“哎呦......这院子可真不赖啊！石头！”
刚跨进院门，王母就觉着眼睛一亮，眯着眼笑道。
虽刚竣工，院角还透着几分空旷，但李逸设计的联排房屋，将院落空间最大化利用，开阔得让人心里都亮堂。
王金石笑着搀扶着老娘往院里走：
“二弟说了，明年咱们在院子里种些果树，再开辟个小菜园种种青菜，马厩就挪到外院，院里再盖间柴房和仓房，在这里住着绝对舒服。”
王母听得笑得合不拢嘴，连连点头：
“好，好，这般规划实在周到！”
“娘，咱们快进屋瞧瞧，屋里才叫真舒坦呢！”
王金石领着老娘和一大家人推门而入，客厅宽敞明亮，摆着数把雕工精致的红木座椅，即便十几人齐聚，也丝毫不显局促。
三间卧房里，除了最小的一间未搭火炕，其余两间都搭着足够五六人同睡的宽大火炕。
“今年冬天，我就守着这房子过冬！真是再好不过！”
王母跟着王金石把四栋房子都看了个遍，对这砖瓦房越看越中意。
比起传统木屋，这砖瓦房既坚固又稳当，哪怕冬日寒风呼啸，屋里也纹丝不动，住着格外踏实。
除了老七和老五那些爱串门闲聊的，大房和二房的人也都满心欢喜。
孩子们更是觉得新奇，在县城时他们几乎被禁足在家，生怕被歹人掳走勒索赎金，对他们而言，能安稳待着便好。
当晚，李逸特意张罗了一桌丰盛的晚宴，王金石和林平两家，连同李逸这边的人，热热闹闹地聚在一处。
王金石初见墨家姐妹与赵素馨，被她们的容貌气质惊得愣了半晌，得知是李逸从牢中救出的，不由得暗暗咂舌，心里直叹二弟好福气。
在新房子舒舒服服歇了一夜，次日，在李逸和王金石的见证下，林平与孙倩柔举行了一场简单却格外温馨的婚礼。
王金石带来的红烛，红盖头正好派上用场，当晚这对有情人终成眷属。
林平在大荒村停留了五日，便马不停蹄地带着面膏和香皂赶回平阳郡城。
孙倩柔虽满心不舍，却也知晓夫君肩头的责任，唯有在家耐心等候。
诸位嫂嫂们对她颇为关照，每日陪着她学做工和学做饭，日子倒也充实。
十月初，土豆迎来大丰收！
李逸种下的土豆，亩产竟都超过两千斤，挖出来的土豆被尽数存入地窖妥善保管，有一半放在物品栏里。
深知大荒村天气冷得早，村民们都加紧了手头的活计。
城墙总长约三百米，一百多人忙碌了一个月，三米厚的城墙才砌筑到两米高。
李逸最初本打算全用石砖筑墙，以为这样更坚固耐用，却远低估了人工的消耗，即便委托了全县的石匠，打造石砖的速度依旧跟不上进度。
无奈之下，李逸只得临时更改方案，改为修筑夹土墙。
最外层用石砖抵御风雨侵蚀，内里则用夯实的泥土填充。
像是安平县城，临县，鹿县的城墙，至今仍是纯土夯实的土墙。
平阳郡城也不过是采用夹土墙结构，甚至都城此前亦是如此，只是如今正在重修城墙，才全用大条石砖垒砌，若非及时改主意，别说砌到两米怕是一米都难以为继。
城墙外的荒地，李逸让人又开荒了四五百亩，刨净所有草根，尽数焚烧制成草木灰，土壤翻晒一冬，既能最大限度防治虫害，还能提前为土壤增肥。
与此同时，安平县城迎来了三位不速之客。
傍晚时分，三辆装饰华美的马车缓缓驶入县城，拉车的骏马品相不凡，车上人却满面风尘，显然是从远方日夜兼程赶来。
中间的马车内，刘芳面色难看地靠坐着。
自都城出发，她一连赶了两个多月的路，除了在驿站短暂休整，其余时间都在摇晃的车厢里度过，脸上早已没了往日的容光，食欲不佳的她清减了不少，原本白里透红的面色也变得憔悴。
“是不是到安平县城了？”她声音带着几分疲惫，开口询问。
