卯时初刻,天光未亮,碎星楼前却已人影绰绰。

  星陨阁此次前往坠星荒原的队伍规模不大,连同虾仁与洛青霜在内,共计十二人。除了主事的墨渊长老外,还有四名星陨阁的内门弟子,修为皆在金丹初期,负责驾驭一种名为“穿云梭”的巨型飞舟以及处理日常事务。其余六人,包括虾仁二人在内,都是此次招募的临时成员,修为在筑基后期到金丹初期不等,担任探矿、护卫等职责。

  墨渊长老目光扫过众人,在虾仁身上略微停留,沉声道:“此行目的地,坠星荒原西北区‘裂谷带’。荒原之内,空间不稳,陨煞之气弥漫,更有诸多适应了恶劣环境的凶兽潜伏。诸位需谨记,一切行动听指挥,不得擅自离队。现在,登舟!”

  众人依次登上一艘长约十丈、通体由暗沉金属打造、表面刻画着繁复抗干扰阵法的穿云梭。梭内空间比外面看起来宽敞许多,设有固定的座位。

  随着墨渊长老一声令下,穿云梭轻微一震,表面符文亮起,化作一道流光,悄无声息地升空,避开天机城的主要航道,向着西北方向疾驰而去。

  虾仁与洛青霜坐在梭舱靠后的位置。虾仁闭目养神,实则混沌神识早已蔓延开来,一方面熟悉着穿云梭的结构与飞行状态,另一方面,则时刻感应着怀中那枚黑色碎铁片的动静。

  离开天机城范围后,那丝微弱的共鸣感果然变得清晰了一些,虽然依旧缥缈,但方向明确地指向西北,正是坠星荒原的方位!

  “感应更强了……”虾仁传音给洛青霜。

  洛青霜微微颔首,目光透过梭壁上的水晶窗,望向外面飞速掠过的、逐渐变得荒凉的大地。

  穿云梭速度极快,不过半日功夫,下方的景色已从郁郁葱葱的山林变成了大片大片的戈壁与荒丘。空气中的灵气变得稀薄而狂躁,隐约带着一种令人不适的灼热与混乱感。

  又飞行了约莫一个时辰,前方地平线上,出现了一片令人震撼的景象。

  那是一片无边无际的、色调以灰黑与暗红为主的荒原。大地之上,布满了纵横交错的巨大裂缝与深不见底的峡谷,仿佛被无形巨力狠狠撕裂过。无数奇形怪状、如同焦炭般的巨石散落四处,一些地方还残留着撞击形成的环形山。天空也是灰蒙蒙的,不见日月,只有扭曲的光线和不祥的暗红色云团缓缓飘动。

  这里便是坠星荒原!传说中上古时期天外陨星密集坠落之地,经年累月,形成了这片环境极端、法则紊乱的死寂世界。

  “即将进入荒原外围,所有人提高警惕!收敛气息,穿云梭将启动隐匿模式!”一名负责操控飞舟的星陨阁弟子高声提醒。

  穿云梭表面的符文光芒一变,从流线型的飞行状态转为一种更加晦暗内敛的模式,梭体仿佛融入了灰暗的天空背景中,速度也减缓下来,小心翼翼地向着荒原深处驶去。

  一进入荒原范围,虾仁立刻感觉到周围环境的异样。

  空气中的灵气不仅稀薄,更蕴含着一种狂暴的“陨煞之气”,这种气息带着侵蚀性与混乱的特性,寻常修士在此久待,不仅难以补充灵力,甚至可能损伤道基。连穿云梭的护罩都发出了细微的“滋滋”声,显然在抵抗着陨煞之气的侵蚀。

  更奇特的是空间感。在这里,神识受到极大的压制和干扰,探出不到里许便模糊不清。方向感也变得混乱,仿佛有无形的力量在扭曲着空间尺度。虾仁甚至能感觉到,怀中那空间碎铁片的活性都增强了一丝,似乎很“喜欢”这里的环境。

