部提一个妓女？」
阮大铖声音古怪，抬手指向前方：「不用提，她来了。」
众人回头。
只见原本拥挤嘈杂的人群，如被无形之手缓缓拨开，让出通道。
一柄纯白油纸伞，自人海深处悠悠浮现。
伞下女子身着淡黄纱裙，身姿娉婷，乌发如墨泻落肩头，衬得一张脸清丽绝伦，琼鼻樱唇，肌肤胜雪。
世间所有形容美人的词句加诸其身，皆不为过。
李香君步履轻缓穿过逐渐退散的人群，越过神色各异的官员，无视蓬莱八仙略带诧异的注视，一步一步，走入淡白色光圈即将笼罩的范围曹化淳居高临下，厉声喝问：「还不速退！」
李香君恍若未闻，只是微微仰首，静静望向车内的侯方域。
四目相对。
刑场的喧嚣、官员的惶急、沛然压下的封印灵光、乃至笼罩天地的凄冷苦雨————
尽数消音。
只剩下咫尺之隔的沉默对视。
曹化淳不再多言，指间诀印骤紧。
「落。」
百名官修齐声应和，灵力奔涌如潮。
淡白色光圈彻底坠地。
「轰」
大地微震。
光圈触及泥土的刹那，土壤翻涌上卷，沿光柱边缘攀爬、合拢，转眼间筑成丈许高的浑厚土墙，将囚车与李香君彻底围在其中。
土石摩擦之声不绝於耳，隐约可见土中矽质被急剧提炼。
不过三五息功夫，原本的土墙已转化为一体成型、光滑如镜的纯黑矽质圆柱，幽深不透半点光亮。
封印已成。
望着徐徐降回地面的曹化淳及上百名官修，朱慈烜定神之後，将视线转向依旧被重重镣铐禁的周延儒。
「阿兄，祸首已封，可以继续公审了。」
「周延儒罪状之中，还须添上一条「诬陷天家、污蔑皇子」—此等大逆，该当何罪？」
他目光扫向台下脸色发白的阮大铖，似笑非笑道：「阮尚书，依《大明律》及《仙朝修士暂行禁令》，当如何论处？」
朱慈烜没有等到朱慈烺的回应。
等来的，是朱慈绍的暴喝：「大哥！」
朱慈烜回头。
只见朱慈烺仍端坐於主审位上，身形却微微前倾，两道奇异的光流正从他鼻中缓缓淌出那不是鲜血，而是金、白二色交织的火焰。
离火。
它们如同熔化的琉璃，又似流淌的光河，自朱慈烺鼻腔垂落，滴滴答答砸在潮湿的台面上。
火焰触地，并未熄灭，也未蔓延灼烧，只是安静地在地表燃烧，将石板灼出边缘晶莹的凹坑。
「阿兄，你怎麽了？阿兄！」
朱慈恒扑上前，扶住朱慈烺摇晃的身躯，触手却是一片滚烫。
朱慈烺牙关紧咬，对弟弟的呼唤毫无反应。
蓬莱八仙见状正欲上前，张果老却指向台下，声音发颤：「看————看！」
众人循声望去，顿时悚然。
只见近万观审百姓，如同被无形镰刀扫过的麦田，成片倒下一抱头蜷缩、剧烈抽搐、仰面朝天、四肢关节反向扭曲————
数息之间，拥挤喧嚷的刑场再无一人站立，唯有满地痛苦翻滚、呻吟惨叫的躯体。
不少维持秩序的修士也面色剧变，或跪倒乾呕，或跟跄欲坠。
曹化淳与李若琏修为最深，额角依旧冷汗涔涔，显然正遭受某种可怕的意外。
「发、发生什麽事了————」
就在这片混乱与绝望的顶点。
沙哑而癫狂的大笑声，自雨幕深处穿透而来。
起初低闷，继而越来越高，越来越响。
最後，竟似滚雷般震荡着每个人的耳膜。
「哈哈哈哈」
「哈哈哈哈哈」
「哈哈哈哈哈哈—
」
朱慈烜搀扶阿兄，泪流满面地抬头。
一道漆黑的人影缓缓浮现。
身着宽大黑袍，脸上覆着张纯白纸面具，在灰暗天光下显得格外诡异。
踏着满地呻吟的躯体，白面黑袍人一步一步走向高台，缓缓吟道：「离火燃因果——后土种莲胎」
「秦淮烟雨地—雪寂释尊来」
诵罢，侯恂行至高台边缘，身形微顿，悠然站定在被镣铐锁死的周延儒旁侧。
「当局者迷，旁观者可知————」
侯恂道：「莲胎，应作何解？」
周延儒沉声道：「侯恂，你来晚了。」
台侧几名本该看守周延儒的锦衣卫，此刻眼神空洞，动作僵硬如提线木偶般掏出钥匙，插入镣铐锁芯。
「咔嚓。」
特制镣铐坠地，在雨中激发火星。
周延儒舒展筋骨。
一股磅礴凶戾的气息自他体内轰然爆发一胎息九层！
无数暗红近黑的血管状触须从他袍袖、领口、肌肤之下钻涌而出，转眼间便遮蔽了半个高台的上空，散发出浓郁的血腥。
朱慈恒托住朱慈烺垂下的头颅，死死盯住周、侯二人：「你们————你们到底做了什麽？」
周延儒与侯恂对视一眼，纵声狂笑。
「离火燃因果。」
周延儒欣慰道：「若非你们封印【纳苦帧】，催动灵器威能————弥漫金陵的【零水】之厄，又岂会由【劫】化【命】！」
（莲胎的部分没有写完，留待下文）
