郑成功近来郁结之事有三。
头一桩，是身不由己，被父亲郑芝龙逮上了这艘北上官船。
既是护送自金陵返京的两位皇子——朱慈烺与朱慈绍；
实则郑芝龙亦受崇祯出关之召，需入京述职。
船舱阔大，两位殿下居上层，有宫人侍卫环绕。
郑家父子及随行部属，在下层及前後甲板。
虽然，想到侯方域寂灭的结局，郑成功心头难免会掠过一丝复杂。
但他对两位殿下，也谈不上怨愤。
真正让他与郑芝龙气氛紧张的，是另一桩事。
随着郑芝龙境界提高，愈发感到修士子嗣艰难：
眼见独子郑成功年岁渐长，修为也算年轻一辈中的佼佼者，便盘算着多为他结几门有力姻亲，开枝散叶，稳固家族。
这本是世家常情。
问题在於，郑芝龙相中的名单里，有好几家是金陵官员！
栖霞山崩的诡谲、刑场上的屍山血海、以及背後那盘根错节的算计————
如今的郑成功，对金陵官场可说是半分好感也无。
父子俩为此争执过几次。
郑芝龙斥他不知大局，他则闷声不吭。
父子关系便僵在那里。
第二件烦恼是修行。
他得了侯方域临终所赠拳法【看取眉头鬓上】。
那册子甚是奇异。
待他艰难地将晦涩口诀、运劲之法印於脑海後，上面的字迹便如完成使命般，变成空白。
现下，这部改编自法门的攻伐小术，只存於他一人记忆。
郑成功将所有闲暇都用来研习。
每日拂晓、黄昏，乃至夜深人静。
只要得空，便戴上特制的练功拳套，一遍遍揣摩。
拳峰与包裹麻布的桅杆不知碰撞了多少回。
进展嘛————
不能说没有。
只能说微乎其微。
郑成功感觉自己的拳头只是拳头，远非「凝一点破万法」、「看取眉头鬓上，便是生死之间」的玄妙杀招。
「侯兄啊侯兄————」
郑成功伏在船舷，望着运河两岸不断後退的田畴村舍，感慨万端：「你这脑子到底是怎麽长的？」
【千山雪寂】，【看取眉头鬓上】，【万劫不灭体】，【后土承天劲】————
居然都能练成！
简直就是术法奇才。
「不愧是能成为释尊的男人————」
郑成功摇头叹气。
此时。
第三个烦恼，悄无声息地潜至身後。
两只小手高举捕虫网，瞄准郑成功左肩。
随即，杆子狠狠砸下。
郑成功条件反射般攥住细竹杆的中段，满是无奈地朝後方甲板喊道：「卢将军！你的灵宠又来抢蛙了！」
偷袭郑成功的，正是黄帽。
它身躯不过两三寸高，站在甲板上尚不及郑成功的靴筒，却抱着根近两丈长的网杆，一双用墨点出的圆眼睛瞪得老大，对郑成功「咿咿呀呀」地挥舞着空着的小手，显然很不满偷袭被阻。
不知怎地，这小东西自打上船第一天起，就盯上了巡海灵蛙。
整日里在郑成功附近晃荡，纸人语嚷嚷着，非要抓了这灵蛙去当它的新坐骑。
巡海灵蛙堪称家族重宝，郑成功岂能答应？
於是乎，这些日子，郑成功一边要应付父亲、揣摩拳法、履行护卫职责；
另一边还得时刻提防这个神出鬼没的小家伙，时不时就要上演一场「护蛙保卫战」。
可谓不胜其烦。
「小黄帽！你又胡闹！」
辽东将领李定国几个闪身，跨了过来。
他身材魁梧，纵然未着全甲，也自带一股行伍煞气。
「跟你说了多少回，那是郑兄弟的灵宠，不能抓！」
李定国声如洪钟，震得人耳膜微痒：
等回了辽东，俺给你抓十只、不，一百只大蛤蟆，随你挑，随你骑，行不？」
说着，他蒲扇般的大手一伸，将还在试图跟郑成功拔河的小黄帽拎起，将捕虫网也夺了去。
