顾铭站在客栈二楼窗前,看着街道。

  夕阳西下,余晖将屋顶染成金色。

  远处商团的车队也进了城,分散到各家客栈。

  “长生。”

  苏婉晴的声音从身后传来。

  她走到窗边,顺着顾铭的目光看去。

  “在想什么?”

  顾铭回头看向她:

  “我在想明天该怎么走。”

  苏婉晴握住他的手:

  “你决定就好。”

  顾铭点头,转身看向房间里。

  秦明月正在整理行李,阿音在帮她。

  陈云裳坐在桌边,收拾着画具。

  柳惊鹊和齐棠则是在检查兵器。

  “今晚早点休息。”

  顾铭说道。

  “明天一早出发,我们单独走。”

  晚饭在客栈大堂吃。

  饭菜简单,但热乎。

  众人围坐一桌,默默吃着。

  柳惊鸿和镖师们坐在另一桌,眼神不时扫向四周。

  大堂里还有其他客人。

  多是行商和旅人,交谈声嘈杂。

  有人说起路上的见闻,有人抱怨生意难做。

  城中心最大的客栈。

  赵明范坐在二楼雅间隔间里。

  窗外街市喧哗,他却只觉得烦躁。

  桌上摆着四碟精致小菜,一壶温酒。

  他端起酒杯,仰头灌下。

  酒液辛辣,烧过喉咙。

  他重重放下杯子,杯底磕在桌面,发出闷响。

  “废物!”

  赵明范猛地转头,瞪向跪在地上的管事。

  管事身子伏得更低,额头抵着青砖。

  “一点小事都办不好!”

  赵明范声音拔高,带着怒意。

  “让你去问个人,磨蹭半天不去,去了还挨了打。”

  “我要你有什么用?”

  管事不敢抬头,声音发颤。

  “少爷息怒……是小的无能。”

  赵明范抓起酒壶,想砸过去。

  手举到半空,又停住了。

  他深吸一口气,将酒壶放回桌上。

  “查清楚了吗?”

  管事连忙点头。

  “查清楚了,少爷。”

  “那人是个举人,这次应该是进京赶考的。”

  赵明范眯起眼。

  “举人?”

  他手指敲着桌面。

  管事抬起头,小心翼翼地说道:

  “少爷,举人虽然不算什么,但毕竟有功名在身。”

  “而且他身边那几个护卫,看着都不是善茬。”

  赵明范冷笑:

  “他们住哪儿?”

  管事连忙答道:

  “城西的悦来客栈,小的已经派人盯着了。”

  “一有动静,立刻回报。”

  赵明范点了点头。

  他靠在椅背上,目光望向窗外。

  天色渐暗,灯笼陆续亮起。

  几杯酒下肚,赵明范想起白天看到的那个骑马女子,眼神里闪过一丝火热:

  他放下杯子,看向管事:

  “去,找几个女人来。”

  管事连忙应道:

  “有,有,小的这就去安排。”

  他爬起来,躬身退了出去。

  ......

  客栈大堂里,烛火在柜台后摇曳。

  顾铭坐在靠窗的方桌旁,手指无意识地摩挲着粗瓷茶盏。

  窗外夜色渐浓,万家灯火星星点点。

  他抬眼看向旁边的柳惊鸿。

  “柳兄。”

  柳惊鸿正擦拭着佩刀,闻言抬头。

  “去打听打听,东海道南鸢府赵家,什么来路。”

  柳惊鸿点头,收刀入鞘,起身走向大堂另一侧。

  那边桌上坐着几个行商打扮的汉子,正就着花生米喝酒闲聊。

  柳惊鸿走过去,拱手笑道:

  “几位兄台,可否讨杯酒喝?”

  那几个行商抬头看他,见柳惊鸿身形魁梧,愣了一愣。

  其中年长的那个连忙起身还礼:

  “好汉请坐。”

  柳惊鸿在条凳上坐下,招呼伙计:

  “再上两壶酒,切三斤牛肉,记我账上。”

  酒菜很快上来。

  柳惊鸿给几人斟满酒,举杯道:

  “萍水相逢,敬各位一杯。”

  几人碰杯饮尽。

  酒过三巡,话匣子便打开了。

  柳惊鸿状似无意地问道:

  “方才在路上,见着一支车队,车壁上刻着鸢尾花,气派得很。不知是哪家商号?”

  年长行商放下酒杯,抹了把胡子:

  “那是东海道南鸢府赵家的车队。”

  他顿了顿,压低声音。

  “赵家可了不得,号称‘五世六部’。”

  旁边年轻些的行商凑过来,接口道:

  “连续五代人,代代都出过六部尚书。”

  “是南鸢府最大的士族,族徽就是鸢尾花。”

  柳惊鸿眼神微动。

  他给几人又斟上酒。

  年长行商喝了口酒,继续说道:

  “现任家主是赵怀烈,兵部尚书。”

  他咂咂嘴。

  “正二品的大员,掌天下兵马调动,权势滔天。”

  柳惊鸿点头,心里有了数。

  此时,坐在角落一直没说话的一个黑瘦行商忽然开口。

  他声音沙哑,带着北地口音。

  “赵怀烈现在不在京城,在燕云道幽山府。”

  几人转头看他。

  黑瘦行商眼神里闪过一丝复杂:

  “我刚从北边回来,出城的时候正好遇到他进城。”

  “他是去燕云道主持和北蛮左王庭议和的,听说还要打开商路。”

  柳惊鸿挑眉,试探着说道:

  “议和?这是好事啊。”

  “打仗终究不是长久之计,若能通商互市,两边百姓都能喘口气。”

  黑瘦行商却摇头,盯着酒碗里的浊酒,沉默片刻:

  “不一定。”

  “血海深仇,怎么可能放得下。”

  柳惊鸿放下酒杯:

  “朝廷既然议和,自然有朝廷的考量。”

  黑瘦行商嗤笑一声。

  “朝廷?”

  他环视几人,声音压得更低。

  “北蛮那边,也有许多人不同意。”

  “左王庭内部吵得厉害,主战派恨不得撕了和约。”

  “我们大崝的朝堂之上也吵出了狗脑子。”

  年长行商皱眉:

  “既然两边都有人反对,这议和怎么推得动?”

  黑瘦行商摇头。

  “不知道。”

  他顿了顿,眼神里透出疑惑。

  “我就是想不明白,皇帝为什么会同意议和。”

  “当年北蛮南下,屠了多少城池,杀了多少百姓。”

  “这才过去多少年?”

  他握紧拳头,指节发白。

  “血还没干呢。”

  大堂里静了一瞬。

  烛火噼啪炸响,爆出几点火星。

  柳惊鸿缓缓吐出一口气,给黑瘦行商斟满酒。

  “兄台生在北边?”

  黑瘦行商接过酒杯,一饮而尽:

  “祖籍五国府。”

  “全家死在北蛮刀下,就我一人逃出来。”

  柳惊鸿沉默,举起酒杯:

  “敬逝者。”

  黑瘦行商看着他,眼神缓和了些。

  两人对饮。

  年长行商叹了口气。

  “朝廷大事,不是我们这些小民能揣测的。”

  “不过若真能议和,商路一开,倒是桩生意。”

  年轻行商点头:

  “是啊,北地的皮货、马匹,运到江南能翻好几倍价钱。”

  “就是可惜中原道在闹红莲教,好几个县都被占了,怕是路途有些危险。”

  几人又聊了些沿途见闻,直到酒壶见底。

  柳惊鸿起身告辞,回到顾铭桌旁。
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