>
张之极、高弘图、马士英、阮大————
一张张凝重晦涩的面孔，在迷蒙雨帘後依次排开，囊括南京六部及应天府衙半数以上的实权人物。
人群中，史可法欢骨突出，眼窝深陷。
其女史荆瑶失踪两载，音讯全无，让这位曾以刚直闻名的兵部尚书心力交瘁。
郑三俊并未出现。
或许是对引为同道的东林旧友们，在他眼皮底下经营庞大诡谲的局感到心灰意冷，厌倦阴谋与背叛，选择避而不见。
朱慈烺的视线没有在任何人脸上过多停留：「秦将军何在？」
「高起潜在何处？」
短暂的静默。
阮大铖向前踏出小半步，动作略显刻意：「回大殿下。秦良玉将军，昨夜我等已遣人护送，返回四川。至於高公公一今晨匆匆离了金陵，说是另有要务。」
朱慈烺面上并无波澜。
以秦良玉作掣肘，是江南这些人过去一年多来的伎俩。
公审箭在弦上，他们扣着这位川中名将已无用处，送其返川，算是丢开一个烫手山芋，亦是某种程度上的「示好」与「撇清」。
至於高起潜————
这阉人惯会见风使舵。
眼下金陵已成风暴之眼，一边是三位奉旨南巡、态度强硬的皇子，一边是盘根错节、底蕴深厚的江南官绅集团，前景未明。
高起潜不敢倒向任何一方，最终选择逃离这片是非之地。
可惜了。
朱慈烺脑中掠过一丝遗憾。
高起潜早年与温体仁、周延儒过从甚密，知晓的内情定然不少。
若他今日在场，或许还能撬开他的嘴，多掏出几句对周、温二人不利的证词。
念头一闪而过。
眼下，他没功夫去深究一个阉宦的进退得失。
朱慈烺不再看阮大铖：「「既如此，待审完周尚书，诸位大人若欲自首，皆可上台！」
言罢，他不再多言，轻轻一磕马腹。
朱慈烜、朱慈绍亦同时催动坐骑，锦衣卫缇骑与蓬莱诸仙紧随其後。
没有激烈的抗辩，没有肢体阻拦。
金陵官场如被无形之力分开的潮水，向两侧退去，让出通往刑场高台中央的道路。
一双双眼睛，或阴沉，或闪烁，或忧虑，或漠然，皆追随三位皇子及其随从的背影。
待队伍完全通过，官员们重新合拢，被【噤声术】掩盖的议论才在窸窣响起。
「大殿下当真是一点情面也不留啊。」
「谁说不是呢。」
「犹记得两年前殿下初至金陵，待人接物温文有礼，看着甚是通情达理。谁承想————骨子里竟是这般执拗的性子。」
「唉，我等臣工，好歹也是朝廷栋梁，仙朝治理地方的倚仗。」
「殿下心系黎庶固然可嘉，可将礼部尚书押上刑场受审，置朝廷体统於何地？」
「百姓日後还有几分对官员、对修士的敬畏？」
一除了不得长生，官威受损、阶级壁垒被挑战，是他们内心深处的另一项恐惧。
「诸位稍安勿躁。」
钱士升开口，打断惶然议论：「审」之一字，关键在证据，在程序，在问话对质。」
「大殿下依循此法，我等陪他走到底便是。」
「刑场之上，众目睽睽。是非曲直，自有公论。」
「是否有罪，非殿下金口一言定夺的。」
这正是昨夜钱士升紧急寻到钱谦益，二人密商後，由钱士升连夜奔走，串联说服在场大多数官员的核心策略：
以子之矛，攻子之盾。
既然朱慈烺打着「大义」、「程序」、「公理」的旗号，执意要办公审，他们便顺势而为你是奉旨南巡的钦差皇子，有临机专断之权；
我等是南京留守、南直隶的父母官，有参与审断、陈情辩驳之责。
我们不硬阻，不闹事，只要求「依律参与」。
将争斗的舞台，限定在临时搭建的公堂之上，限定在唇枪舌剑间。
这项计划完美满足了金陵官员的诉求。
周延儒的生死荣辱，固然关乎他们这个阶层的脸面与潜在利益，但并非不可牺牲。
真正的重头戏，在於之後对侯方域的处置。
那直接关系到预言是否应验；
关系到他们能否分润到那梦寐以求的【命数】。
只要不涉及真刀真枪与皇子对抗，不承担武力抗命的泼天风险规则内进行文斗？
连英国公张之极也打消了退缩的念头。
官员们心中稍定。
上了高台，他们发现，公案之後仅寥寥数席，显然是为主审皇子及极少核心助手所设，根本没给他们这些观审官员预留位置。
众人面色一时有些难看。
让他们像寻常百姓或低级属吏般，分散站在台下两侧淋雨？
那是绝不可能的。
互相对视几眼，他们极有默契地登上高台，在朱慈烺公案前方，分列两排站定，将公案与台中央隔开，只留下一条狭窄通道。
「呵。」
朱慈绍双臂环抱，将双脚架在案几边缘，斜睨这帮人的後背。
「不是口口声声要受审麽？怎跟我们三个主审官站到一块儿了？」