婢女连忙探出头去，片刻后缩回身子，脸上满是欣喜：
“回主人，已经能看到安平县的城墙了！”
刘芳闻言立刻坐直身子，急切地吩咐：
“快帮我瞧瞧，模样还好吗？可不能让沐儿看出我这般憔悴。”
两个婢女连忙上前为她整理衣容，又过了一阵，车外传来守卫的盘问声，片刻后马车放行，缓缓驶入城内。
刘芳示意婢女掀开些许车帘，探头向外张望，看清县城的模样后，眉头瞬间皱起，满脸不悦：
“就这？也配叫县城？连都城周边的乡城都比不上，真是又偏又穷的破地方！”
刘芳轻叹一声，语气里满是心疼：
“唉......真是苦了我的沐儿，竟要在这种地方当差！”
“主人，我们现在去哪？”车夫在车外恭敬询问。
刘芳只知道儿子在此地任盐官，却没细想该如何寻找，一时有些迟疑。
在外赶车的严护卫提议：“先去盐肆吧，若是找不到，再去县衙询问便是。”
刘芳故作姿态地应了声：“嗯......便按你说的办。”
严护卫随手拉住一个路人询问，很快便在不大的县城里找到了盐肆。
此时，张贤正和盐肆的小吏核对账目，清算本月售盐的营收。
刘沐上任的第一个月，根本没有正经账目，全靠小吏胡编乱造应付差事。
“吁......”马车稳稳停下，车帘外传来车夫恭敬的声音：
“主人，到地方了！”
婢女率先掀开车帘下车，车夫当即跪倒在地，以脊背充当马凳，让刘芳踩着他的背脊缓缓落地。
这一身雍容华贵的装扮，引得周遭过往百姓纷纷侧目，待察觉到这女子身份不凡，众人连忙收回目光，低头匆匆走过，生怕无意中冒犯了贵人。
“这里的盐官是谁？”
严护卫上前一步，声音洪亮，语气带着不容置疑的盘问意味。
张贤诧异抬头，目光扫过几人，最终定格在那衣着华贵的女子身上。
这般装扮，这般气度，再加上那与本地截然不同的口音，与已故盐官刘沐及其护从颇为相似，他心中一动已然猜到了这些人的来历。
一旁的小吏连忙躬身回话：
“回大人，小人是盐肆的小吏，这位是我们安平县的县丞大人，我们这里......暂时没有盐官。”
“什么？你说这里没有盐官？”
刘芳的脸色骤然变得难看，上前一步追问道：
“你们这之前新上任的盐官，难道不是刘沐？”
刘沐二字一出，小吏的神情瞬间变了，张贤也彻底确认了来人的目的，这定是刘沐的家人，看这排场，多半是从都城而来。
小吏这才如梦初醒，连忙拱手躬身：
“您说的是刘沐刘大人啊！”
他顿了顿小心翼翼地续道：
“刘大人确实上任了，只是他上任还不到一个月便失了踪，如今已有三四个月，再也没有音讯。”
“我儿......他至今没有回来？”
刘芳猛地上前一步，声音带着几分颤抖的质问，已然亮明了身份。
张贤连忙起身拱手行礼：“见过夫人！”
刘芳本以为一到县城便能见到儿子，却听到这般消息，心中的期望骤然落空让她心头一阵烦躁。
她瞪着一双吊梢眼，冷冷看向张贤：“你既是县丞，我儿失踪之事，你们查得怎么样了？”
张贤陪着笑脸，语气恭敬：
“回夫人，我们至今仍未查到刘大人的确切下落。”
随后斟酌着补充道：“我们已经走访了周边县城，都说未曾见过刘大人，想着......或许是刘大人自行离开了也未可知。”
张贤说得小心翼翼，可这番话却不是刘芳想听的。
“哼！这么久了都没有线索，县衙里养的都是些废物吗？”刘芳冷哼一声，语气里满是讥讽。
即便被如此侮辱，张贤也只能强压下心头的不快，依旧陪着笑脸不敢反驳。
“县丞大人，在我们之前，难道就没有其他人来过？比如州城或是都城派来的人？”
