“雪灾!”

  狼跋萨满瞬间听懂了李逸话中的凶险,他不敢有半分耽搁,立刻传令召集全族族人。

  如今的李逸,早已不只是大荒村声望最高的主事之人,在草原的秃发部落中同样威信极高、人人信服,他的号令落下无一人质疑迟疑,所有人都立刻埋头忙活起来。

  部落新修筑的外城墙坚实高大,恰好能用来搭建牲畜木棚,石墙挡风御寒的效果极佳,众人以此为依托,加紧搭建连片木棚,在棚内厚厚地铺满干燥的甘草,牛羊马匹扎堆聚集,便能相互取暖,足以抵御暴雪严寒,最大程度降低被冻死的风险。

  只是秃发部落如今蓄养的牛羊马匹数量极多,所需的防寒木棚体量庞大,部落囤积的剩余木料远远不足,在这个特殊的情况下全族壮年男子只能结伴进山,顶风冒雪伐木取材。

  这场大雪下的反反复复,夜里雪势明明二度减弱趋于停歇,可到次日正午便再度狂风卷雪漫天倾落,这般连绵不绝的持续性降雪,危害远比短短一两日的特大暴雪更加恐怖,层层积雪不断堆叠,隐患无穷!

  整个秃发部落尽数动员起来,男女老少齐齐上阵,人人都做着力所能及的活计,青壮年男子肩负最辛苦的伐木差事,深山路途遥远风雪凶险,唯有体力强的男丁能够胜任。

  妇人与孩童则分散在部落周边,弯腰扒开厚雪,收割被深埋在积雪之下的干枯野草,囤积越冬草料。

  那些刚出生不久的羊羔,牛犊,马驹,体质最弱最怕严寒,安置起来反倒简单。

  气温骤降之时,直接将这些幼崽牵入毡房中,便能稳稳护住,确保它们熬过寒冬不至夭折。

  李逸并未只坐镇指挥,交代完大体部署后,便亲自带队领着部落一众男丁进山伐木。

  风雪漫天,寒风彻骨,众人日夜不休地抢工赶工,争分夺秒将砍伐好的木材运回部落,全力和肆虐的大雪争抢时间。

  待到李逸抵达草原的第五日,平地积雪已然深及成年人大腿根部,最让人心中惶恐的是,漫天大雪依旧飘摇不止,没有半分停歇的迹象。

  李逸心底也悄然生出几分担忧,他牵挂着迟迟未归的林青鸟和乌孤一行人,生怕他们返程途中遭遇雪灾围困,进退两难。

  若是天狼部全员迁移的队伍被大雪封堵滞留,即便派出再多人手进山接应也是徒劳无功,李逸只能在心底为他们祈祷。

  有李逸亲自上手指导搭建,防寒木棚的修筑速度大幅提升,在游牧民族们的心中,牛羊马匹便是部落的根基生计,性命等同身家,哪怕夜色深沉视野昏暗,众人依旧不肯停歇,借着白雪映照天地的微光,摸黑伐木建棚。

  李逸明知夜间顶着风雪劳作凶险万分,却也无可奈何。

  眼下每一分每一秒都至关重要,他们是在和雪灾竞速,和生死博弈,越往后积雪越厚,所有劳作都会难上数倍,再想补救便为时已晚。

  一座座防寒木棚接连搭建落成,为牛羊马匹撑起了遮风挡雪的庇护之所,无需人为驱赶干预,牲畜们会自觉扎堆聚集,相互依偎取暖,抵御严寒。

  在全族族人齐心协力的赶工下,当野外平地积雪深及腰际时,秃发部落的防灾准备终于全部就绪,此时开阔平地的积雪厚度已超一米,而山坳山谷等避风低洼处,积雪更是远超一米,部分区域甚至突破两米,触目惊心。

  也就在所有筹备工作收尾的这一刻,连绵数日的大雪骤然停歇,只是天空依旧乌云沉沉,低压昏暗,没有一丝天光,全然不见放晴的征兆,压抑的氛围笼罩整片草原。

  李逸虽身在草原部落,却丝毫不担心大荒村的事务,他深知林平稳重靠谱,定然能妥善安排好村内一切,无需自己分心牵挂。

  “快看!河对岸好像有人!”