「郑兄弟，对不住，对不住！」
李定国转身对郑成功抱了抱拳，黝黑的脸上满是歉意：「师父家的小东西顽劣惯了，回头俺定叫师父好好管教！」
郑成功无所谓地摆摆手。
被李定国拎在半空的黄帽可不安分，两只纸片小腿胡乱蹬踹，嘴里「咿咿呀呀」的更急了。
说来也怪。
那声音明明不成语调，更非人言，郑成功却能听懂其中意味，大概是：「放我下来！」
「我就要这一只！」
「这只蛙蛙不一样！」
「它很乖！」
李定国有些头疼，只得将黄帽往自己胸甲与内衬间的缝隙一塞，轻轻拍了两下，算是关押。
处理完小麻烦，李定国见郑成功双手戴着拳套，不由多问了一句：「郑兄弟又在练拳？」
郑成功叹了口气：「别提了。按要诀练，现在我连出拳都不会了，别扭得很。」
李定国浓眉一挑，哈哈笑道：「哎呀兄弟，你这练法怕是有点不对。」
「不对？」
李定国将捕虫网杆往旁边河道里一丢，拍拍手道：「既然走的是【体】修路子，光自个儿闷头对着木桩子挥拳，能练出个啥真章？最快最紮实的法子，就是在实打实的对抗中磨练！」
他活动了一下脖颈手腕，发出咔咔轻响，咧开嘴笑道：「左右无事，俺陪你过过手，练练？」
郑成功眼睛一亮，觉得这提议甚好，又有些迟疑：「这————李兄你修为高过我，下手若是重了————」
「咱们不动用灵力，就纯粹拼拳脚功夫，点到为止。
郑成功点头：「行，有劳李兄指教！」
两人当即在船尾较为宽的甲板空地上相对而立。
郑成功深吸一口气，回忆【看取眉头鬓上】记载的起手式，双拳一前一後，脚步不丁不八。
感觉有些僵硬。
又稍稍挪动脚步调整了两次，才觉得顺些，对李定国道：「李兄，我好了。」
李定国摆的架势却简单许多，目光炯炯道：「行，俺来了！」
话音刚落，李定国骤然前冲，一拳直捣郑成功中宫。
郑成功忙按记忆中的步法闪避，下意识挥拳格挡。
然李定国拳路看似简单直接，却融合了沙场搏杀的经验，力道沉猛。
郑成功应对得左支右绌。
「砰！」
没几下，郑成功肋下便挨了不算重的肘击，跟跄後退。
他深吸口气，再度上前。
「啪！
」
「咚！」
「啪！」
「咚！」
「啪！」
」
「咚！」
拳脚相交，闷响连连。
不到半炷香的功夫。
郑成功挨了几十下打。
他喘气叫停，看向气定神闲的李定国，忍不住问道：「李兄，你练的也是拳法？」
李定国哈哈大笑：「俺哪会什麽拳法！就是军中最普通的格斗搏杀之术，加上些自个儿琢磨的野路子！
」
郑成功有些颓然。
自己脑子里记着的，可是正儿八经的法术。
结果对战起来，却连人家施展的凡俗武技都抵挡得如此吃力，频频中招————
究竟差在哪里？
这时，「嘻嘻嘻」笑声钻入郑成功耳中。
只见黄帽从李定国的盔甲缝隙里挣脱出来，站在不远处的缆桩上，两只小手叉着几乎没有的腰：「你怎麽这麽菜呐？连我都打不过呢！啦啦啦！」
郑成功火冒三丈。
笑话！
李定国是什麽人？
年轻一辈修士的翘楚，自己打不过是情理之中。
至於一个轻飘飘的纸片小人儿！
「我怎麽可能打不赢？
郑成功撸起袖子：「咱们比划比划！要是我赢了，往後不许再打我家灵蛙的主意！听见没有？」
小黄帽不仅不怕，反而将叉腰的双手改成抱在胸前：「谁怕谁呀？」
二十息後。
「啪！」
郑成功结结实实地摔在甲板。
他甚至没完全看清对方是怎麽出手的。
