吴群带着手下登上高处远眺,对面山峦在夜色中只剩模糊轮廓,遥远的火光在浓黑夜色里微弱得如同风中残烛,不过豆粒大小。

  “大当家,咱们要不要现在摸过去?趁着黑......”

  手下压低声音询问,目光紧盯着那点微光。

  吴群的独眼微微眯起,眉头拧成个疙瘩,他沉思片刻后缓缓摇头:

  “距离太远,黑灯瞎火的什么都看不清,万一有诈或是藏着官兵埋伏,咱们这一去不就是自投罗网自寻死路吗?”

  “兵不厌诈啊.....”

  手下喃喃重复着,若有所思地点了点头。

  吴群沉声道:“轮流值守,盯紧了!别让他们借着夜色偷偷摸过来!”

  另一边.....

  篝火熊熊,燃烧的树枝被炙烤得噼啪作响,火星时不时蹿起又落下。

  王金石手中的木棍上插着一块肥瘦相间的猪肉肉,在火上反复翻转,金黄的油汁滴落在炭火中,滋滋作响,浓郁的肉香味随着晚风四处飘散。

  他忍不住吞了口唾沫,咧嘴笑道:

  “呵呵,这肉烤得外焦里嫩,味道绝了!”

  赵拓的双眼却始终紧锁着远处崇山峻岭的方向,他心里清楚,黑暗中燃起的火光在高处望去格外显眼,若是对方设有岗哨必然早已察觉。

  他环视四周,此处地势开阔,视线无遮无挡,按理说不用担心有人深夜偷袭。

  但为了保险起见,赵拓还是唤来几个得力手下,叮嘱他们夜里轮流值守,务必提防有人趁黑摸近。

  双方仿佛达成了某种默契,都将最终的对决留到了次日天明。

  日出东方,金色的晨曦刺破黑暗,王金石从马车里钻出来,用力伸了个懒腰,骨节发出噼里啪啦的声响,这一路大多在马车上颠簸入眠,他早已习惯。

  走到僻静处解手后,王金石一边整理腰带,一边远远望着前方连绵的崇山峻岭,眼神中带着几分警惕。

  赵拓找到了于松,沉声道:

  “于师父,我们换好战甲后便藏身于马车之中,你们见机行事!务必告知手下的徒弟们,重点提防对方的弓箭。”

  于松目光扫过周围的马匹,思索道:

  “赵将军,我看他们未必会动用弓箭,咱们赶着这么多马,他们若是用弓箭射击,马匹定会大量死伤,而他们的目的是劫掠马匹,自然不会这般得不偿失。”

  赵拓闻言,觉得于松分析得颇有道理:

  “那就见机行事吧,李村正特意叮嘱过,务必让大伙儿多少人来,多少人平安回去!”

  随后赵拓又找到王金石,叮嘱他待在马车里切勿外出,王金石的马车经过李逸改装,整体框架虽是硬木,但外层附着了一层厚实的铁皮,足以抵御弓箭的射击,很难对车厢内的人造成致命威胁。

  “放心吧!我就在车里等着你们的好消息!”王金石拍着胸脯应道。

  一切准备就绪,车队与马群一同缓缓出发。

  于松骑在马背上,目光扫视一圈,对身旁的徒弟们叮嘱道:

  “一会儿都机灵着点!遇上敌人切勿鲁莽行事,逞一时之勇只会让你们丢掉性命!”

  “知道了,师父!”徒弟们齐声应道。

  “好,出发!”

  由于马车数量充足,赵拓与四十名兵卒不难隐藏,他们全都换上了战甲,戴上头盔,做足了万全准备,他们并未将对方视作普通山匪,而是当作两军对垒的精锐士兵来应对。

  哒哒……哒哒……

  轱辘……轱辘……

  清脆的马蹄声与车轮滚动的声响交织在一起,前方的大山在视野中一点点拉近,愈发清晰。

  “大当家,那些人终于过来了!看模样人数不少,约莫三四十人,还有不少马车!”

  手下兴冲冲地前来汇报,吴群正在更换衣物,听闻汇报,微微眯起独目,眼中闪过一丝精光:

  “和我预想的差不多,这么多马匹,人手不足根本看不住,他们敢做这笔买卖,定然会带足人手。”

  他勒紧腰带,身上只穿了一件防护上身露出双臂的半身铠甲,又戴上头盔,拇指轻轻摩挲着手中黑铁刀的刀刃,嘴角勾起一抹冷笑:

  “我们走!去宰了这头肥羊!做完这一票,咱们就试着转为正经商人,日后看还有谁敢说我们是乱军山匪!”

