“无关?”

  赵柏笑容渐冷。

  “陈知府,你是我大崝的官员,食的是大崝的俸禄。”

  “如今朝廷被奸佞把持,天子得位不正,本王起兵拨乱,正是为了匡扶社稷。”

  “你身为朝廷命官,难道不该助我一臂之力?”

  陈敬之摇头。

  “殿下,陛下即位,乃奉先帝遗诏,百官见证,何来得位不正?”

  “倒是殿下,无诏起兵,形同谋反。罪官虽愚钝,也知忠君爱国四字,不敢从逆。”

  “忠君爱国?”

  赵柏嗤笑。

  “你忠的是哪个君?赵梁那个篡位之君?你爱的是哪个国?被荆阳学派玩弄于股掌的国?”

  陈敬之沉默片刻。

  “殿下,罪官无话可说。但殿下若想以罪官为质,要挟顾铭,或是胁迫江南官员归附——怕是打错了算盘。”

  赵柏眼神一凝。

  “哦?”

  “顾铭此人,重情,但也明理。”陈敬之缓缓道,“他不会因私废公。至于江南官员……”

  他顿了顿,看向魏崇。

  “魏阁老应当清楚。江南士族,盘踞数百年,树大根深。”

  “他们今日拥戴殿下,是因为殿下能给他们利益。若他日殿下给不了呢?”

  魏崇脸色微变。

  赵柏却笑了。

  “陈知府倒是看得透彻。”

  他走回主位,坐下。

  “不过,你错了。本王请你来,不是要挟,也不是胁迫。”

  他端起茶盏,轻轻吹了吹浮叶。

  “只是想让江南的官员看看,不站队的下场。”

  陈敬之心中一沉。

  “殿下要杀我?”

  “杀你?”

  赵柏摇头。

  “你是朝廷命官,又是顾铭的岳父。杀了你,岂不是告诉天下人,本王残暴不仁?”

  他抿了口茶。

  “只是请陈知府,在此小住几日。等江南局势稳定了,再送你回去。”

  陈敬之明白了。

  这是软禁。

  以他为饵,震慑那些还在观望的官员。同时,也是给顾铭和赵梁一个信号——

  江南,已是他赵柏的囊中之物。

  “殿下好算计。”

  陈敬之苦笑。

  “罪官……领教了。”

  赵柏摆手。

  “带陈知府下去,好生安置。不可怠慢。”

  “是。”

  叶封上前,示意陈敬之跟他走。

  陈敬之整了整衣袍,朝赵柏和魏崇拱了拱手,转身离去。

  赵柏起身,走到窗边。

  窗外夜色深沉,远处城楼灯火点点,像星子洒落。

  “魏老。”

  他忽然开口。

  “你说,我们能有几分胜算?”

  魏崇走到他身侧。

  “殿下雄才大略,江南富庶,士族归心。只要稳扎稳打,割据江南,划江而治,并非难事。”

  “划江而治……”

  赵柏喃喃重复。

  这不是他想要的。

  他要的是整个大崝,是那张龙椅,是奉天殿上至高无上的权力。

  但这话,他不能说。

  “是啊。”

  他笑了笑,笑意有些淡。

  “先站稳脚跟,再说其他。”

  魏崇点头。

  “殿下英明。”

  两人沉默下来,各自望着窗外夜色。

  烛火在身后跳动,将他们的影子拉长,投在墙壁上,像两尊沉默的雕像。

  许久,赵柏转身。

  “传令各府。”

  他声音低沉,却带着不容置疑的决断。

  “凡不奉檄文者,一律夺职下狱。江南境内,只许有一个声音——”

  他顿了顿,一字一句。

  “开业太子的声音。”

  京城,顾府。

  书房里烛火通明。

  顾铭坐在案前,手里捏着一份刚送来的密报。纸是特制的桑皮纸,墨迹隐有暗纹,是红莲教传递消息的密件。

  上面只有短短几行字。

  “赵柏金宁起兵,自号开业太子。魏崇及江南士族附之。陈敬之被软禁于金宁。”

  他看完,将密报凑近烛火。

  火焰舔舐纸角,迅速蔓延,化作灰烬,飘散在空气中。

  门外响起脚步声。

  黄飞虎推门进来,脸色凝重。

  “大人,江南急报。”

  “知道了。”

  顾铭抬眼。

  “还有何事?”

  “赵柏传檄天下,檄文已到京城。”黄飞虎从怀中取出一卷抄本,双手奉上,“抄录的,在坊间传开了。”

  顾铭接过,展开。

  目光扫过字句,神色平静。

  “矫诏篡位……杀戮禁军……逼死阁老……”

  他低声念着,嘴角勾起一丝讥诮。

  “颠倒黑白,倒打一耙。”

  黄飞虎咬牙。

  “大人,陈知府他……”

  “岳父暂时无碍。”

  顾铭将檄文放在案上。

  “赵柏不傻,不会在这个时候杀朝廷命官。软禁,是为了震慑江南官员,也是为了牵制我。”

  他顿了顿。

  “江南各府,反应如何?”

  “镇江、吴会、长崇、松州四府,已明确归附赵柏。其余各府,有的观望,有的还在犹豫。”黄飞虎低声道,“但江南卫所,已有七成倒向赵柏。”

  顾铭手指在案面上无意识地敲打,陷入了沉默:

  “进宫。”

  皇宫。

  赵梧疏的伤未愈,腿上的箭创走动时仍有血丝渗出。

  但她不肯躺着,换了身素色襦裙,外罩一件墨青比甲,由侍女搀着,缓缓走进养心殿侧殿。

  赵梁早已等在殿中。

  他穿着常服,脸色比前几日更苍白,眼下的青黑浓得化不开。

  登基不过十余日,龙椅的份量已压得他透不过气。

  见赵梧疏进来,赵梁连忙起身。

  “姐,你伤还没好,怎么又下地了?”

  赵梧疏摆摆手,示意侍女退下。她走到椅旁坐下,动作很慢,眉头微微蹙起。

  “躺不住。”

  她抬眼看向赵梁。

  “江南的事,听说了?”

  赵梁神色一黯,点点头。

  “赵柏在金宁起兵,自号什么‘开业太子’,传檄天下,说朕得位不正。”他声音发干,“魏崇也去了,江南士族大半附逆。不少官员都被他们软禁了。”

  赵梧疏沉默片刻。

  “顾铭知道了吗?”

  “刚递了折子进来,求见。”赵梁从案上取过一份奏疏,递给赵梧疏,“你看。”

  赵梧疏接过,迅速扫过字句。奏疏写得简洁,只陈述江南局势,末了请旨,问该如何应对。

  她放下奏疏。

  “你怎么想?”

  赵梁苦笑。

  “朕能怎么想?刚登基,京城还没稳,勋贵们表面恭敬,私下里不知道在盘算什么。解阁老在忙着和司徒朗交接内阁,陈阁老和李阁老忙着整饬漕运和户部,抽不开身。”

  他走到窗边,推开半扇窗。

  秋风吹进来,带着深宫的肃杀。

  “国库空虚,京营虽经整顿,但人心未附。这时候发兵江南……粮草、军饷、士气,样样都是问题。”
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