阮大铖转过身，对朱慈绍躬身一礼，声音四平八稳：「回三殿下，臣，乃刑部尚书。主审重大刑案，名正言顺。
他一带头，身後的侍郎、郎中、御史等官员纷纷转身，或躬身或拱手，此起彼伏地报出自己的官职：「臣，刑部侍郎。」
「臣，都察院右佥都御史。」
「臣，应天府丞。」
」
一时间，官职称谓不绝於耳。
朝廷法统与职分，如墙般垒砌在三名皇子面前。
朱慈绍轻轻「切」了一声，收回架在案上的双腿，不再理会戳在眼前的人墙。
朱慈烺对插曲不以为意：「时辰已到。」
环绕刑场维持秩序的外省士卒们齐声应诺，撤开挡在入口处的长矛与盾牌。
等候多时，浑身湿透却热情不减的百姓，如开闸洪水般涌了进来，踩得场地内啪飞溅。
许多人手中原本撑着的油伞，在剧烈的拥挤中脱手掉落。
短短半炷香的功夫，偌大的刑场空地便被黑压压的人头填满，後来的只能踮着脚尖，拼命伸长脖子向前张望。
大雨滂沱，浇在无数仰起的脸庞上，却浇不灭好奇、兴奋的灼热。
所有的视线，都聚焦在了被百官簇拥的高台中央。
高台之上。
朱慈烺深吸一口带着雨腥味的潮湿空气，看了眼朱慈烜与朱慈绍，缓缓抬起了右手。
「带人犯——周延儒。」
待命的李若琏，亲自率领四名精锐锦衣卫，大步走向停靠在台边的第一辆囚车。
周身被多重镣铐禁、眼蒙黑布、耳塞棉絮的周延儒，被粗暴地从囚车中拖拽出来。
他脚步虚浮，一路留下蜿蜒的水渍，被牢牢按在台中央。
李若琏退後半步，摘除棉絮。
四名锦衣卫则如铁塔般分立周延儒四角。
审讯，就此开始。
短暂的静默後，朱慈烜的贴身宦官田录，先向三位皇子深深一躬，随後展开手中卷轴。
「奉钦差皇子谕，兹列审犯官、原礼部尚书、山东巡抚周延儒，所犯大罪诸款，公示於众，听候鞫问」
「其一，罔顾圣恩，曲解国策。」
「於山东任上，假【衍民育真】之名，行暴虐苛政之实。」
「不施仁教，反立峻法，强配婚嫁，限令生育，动辄以刑狱相加，致黎庶畏法如虎，夫妻怨怼。此乃悖逆人道，戕害天和之罪！」
「其二，茶毒生灵，研制禁药。」
「为速增丁口，妄求功绩，阴使修士以诡术合早降子」虎狼之方。」
「此药催胎早产，母体耗竭，婴孩屏弱夭亡者十之七八。」
「以一己之功名私慾，蔑视苍生，折损国本，罪莫大焉！」
「其三，私创邪法，暗行【奴】道。」
「身为朝廷重臣，不思修身辅国，反沉溺异端，以诡秘之术嫁接血脉经络，操控修士心神躯体，夺其志，役其力，使之沦为傀儡玩物。」
「其四，勾结地方，纵容苛索。」
「与山东、南直隶豪绅猾吏沆瀣一气，借新政之名，行盘剥之实。」
「凡间财物，修士资源，皆成其与党羽分肥之物。」
「上负君父，下欺黎民，贪渎无状，蠹国害政————」
田录念毕，退至朱慈恒身侧侍立。
朱慈烺开口：「周延儒，你可知罪？」
周延儒的回答是：「殿下你们，可知罪？」
朱慈烺预料过周延儒会狡辩、否认、沉默，却万万没料到，对方在罪状罗列的情况下，竟是反戈一击？
台下，譁然之声冲天而起。
台上，马士英与高弘图迅速交换眼神，从对方眼中看到了惊异与激赏。
马士英心中暗叹：
周玉绳当真了得！难怪当年能於阉党、东林之间游刃有余，更得陛下信重。」
他们原本准备了大量律例条文、情理说辞，打算在朱慈烺按部就班审问时，步步为营进行抗辩或稀释罪名。
此刻才发现，他们的准备多余了。
周延儒并未等待朱慈烺的回答：「你无陛下明旨，无内阁钧令，擅动刀兵，扣押本官一载有余。此乃僭越权柄，是为不忠。」
「陛下闭关前明发【衍民育真】为国策，垂范後世。尔在南直隶所见所闻，无论乡间生聚抑或城镇气象，皆是此策推行之果。」
「纵然过程或有需斟酌处，亦当循正途上奏，岂可因一时妇人之仁，质疑更易陛下钦定之策？」
「违背父志，动摇国本，是为不孝！」
「你身为皇子，代天巡狩，非但不能绥靖地方，反纵容同胞，於台南之地酿出惊天血案！」
「人神共愤，是为不义！」
「不忠！不孝！不义！」
「本官今日便以大明礼部尚书之名，敢问殿下一句」
「你，可知罪？」
朱慈烺面上凛然。
周延儒颠倒黑白，混淆是非，将他的改革之心、恤民之举污蔑得如此不堪，更将他完全置於君父与国策的对立面！
这份急智与狠辣，在绝境中反咬一口的力道，让他心悸，更让他愤怒。
朱慈烺心念电转之际，朱慈恒也愣住了。
怎麽可能？」
契约————我明明施加了契约！」