严护卫接着问道。
张贤故作思索片刻，随即恍然回复：
“确有其事！约莫月余之前，有一位自称州城来的官员带着四十名轻骑兵前来，也是为了调查刘大人失踪之事，他们在城中调查盘问一番后便离开了，之后也杳无音讯。”
严护卫眉头不自觉地皱起，心中暗自忧心。
莫非田九五怕自己抢功，调查未完便仓促离开，连沐公子是否找到的消息都未曾传回？这般一来，他们还要循着田九五的足迹重新调查，免不了又要浪费些时间。
“你们就没有听到任何关于我沐儿的消息？”刘芳再次追问，语气里满是急切。
“回夫人，那些大人行事雷厉风行，我等怎敢多问，生怕耽误了大人们的正事。”
张贤依旧是那副恭敬模样。
随行的严护卫陷入了两难，是留下继续调查，还是即刻起程追赶田九五一行人？
“沐儿定是跟着他们一同回都城了！”
刘芳强自镇定，对着护卫说道：
“严护卫，我们即刻也回去！”
“夫人！”
严护卫上前一步，语气沉稳：
“依属下之见，我们赶了两个多月的路才到这里，不如再打探确认一番，也不枉我们辛苦赶这一趟，毕竟，听县丞大人的意思，他们并未亲眼见到沐公子随队返回，甚至不知田九五等人的去向和离开时间。”
刘芳眯起眼睛，冷冷看向严护卫：
“你的意思是，我沐儿依旧失踪，尚未被找到？是或不是？”
严护卫不苟言笑，颔首应道：
“确实有这个可能，所以夫人，我们应当再试着寻找线索，也能证明属下此次前来，并非一时兴起，而是真心为调查沐少爷之事而来。”
刘芳脸上泛起愠怒，心中暗骂。
这严护卫，分明是想回都城后向兄长邀功！这些护卫不在兄长身边尽心护卫，反倒和后院的妻妾一般，整日想着争宠邀功，实在可恶！
“主人！”
一旁的婢女见状，连忙开口劝阻。
“就算我们现在追上去，也未必能赶上他们，您一路辛苦，不如就在这里休息几日，让护卫们慢慢打探。”
连续赶路两个多月，婢女们也早已乏累不堪，夫人累了还能在车里歇息，她们这些做下人的，只能全程守在一旁伺候，连片刻安稳都没有。
刘芳冷着脸看向严护卫，沉声道：
“好！我便给你三日时间！三日之后，无论你查得如何，我们都必须起程回都城！”
“是！”严护卫抱拳领命。
“我们走！”
刘芳轻蔑地瞥了张贤一眼，转身在婢女的搀扶下，昂首大步离去。
望着一行人离去的背影，张贤若有所思，他叮嘱小吏再核对一遍盐肆账目，便快步转身急匆匆赶回县衙禀报。
“盐官刘沐之母？”
伍思远眉头微挑，听完张贤的禀报，轻声说道：
“听这做派倒是个飞扬跋扈的性子，难怪会生出刘沐那样的纨绔子弟，真是有其母必有其子！”
“大人！”
张贤忧心忡忡：
“那随行的护卫要留下查找线索，万一让他查到些什么，对我们对大荒村，岂不是极为不利？”
伍思远摇了摇头，神色平静：
“随他去吧，就算查到了又能如何？”
“让李班头吩咐下去，所有人都给我守紧口风，不许泄露半个字！再让他亲自去一趟大荒村，给李村正报个信，让他早做准备。”
“好，一切都听大人定夺！”
张贤拱手应下，匆匆转身离去。
内堂里只剩下伍思远一人，他无奈地摇头，苦笑着叹了口气。
他眼下这些所作所为，怎么看都像是与李逸沆瀣一气，包庇反贼坑害达官显贵。
可一想到前些时日大荒村送来的税粮，伍思远的目光瞬间变得坚定起来。
单是大荒村一个村子缴纳的税粮，就抵得上十个普通村子的总和，一来是新的耕种之法亩产惊人，二来是大荒村开垦的田地最多。
眼下，没有任何事情能阻止他推行这全新的耕种之法！
刚跨进院门，王母就觉着眼睛一亮，眯着眼笑道。
