安排完接应的事,张承业火急火燎的冲了出去,亲自去调派人手。

  小院里,又安静了下来。

  柳乘风看着齐文昊,很担心的说:“齐兄,派人去接应是好办法。可眼下,我们手里的这些证据,该怎么办?”

  齐文昊的目光,落在那两张写满了罪证的纸上。

  人证,有了。

  资金流向,有了。

  但这还不够。

  这些证据,能证明漕运帮和裕丰钱庄勾结,资助考生。

  可要搞倒张敬之,还差关键的一环。

  那就是证明,他收了钱,并且答应让这些考生在科举中通过。

  没有这个证据,张敬之完全可以把自己摘干净,说自己只是公平阅卷,那些人能考上,是他们自己的本事。

  必须找到他收钱的直接证据。

  齐文昊的目光,转向了院子里那个正因为帮不上忙而搓着手走来走去的孙老秀才。

  “孙老先生。”

  “哎!齐举人!”

  孙老秀才一个激灵,连忙跑了过来,脸上写满了期待。

  “我还有一件事,要拜托你。”齐文昊的语气,比之前任何一次都要认真。

  孙老秀才的腰杆,瞬间挺得笔直。

  “齐举人您说!我老孙一定办到!”

  “我需要你,帮我查一个人。”

  齐文昊一字一顿的说道。

  “礼部侍郎,张敬之。”

  “嘶——”

  孙老秀才倒吸一口凉气。

  查当朝侍郎?这可是从三品的大官!

  他只是个落魄秀才,平日里见个九品芝麻官都得绕着走。

  这难度也太大了。

  看到他脸上的为难,齐文昊没有催促,只是平静的说道:“我不要你闯进他府里去查,那太危险。”

  “我只要你,还像之前一样,去你熟悉的地方。”

  “去那些茶馆、酒楼、菜市场,去听那些三教九流汇集的地方。”

  “去听,去问。”

  “一个朝廷大员,他的衣食住行,总会留下线索。他府上的下人,总会出来采买。他家的亲戚,总会出来走动。”

  “我要知道,张府最近,有没有什么不寻常的动静。比如,添置了什么贵重的家当,或者,家里什么人突然花钱大手大脚了起来。”

  齐文昊的话,让孙老秀才的思路一下子打开了。

  对啊!

  他进不去侍郎府,但他可以接触到从侍郎府里出来的人啊!

  京城这么大,每天从那些高门大户里流出来的消息,比阴沟里的水还多。

  只要有心,没有打听不到的事!

  孙老秀才的眼睛,一下子亮了。

  他一拍大腿,脸上又有了精神。

  “齐举人!我明白了!”

  “您就瞧好吧!我这就去我那几个老兄弟那里!东城的菜市口,西城的点心铺,南城的布料行,北城的当铺,都有我的人!”

  “我就不信,他张敬之是神仙,吃喝拉撒都不沾人间烟火!”

  说完,孙老秀才连口水都顾不上喝,又一次风风火火的冲出了院子。

  这一次,他的背影里,带着一股劲。

  ……

  等待的日子很难熬。

  张承业派出的心腹已经上路。

  但三姐妹从望江县到京城,路途遥远,也要十天半个月。

  而会试放榜,就在眼前。

  时间不多了。

  柳乘风急的在屋子里转圈。

  齐文昊却很镇定,每天照常读书,练字。

  只有他自己知道,他的心悬着两件事,一件是去往京城的官道,一件是孙老秀才的消息。

  终于,在第三天的黄昏。

  那个熟悉的身影,急急忙忙的冲进了院子。

  是孙老秀才!

  他跑得太急,进门时还被门槛绊了一下,差点摔倒。

  “查……查到了!”

  孙老秀才的嗓子已经完全哑了,但他脸上的兴奋,却怎么也藏不住。

  他冲到桌前,一把抓起茶壶,对着壶嘴就“咕咚咕咚”灌了好几口。

  “齐举人!天大的消息!”

  他抹了一把嘴,将一张记录用的纸拍在桌上。

  “我找了给张府送菜的那个老王头!”

  “老王头说,就在会试开始前几天,张府的采买单子突然变了!以前都是些家常菜,那几天,突然要了许多山珍海味!”

  这只是个小细节。

  但紧接着,孙老秀才说出的话,让齐文昊和柳乘风的呼吸都停住了。

  “老王头还说,他去送菜的时候,无意中听见张府的下人议论。”

  “说张夫人,最近发了一大笔钱!”

  孙老秀才压低了声音。

  “张夫人,从漕运帮名下的聚宝斋珠宝行里,买了一支簪子!”

  “南海珍珠簪!据说价值三千两白银!”

  三千两!

  一个侍郎的夫人,随手就买了一支三千两的簪子!

  这绝对不正常。

  柳乘风的手,已经开始发抖。

  “还有!”孙老秀才的脸上,露出一丝得意的笑。

  “更关键的是!”

  “老王头说,他昨天去送菜,正好撞见张夫人在后花园里跟她的贴身丫鬟炫耀那支簪子!”

  孙老秀才清了清嗓子,学着那丫鬟的语气,捏着嗓子说道:“夫人,这簪子可真好看,就是太贵重了些……”

  然后,他脸色一正,压低了声音,模仿着一个贵妇人的腔调,说出了那句不得了的话。

  “贵什么?”

  “老爷说了,只要保那十个公子过了会试,以后这种东西,要多少有多少!”

  柳乘风的大脑,一片空白。

  十个公子!

  十个名额!

  这个数字,让他整个人都傻了!

  他猛地转头,看向齐文昊。

  齐文昊依旧坐在那里,脸上没有任何表情。

  但他放在桌上的手,却已经紧紧攥成了拳头,指节因为用力而根根发白。

  他想起了考场里,那个袖藏小抄的甲字七号。

  想起了那个笔杆夹带的甲字十五号。

  想起了那个跟监考官眉来眼去的丙字二十一号。

  他默记下来的作弊者,不多不少,正好是十个人!

  他又想起了张承业查到的,裕丰钱庄里那十笔来路不明的巨额存款!

  所有的一切,在这一刻,都对上了!

  张敬之收受贿赂,承诺保送十名关系考生中试!

  证据全都对上了!

  这份证据,足以将张敬之,甚至是他背后的丞相,都拖下水!

  院子里,死一般的寂静。

  孙老秀才看着齐文昊和柳乘风那震惊的表情,心里涌起一股自豪感。

  他一个被人瞧不起的落魄秀才,竟然真的办成了一件惊天动地的大事!

  过了好一会儿。

  齐文昊缓缓松开了紧握的拳头。

  他站起身,走到孙老秀才面前,对着他,深深的鞠了一躬。

  “孙老先生,多谢了。”

  孙老秀才吓了一跳,赶紧去扶他。

  “使不得!使不得啊齐举人!这都是我该做的!”
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