两年前，热兰遮城事变後，重伤的周延儒被阿兄与曹化淳擒回泉州。
朱慈恒秘密潜入关押处，以精熟的【信】道法术，与周延儒缔结了一条契约一禁止以任何方式，主动或被动地泄露、暗示朱慈恒本人在台南的一切作为，尤其是涉及屠戮、
操控、以及与刘泽清的细节。
在朱慈烜的认知中：
天网加持，【信】道契约牢不可破。
因此，十日前侯方域现身，向他寻求帮助时，他也如法炮制，施加了类似的限制。
正因为周延儒和侯方域—一两个活口都被封住：
朱慈恒才能如此从容地支持兄长公审。
现在。
周延儒竟敢在万千百姓、金陵官员—
尤其是在阿兄面前，用最尖锐的方式污蔑他？
冷汗瞬间浸湿朱慈烜的内衫。
阿兄会怎麽看我？」
我————我该怎麽向阿兄解释————
不行，不能让他继续说下去！」
侯方域也不能上台————必须打断这场公审！」
朱慈烜猛地起身：「戕害生灵、研制禁药、私行邪道、蠹国害政——桩桩件件铁证如山！」
「你不思叩首认罪，反以诡辩之辞诬指主审，罪上加罪！」
然而，被黑布蒙眼的周延儒，转向朱慈烜发声方位，嘶声道：「二殿下何必急於自首？」
朱慈烺眉头紧紧锁起。
当然，他并非怀疑自己的弟弟。
周延儒的指控在他听来，更像是穷途末路之下的挑拨离间。
其目的，无非是想在他们兄弟之间制造裂痕，扰乱公审。
在朱慈烺心中，此刻最重要的，是压下周延儒悖逆嚣张的气焰，将审判拉回正轨。
「啪—
—」
朱慈烺面沉如水，右手重重拍在惊堂木上。
「你之所为，并非无迹可寻；你所造之孽，并非无人见证。」
为了今日公审，过去一年多，朱慈烺顶着重重压力与阻挠，派遣可靠人手，深入山东、南直隶乡野市井，如沙海淘金，一点一滴地收集证据。
被「早降子」戕害的妇人；
因苛政终生底层的百姓；
目睹地方胥吏与豪绅勾结分肥的小商贩；
良知未．、暗中提供线索的官吏————
每一份证词都用油纸妥善包裹，防水防潮。
朱慈烺本就打算逐一传唤证人，以无可辩驳的事实给周延儒定罪。
周延儒的疯狂反扑，不过是将这一步提前了。
而朱慈恒看到兄长毫无保留的信任，因契约无效的惊骇，暂时被汹涌的暖流覆盖。
太好了，兄长信我。」
放松的笑意尚未漾开。
周延儒又开口道：「大殿下，在你传唤证人之前，何不先问问身边这位温良恭俭让的好弟弟。」
「问问他，两年前台南安平港，副总兵刘泽清，及其麾下一千八百九十七名山东籍贯的官兵，是不是他亲手屠戮？」
「问问他，热兰遮城那晚，他是否胁迫本官与他合谋，加害忠心耿耿的秦将军？」
「大殿下若不肯问————」
周延儒明明什麽都看不见，仍准确把头转向脸色煞白的朱慈烜，问道：「二殿下，你可知罪！」
指控余音未绝，声浪达到顶峰。
百姓交头接耳，指指点点。
原本审判罪臣的公案，竟演变成事关皇子的撕咬？
张之极心里直犯嘀咕：
这都什麽跟什麽？」
事先商量的，不是引经据典，用大明律例与国策大义驳斥朱慈烺，为周延儒来一场体面的辩护吗？
怎麽一上来，周延儒就自己把桌子掀了？
现在是该帮着周延儒继续咬二皇子，还是什麽都不做？
张之极只觉得头大如斗。
朱慈烺绝不相信周延儒骇人听闻的指控。
但事态急转直下，作为主审，他也无法视而不见。
「阿弟。」
这一声，仿佛惊醒了僵立的朱慈烜。
众人目光聚焦的刹那。
朱慈烜长长的睫毛颤动几下。
他看向朱慈烺，又茫然环顾四周黑压压的人群，清澈的眼里盈满薄薄的水光。
水光要落未落，显得他脆弱易折。
「阿兄————」
朱慈烜哽咽道：「我————我做错了什麽？周尚书————周尚书为何要如此冤枉我？刘副总兵？秦将军？我————我完全不知道他在说什麽啊！」
「我在台南————只是随阿兄历练，所见所闻，回金陵後皆已详细禀明，何来这等骇人听闻之事？」
周延儒大笑。
「好！好一副委屈含冤、楚楚可怜的模样！」
周延儒将头转向蓬莱八仙所在，高声问道：「蓬莱八仙精通【伶】法，不妨告诉在场诸位，二殿下功底如何？可算得上【伶】道翘楚？」
吕洞宾眉头微蹙，曹国舅面露难色。
他们受邀前来，是为助皇子镇场、防备可能的武力冲突，哪里想过要卷入这等浑水？
一时间，谁也没有开口。
朱慈恒吸了吸鼻子，然後，做出了一个让所有人意外的举动。
他不再面对周延儒，也不再只看着朱慈烺，而是上前半步，转向了台下密密麻麻的百姓。