似乎只是黄影一闪，脚下一绊，远超出小小身躯该有的沛然力道传来，自己就失了平衡，狠狠趴下了。
「啧啧啧啧啧。」
小黄帽好整以暇地站在一旁，手依旧叉腰：「小菜一碟，小菜一碟！」。
郑成功虽懵。
但是他不言败！
一个鲤鱼打挺跳起来，咬牙道：「今天非把你打赢不可！」
蹲在郑成功肩头的巡海灵蛙，「呱呱呱」地叫了几声，仿佛在给自家主人鼓劲。
小黄帽在船上的这些天无聊得紧，有人陪它玩岂会不乐意？
於是对着旁边笑呵呵李定国轻轻踢了踢，发出一连串「呐呐呐」，意思是：「起开起开！看我好好教训这只两脚兽！」
李定国顺从地往旁边挪了几步，给这一人一纸腾出更大的空地。
自己则和巡海灵蛙一样，饶有兴致地蹲了下来，就差掏出瓜子了。
郑成功不敢再有丝毫轻视，将与李定国交手的心得、还有【看取眉头鬓上】尚未吃透的要诀，全使了出来。
「砰！」
「啪！」
「哎哟！」
「别打我脸！」
李定国看得津津有味，偶尔还大声叫好。
巡海灵蛙则随战况起伏，发出「呱呱」的应和。
此时。
上方福船主体建筑的四层楼阁。
朱慈烺凭窗而立，目光落在甲板激烈的较量上。
看着郑成功一次又一次被小小的黄影摔得东倒西歪，却总是不服输地又扑上去。
紧绷了一个多月的嘴角，微微向上牵动。
「哇哦」」
旁边，朱慈绍大喇喇地靠坐在椅上，两条长腿架在红木栏杆：「原来你没有面瘫啊。」
过去的一个月，是朱慈烺此生最为灰暗的时光。
他怀着满腔热血与自认为周密的计划，执意推动金陵公审，欲借法度之名，揪出黑手，保护百姓，天真地以为可以拖延释尊诞生。
殊不知，他的公审计划非但没有破局，反而加速了释尊诞生。
更致命的，是他为了无辜百姓与修士的性命，催动【离火】，阴差阳错杀死了二弟朱慈烜。
杀死了他的亲弟弟。
那个从他记事起就跟在身後，用软糯声音喊着「阿兄」，在他面前始终表现得纯良温顺、永远需要兄长保护的亲弟弟。
哪怕是无心之失。
沉重的罪孽感与锥心之痛，依旧啃噬朱慈烺，让他食不知味。
朱慈烺无论如何也想不到：
在他面前装了二十年乖顺弟弟的朱慈烜，真实面目竟会视众生如草芥，最终堕入【魔】道。
但即便是这样。
他对这个「面目可憎」的阿弟，仍提不起半点恨意。
尤其是阿弟临终前那些话语。
没有怨怼。
只有一如既往的、更深的依恋与维护————
因此。
这一个月，朱慈烺很少修炼。
他怕握住枪杆时，会看到自己的手，按在阿弟灵窍上的手，想起「离火燃因果」的误杀————
以往放荡不羁的朱慈绍，却几乎每日都会晃悠到朱慈烺的舱室，也不多说什麽安慰的话，只是拉把椅子坐在旁边，一坐一整天。
偶尔停靠大城州县，他会如往常般，叫上几个当地乐妓歌女上船，饮酒作乐，丝竹喧嚣。
甚至当着朱慈烺的面办事。
一似乎是想用这种极端的方式，将朱慈烺拉进「活色生香」的世俗生活，淡忘悲伤。
可朱慈烺对眼前的声色犬马视而不见，听而不闻。
以至於被朱慈绍调侃：「你才应该当释尊。」
朱慈烺重负重重。
首要一桩，便是如何面对母后。
启程前，他与南京官员呈递奏报关於释尊、【劫数】、百姓伤亡、官场动荡等情由。
各方措辞极度谨慎。
尤其是对二皇子朱慈烜在此次事变中的「作用」，均语焉不详，讳莫如深。
无人直笔书写「二皇入魔」，「大皇子疑似亲手导致二皇子身亡」的敏感事实。