  吴群带着所有手下,直奔前方的必经之路,那是他们精心挑选的最佳劫掠地点,道路一侧是陡峭山峰,另一侧是深不见底的悬崖,车马行至此处,必须放慢速度,稍有不慎便会坠入悬崖。

  “吁……”

  于松猛地拉住缰绳,抬手示意众人停下。

  道路在此处骤然变窄,一侧紧邻悬崖,显然是个设伏的绝佳位置。

  他的视线扫向另一侧的山峰,虽说山势陡峭,但不少地方隐约可见可容人通行的路径。

  “师父,怎么了?”有徒弟疑惑地开口询问。

  于松扬起下巴,沉声道:

  “对方必定会在此处埋伏,不能再往前走了。”

  一众徒弟连忙仰头观察,果然在山壁上发现了影影绰绰的人影。

  “师父,有人!”

  一个徒弟指着侧面的山壁,压低声音惊呼道。

  于松当机立断,下令道:

  “后退!”

  众徒弟听闻,连忙调转马头,此刻所在的路段还算宽阔,若是行至前方最狭窄之处,别说给马车掉头,稍有不慎,马车和马匹都可能一同跌落山崖。

  “师父,后面也有人!”

  众人刚要折返,调转马车与马头之际,却发现来时的后方出现了一群数十人的身影,而前方的山壁上也有三四十人现身,他们竟被前后夹击,车队被死死堵在了中间。

  于松面不改色,翻身下马,对徒弟们厉声道:“徒弟们,亮家伙!”

  一连串清脆的拔刀声响起,三十个徒弟纷纷亮出了手中的黑铁刀。

  于松与马九山平日教导这些徒弟时,基础刀法与拳脚功夫都会倾囊相授,而后根据每个人的学艺表现,进行更具针对性的分类培养,如此才能挑选出更有天分的徒弟,日后继承自己的真传。

  不过,虽说这些徒弟学艺一年多,也遭遇过好几次劫道的山匪,但此前遇到的最多不过二三十人,且大多是些连趁手兵器都没有的乌合之众。

  然而眼下,前后夹击的敌人加起来足有上百人,且人人手持武器,一看就绝非普通山匪。

  于松快速扫了一眼,心中已有计较,眼前这些人与他们正面交锋的兵力旗鼓相当,手中所持多是受损的青铜刀剑,而对方真正的主力全在后方,而他们的后方马车里,藏着赵拓与手下的兵卒。

  确认这一点后,于松悄悄松了口气,朗声道:

  “不要慌!我们只负责对付前面这些人!都机灵点,他们的兵器可没咱们的精良!”

  吴群带着兄弟们特意绕后,本想前后夹击确保万无一失,但下车后,见对方拔出的竟是人手一把黑铁刀,心中顿时生出几分疑惑,衙门对铁器管控极为严苛,这些人竟能做到人手一把黑铁刀?

  不过转念一想,这些人来自安平县,而安平县匪祸猖獗。

  这些铁器,要么是衙门为让商户自保而开放的管控,要么便是有人私售盐铁私造兵器,难如此也怪安平县的匪患如此严重,原来他们都配备了这般精良的武器。

  更让他意外的是,对方身上还穿着简易的木甲,用硬木片串联而成,如同马甲一般,虽简陋却能在一定程度上抵御劈砍伤害。

  但吴群并未过多纠结,心中盘算着,只要将这些马匹抢到手,上百人对付二三十人自然轻而易举,这里的马匹何止百匹,还有几十辆马车,这些都是实打实的真金白银,日后他们也能更容易伪装成商人。

  他的视线扫过对面众人,与那个一看便是领头之人对上眼神,让他感到奇怪的是,对方脸上没有丝毫胆怯与惊慌,反而异常平静。

  “别伤了马匹!咱们先把马抢下来带走,最后再解决这些人!”吴群下令道。

  “知道了,大当家!”手下们齐声应和。

  王金石从马车车窗的缝隙往外张望,当看到为首的那个独眼汉子时,一眼便认了出来,当日这家伙伪装成护卫的模样,而他身后那人,则伪装成老板来与自己谈买卖。

  “他娘的,真是白跑一趟!这些杂碎!”

  王金石气得咬牙切齿,本以为是一桩大买卖,没想到竟被这些人蒙骗了。

  不过他也暗自庆幸,若不是李逸派了赵拓随行,只凭于松和他的徒弟们,今日怕是要全折在这里。

  砰!砰!砰!

