次日一早。

  晨光透进来,落在书案上。

  顾铭搁下笔,看着刚写完的信。

  墨迹未干,字字清晰。

  他将信折好,装进信封,唤来黄飞虎:

  “让人送去京城,给老师。”

  黄飞虎接过信,躬身退下。

  脚步声消失在门外。

  顾铭站起身,走到窗边。

  晌午时分,秦明月端了茶点进来:

  “夫君午后要出门?”

  顾铭接过茶盏,抿了一口:

  “宋染他们昨日递了帖子,约在城东的望江楼。”

  马车早已备好。

  他上车坐定,车夫扬起鞭子,车轮碾过青石板路,驶向城东。

  望江楼临江而建,三层飞檐,是金宁城里数一数二的酒楼。

  顾铭到时,宋染已在门口等候。

  他穿着一身靛青长衫,脸上带着笑,气色好了许多。

  “顾兄!”

  宋染迎上前,拱手行礼。

  顾铭还礼。

  两人并肩走进酒楼。

  楼梯上传来脚步声,周文博从二楼下来,见了他,眼睛一亮:

  “可算来了。”

  他引着顾铭上楼,进了一间临江的雅间。

  萧衍也在,正站在窗边看江景。

  听见动静,转过身来,脸上露出笑容。

  “顾兄。”

  四人落座。

  小二端上茶点,又烫了一壶酒。

  宋染亲自斟酒,将酒杯推到顾铭面前:

  “这第一杯,贺顾兄高升。”

  顾铭接过,一饮而尽。

  酒是江南的米酒,温和醇厚,带着淡淡的甜香。

  周文博也举杯:

  “第二杯,贺顾兄衣锦还乡。”

  顾铭笑了笑,又饮一杯。

  萧衍端起酒杯:

  “第三杯,盼顾兄此番在江南,一切顺遂。”

  三杯饮尽,桌上气氛热络起来。

  周文博问起京中近况。

  顾铭拣能说的说了些,话锋一转,问起他们。

  “你们如今都在金宁?”

  宋染点头。

  “都在准备下科贡试。”

  四人又聊了些闲话。

  酒过三巡,菜过五味。

  窗外天色渐暗,江面上起了薄雾。

  四人一直到深夜才散席。

  回到宅子时,天已黑透。

  苏婉晴早早的休息了,陈云裳在厅里,见他回来,立刻上前问道:

  “可用过饭了?”

  “在酒楼用过。”

  顾铭坐下,接过她递来的热茶:

  “明日开始,我要去周边县里走走,查看一条鞭法推行情况。”

  “要去多久?”

  “少则三五日,多则七八日。”

  顾铭放下茶盏。

  “你们在家好生歇着,等我回来。”

  次日一早,顾铭便出门。

  他带了两名随从,都是黄飞虎挑出来的好手,骑马出了金宁城。

  五天后。

  顾铭巡完了周边的县。

  他回到金宁城时,已是黄昏。

  夕阳的余晖将城墙染成暗金色,城门口进出的人流稀疏了许多。

  车马驶过熟悉的街道,车轮碾在青石板上,发出单调的声响。

  顾铭靠在车厢里,闭目养神。

  这五天,他走了四个县。

  一条鞭法已经初步开始推广了。

  在各县情况不一。

  有的地方进展顺利,官吏配合,百姓称便。

  有的地方却阻力重重,乡绅暗中掣肘,胥吏阳奉阴违。

  他看在眼里,记在心里。

  马车在宅子门前停下。

  顾铭下了车,活动了一下有些僵硬的肩膀。

  门房老郑迎出来,躬身行礼:

  “老爷回来了。”

  顾铭点点头:

  “夫人们呢?”

  “都在院里。”

  顾铭走进院子。

  苏婉晴和秦明月坐在廊下说话,见他进来,都站了起来。

  阿音从屋里跑出来,扑到他身边。

  顾铭笑着摸了摸她的头。

  晚饭摆在西厢的花厅。

  菜色都是江南风味,清淡适口。

  顾铭吃得不多,慢慢喝着汤。

  苏婉晴看了他几眼,轻声问道:

  “夫君这趟出去,可还顺利?”

  “还行。”

  顾铭放下汤匙:

  “各县情况不同,得慢慢来。”

  秦明月给他夹了块鱼。

  “明日可还要出去?”

  “明日不出城。”

  “黄师兄他们约我,在城里聚聚。”

  晚饭后,顾铭去书房坐了会儿。

  他将这几日所见所闻,简单记了几笔。

  墨迹干透,他收起册子,吹熄了灯。

  窗外月色很好,清辉洒了一地。

  他站了片刻,才转身回房。

  次日午后。

  顾铭换了身常服,出门赴约。

  地点在城南的听雨轩,是黄璘定的。

  听雨轩临河而建,雅致清幽。

  顾铭到时,黄璘和何舟已经到了。

  两人正坐在窗边下棋。

  见他进来,都放下棋子,起身相迎。

  “顾师弟。”

  黄璘拱手笑道。

  “你可算回来了。”

  顾铭还礼。

  “让师兄久等。”

  何舟也走过来。

  “我们也是刚到。”

  三人重新落座。

  小二上了茶,又端来几碟点心。

  黄璘挥挥手,让他退下。

  雅间里只剩下他们三个。

  河风从窗外吹进来,带着水汽的凉意。

  黄璘喝了口茶,看向顾铭:

  “这几日巡县,可有什么见闻?”

  “见闻不少。”

  顾铭放下茶盏。

  “好的坏的都有。”

  他简单说了说几个县的情况。

  黄璘和何舟听着,不时点头,或皱眉。

  等顾铭说完,黄璘叹了口气:

  “江南道积弊已久,又不在天子脚下,非一朝一夕能改。”

  何舟接话道:

  “但总得有人开头。”

  顾铭点头:

  “是这个理。”

  三人又聊了些别的。

  说起京中故旧,说起往日旧事。

  茶续了两回,日头渐渐西斜。

  黄璘忽然想起什么,放下茶杯:

  “对了,有件事你恐怕还不知道。”

  顾铭看向他:

  “什么事?”

  “关于林师弟的。”

  黄璘顿了顿:

  “他不是在江西道做知县吗?今年赈灾有功,考评得了上上优。”

  顾铭眼睛一亮:

  “这是好事。”

  “还没完。”

  黄璘笑了笑:

  “朝廷已经下文,升他天临府从六品别驾,估计这两天就快到天临了。”

  顾铭怔了怔:

  “天临府?”

  “正是。”

  何舟一脸羡慕:

  “林师弟这回可算是熬出头了。”

  顾铭脸上露出笑容:

  “确实。”

  黄璘看他神色,笑道:

  “我记得你和他一直有书信往来吧?”

  “有。”

  顾铭点头。

  “不过京城距离江西道路途遥远,往往得一个月才能往来一封。”

  “我十几天前就从京城出发时,怕是正好漏了他这封信。”

  何舟道:

  “无妨,等他到了,自然能见。”
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