仅以「二殿下临终之际，唯大殿下在侧」轻轻带过。
纸终究包不住火。
朱慈烺也不愿欺瞒母亲。
可要如何开口？
如何向母后陈述，是她寄予厚望的长子，亲手断送了她另一个儿子的性命？
另一重压力，源於父皇。
据说，父皇筑基出关的第一件事，便召令天下巡抚入京述职，检验二十年来国策推行之成效。
首要便是【衍民育真】。
朱慈烺激动，不安。
激动在於，时隔整整二十载，他终於能再次见到如同定海神针、又如高悬明月的父亲。
忐忑在於，自身信念的动摇。
南巡之前，他怀揣着满腔热忱与自认为深思熟虑的方略，坚信自己能明察民情，匡正时弊，在推行国策的同时，护卫百姓福祉，打击蠹国奸臣，实现「仁政」与「仙策」的平衡。
现实给了他沉重残酷的一击。
自以为是的「公审」谋划，非但未能破局，反成他人棋子，加速【劫数】爆发；
他欲庇护的百姓，依旧死伤枕藉；
而真正的幕後黑手————
周延儒重伤遁走。
远在四川的温体仁，稳坐钓鱼台，全程隐身幕後，借金陵之局一举突破，成了【劫】
道练气。
他朱慈烺究竟做到了什麽？
他提出的那些改革设想，在温体仁、周延儒这等老谋深算、手握实权且修为大进的封疆大吏面前，真有施行的可能吗？
他真的能找到一条既能切实增加人口、完成【衍民育真】目标，又能保障民生基本尊严、同时遏制乃至清算这些奸佞的道路吗？
朱慈烺很想寻个机会，与同船北返的卢师父坐下来，好好聊一聊。
然卢象升却有更要紧的职责在身—
盯住韩。
原来，韩将整座雪苑书庐，连同庐中灵器【桃花扇】整体搬迁，安置在福船最底层的密闭货舱之中，准备敬献给刚刚出关的陛下。
卢象升对韩在金陵事变中扮演的角色深恶痛绝，因此上船之後，便亲自镇守底舱，与韩形成对峙。
朱慈烺又怎好意思，去打扰卢师父，倾诉自己这些微不足道的烦恼？
一天天流过。
运河两岸的景色，从江南的婉约水乡，渐变为齐鲁的平野沃土，再至北地的开阔萧索。
直到船队越过山东地界，前方水势愈发开阔平缓，天际线的轮廓也隐隐有了变化。
北直隶。
帝国的心脏。
近在咫尺。
事已至此，无可回头。
该面对的，终究必须面对————
「行吧。」
朱慈绍语气随意：「看你能稍微好那麽一丁点儿，回头母后问起，我总有个交代。」
说着，他脸上那玩世不恭的笑容收敛了几分，抬手不轻不重地拍了拍兄长的肩。
「记着。」
「你不只有一个弟弟。」
朱慈烺喉头微动，心中涌起一股暖流。
正想说些什麽—
「轰！」
整艘庞大的福船，毫无徵兆地剧烈震动了一下。
甲板上传来器物翻倒、人员惊呼的杂乱声响。
紧接着，下方甲板传来李若琏声震河面的厉喝：「何人胆敢在漕运主道拦截皇子銮驾！速速退开！」
朱慈烺与朱慈绍扑到窗边，凝目望去。
只见船队正前方，约百丈开外的河心处。
不知何时，逆流驶来一艘速度极快的单桅帆船，稳稳地横在河道中央，挡住庞大船队的去路。
未等李若琏再次喝问，小船的船头，纤影已然出现。
随即，一个清脆悦耳、宛如黄莺出谷、带着飒爽英气的女子声音，清晰地穿透河面空间，传了过来：「久不见曹公公，李叔一」
「小妹宁，离家数载，今日於此相逢。」
「不知可否，与兄长们一同回宫，拜见父皇与母后？」
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头一桩，是身不由己，被父亲郑芝龙逮上了这艘北上官船。