  一名在河边清扫积雪的族人突然高声惊呼。

  李逸闻声立刻快步登上哨塔,登高远眺,视线尽头,冰河对岸的雪原之上,密密麻麻的人影正朝着部落方向缓缓移动。

  这般人数规模又是在此时,必然是乌孤与林青鸟带领的远征队伍归来了!

  心中悬着的大石瞬间落地,按照原本的行程推算,乌孤一行人本该此刻返程归来,可遭遇连的日大雪封堵,还能如期赶回,唯有一个可能!

  林青鸟与乌孤深知风雪凶险,担心大雪封路,延误归期,故而全程昼夜兼程加急赶路,未曾有过半分懈怠停歇。

  一望无际的苍茫雪原上,庞大的队伍在深厚积雪中艰难跋涉,步步前行,每一步都格外沉重。

  队伍最前方,乌孤和林青鸟等人各自骑着巨型野狼,顶着凛冽寒风稳步前行。

  林青鸟几人身上裹着厚重扎实的羊皮袄,头戴御寒皮帽,毛线围巾紧紧裹住脖颈口鼻,抵御刺骨风雪,口鼻呼吸的温热哈气遇冷成霜,将眼眉和睫毛尽数冻结,覆上一层薄薄的白霜,就连帽檐和围巾边缘都凝着细密冰晶,人人面色疲惫,却依旧咬牙坚持。

  “乌孤首领,那前方是不是咱们的部落?”

  风鸾眯起双眼,顶着风雪遥遥眺望,出声询问。

  乌孤抬手拉下围巾,露出冻得发白的口鼻,凝目望去,语气难掩欣喜与释然:

  “没错,那就是我们的秃发部落!”

  此番返程当真凶险万分,若是再晚些回来就要被困死荒原,如今部落近在眼前,所有人所有牲畜都早已透支体力,抵达了身心的极限。

  自从击溃天狼部,一统周边草原后,乌孤一行人便未曾片刻停留,即刻起程返程。

  起初几日,众人尚且白日赶路,夜间休整,可林青鸟敏锐察觉天气异变,预判大雪将至,担心一旦雪势成型积雪封路,返程速度必将大幅滞缓,不知要被拖延多少时日。

  她将顾虑告知乌孤,二人想法不谋而合。

  乌孤常年驰骋草原,比任何人都清楚草原暴雪的凶险与行路艰难,二人当即决断,队伍昼夜兼程不停地赶路。

  此战缴获了天狼部大批马匹,马车,众人便让马匹轮流牵引马车,轮换休整,最大程度节省脚力,每日仅在后半夜休息两个多时辰,其余时间尽数赶路,甚至为争分夺秒,每日只吃一顿热食维持身体热量,其余时候全靠肉干和奶制品边走边垫腹。

  降雪来临之前,众人拼尽全力提速赶路。

  降雪初期,每日休息时间甚至不足两个时辰,日夜奔波不敢懈怠。

  待到雪势变大积雪深厚之时,他们距离秃发部落已然不远。

  可此时人与牲畜皆是身心俱疲,又冷又累、濒临极限。

  乌孤与林青鸟心中无比清楚,这种绝境之下,一旦驻足停歇,众人便会彻底松懈,再也没有起身赶路的力气与意志,最终只会被困暴雪荒原,陷入必死之局。

  故而最后几日的路程,堪称极致的折磨!

  深厚积雪极大阻碍马车前行,马匹奋力拖拽,众人还要在后方合力推车,步步维艰。

  赶路途中浑身出汗发热,双腿却始终浸泡在积雪寒风中,裤管和鞋尽数冻得僵硬厚实,冰冷刺骨,精神紧绷和肉体受冻,双重折磨几乎压垮所有人的意志。

  万幸,他们终究咬牙挺了过来,遥遥望去部落的石墙轮廓,高耸的哨塔箭塔清晰可见。

  “再坚持一下!前方便是咱们的部落!抵达之后人人都能吃上热乎的疙瘩汤、粟米粥,想睡多久便睡多久!”