「金陵的父老乡亲————」
「朱慈烜今日受此不白之冤，心中惶恐，更觉悲凉。我个人荣辱清誉，或许微不足道。但是一」
他话锋一转，眼中再度泛起泪光：「但是我阿兄，大皇子朱慈烺，他是为天下苍生，才走到今日！」
「如今，周尚书知罪责难逃，使出下作手段污蔑於我，其目的正是想藉此扰乱公审，抹黑阿兄一片公心————」
不知为何，百姓们听了朱慈烜的一番话，只觉得情真意切，倍感信赖。
「就是就是！」
「大殿下为了咱们，连尚书都敢审，他不是青天大老爷谁是？」
「姓周的嘴里没句好话，上来就说皇子不忠不孝，我看他最不是东西！」
「二殿下还求咱们信他呢————唉，怪可怜的。」
「你看他瘦的，风一吹就倒似的，还能去杀成千的人？哄鬼呢！」
「这官司我看明白了，就是忠奸对立。」
「两位殿下是好的，那周尚书是坏的，没跑！」
「对，咱们可得擦亮眼，别被坏人带偏，冤枉了好人！」
见百姓情绪已被引动，朱慈恒适时收住话头，转而对台上官员，尤其是阮大铖道：「既然周尚书以如此严重的罪名指控於我，为了公允，我朱慈烜郑重请求一"
「在继续审理周延儒罪名前，先就「台南血案」一事，还我清白。」
阮大铖从看戏般的状态里惊醒了。
他乾咳一声，努力摆出公正严明的模样：「二殿下欲如何自证？」
朱慈烜料到此问，脸上那份委屈柔弱稍稍收敛，视线缓缓投向高台边缘的第二辆囚车。
雨水顺着侯方域的脸颊不断滑落，滴在冰冷铐上。
朱慈恒走向囚车的脚步很轻，配合他单薄的身形和微红的眼眶，像是一个受了委屈的孩子。
「侯公子————」
朱慈烜伸出手，扶住囚车栏杆：「台南那夜，腥风血雨。」
「周延儒指我为元凶巨恶————慈烜百口莫辩。」
「但你是那场劫难最重要的亲历者。」
「请侯公子说出真相。」
朱慈烜不知周延儒是如何挣脱【契令罚则】。
但他绝不信侯方域也能做到。
这门【信】道法术，是他与生俱来的天赋，更是他所有力量的基础。
【契令罚则】有两重威能：
一为「增益誓约」，二为「违约惩处」。
施展此法，需以寿元为代价。
听起来似乎很恐怖。
然朱慈烜还有一项诡谲天赋：
他可在订立契约时，强行指定他人为「担保」，将寿元损耗尽数转嫁。
如此，他只需享受法术带来的增益，代价则由担保人默默承受。
台南之夜，他为速杀刘泽清，不得不动用真实修为，撕毁了先前以【契令罚则】设下的「隐藏境界」之誓。
双倍寿元之耗的契约反噬必须清偿。
於是朱慈恒屠尽了岸上驻军，以一千八百余凡俗兵卒的性命为「担保」，抵过违约。
信道於此术的代价折算极为苛刻：
凡俗之命，仅作「一」数；
胎息一层修士，可抵「二十」；
胎息二层「三十」————
以此类推。
若无此术，朱慈恒几乎无法修炼。
幼时的他被测出先天灵窍，众人皆以为天纵奇才。
谁知两年过去，他连半步胎息都未能踏入。
反观八岁才服种窍丸的阿兄与三弟，不过两月便引气成功，正式踏入仙途。
直至身为凡人的他，某次被宫女推入河中，落水濒死；
他恍惚望见高天之外流转的三色极光，冥冥中与「天网」建立玄奥联系，这才渐渐摸索出【契令罚则】的用法。
自那以後，朱慈烜修为进境一日千里，成同辈翘楚。
庆幸的是，国策【衍民育真】推行以来，人口滋生，流民遍地，「担保」并不难寻。
平日修炼所耗寿元尚可。
若是与人斗法，还须额外支付「求胜」的代价，才会需要更多的寿元。
这些年，朱慈恒在北直隶暗中取八百余性命。
为免进境过速惹人生疑，他又以【契令罚则】自缚，将外显修为压制在六层，代价则是：
一旦破誓，须以双倍寿元清偿。
这便是台南血案原因。
另外。
【契令罚则】所成之契，可分两种：
一为分离契。
定契之後，纵是千里之遥，契约依旧成立。
周延儒与秦良玉身上所种，便是此类。
侯方域身上亦有此契，但周延儒方才当众破契却不遭反噬，令朱慈烜心生警兆。
他不敢再赌，遂假作悲戚委屈之态，行至囚车旁；
表面是哀恳侯方域说出真相，实为贴近至面对面的距离，发动第二种契约同在契。
此契必须在极近处方可订立，束缚远胜分离契。
朱慈烜未修瞳术，也没有灵识，却朦朦胧胧看见：
一根极细极淡近乎透明的丝线，自他心口延伸而出，没入侯方域胸膛。
信道之力的具象化。
同在契已然成立。
朱慈烜稍稍松了口气。
风雨中，万千视线尽聚於侯方域一身。
百姓士绅，多以为他必会说出对二皇子有利的证词。
