韩举人接过,仔细翻阅,眉头渐渐皱起。

  看完后,他递给下一个人。

  纸在众人手中传递。

  书房里安静下来。

  只有翻阅纸张的沙沙声。

  每个人的脸色,都越来越凝重。

  最后一个看完的是个老者。

  他放下纸,长长叹了口气。

  “这东西……”

  他哽咽了一下,抬起头看向李裹儿。

  “如果真落地了,百姓的日子,或许真能好起来。”

  李裹儿看着他:

  “马老,你是经历过乱世的,为何这么说?”

  马老苦笑。

  他搓了搓自己的双手。

  那双手粗糙皲裂,指节粗大:

  “我家里原先有十亩地。”

  “父亲在世时,还能勉强糊口。”

  “后来父亲病了,请郎中吃药,欠了债。”

  “没办法,只能把地卖给乡绅。”

  “可卖了地,还是要交税。”

  “原来的田赋、丁税、徭役,一样不少。”

  “底层官吏层层加码,今天要这个钱,明天要那个钱。”

  “最后实在活不下去,才跟着老教主入了教。”

  众人沉默,一个年轻些的汉子开口。

  “我也是,我家那县,县令贪得无厌。”

  “夏天要收冰敬,冬天要收炭敬。”

  “逢年过节要收节敬。”

  “交不上,就抓人下狱。”

  “我爹就是被活活打死的。”

  “我娘带着我逃出来,路上遇到教里的兄弟。”

  “这才活下来。”

  韩举人听着,眼神黯淡。

  他走到书架边,抽出一本账册翻开。

  里面记着一串串数字:

  “这些年,我统计过。”

  “京畿地区入教的百姓,七成是因为税赋太重,官吏盘剥。”

  李裹儿怔住了,一时有些说不出话。

  一个一直没说话的中年文士开口。

  他穿着青色长衫,面容清瘦:

  “红莲教不是邪教。”

  “至少一开始不是。”

  “只是一群被压榨的底层人抱团取暖罢了。”

  “后来人多了,势力大了。”

  “才有人想借这个名头,做些别的事。”

  他看向李裹儿。

  “圣女应该比谁都清楚。”

  李裹儿默然,她当然清楚。

  这些年,她见过太多这样的人。

  活不下去的农民。

  交不起税的工匠。

  被欺凌的妇孺。

  他们入教,不是为了信仰。

  只是为了活下去。

  李裹儿开口,声音有些干涩:

  “如果一条鞭法真能推行……”

  “百姓的日子好了,谁还会入教?”

  她的信仰和现实情况,已经开始走向两个极端了。

  书房里一片寂静。

  马老缓缓开口:

  “这就是顾铭的目的。”

  “他是在救百姓。”

  李裹儿猛地抬起头:

  “可他是个官。”

  “狗官。”

  马老看向李裹儿:

  “圣女,您这些天在顾府。”

  “觉得顾铭是个什么样的人?”

  李裹儿沉默。

  她想起顾铭在书房熬夜的背影。

  想起他修改条陈时的专注。

  想起他和其他夫人相处时的眼神。

  “他……”

  她顿了顿。

  “他很认真,对政务很上心。”

  “对家人也不错。”

  “至少,表面上是这样。”

  “你们觉得,一条鞭法,能成吗?”

  众人面面相觑。

  中年文士开口。

  “难,触动利益,比触动灵魂还难。”

  “那些乡绅、官吏,都不会答应。”

  “但……”

  他话锋一转。

  “如果陛下铁了心要推,或许能成。”

  “顾铭是解熹的学生,解熹刚入阁。”

  “陛下又器重他。”

  “说不定,真有可能。”

  李裹儿听着。

  心中第一次,产生了动摇。

  难道这些狗官,也有好人?

  难道顾铭,真是在为百姓做事?

  她想起教里的兄弟。

  那些面黄肌瘦的脸。

  那些粗糙皲裂的手。

  那些绝望的眼神。

  如果一条鞭法真能推行。

  他们是不是,就不用入教了?

  是不是就能,好好过日子了?

  “圣女。”

  韩举人轻声唤她。

  李裹儿回过神。

  “嗯?”

  “接下来,我们该怎么办?”

  李裹儿沉默良久。

  她看向烛火。

  火焰跳动,映在她眼中。

  “先等等。”

  她缓缓开口。

  “看看一条鞭法,到底能不能成。”

  “如果能成……”

  她顿了顿。

  “或许,我们该换条路走。”

  众人一怔。

  “圣女的意思是……”

  “红莲教的初衷,是让所有人吃饱穿暖。”

  李裹儿站起身。

  “如果官府能做到,我们为什么还要做?”

  马老站起身:

  “教里有些人不会同意。”

  “他们想要的,不只是吃饱穿暖。”

  李裹儿看向他。

  “我知道。”

  “所以,先等等。”

  “等局势明朗。”

  她走到窗边。

  推开一条缝。

  冷风灌进来,吹动烛火。

  院子里,梅树枝丫摇曳。

  几片花瓣飘落,落在雪地上。

  红白分明。

  “你们先回去吧。”

  “今天的话如果传出去半个字,你们知道后果的。”

  李裹儿没有回头。

  “从暗道走,小心些,别让人看见。”

  “是。”

  众人起身,依次退出。

  韩举人留在最后。

  他走到李裹儿身边。

  “圣女,您今日似乎……”

  “有些不一样。”

  李裹儿笑了笑:

  “或许吧。”

  “我也该回顾府了。”

  “车夫还在外面等着。”

  韩举人点头:

  “我送您。”

  两人走出书房。

  穿过院子。

  老仆等在门边,见他们出来,躬身行礼:

  “小姐要走了?”

  “嗯。”

  李裹儿看向他:

  “照顾好父亲。”

  “小姐放心。”

  李裹儿走出府门。

  马车还等在原地。

  车夫靠在车辕上打盹,听到脚步声,立刻醒过来。

  “夫人要回了?”

  “嗯。”

  李裹儿上了马车。

  车厢里很暖和。

  她靠在厢壁上,闭上眼。

  脑海中闪过很多画面。

  顾铭在书房熬夜。

  马老粗糙的手。

  年轻汉子哽咽的声音。

  还有那句——

  狗官里,就没有好人吗?

  马车在顾府门前停下。

  李裹儿下车,走进府门。

  前厅里,苏婉晴和秦明月正在说话。

  见她回来,苏婉晴笑着招手:

  “惜春回来了?”

  “家中可好?”

  “一切都好。”

  李裹儿走过去,在对面坐下。

  秦明月看着她,语气带着一丝关切:

  “你脸色不太好。”

  “可是累了?”

  李裹儿低下头:

  “父亲留我吃饭,多说了会儿话。”

  苏婉晴抚着肚子:

  “你回去一趟,父亲定然高兴。”

  李裹儿点头笑了笑。

  笑容有些勉强。

  “惜春?”

  秦明月唤她。

  “你今日怎么总是走神?”

  “没事。”

  李裹儿回过神。

  “只是有些累了。”

  “那快去歇息吧。”

  苏婉晴关切道:

  “晚饭让朱儿送到你房里。”

  “谢姐姐。”

  李裹儿起身,行礼退出。

  她回到东厢房。

  关上门。

  屋里没有点灯。

  她走到窗边,看着外面。

  脸上闪过一丝复杂的神色。
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