虽刚竣工，院角还透着几分空旷，但李逸设计的联排房屋，将院落空间最大化利用，开阔得让人心里都亮堂。
王金石笑着搀扶着老娘往院里走：
“二弟说了，明年咱们在院子里种些果树，再开辟个小菜园种种青菜，马厩就挪到外院，院里再盖间柴房和仓房，在这里住着绝对舒服。”
王母听得笑得合不拢嘴，连连点头：
“好，好，这般规划实在周到！”
“娘，咱们快进屋瞧瞧，屋里才叫真舒坦呢！”
王金石领着老娘和一大家人推门而入，客厅宽敞明亮，摆着数把雕工精致的红木座椅，即便十几人齐聚，也丝毫不显局促。
三间卧房里，除了最小的一间未搭火炕，其余两间都搭着足够五六人同睡的宽大火炕。
“今年冬天，我就守着这房子过冬！真是再好不过！”
王母跟着王金石把四栋房子都看了个遍，对这砖瓦房越看越中意。
比起传统木屋，这砖瓦房既坚固又稳当，哪怕冬日寒风呼啸，屋里也纹丝不动，住着格外踏实。
除了老七和老五那些爱串门闲聊的，大房和二房的人也都满心欢喜。
孩子们更是觉得新奇，在县城时他们几乎被禁足在家，生怕被歹人掳走勒索赎金，对他们而言，能安稳待着便好。
当晚，李逸特意张罗了一桌丰盛的晚宴，王金石和林平两家，连同李逸这边的人，热热闹闹地聚在一处。
王金石初见墨家姐妹与赵素馨，被她们的容貌气质惊得愣了半晌，得知是李逸从牢中救出的，不由得暗暗咂舌，心里直叹二弟好福气。
在新房子舒舒服服歇了一夜，次日，在李逸和王金石的见证下，林平与孙倩柔举行了一场简单却格外温馨的婚礼。
王金石带来的红烛，红盖头正好派上用场，当晚这对有情人终成眷属。
林平在大荒村停留了五日，便马不停蹄地带着面膏和香皂赶回平阳郡城。
孙倩柔虽满心不舍，却也知晓夫君肩头的责任，唯有在家耐心等候。
诸位嫂嫂们对她颇为关照，每日陪着她学做工和学做饭，日子倒也充实。
十月初，土豆迎来大丰收！
李逸种下的土豆，亩产竟都超过两千斤，挖出来的土豆被尽数存入地窖妥善保管，有一半放在物品栏里。
深知大荒村天气冷得早，村民们都加紧了手头的活计。
城墙总长约三百米，一百多人忙碌了一个月，三米厚的城墙才砌筑到两米高。
李逸最初本打算全用石砖筑墙，以为这样更坚固耐用，却远低估了人工的消耗，即便委托了全县的石匠，打造石砖的速度依旧跟不上进度。
无奈之下，李逸只得临时更改方案，改为修筑夹土墙。
最外层用石砖抵御风雨侵蚀，内里则用夯实的泥土填充。
像是安平县城，临县，鹿县的城墙，至今仍是纯土夯实的土墙。
平阳郡城也不过是采用夹土墙结构，甚至都城此前亦是如此，只是如今正在重修城墙，才全用大条石砖垒砌，若非及时改主意，别说砌到两米怕是一米都难以为继。
城墙外的荒地，李逸让人又开荒了四五百亩，刨净所有草根，尽数焚烧制成草木灰，土壤翻晒一冬，既能最大限度防治虫害，还能提前为土壤增肥。
与此同时，安平县城迎来了三位不速之客。
傍晚时分，三辆装饰华美的马车缓缓驶入县城，拉车的骏马品相不凡，车上人却满面风尘，显然是从远方日夜兼程赶来。
中间的马车内，刘芳面色难看地靠坐着。
自都城出发，她一连赶了两个多月的路，除了在驿站短暂休整，其余时间都在摇晃的车厢里度过，脸上早已没了往日的容光，食欲不佳的她清减了不少，原本白里透红的面色也变得憔悴。
“是不是到安平县城了？”她声音带着几分疲惫，开口询问。
婢女连忙探出头去，片刻后缩回身子，脸上满是欣喜：
“回主人，已经能看到安平县的城墙了！”