毕竟，二皇子温良柔弱、诚恳悲切，怎可能是周延儒口中的坏人？
且二皇子既敢让侯方域当众开口，自是清白无疑。
众目睽睽下。
侯方域一直低垂的头颅，缓缓抬起。
隔着湿冷的囚车木栏，他深深看了朱慈烜一眼。
朱慈恒心头一紧，五指微蜷，疑似想攥住那根虚无的信道丝线。
然後，他听见侯方域开口，声音穿透雨幕，清晰得刺耳：「真相便是一」
「你朱慈烜，乃杀人无算的魔头。」
朱慈烜瞳孔骤缩。
他猛地低头，却见连接二人心口的信道丝线依然完好，灵力流转未绝一法术仍在生效！
可侯方域为何能违背誓约，把不利於他的真相说出口？
不待朱慈恒细思，侯方域一句比一句更重：「你以邪法掩藏真实修为，於台南登岸後，屠尽驻军。」
「前往热兰遮城途中，所遇行人，无论妇孺老幼，皆未放过。」
「你偷袭秦将军，意欲灭口。」
「是秦将军自毁修为，祭出保命底牌，方将你逼退。」
「朱慈烜。」
「台南血案的真凶，就是你。」
全场死寂。
方才还对朱慈烜深信不疑的百姓，皆如泥塑木雕，张嘴任由雨水灌入喉中而不自知。
「怎会如此？那般仁善的殿下啊！」
「可他方才还含着泪求我们信他————怎可能是装的？」
「若他真是凶手，大殿下可知情？朝廷可知情？」
「早听说修仙的没几个真心肠，如今连天家血脉也————」
「往後还能信谁去。」
「这雨，怕不是老天爷也在哭咱们瞎了眼————」
「别说了————我浑身发冷————」
「侯公子说的未必是真的！不要只听一面之词！」
朱慈恒之惊骇，远比台下百姓更甚。
明明【信】道丝线完好，契约之力依旧。
他猛地抬头望向苍穹。
横亘天穹的三色极光明亮得刺目，几乎将漫天铅云尽数驱散。
煌煌天威垂照而下，昭示「天网」依然高悬。
天网未破，【信】道当立。
那他的法术为何还会失效？
电光石火间，朱慈烜倏然转头看向侧後方。
朱慈烺双目失神，仿佛第一次看清这个自幼相伴的弟弟。
让朱慈恒倍感陌生的目光里，有惊涛骇浪的震骇，有信任崩塌的茫然，有疏离，也有恐惧。
朱慈烜心脏骤停。
「阿兄别信。」
朱慈烜慌忙回到公案前：「我没有做过那些事。」
一旁抱臂冷观的朱慈炤忽地嗤笑，懒洋洋补了一句：「二哥，是你自己走到囚车边，求侯方域给你作证的。」
朱慈恒脑中嗡嗡作响，一时竟不知如何吐纳换气。
他不敢再看兄长那双写满惊痛的眼睛，脚下不由自主地缓缓後退。
一步，两步。
身後是近万百姓交织如网的视线，耳边是逐渐嘈杂的的窃窃私语。
世界在他的倒退中扭曲、倾斜。
朱慈烜险些摔倒在雨中。
然而。
这份失态仅持续了短短数息。
朱慈烜闭眼，呼吸渐趋平稳，脸上恢复一贯的温润平静。
他先是以近乎怜悯的蔑视眼神，扫过被重重镣铐禁锢的周延儒，缓缓道：「你以为————你赢了吗？」
随即，转向另一辆囚车里的侯方域，语气冰寒彻骨：「还有你。」
今日明明是对周延儒与侯方域发动公审，怎麽两盏茶的时间，主角就成了自己？
算了，不重要了。
当下最重要的是善後。
他处理过很多次这种情况了。
这一次————
充其量是人多人少的区别。
语罢，朱慈烜不看任何人，走回朱慈烺面前。
朱慈烺僵坐在主审位，嘴唇翕动数次，才艰涩地吐出几个字：「阿弟，你————」
朱慈恒却竖起一根食指，轻轻抵在唇前。
「阿兄，他们在污蔑。」
朱慈烜声音忽然变得异常柔和，带着幼年才有的软糯：「就像小时候，只因我出生时天现异象，那些人便视我为不祥，骂我是妖邪转世————」
「一样的恶意中伤罢了。」
朱慈恒微微仰头，清澈的眸中映出朱慈烺痛苦的脸。
「阿兄，像过去一样————阿弟需要你的保护。」
在凡人乃至寻常修士无法窥见的维度，无数细密柔韧的「丝线」，自朱慈烺周身百窍浮现。
准确地说，它们并非此刻蔓延生出，而是在十年岁月里，被朱慈恒以「分离契」多次种下。
这些契约平素隐而不发，只默默汲取朱慈烺对胞弟天然的信赖、关爱与回护之心，转化为滋养朱慈恒的养料。
每一项分离契，都代表一道契约。
当契约条款足够多、足够细时；
【信】道便能在某种程度上，产生类似【魂道】洗脑的效果。
当下。
朱慈烺面上的怀疑、惊痛、挣扎褪去，重新变得温润而坚定。
他站起身，双手用力按在朱慈恒单薄的肩头：「哥哥信你！」
满场皆愕。
朱慈绍原本斜睨的桃花眼骤然睁大，不可置信地看向自己仿佛换了个人般的大哥。