  乌孤振臂高呼,高声鼓舞全军士气,队伍中段的阿古和也随之呐喊,将消息传递到队伍末尾,稳住众人心神。

  疲惫不堪的众人纷纷抬头远眺,即便城池轮廓依旧遥远,可终究有了明确的归宿目标,涣散的心神瞬间多了几分支撑。

  “将军,回去之后我一定要睡三天三夜,谁喊我都不起!”

  云雀声音有气无力,满是疲惫。

  林青鸟望着近在眼前的部落,眼底泛起暖意,温声应道:

  “好,准你休整三日,好好歇息。”

  李逸快步从哨塔走下,望着雪原上浩浩荡荡的庞大队伍,心中了然,此战大获全胜,乌孤林青鸟一行人远征有功,皆是部落与大荒村的功臣。

  “狼跋,即刻将木棚内的牛羊归拢下,腾出空间,归来队伍带回了大批牲畜,需要安置!”

  “收到!”

  狼跋应声领命,立刻着手安排。

  搭建防寒木棚时,李逸便早已预判到此情,刻意多修多建预留了充足空间,足以容纳新增的牛羊马匹。

  随后李逸带着二郎快步奔赴河道,凛冬极寒早已将宽阔的拉沐伦河面彻底冰封,他上前用力踩踏冰层,确认厚度足够坚固稳妥,足以承载人马通行,如此一来,返程队伍便可直接从冰面渡河,省去绕路跋涉的遥远路程,少受一番风雪之苦。

  确认河道安全后,李逸与二郎直接踏冰抵达对岸,迎着远征队伍的方向快步前行,亲自迎接这群远征归来的勇士,遍地厚雪对寻常人马是阻碍,对体魄强悍的二郎而言,却毫无压力,步履轻盈,疾驰如风。

  李逸头上依旧戴着那顶略显笨拙丑陋的皮帽,这顶帽子早已成了他在大荒村独有的标志性模样。

  风雪辽阔,距离尚远,林青鸟一行人只能看清前方一人一狼快速逼近,无法辨识容貌。

  “将军,前方来人,会不会是村正特意来接我们?”

  风鸾眼中带着几分期待,轻声问道。

  云雀无奈翻了个白眼,有气无力打趣:

  “你别多想了,这般大雪寒天,村正定然在家安稳陪着家人,怎么会特意顶风冒雪来接我们?”

  风鸾不服气地转头瞪了她一眼,固执道:

  “我看着身形,越看越像村正!”

  心中有了期许与目标,众人即便再冷再累,也硬生生咬牙稳住脚步,奋力前行。

  随着双方距离不断拉近,风雪中的身影愈发清晰,风鸾与云雀对视一眼,眼底瞬间涌满欣喜与激动。

  “真的是村正!”

  林青鸟凝神细看,缓缓开口笃定道:

  “是他没错”

  这般深厚积雪依旧疾驰无碍,寻常马匹根本做不到,唯有二郎这般巨型野狼才有这般脚力。”

  此话一出,众人心中暖意大涨,疲惫消散大半。

  待能清晰看清李逸与二郎的轮廓,云雀和风鸾再也按捺不住,抬手用力挥手致意。

  李逸见状,也笑着抬手回应,若非需要稳步带队、照看后方大部队,众人早已迫不及待快步迎上前去。

  “哈哈!李逸!我们回来了!”

  狼烈率先看清来人高声大笑呼喊,声音穿透凛冽寒风,秃发部落的一众族人也纷纷挥手欢呼。

  此番远征虽路途凶险奔波劳苦,却收获颇丰。

  经此一战,秃发部落彻底壮大,蓄养的牛羊马匹翻倍增长,休整之后,便可组建起两千精锐骑兵,已然拥有了直面匈奴大型部落的底气与实力。

  “诸位一路远征,辛苦万分!我早已命族人备好热饭热食,等候各位归来!”

  李逸高声回应,随后笑着补充:

  “狼烈,过几日让你尝尝我亲手酿造的烈酒!”