刘芳闻言立刻坐直身子，急切地吩咐：
“快帮我瞧瞧，模样还好吗？可不能让沐儿看出我这般憔悴。”
两个婢女连忙上前为她整理衣容，又过了一阵，车外传来守卫的盘问声，片刻后马车放行，缓缓驶入城内。
刘芳示意婢女掀开些许车帘，探头向外张望，看清县城的模样后，眉头瞬间皱起，满脸不悦：
“就这？也配叫县城？连都城周边的乡城都比不上，真是又偏又穷的破地方！”
刘芳轻叹一声，语气里满是心疼：
“唉......真是苦了我的沐儿，竟要在这种地方当差！”
“主人，我们现在去哪？”车夫在车外恭敬询问。
刘芳只知道儿子在此地任盐官，却没细想该如何寻找，一时有些迟疑。
在外赶车的严护卫提议：“先去盐肆吧，若是找不到，再去县衙询问便是。”
刘芳故作姿态地应了声：“嗯......便按你说的办。”
严护卫随手拉住一个路人询问，很快便在不大的县城里找到了盐肆。
此时，张贤正和盐肆的小吏核对账目，清算本月售盐的营收。
刘沐上任的第一个月，根本没有正经账目，全靠小吏胡编乱造应付差事。
“吁......”马车稳稳停下，车帘外传来车夫恭敬的声音：
“主人，到地方了！”
婢女率先掀开车帘下车，车夫当即跪倒在地，以脊背充当马凳，让刘芳踩着他的背脊缓缓落地。
这一身雍容华贵的装扮，引得周遭过往百姓纷纷侧目，待察觉到这女子身份不凡，众人连忙收回目光，低头匆匆走过，生怕无意中冒犯了贵人。
“这里的盐官是谁？”
严护卫上前一步，声音洪亮，语气带着不容置疑的盘问意味。
张贤诧异抬头，目光扫过几人，最终定格在那衣着华贵的女子身上。
这般装扮，这般气度，再加上那与本地截然不同的口音，与已故盐官刘沐及其护从颇为相似，他心中一动已然猜到了这些人的来历。
一旁的小吏连忙躬身回话：
“回大人，小人是盐肆的小吏，这位是我们安平县的县丞大人，我们这里......暂时没有盐官。”
“什么？你说这里没有盐官？”
刘芳的脸色骤然变得难看，上前一步追问道：
“你们这之前新上任的盐官，难道不是刘沐？”
刘沐二字一出，小吏的神情瞬间变了，张贤也彻底确认了来人的目的，这定是刘沐的家人，看这排场，多半是从都城而来。
小吏这才如梦初醒，连忙拱手躬身：
“您说的是刘沐刘大人啊！”
他顿了顿小心翼翼地续道：
“刘大人确实上任了，只是他上任还不到一个月便失了踪，如今已有三四个月，再也没有音讯。”
“我儿......他至今没有回来？”
刘芳猛地上前一步，声音带着几分颤抖的质问，已然亮明了身份。
张贤连忙起身拱手行礼：“见过夫人！”
刘芳本以为一到县城便能见到儿子，却听到这般消息，心中的期望骤然落空让她心头一阵烦躁。
她瞪着一双吊梢眼，冷冷看向张贤：“你既是县丞，我儿失踪之事，你们查得怎么样了？”
张贤陪着笑脸，语气恭敬：
“回夫人，我们至今仍未查到刘大人的确切下落。”
随后斟酌着补充道：“我们已经走访了周边县城，都说未曾见过刘大人，想着......或许是刘大人自行离开了也未可知。”
张贤说得小心翼翼，可这番话却不是刘芳想听的。
“哼！这么久了都没有线索，县衙里养的都是些废物吗？”刘芳冷哼一声，语气里满是讥讽。
即便被如此侮辱，张贤也只能强压下心头的不快，依旧陪着笑脸不敢反驳。
“县丞大人，在我们之前，难道就没有其他人来过？比如州城或是都城派来的人？”
严护卫接着问道。
张贤故作思索片刻，随即恍然回复：