後方肃立的蓬莱八仙亦面面相觑。
吕洞宾长眉微蹙，手悄然按上剑柄。
朱慈恒对周遭反应视若无睹，只仰头望着朱慈烺，轻声道：「阿兄，公审末节，不妨暂搁一旁。眼下，当了结紧要之事。」
他眼尾余光冷冷扫过面色变幻不定的南京官员一张之极、马士英、阮大铖、钱谦益————
在朱慈烜看来，这帮人今日齐聚於此，力保周延儒是假，伺机谋夺【释】道权柄是真。
周延儒方才当众撕破脸皮，揭露他台南隐秘，难保不是与这些人早有勾连，意图扳倒他之後，再借周延儒的【奴】道掌控侯方域，将释尊与【命数】尽收囊中！
念及此处，心头恨火灼灼燃起。
朱慈恒半点不想让侯方域活下去。
朱慈烺神色肃然：「所言甚是。」
得到阿兄首肯，朱慈恒面向台下万千百姓与官员，声音传遍雨幕笼罩的刑场：「诸位！」
「释尊降世之谶，流传多年，致令金陵不宁，官民疑惧，修士纷扰，黎庶难安。」
「溯其源流，皆系於侯方域一身！」
「当暂封【纳苦帔】，止此纷纭。」
「待父皇出关亲览，再行圣裁！」
马士英、阮大铖顿时面色大变！
「殿下！万万不可！」
马士英急步上前，声音发颤：「【纳苦帧】关乎道途显化，预言应验，岂能随意封印？此非人臣可擅专啊！」
阮大铖附和：「还请殿下三思！释尊诞生乃陛下钦定国策所向，若因一时之念中断，恐干天和，触怒————」
「聒噪。」
朱慈烜只淡淡吐出二字，目光越过他们，投向守在周延儒跟前的李若琏。
「李叔。」
李若琏面上掠过一丝犹豫，但见朱慈烜坚持，朱慈烺不反对，终是抬起手来。
一道泪光自指尖激射而出，直冲云霄，化作漫天光点。
奇景骤现。
原本空蒙的雨幕上方，云雾忽地剧烈翻涌。
层层叠叠的灰白云气自虚无中凝聚，转眼间形成一片广及百丈、厚达数尺的庞然云台。
小术【居於云上】！
云台之上，已林立上百道身影。
曹化淳一袭宦服，立於云台中央，周身环绕着数十名身着飞鱼服的锦衣卫精锐，外围则是近百名气息凝练的官修。
显然在半空准备多时，得了信号，方才显出行迹。
曹化淳双手结印。
围绕他的上百官修亦同时动作。
眼见淡白色封印光圈自半空缓缓降下，金陵官员一片惶乱。
高弘图面色发白：「如何是好————如何是好啊！」
「还能怎麽办！」
马士英深嘶声道：「救侯方域！快！」
话音未落，他与钱士升、钱谦益等人率先冲出，数道身影直扑囚车。
更多官员面色挣扎，未敢迈步。
「拦住他们！」
朱慈烜冰冷的声音骤然响起。
蓬莱八仙略一迟疑，目光齐齐投向吕洞宾。
见後者颔首，何仙姑、蓝采和等人身形一晃，虽起步稍迟，速度却远胜这帮胎息三层的南京官员，瞬息间便拦在囚车之前。
他们并未施展攻伐法术，只将自身胎息六层的浑厚气息沛然外放。
蓝采和将花篮往身前一摆，似笑非笑道：「诸位大人，还请止步。」
马士英等人被迫刹住身形，面色铁青地在距囚车数步外停住。
阮大铖眼珠急转，忽地朝囚车内高声喊道：「侯公子！你身负【后土承天劲】，区区囚车安能困你？何不运功破之！」
「哎哟，可别做梦啦。」
蓝采和笑嘻嘻地摆手，从袖中抖出半截暗沉锁链：「这镣铐用的料子，可是咱跟张老头亲手淬的坯子，虽说还没炼成正经法具，滞涩气脉却是一等一的好用。侯公子如今啊，怕是半道法术也使不出来喽。」
金陵众官闻言，心头最後一丝侥幸也熄灭。
此时，曹化淳率领的百名官修已降至十丈高处。
「下方人等，速退！」
话音方落，百人灵力勾连而成的淡白色光圈骤然明亮，携封镇之力徐徐降下。
马士英牙关紧咬：「退————先退开！」
众官不敢再留，慌忙向光圈范围外撤去。
八仙亦对视一眼，身形轻纵，跳到数丈外。
诺大刑场中央，唯余那辆孤零零的囚车，以及车内神色平静的侯方域。
这本就是他所求的结局。
「完了，全完了！」
官员群中，忽有一人捶胸顿足，声音凄惶：「十余年心血，多少算计————尽付东流啊！」
马士英闻声，猛地环顾四周：「侯恂呢？计划是他倡议的，他这个始作俑者为何不见踪影？」
钱谦益道：「皆由阮大人居中联络。」
阮大被众人看得一怔：「我————我也只上月，去刑部大牢探望李香君时，帮他悄悄递了张纸条————」
「写了什麽？」
「我怎知晓，上面是暗号。」
阮大铖叹道：「诸位若想知晓，何不问她？」
「混帐！」
马士英怒极：「封印将成，此时岂容你去刑部提一个妓女？」