既是护送自金陵返京的两位皇子——朱慈烺与朱慈绍；
实则郑芝龙亦受崇祯出关之召，需入京述职。
船舱阔大，两位殿下居上层，有宫人侍卫环绕。
郑家父子及随行部属，在下层及前後甲板。
虽然，想到侯方域寂灭的结局，郑成功心头难免会掠过一丝复杂。
但他对两位殿下，也谈不上怨愤。
真正让他与郑芝龙气氛紧张的，是另一桩事。
随着郑芝龙境界提高，愈发感到修士子嗣艰难：
眼见独子郑成功年岁渐长，修为也算年轻一辈中的佼佼者，便盘算着多为他结几门有力姻亲，开枝散叶，稳固家族。
这本是世家常情。
问题在於，郑芝龙相中的名单里，有好几家是金陵官员！
栖霞山崩的诡谲、刑场上的屍山血海、以及背後那盘根错节的算计————
如今的郑成功，对金陵官场可说是半分好感也无。
父子俩为此争执过几次。
郑芝龙斥他不知大局，他则闷声不吭。
父子关系便僵在那里。
第二件烦恼是修行。
他得了侯方域临终所赠拳法【看取眉头鬓上】。
那册子甚是奇异。
待他艰难地将晦涩口诀、运劲之法印於脑海後，上面的字迹便如完成使命般，变成空白。
现下，这部改编自法门的攻伐小术，只存於他一人记忆。
郑成功将所有闲暇都用来研习。
每日拂晓、黄昏，乃至夜深人静。
只要得空，便戴上特制的练功拳套，一遍遍揣摩。
拳峰与包裹麻布的桅杆不知碰撞了多少回。
进展嘛————
不能说没有。
只能说微乎其微。
郑成功感觉自己的拳头只是拳头，远非「凝一点破万法」、「看取眉头鬓上，便是生死之间」的玄妙杀招。
「侯兄啊侯兄————」
郑成功伏在船舷，望着运河两岸不断後退的田畴村舍，感慨万端：「你这脑子到底是怎麽长的？」
【千山雪寂】，【看取眉头鬓上】，【万劫不灭体】，【后土承天劲】————
居然都能练成！
简直就是术法奇才。
「不愧是能成为释尊的男人————」
郑成功摇头叹气。
此时。
第三个烦恼，悄无声息地潜至身後。
两只小手高举捕虫网，瞄准郑成功左肩。
随即，杆子狠狠砸下。
郑成功条件反射般攥住细竹杆的中段，满是无奈地朝後方甲板喊道：「卢将军！你的灵宠又来抢蛙了！」
偷袭郑成功的，正是黄帽。
它身躯不过两三寸高，站在甲板上尚不及郑成功的靴筒，却抱着根近两丈长的网杆，一双用墨点出的圆眼睛瞪得老大，对郑成功「咿咿呀呀」地挥舞着空着的小手，显然很不满偷袭被阻。
不知怎地，这小东西自打上船第一天起，就盯上了巡海灵蛙。
整日里在郑成功附近晃荡，纸人语嚷嚷着，非要抓了这灵蛙去当它的新坐骑。
巡海灵蛙堪称家族重宝，郑成功岂能答应？
於是乎，这些日子，郑成功一边要应付父亲、揣摩拳法、履行护卫职责；
另一边还得时刻提防这个神出鬼没的小家伙，时不时就要上演一场「护蛙保卫战」。
可谓不胜其烦。
「小黄帽！你又胡闹！」
辽东将领李定国几个闪身，跨了过来。
他身材魁梧，纵然未着全甲，也自带一股行伍煞气。
「跟你说了多少回，那是郑兄弟的灵宠，不能抓！」
李定国声如洪钟，震得人耳膜微痒：
等回了辽东，俺给你抓十只、不，一百只大蛤蟆，随你挑，随你骑，行不？」
说着，他蒲扇般的大手一伸，将还在试图跟郑成功拔河的小黄帽拎起，将捕虫网也夺了去。
「郑兄弟，对不住，对不住！」
