赵延看着顾铭离开时意气风发的背影有些出神。

  伸手夹了一块炖烂乎的鹿肉放进嘴里。

  刚一咀嚼,脸色瞬间变了,眼神里露出一丝痛苦。

  看了看左右太监都背对着他之后,才伸手捂住嘴。

  不动声色地将脱落的后槽牙包进了手帕中。

  看着带血的断牙,赵延整个人如同垮了一般,轻叹了一口气:

  “三年......唉。”

  乐声再起。

  宴会又恢复了热闹。

  但经此一番,许多人心思已不在酒菜上了。

  顾铭坐回席位,慢慢吃着菜。

  他能感觉到,有不少目光落在他身上。

  好奇的,探究的,羡慕的,忌惮的。

  他面不改色,举止从容。

  酒宴持续了一个时辰。

  最后一道甜酪呈上时,礼部官员高唱:

  “宴毕——”

  众人起身,朝御席行礼:

  “谢陛下隆恩。”

  赵延微微颔首,已经恢复了来时的模样:

  “都散了吧。”

  他站起身,在宦官簇拥下离开琼林苑。

  等明黄身影消失在苑门处,众人才真正松了口气。

  司徒朗走到顾铭面前,脸上带着温和的笑意:

  “顾状元今日风采,令人难忘。”

  顾铭躬身:

  “首辅过奖。”

  这就是官场,面上的体面是必不可少的。

  “不是过奖。”

  司徒朗拍了拍他的肩膀。

  “年轻有为,前途无量。好好为朝廷办事,陛下不会亏待你的。”

  他说完,转身离去。

  魏崇走过来,朝顾铭点了点头,没说什么,也跟着走了。

  其他阁员、官员陆续离开。

  新科进士们这才活跃起来,互相道贺,相约日后拜访。

  顾铭被众人围在中间,应接不暇。

  好不容易脱身,走出皇城时,天色已近黄昏。

  顾铭站在午门外,看着那扇缓缓合上的朱红大门。

  有些恍惚。

  从明天起,他的人生将彻底改变。

  不再只是读书考试,而是真正踏入朝堂,卷入风云。

  夕阳将宫墙染成暗金色,将顾铭的影子拖得很长。

  他刚走下台阶,就看见陈恩站在不远处。

  陈恩身后跟着两个小太监,手里捧着东西。

  “顾状元留步。”

  陈恩迎上来,脸上带着笑意。

  顾铭停下脚步,拱手行礼:

  “见过陈公公。”

  陈恩侧身避开,没受他的礼:

  “顾状元折煞咱家了。”

  他从身后小太监手里接过锦盒打开。

  里面是一块乌铁牌,正面刻着“巡按御史”,背面是“代天巡狩”。

  御史令牌旁边,还有一面三角旗子和一块金令。

  旗子杏黄底色,绣着“王命”两个黑字,金令刻有一样的字眼。

  顾铭看着这旗牌,眼神里露出一丝疑惑。

  陈恩则开口解释道:

  “陛下让老奴把王命旗牌交给顾状元。”

  “见旗牌如见陛下亲临。”

  陈恩将锦盒递过来。

  顾铭双手接过,入手沉甸甸的。

  “陛下口谕,让你千万不要有顾虑。”

  陈恩的声音压得很低,只有两人能听见。

  “京畿这潭水,深得很。但有陛下在后面撑着,顾状元只管往前闯。”

  他说完,朝身后招了招手。

  一队禁卫从宫门内走出,十二人,皆着铁甲,腰佩长刀。

  “这是陛下专门安排,送顾状元回家的。”

  陈恩顿了顿,补充道:

  “以后他们就庭顾状元差遣了。”

  “他们会住在您街角的兵马铺舍,有情况立刻赶到。”

  顾铭看着那队禁卫,又看了看手里的令牌和令旗:

  “臣,谢陛下隆恩。”

  顾铭朝宫门方向深深一揖。

  陈恩点了点头:

  “老奴还要回去伺候陛下,就不多送了。”

  他转身离去,两个小太监跟在他身后。

  顾铭站在原地,看着手里的东西。

  巡按御史,王命旗牌。

  这两样东西加起来,意味着他在京畿地区拥有先斩后奏的权力。

  虽然只是暂时的。

  但这份信任,太重了。

  “顾大人,在下黄飞虎,以后顾大人有事情直接吩咐即可。”

  禁卫队长走上前,是个三十出头的汉子,面容刚毅,眼神锐利。

  顾铭收起锦盒:

  “有劳。”

  他坐上马车,禁卫分列两侧,护送前行。

  车轮碾过青石板,发出轱辘声。

  顾铭靠在车厢上,闭上眼睛。

  脑子里还在想赵延的话。

  放手干,不要有顾虑。

  这意味着,陛下已经做好了和整个既得利益集团对抗的准备。

  而他,就是那把捅出去的刀。

  刀锋所向,必见血光。

  马车转过街角,停在巷口。

  顾铭下了车,朝禁卫队长拱手:

  “辛苦诸位。”

  黄飞虎抱拳回礼:

  “卑职奉旨护卫顾大人安全,老三石头,你们二人今夜在顾大人门口值守。“

  “卑职等其他人就住在街尾的兵马铺,如有吩咐随时可赶到。”

  顾铭点了点头,转身走进巷子。

  院门开着,苏婉晴等人早已等在门前。

  见顾铭回来,众人都迎上来。

  “夫君!”

  苏婉晴眼里满是喜悦。

  秦明月站在她身旁,脸上也带着笑意。

  阿音蹦蹦跳跳地跑过来:

  “公子太厉害了,我今天上街,到处都听到大家在夸公子。”

  陈云裳、齐棠、柳惊鹊跟在后面,脸上带着喜悦。

  顾铭露出笑容,和众女谈起今天在皇宫里的见闻。

  一番畅谈之后,顾铭将令牌和令旗拿了出来。

  让朱儿收拾出一间空房间,将王命旗牌放在香案上,点了三炷香。

  青烟袅袅升起。

  他看着那面杏黄令旗,心里涌起一股复杂的情绪。

  这是权力,但更是责任。

  而且王命旗牌的象征意义远大于实际意义。

  哪怕是前世某位姓狄的常务副皇帝,也不是想杀谁就杀谁。

  供好旗牌,顾铭回到了书房。

  他需要理清思路。

  京畿十一县,加上京城本身的万兴和大安两县。

  这里面积虽然不大,但水浅王八多。

  隐退的官员、外放的大臣、皇族贵胄、勋贵......

  各种大人物的府邸一个比一个气派。

  隐占的土地一个比一个多。

  光是清丈田亩这一步,就会触动无数人的利益。

  而且是不可调和的。

  顾铭揉了揉眉头,铺开纸,开始写计划。

  解熹给他看过京畿各县的实际情况了。

  他现在首先要列出哪些县豪强最多,哪些县胥吏最贪。

  哪些地方可以先行试点,哪些地方必须缓一缓。

  等有了初步的想法后,再去找解熹碰头。

  他只是出主意的,具体落实还得靠他老师来才行。
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