阮大铖声音古怪，抬手指向前方：「不用提，她来了。」
众人回头。
只见原本拥挤嘈杂的人群，如被无形之手缓缓拨开，让出通道。
一柄纯白油纸伞，自人海深处悠悠浮现。
伞下女子身着淡黄纱裙，身姿娉婷，乌发如墨泻落肩头，衬得一张脸清丽绝伦，琼鼻樱唇，肌肤胜雪。
世间所有形容美人的词句加诸其身，皆不为过。
李香君步履轻缓穿过逐渐退散的人群，越过神色各异的官员，无视蓬莱八仙略带诧异的注视，一步一步，走入淡白色光圈即将笼罩的范围曹化淳居高临下，厉声喝问：「还不速退！」
李香君恍若未闻，只是微微仰首，静静望向车内的侯方域。
四目相对。
刑场的喧嚣、官员的惶急、沛然压下的封印灵光、乃至笼罩天地的凄冷苦雨————
尽数消音。
只剩下咫尺之隔的沉默对视。
曹化淳不再多言，指间诀印骤紧。
「落。」
百名官修齐声应和，灵力奔涌如潮。
淡白色光圈彻底坠地。
「轰」
大地微震。
光圈触及泥土的刹那，土壤翻涌上卷，沿光柱边缘攀爬、合拢，转眼间筑成丈许高的浑厚土墙，将囚车与李香君彻底围在其中。
土石摩擦之声不绝於耳，隐约可见土中矽质被急剧提炼。
不过三五息功夫，原本的土墙已转化为一体成型、光滑如镜的纯黑矽质圆柱，幽深不透半点光亮。
封印已成。
望着徐徐降回地面的曹化淳及上百名官修，朱慈烜定神之後，将视线转向依旧被重重镣铐禁的周延儒。
「阿兄，祸首已封，可以继续公审了。」
「周延儒罪状之中，还须添上一条「诬陷天家、污蔑皇子」—此等大逆，该当何罪？」
他目光扫向台下脸色发白的阮大铖，似笑非笑道：「阮尚书，依《大明律》及《仙朝修士暂行禁令》，当如何论处？」
朱慈烜没有等到朱慈烺的回应。
等来的，是朱慈绍的暴喝：「大哥！」
朱慈烜回头。
只见朱慈烺仍端坐於主审位上，身形却微微前倾，两道奇异的光流正从他鼻中缓缓淌出那不是鲜血，而是金、白二色交织的火焰。
离火。
它们如同熔化的琉璃，又似流淌的光河，自朱慈烺鼻腔垂落，滴滴答答砸在潮湿的台面上。
火焰触地，并未熄灭，也未蔓延灼烧，只是安静地在地表燃烧，将石板灼出边缘晶莹的凹坑。
「阿兄，你怎麽了？阿兄！」
朱慈恒扑上前，扶住朱慈烺摇晃的身躯，触手却是一片滚烫。
朱慈烺牙关紧咬，对弟弟的呼唤毫无反应。
蓬莱八仙见状正欲上前，张果老却指向台下，声音发颤：「看————看！」
众人循声望去，顿时悚然。
只见近万观审百姓，如同被无形镰刀扫过的麦田，成片倒下一抱头蜷缩、剧烈抽搐、仰面朝天、四肢关节反向扭曲————
数息之间，拥挤喧嚷的刑场再无一人站立，唯有满地痛苦翻滚、呻吟惨叫的躯体。
不少维持秩序的修士也面色剧变，或跪倒乾呕，或跟跄欲坠。
曹化淳与李若琏修为最深，额角依旧冷汗涔涔，显然正遭受某种可怕的意外。
「发、发生什麽事了————」
就在这片混乱与绝望的顶点。
沙哑而癫狂的大笑声，自雨幕深处穿透而来。
起初低闷，继而越来越高，越来越响。
最後，竟似滚雷般震荡着每个人的耳膜。
「哈哈哈哈」
「哈哈哈哈哈」
「哈哈哈哈哈哈—
」
朱慈烜搀扶阿兄，泪流满面地抬头。
一道漆黑的人影缓缓浮现。
身着宽大黑袍，脸上覆着张纯白纸面具，在灰暗天光下显得格外诡异。
踏着满地呻吟的躯体，白面黑袍人一步一步走向高台，缓缓吟道：「离火燃因果——后土种莲胎」
「秦淮烟雨地—雪寂释尊来」
诵罢，侯恂行至高台边缘，身形微顿，悠然站定在被镣铐锁死的周延儒旁侧。
「当局者迷，旁观者可知————」
侯恂道：「莲胎，应作何解？」
周延儒沉声道：「侯恂，你来晚了。」
台侧几名本该看守周延儒的锦衣卫，此刻眼神空洞，动作僵硬如提线木偶般掏出钥匙，插入镣铐锁芯。
「咔嚓。」
特制镣铐坠地，在雨中激发火星。
周延儒舒展筋骨。
一股磅礴凶戾的气息自他体内轰然爆发一胎息九层！
无数暗红近黑的血管状触须从他袍袖、领口、肌肤之下钻涌而出，转眼间便遮蔽了半个高台的上空，散发出浓郁的血腥。
朱慈恒托住朱慈烺垂下的头颅，死死盯住周、侯二人：「你们————你们到底做了什麽？」
周延儒与侯恂对视一眼，纵声狂笑。
「离火燃因果。」
周延儒欣慰道：「若非你们封印【纳苦帧】，催动灵器威能————弥漫金陵的【零水】之厄，又岂会由【劫】化【命】！」
（莲胎的部分没有写完，留待下文）
>