李定国转身对郑成功抱了抱拳，黝黑的脸上满是歉意：「师父家的小东西顽劣惯了，回头俺定叫师父好好管教！」
郑成功无所谓地摆摆手。
被李定国拎在半空的黄帽可不安分，两只纸片小腿胡乱蹬踹，嘴里「咿咿呀呀」的更急了。
说来也怪。
那声音明明不成语调，更非人言，郑成功却能听懂其中意味，大概是：「放我下来！」
「我就要这一只！」
「这只蛙蛙不一样！」
「它很乖！」
李定国有些头疼，只得将黄帽往自己胸甲与内衬间的缝隙一塞，轻轻拍了两下，算是关押。
处理完小麻烦，李定国见郑成功双手戴着拳套，不由多问了一句：「郑兄弟又在练拳？」
郑成功叹了口气：「别提了。按要诀练，现在我连出拳都不会了，别扭得很。」
李定国浓眉一挑，哈哈笑道：「哎呀兄弟，你这练法怕是有点不对。」
「不对？」
李定国将捕虫网杆往旁边河道里一丢，拍拍手道：「既然走的是【体】修路子，光自个儿闷头对着木桩子挥拳，能练出个啥真章？最快最紮实的法子，就是在实打实的对抗中磨练！」
他活动了一下脖颈手腕，发出咔咔轻响，咧开嘴笑道：「左右无事，俺陪你过过手，练练？」
郑成功眼睛一亮，觉得这提议甚好，又有些迟疑：「这————李兄你修为高过我，下手若是重了————」
「咱们不动用灵力，就纯粹拼拳脚功夫，点到为止。
郑成功点头：「行，有劳李兄指教！」
两人当即在船尾较为宽的甲板空地上相对而立。
郑成功深吸一口气，回忆【看取眉头鬓上】记载的起手式，双拳一前一後，脚步不丁不八。
感觉有些僵硬。
又稍稍挪动脚步调整了两次，才觉得顺些，对李定国道：「李兄，我好了。」
李定国摆的架势却简单许多，目光炯炯道：「行，俺来了！」
话音刚落，李定国骤然前冲，一拳直捣郑成功中宫。
郑成功忙按记忆中的步法闪避，下意识挥拳格挡。
然李定国拳路看似简单直接，却融合了沙场搏杀的经验，力道沉猛。
郑成功应对得左支右绌。
「砰！」
没几下，郑成功肋下便挨了不算重的肘击，跟跄後退。
他深吸口气，再度上前。
「啪！
」
「咚！」
「啪！」
「咚！」
「啪！」
」
「咚！」
拳脚相交，闷响连连。
不到半炷香的功夫。
郑成功挨了几十下打。
他喘气叫停，看向气定神闲的李定国，忍不住问道：「李兄，你练的也是拳法？」
李定国哈哈大笑：「俺哪会什麽拳法！就是军中最普通的格斗搏杀之术，加上些自个儿琢磨的野路子！
」
郑成功有些颓然。
自己脑子里记着的，可是正儿八经的法术。
结果对战起来，却连人家施展的凡俗武技都抵挡得如此吃力，频频中招————
究竟差在哪里？
这时，「嘻嘻嘻」笑声钻入郑成功耳中。
只见黄帽从李定国的盔甲缝隙里挣脱出来，站在不远处的缆桩上，两只小手叉着几乎没有的腰：「你怎麽这麽菜呐？连我都打不过呢！啦啦啦！」
郑成功火冒三丈。
笑话！
李定国是什麽人？
年轻一辈修士的翘楚，自己打不过是情理之中。
至於一个轻飘飘的纸片小人儿！
「我怎麽可能打不赢？
郑成功撸起袖子：「咱们比划比划！要是我赢了，往後不许再打我家灵蛙的主意！听见没有？」
小黄帽不仅不怕，反而将叉腰的双手改成抱在胸前：「谁怕谁呀？」
二十息後。
「啪！」
郑成功结结实实地摔在甲板。
他甚至没完全看清对方是怎麽出手的。
