“他不情愿,也得情愿。”

  顾铭淡淡道。

  “怀远府是解阁老的地盘。胡奎是解阁老的门生。他若敢抗命,便是打解阁老的脸。”

  黄飞虎明白了。

  “那……牌照发放,真在三日后?”

  “真在三日后。”

  顾铭站起身,走到舆图前。

  手指划过江南各府。

  金宁、吴会、天临、镇江、长崇、松州……

  一个个名字,像钉子一样钉在图上。

  “江南士族,现在应该已经收到消息了。”

  他低声自语。

  “让他们急一急。急够了,才会来抢。”

  黄飞虎点头。

  “属下这就去安排。”

  他退下。

  堂内只剩下顾铭一人。

  他站在舆图前,久久未动。

  阳光从窗外照进来,将他的影子拉长,投在墙壁上。

  像一尊沉默的雕像。

  金宁。

  临时行辕。

  赵柏坐在案前,手里捏着一份密报。

  上面写着顾铭在怀远府的一举一动。

  设商务司,发告示,三日后发放牌照。

  “好快的动作。”

  赵柏冷笑。

  他将密报扔在案上。

  魏崇坐在下首,眉头紧锁。

  “殿下,顾铭此举,意在分化江南士族。特许专营牌照,先到先得。士族们为了利益,必会互相倾轧。”

  赵柏点头。

  “本王知道。”

  他站起身,走到窗边。

  窗外庭院里,秋菊正艳。

  金黄的花瓣在风中摇曳,带着几分萧瑟。

  “魏老,你觉得江南士族,会为了几张牌照,背叛本王吗?”

  魏崇沉默片刻。

  “会。”

  他缓缓开口。

  “士族重利。殿下能给他们的,是虚无缥缈的从龙之功。顾铭能给他们的,是真金白银的垄断之利。”

  赵柏转身。

  眼神锐利。

  “所以,你觉得本王输了?”

  “老臣不敢。”

  魏崇躬身。

  “只是……殿下需早做打算。”

  赵柏走回案前,坐下。

  他提起笔,在纸上写下几个名字。

  吴会沈家。

  金宁孙家。

  天临陈家。

  都是江南士族之首。

  “沈家是粮商,孙家是丝商,陈家是盐商。这三家,是江南士族的脊梁。”

  他放下笔。

  “只要这三家不倒,江南就乱不了。”

  魏崇抬头。

  “殿下的意思是……”

  “派人去这三家。”

  赵柏声音低沉。

  “告诉他们,本王愿以国公之位相酬。只要他们支持本王,待大事已成,江南盐铁茶丝,全部归他们专营。”

  魏崇一怔。

  “殿下,这……”

  “舍不得孩子套不着狼。”

  赵柏打断他。

  “现在不给甜头,他们凭什么跟着本王冒险?”

  魏崇沉默。

  他知道赵柏说得对。

  但这样一来,江南的财富,就彻底落入士族手中了。

  日后就算成了事,也是尾大不掉。

  “魏老。”

  赵柏看向他。

  “成大事者,不拘小节。先稳住江南,再图其他。”

  魏崇叹了口气。

  “老臣……明白了。”

  他起身,躬身行礼。

  “老臣这就去安排。”

  赵柏摆手。

  “去吧。”

  魏崇退下。

  赵柏独自坐在案前。

  他看着纸上那三个名字,眼神复杂。

  许久,他提起笔,在“沈”字上画了一个圈。

  墨迹晕开,像一滴血。

  吴会府。

  沈家大宅。

  书房里灯火通明。

  沈老爷子坐在太师椅上,手里捏着一份请柬。

  是赵柏派人送来的。

  邀他明日过府一叙。

  “父亲。”

  长子沈文轩站在一旁,神色担忧。

  “赵柏此人心狠手辣。如今又割据江南,自称太子。我们若去,便是附逆。若不去,恐遭报复。”

  沈老爷子没说话。

  他将请柬放在案上,端起茶盏。

  茶是上好的龙井,清香扑鼻。

  但他喝不出味道。

  “文轩。”

  他缓缓开口。

  “你觉得,赵柏能成事吗?”

  沈文轩沉吟。

  “赵柏手握江南卫所,又有魏崇辅佐。江南士族大半附逆,声势不小。但朝廷那边,赵梁已登基,名分大义俱在。顾铭又南下筹建商务司,推行特许专营……”

  他顿了顿。

  “胜负难料。”

  沈老爷子点头。

  “是啊,胜负难料。”

  他放下茶盏,看向窗外。

  夜色深沉,星月无光。

  “但沈家百年基业,不能赌。”

  沈文轩一怔。

  “父亲的意思是……”

  “明日,你去怀远府。”

  沈老爷子转身,从抽屉里取出一封信。

  “把这封信交给顾铭。就说沈家愿归附朝廷,拥护新政。”

  沈文轩接过信,手有些抖。

  “父亲,这……太冒险了。万一赵柏知道……”

  “他知道又如何?”

  沈老爷子冷笑。

  “沈家是吴会粮商之首。赵柏要靠我们供粮,不敢动我们。”

  他站起身,走到窗边。

  “但顾铭不同。他手里有牌照,有垄断之权。我们若站错了队,沈家百年的粮业,就完了。”

  沈文轩明白了。

  他握紧信,躬身。

  “儿子这就去准备。”

  沈老爷子摆摆手。

  “去吧。路上小心。”

  沈文轩退下。

  书房里只剩下沈老爷子一人。

  他重新坐下,端起茶盏。

  茶已凉透。

  他抿了一口,苦涩在舌尖蔓延。

  “江南……”

  他低声自语。

  “要变天了。”

  同一时间。

  金宁孙家,天临陈家。

  都在经历同样的挣扎。

  赵柏的使者登门,许以重利。

  顾铭的告示传来,诱以专营。

  两难抉择。

  有人选择赵柏,有人观望,有人悄悄派人前往怀远府。

  夜色中,无数信使骑马飞奔。

  带着各自主子的决定,奔向不同的方向。

  怀远府。

  商务司衙门。

  顾铭坐在正堂,看着一份刚送来的密报。

  是红莲教传来的。

  上面写着江南各士族的动向。

  沈家派人来了。

  孙家还在犹豫。

  陈家闭门谢客。

  “还不够。”

  顾铭放下密报。

  他需要更多的士族归附。

  需要更大的动静。

  “大人。”

  黄飞虎走进来。

  “外面来了几个人,说是吴会沈家的代表,想见大人。”

  顾铭眼睛一亮。

  “让他们进来。”

  片刻后,沈文轩走进来。

  他换了身素色长衫,头戴方巾,一副书生打扮。

  进门后,躬身行礼。

  “小人沈文轩,参见巡抚大人。”

  顾铭抬手。

  “沈公子免礼。”

  沈文轩直起身,从怀中取出信。

  “这是家父写给大人的亲笔信。沈家愿归附朝廷,拥护新政。请大人过目。”

  顾铭接过信,展开。

  信写得很客气。

  表达了归附之意,也提出了条件。

  希望沈家能拿到粮业特许专营牌照,垄断吴会粮市。

  顾铭看完,将信放在案上。

  “沈家的诚意,本官看到了。”

  他顿了顿。

  “但牌照有限,申领者众多。沈家想要,需拿出更多的诚意。”
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