  就在这时,一声声马车车厢门被推开的沉重声响接连响起,赵拓与手下的兵卒相继从车厢内走出,一个个全副武装,身穿厚重甲胄,头戴坚固头盔,眼神如饿狼般冰冷锐利,浑身透着一股久经沙场的肃杀之气。

  “嗯?官兵!”

  吴群脸上的得意瞬间消失得无影无踪,取而代之的是满脸的震惊与不可置信。

  他本以为是对方中了自己的埋伏,如今看来,他们何尝不是落入了对方的圈套?眼前这些人,个个全副武装,气势凛然。

  吴群曾是驰骋沙场的将领,一眼便看出这些都是正规军,且个个都是上过战场经历过厮杀的老兵。

  但问题也随之而来,这些官兵究竟是哪里的人?

  不可能是怀县的县兵,吴群与怀县的县尉和县兵打过不止一次交道。天下一统后,怀县的县兵都是新招募的,看着像模像样,实则都是些从未上过战场的新兵蛋子。即便人数更多、武器更精良,每次也都奈何不了他们。

  不是怀县的县兵,那是树县的?还是安平县的?

  可安平县匪患猖獗,自顾不暇,哪里还有兵力远赴如此偏远之地?

  “呵!还真被我们村正猜对了,你们这些家伙果然没安好心!”赵拓冷声道。

  想当年,赵拓兵败后带着手下兵卒逃亡深山,被现实的残酷磨平了昔日的锋芒,甚至为了一口吃得走投无路,最终投奔了大荒村。来到大荒村后,他们并非锈刀重磨,而是相当于被李逸熔炉重造。如今的赵拓,积蓄了足够的锋芒,宛如李逸亲手锻造的宝刀,若非年岁稍长,如今的他甚至能超越昔日的巅峰状态。

  吴群心思电转,仅仅与赵拓对视一眼,便生出一股强烈的不安。虽说他们靠着劫掠勉强能吃饱穿暖,但手下早已许久未曾操练,就连他自己也不复当年之勇。

  即便己方人数更多,面对这样一群精锐,他心中竟没有丝毫战胜的把握。

  “阁下,误会一场!那十个金饼就当是你们的辛苦费,此事咱们就此作罢,如何?”

  吴群一边说着,一边悄悄后退,他这边弓箭不多,否则倒可以考虑先行射杀对方。

  赵拓目光冰冷地扫过吴群一行人,虽说对方有六七十个,他却丝毫不在意。面对吴群的示弱,他冷声道:“阿峰,带四个兄弟去协助于师父他们!其余人,随本将军杀敌,为宝刀开刃!”

  说话间,赵拓缓缓抽出自己的佩刀,手下的兵卒们也相继亮出了手中的横刀——这些战场厮杀的杀人利器,不沾染敌人的鲜血,便不算真正开刃。此刻,这些兵卒与赵拓一样,心中燃烧着渴望,渴望这场战斗,让手中的横刀饱饮鲜血!

  吴群眉头紧锁,对方的领头人完全无视了他的示好,这让他心中又添了几分疑惑:这些人用的是什么兵器?刀身雪亮如水波,与一般黑铁刀的宽大不同,这些刀的刀身又窄又长,透着一股凌厉之气。

  “拓字营,杀敌!”

  “杀!”

  赵拓一声低喝,脚掌猛地踏向地面,提刀带头冲了出去。他身后的三十五名兵卒紧随其后,虽说对方人数成倍多于他们,但他们脸上没有丝毫畏惧,眼中只有一往无前的决绝。

  那名叫阿峰的兵卒,点了身边四人,快速向前方支援,赵拓此举意在让他们辅助于松带头厮杀,有了勇猛冲锋的人提振士气,于松的徒弟们只需紧紧跟随,便能一鼓作气击败对方,且能最大程度减少己方伤亡,避免陷入势均力敌的僵持局面。

  “哼!竟敢小瞧我!”

  见对方完全无视自己的示好,说冲就冲,吴群只觉得受到了莫大的轻视。

  想当年,他在战场上也是一员猛将,何曾受过这等待遇?

  他当即大声喊道:“兄弟们,咱们人多势众,不必惊慌!杀光他们!”

  “杀!”

  吴群的手下们虽心中忐忑,但被他这么一鼓动,也纷纷燃起了血气,嘶吼着冲了上去。

  赵拓的速度极快,但还不是最快,注意到对面那个独眼汉子也提刀冲来,他发出一声冷笑。

  眼看着两人之间的距离越来越近,赵拓脚步骤然发力,原本看似势均力敌的速度,陡然提升了一截,如离弦之箭般直扑吴群!
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