似乎只是黄影一闪，脚下一绊，远超出小小身躯该有的沛然力道传来，自己就失了平衡，狠狠趴下了。
「啧啧啧啧啧。」
小黄帽好整以暇地站在一旁，手依旧叉腰：「小菜一碟，小菜一碟！」。
郑成功虽懵。
但是他不言败！
一个鲤鱼打挺跳起来，咬牙道：「今天非把你打赢不可！」
蹲在郑成功肩头的巡海灵蛙，「呱呱呱」地叫了几声，仿佛在给自家主人鼓劲。
小黄帽在船上的这些天无聊得紧，有人陪它玩岂会不乐意？
於是对着旁边笑呵呵李定国轻轻踢了踢，发出一连串「呐呐呐」，意思是：「起开起开！看我好好教训这只两脚兽！」
李定国顺从地往旁边挪了几步，给这一人一纸腾出更大的空地。
自己则和巡海灵蛙一样，饶有兴致地蹲了下来，就差掏出瓜子了。
郑成功不敢再有丝毫轻视，将与李定国交手的心得、还有【看取眉头鬓上】尚未吃透的要诀，全使了出来。
「砰！」
「啪！」
「哎哟！」
「别打我脸！」
李定国看得津津有味，偶尔还大声叫好。
巡海灵蛙则随战况起伏，发出「呱呱」的应和。
此时。
上方福船主体建筑的四层楼阁。
朱慈烺凭窗而立，目光落在甲板激烈的较量上。
看着郑成功一次又一次被小小的黄影摔得东倒西歪，却总是不服输地又扑上去。
紧绷了一个多月的嘴角，微微向上牵动。
「哇哦」」
旁边，朱慈绍大喇喇地靠坐在椅上，两条长腿架在红木栏杆：「原来你没有面瘫啊。」
过去的一个月，是朱慈烺此生最为灰暗的时光。
他怀着满腔热血与自认为周密的计划，执意推动金陵公审，欲借法度之名，揪出黑手，保护百姓，天真地以为可以拖延释尊诞生。
殊不知，他的公审计划非但没有破局，反而加速了释尊诞生。
更致命的，是他为了无辜百姓与修士的性命，催动【离火】，阴差阳错杀死了二弟朱慈烜。
杀死了他的亲弟弟。
那个从他记事起就跟在身後，用软糯声音喊着「阿兄」，在他面前始终表现得纯良温顺、永远需要兄长保护的亲弟弟。
哪怕是无心之失。
沉重的罪孽感与锥心之痛，依旧啃噬朱慈烺，让他食不知味。
朱慈烺无论如何也想不到：
在他面前装了二十年乖顺弟弟的朱慈烜，真实面目竟会视众生如草芥，最终堕入【魔】道。
但即便是这样。
他对这个「面目可憎」的阿弟，仍提不起半点恨意。
尤其是阿弟临终前那些话语。
没有怨怼。
只有一如既往的、更深的依恋与维护————
因此。
这一个月，朱慈烺很少修炼。
他怕握住枪杆时，会看到自己的手，按在阿弟灵窍上的手，想起「离火燃因果」的误杀————
以往放荡不羁的朱慈绍，却几乎每日都会晃悠到朱慈烺的舱室，也不多说什麽安慰的话，只是拉把椅子坐在旁边，一坐一整天。
偶尔停靠大城州县，他会如往常般，叫上几个当地乐妓歌女上船，饮酒作乐，丝竹喧嚣。
甚至当着朱慈烺的面办事。
一似乎是想用这种极端的方式，将朱慈烺拉进「活色生香」的世俗生活，淡忘悲伤。
可朱慈烺对眼前的声色犬马视而不见，听而不闻。
以至於被朱慈绍调侃：「你才应该当释尊。」
朱慈烺重负重重。
首要一桩，便是如何面对母后。
启程前，他与南京官员呈递奏报关於释尊、【劫数】、百姓伤亡、官场动荡等情由。
各方措辞极度谨慎。
尤其是对二皇子朱慈烜在此次事变中的「作用」，均语焉不详，讳莫如深。
无人直笔书写「二皇入魔」，「大皇子疑似亲手导致二皇子身亡」的敏感事实。