“确有其事！约莫月余之前，有一位自称州城来的官员带着四十名轻骑兵前来，也是为了调查刘大人失踪之事，他们在城中调查盘问一番后便离开了，之后也杳无音讯。”
严护卫眉头不自觉地皱起，心中暗自忧心。
莫非田九五怕自己抢功，调查未完便仓促离开，连沐公子是否找到的消息都未曾传回？这般一来，他们还要循着田九五的足迹重新调查，免不了又要浪费些时间。
“你们就没有听到任何关于我沐儿的消息？”刘芳再次追问，语气里满是急切。
“回夫人，那些大人行事雷厉风行，我等怎敢多问，生怕耽误了大人们的正事。”
张贤依旧是那副恭敬模样。
随行的严护卫陷入了两难，是留下继续调查，还是即刻起程追赶田九五一行人？
“沐儿定是跟着他们一同回都城了！”
刘芳强自镇定，对着护卫说道：
“严护卫，我们即刻也回去！”
“夫人！”
严护卫上前一步，语气沉稳：
“依属下之见，我们赶了两个多月的路才到这里，不如再打探确认一番，也不枉我们辛苦赶这一趟，毕竟，听县丞大人的意思，他们并未亲眼见到沐公子随队返回，甚至不知田九五等人的去向和离开时间。”
刘芳眯起眼睛，冷冷看向严护卫：
“你的意思是，我沐儿依旧失踪，尚未被找到？是或不是？”
严护卫不苟言笑，颔首应道：
“确实有这个可能，所以夫人，我们应当再试着寻找线索，也能证明属下此次前来，并非一时兴起，而是真心为调查沐少爷之事而来。”
刘芳脸上泛起愠怒，心中暗骂。
这严护卫，分明是想回都城后向兄长邀功！这些护卫不在兄长身边尽心护卫，反倒和后院的妻妾一般，整日想着争宠邀功，实在可恶！
“主人！”
一旁的婢女见状，连忙开口劝阻。
“就算我们现在追上去，也未必能赶上他们，您一路辛苦，不如就在这里休息几日，让护卫们慢慢打探。”
连续赶路两个多月，婢女们也早已乏累不堪，夫人累了还能在车里歇息，她们这些做下人的，只能全程守在一旁伺候，连片刻安稳都没有。
刘芳冷着脸看向严护卫，沉声道：
“好！我便给你三日时间！三日之后，无论你查得如何，我们都必须起程回都城！”
“是！”严护卫抱拳领命。
“我们走！”
刘芳轻蔑地瞥了张贤一眼，转身在婢女的搀扶下，昂首大步离去。
望着一行人离去的背影，张贤若有所思，他叮嘱小吏再核对一遍盐肆账目，便快步转身急匆匆赶回县衙禀报。
“盐官刘沐之母？”
伍思远眉头微挑，听完张贤的禀报，轻声说道：
“听这做派倒是个飞扬跋扈的性子，难怪会生出刘沐那样的纨绔子弟，真是有其母必有其子！”
“大人！”
张贤忧心忡忡：
“那随行的护卫要留下查找线索，万一让他查到些什么，对我们对大荒村，岂不是极为不利？”
伍思远摇了摇头，神色平静：
“随他去吧，就算查到了又能如何？”
“让李班头吩咐下去，所有人都给我守紧口风，不许泄露半个字！再让他亲自去一趟大荒村，给李村正报个信，让他早做准备。”
“好，一切都听大人定夺！”
张贤拱手应下，匆匆转身离去。
内堂里只剩下伍思远一人，他无奈地摇头，苦笑着叹了口气。
他眼下这些所作所为，怎么看都像是与李逸沆瀣一气，包庇反贼坑害达官显贵。
可一想到前些时日大荒村送来的税粮，伍思远的目光瞬间变得坚定起来。
单是大荒村一个村子缴纳的税粮，就抵得上十个普通村子的总和，一来是新的耕种之法亩产惊人，二来是大荒村开垦的田地最多。
眼下，没有任何事情能阻止他推行这全新的耕种之法！
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