  听闻烈酒二字,狼烈与一众族人瞬间双眼发亮。

  此前李逸便提过,自己酿造的烈酒远比草原马奶酒淳厚浓烈,众人早已心向往之,如今终于要得偿所愿。

  “哈哈哈!尽管拿来!什么酒都灌不倒我!”狼烈自信大笑。

  李逸看着他这般自负的模样,心中暗自失笑。

  这般大话,他也曾在旁人耳中听过,结果无一例外,尽数喝得瘫倒桌下。

  林青鸟与李逸遥遥对视,无需多言,只轻轻点头示意,默契十足。

  乌孤脸上也卸下连日紧绷的疲惫,露出一抹轻松释然的笑容。

  “云雀姑娘,风鸾姑娘,此番你们劳苦功高,回到村中定然重重犒劳,你们有什么心愿要求,尽管开口!”

  云雀眉眼带笑,爽快应下:

  “那我可就不客气,定然好好讨要一番奖赏!”

  “村正你可是莫要反悔!”风鸾跟着应和。

  庞大的队伍在深厚积雪中缓缓前行,明明部落近在咫尺却步履维艰,进展缓慢。

  众人一路咬牙坚持,直至深夜才终于抵达河道边,踏过冰封河面,顺利回归部落。

  河岸两旁,秃发部落的族人早已手持火把静静等候,火光摇曳驱散夜色寒风,众人高声欢呼,迎接首领归来,迎接远征的勇士们凯旋!

  在李逸外出迎接众人的间隙,部落族人早已清理出一大片平整空地,专门留给天狼部族人搭建毡房落脚,所有归来的牛羊马匹,尽数被送入提前备好的防寒木棚圈舍,李逸早已用木栅栏做好分区隔离,避免新旧牲畜混杂,若是空间不足,还可依托石墙继续搭建木棚扩充。

  林青鸟一行人此行返程,耗时两月,若非最后遭遇了大雪耽搁,一月个半月便可归来。

  连日昼夜不休的奔波,让所有人所有牲畜都透支体力,抵达了生理极限。

  众人吃过热乎的食物,驱散一身寒气与疲惫后,秃发部落与苍狼部的族人尽数早早睡下,狼跋则带领本部族人,主动帮天狼部人手搭建毡房。

  游牧民族的毡房本就拆装便捷、搭建简单,加之众人齐心协力、人手充足,片刻便尽数搭建完工。

  随后,狼跋又带领部落妇人架起大锅,为天狼部族人连夜煮制热乎的疙瘩汤,端出提前蒸熟的土豆,这些皆是天狼部族人从未吃过的新鲜吃食。

  历经长途跋涉的严寒、疲惫与饥饿,众人身心俱疲,精神松懈的瞬间,温热可口的美食带来了极大的慰藉,既震撼又暖心,填重了满满的幸福感与归属感。

  待所有人尽数进入毡房沉睡,整片部落归于寂静。

  夜空之上,又有细碎雪花纷纷扬扬、缓缓飘落......

  连绵不绝的降雪未曾真正停歇,这场雪灾的凶险程度,远比李逸最初预判的更加严重。

  趁着远征族人沉沉休整无人惊扰,李逸找到乌孤,细细交代了一番后续部落防灾和牲畜养护,人员安置的事宜,交代妥当后,他便带着青鸟卫一众人手,在明日一早起程返回大荒村。

  虽说青鸟卫众人在秃发部落受到了最优厚的待遇,可对他们来说唯有回到大荒村,众人才能真正卸下疲惫、身心安稳。

  返程途中,李逸的雪橇车在前开路,他特意加装了两块宽大铲雪板,前行之时便可自动分开两侧厚雪,为后方的马车和马匹清理出通畅道路,极大降低通行难度。

  只是这般开路极为耗费体力,二郎独自负重压力极大,李逸便让风鸾的长胜和云雀的腾云。两头巨狼一同牵引雪橇,分摊体力消耗。

  待夜色深沉之时,李逸带着一众凯旋的功臣,顺利返回了大荒村。
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