仅以「二殿下临终之际，唯大殿下在侧」轻轻带过。
纸终究包不住火。
朱慈烺也不愿欺瞒母亲。
可要如何开口？
如何向母后陈述，是她寄予厚望的长子，亲手断送了她另一个儿子的性命？
另一重压力，源於父皇。
据说，父皇筑基出关的第一件事，便召令天下巡抚入京述职，检验二十年来国策推行之成效。
首要便是【衍民育真】。
朱慈烺激动，不安。
激动在於，时隔整整二十载，他终於能再次见到如同定海神针、又如高悬明月的父亲。
忐忑在於，自身信念的动摇。
南巡之前，他怀揣着满腔热忱与自认为深思熟虑的方略，坚信自己能明察民情，匡正时弊，在推行国策的同时，护卫百姓福祉，打击蠹国奸臣，实现「仁政」与「仙策」的平衡。
现实给了他沉重残酷的一击。
自以为是的「公审」谋划，非但未能破局，反成他人棋子，加速【劫数】爆发；
他欲庇护的百姓，依旧死伤枕藉；
而真正的幕後黑手————
周延儒重伤遁走。
远在四川的温体仁，稳坐钓鱼台，全程隐身幕後，借金陵之局一举突破，成了【劫】
道练气。
他朱慈烺究竟做到了什麽？
他提出的那些改革设想，在温体仁、周延儒这等老谋深算、手握实权且修为大进的封疆大吏面前，真有施行的可能吗？
他真的能找到一条既能切实增加人口、完成【衍民育真】目标，又能保障民生基本尊严、同时遏制乃至清算这些奸佞的道路吗？
朱慈烺很想寻个机会，与同船北返的卢师父坐下来，好好聊一聊。
然卢象升却有更要紧的职责在身—
盯住韩。
原来，韩将整座雪苑书庐，连同庐中灵器【桃花扇】整体搬迁，安置在福船最底层的密闭货舱之中，准备敬献给刚刚出关的陛下。
卢象升对韩在金陵事变中扮演的角色深恶痛绝，因此上船之後，便亲自镇守底舱，与韩形成对峙。
朱慈烺又怎好意思，去打扰卢师父，倾诉自己这些微不足道的烦恼？
一天天流过。
运河两岸的景色，从江南的婉约水乡，渐变为齐鲁的平野沃土，再至北地的开阔萧索。
直到船队越过山东地界，前方水势愈发开阔平缓，天际线的轮廓也隐隐有了变化。
北直隶。
帝国的心脏。
近在咫尺。
事已至此，无可回头。
该面对的，终究必须面对————
「行吧。」
朱慈绍语气随意：「看你能稍微好那麽一丁点儿，回头母后问起，我总有个交代。」
说着，他脸上那玩世不恭的笑容收敛了几分，抬手不轻不重地拍了拍兄长的肩。
「记着。」
「你不只有一个弟弟。」
朱慈烺喉头微动，心中涌起一股暖流。
正想说些什麽—
「轰！」
整艘庞大的福船，毫无徵兆地剧烈震动了一下。
甲板上传来器物翻倒、人员惊呼的杂乱声响。
紧接着，下方甲板传来李若琏声震河面的厉喝：「何人胆敢在漕运主道拦截皇子銮驾！速速退开！」
朱慈烺与朱慈绍扑到窗边，凝目望去。
只见船队正前方，约百丈开外的河心处。
不知何时，逆流驶来一艘速度极快的单桅帆船，稳稳地横在河道中央，挡住庞大船队的去路。
未等李若琏再次喝问，小船的船头，纤影已然出现。
随即，一个清脆悦耳、宛如黄莺出谷、带着飒爽英气的女子声音，清晰地穿透河面空间，传了过来：「久不见曹公公，李叔一」
「小妹宁，离家数载，今日於此相逢。」
「不知可否，与兄长们一同回宫，拜见父皇与母后？」
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