  “难怪此地能躲避追踪……”虾仁心中暗道。在这种环境下,追踪法术和神识锁定的效果都会大打折扣。

  穿云梭沿着一条相对“安全”的路线,在巨大的地裂和陨石坑之间低速穿行。墨渊长老站在梭首,手中托着一个更加精致的寻星盘,不断调整着方向。

  途中,他们遭遇了几波荒原特有的妖兽袭击。有能喷射腐蚀性酸液的“蚀骨秃鹫”,有潜伏在沙地之下、突然暴起伤人的“沙噬蠕虫”,还有成群结队、形似蜥蜴却背生骨刺的“地火蜥”。不过这些妖兽大多灵智不高,实力也多在筑基期,被穿云梭的防御法阵和星陨阁弟子轻易击退。

  虾仁作为“探矿先锋”,并未立刻被派出去。墨渊长老似乎有意观察,直到穿云梭深入荒原数千里,抵达一片遍布着巨大黑色晶石柱的区域时,才下令停驻。

  “此处是‘黑晶石林’,曾出产过少量空冥石伴生矿。虾仁小友,你带两人,以此地为中心,向外探查百里,标记可能存在灵矿或异常能量波动的地点。”墨渊长老吩咐道,同时指派了两名星陨阁内门弟子跟随虾仁,显然也有监视之意。

  “是。”虾仁应下,与洛青霜交换了一个眼神,便带着那两名名为赵乾、孙岩的弟子,下了穿云梭。

  一踏上荒原的土地,那股混乱的陨煞之气便扑面而来,比在梭内感受更加强烈。脚下是松软而灼热的沙砾,四周矗立着一根根高达数十丈、通体漆黑、表面反射着扭曲光线的晶石柱,如同一片寂静的墓碑林。

  “跟紧我,注意警戒。”虾仁对赵乾、孙岩说了一句,便当先向前走去。他并未立刻展露全部感知,而是装作依靠一种特制的“探矿罗盘”(实则是他随手拿出的一个普通指南针法器)在辨认方向。

  赵乾、孙岩二人紧随其后,神情警惕,手中紧握法器。他们虽对虾仁的辨材能力佩服,但对其真实实力和来历仍存疑虑。

  虾仁一边行走,一边将混沌神识以极其隐晦的方式扩散开去。在这种空间紊乱的环境下,他的混沌神识反而如鱼得水,受到的干扰比寻常神识小得多,能清晰地感知到地底深处矿脉的分布,以及空气中流淌的异常能量流。

  他很快便发现了几处微弱的星陨精金反应和一处疑似地火流炎芯的矿点,并示意赵乾二人做好标记。

  但他的主要目标,始终是那引起碎片共鸣的源头!

  随着不断深入石林,怀中那黑色碎铁片的悸动越来越明显,甚至开始微微发烫!指引的方向,指向石林深处一片能量波动最为混乱、陨煞之气也最为浓郁的区域。

  那里,矗立着一根格外粗大、顶端似乎被什么东西削平了的黑色晶石柱。柱体周围的空间,肉眼可见地微微扭曲着,仿佛一个无形的漩涡。

  “那边能量波动异常,过去看看。”虾仁不动声色地引着二人向那根巨柱靠近。

  越是靠近,空间的紊乱感越强,甚至开始影响到赵乾二人的方向感和灵力运转,让他们脸色微变。

  “虾仁道友,此地空间似乎很不稳定,是否太过危险?”赵乾忍不住出声提醒。

  虾仁正要回答,忽然,他怀中的碎铁片猛地一震!一股远比之前强烈的共鸣感传来!

  与此同时,他清晰地“看”到,在那根巨柱底部,紧贴着地面的阴影里,一点微弱的、仿佛能吸收所有光线的“绝对黑暗”,正散发着与空间碎铁片同源,却又更加深邃、更加古老的波动!

  找到了!

  虾仁心中狂喜,但面上却不动声色,对赵乾二人道:“风险与机遇并存。你们在此警戒,我靠近些探查,若有不对,立刻示警。”

  不等二人反对,虾仁已迈步向前,走向那根散发着不祥气息的巨柱。他周身混沌灵力暗自流转,抵御着越来越强的空间撕扯力与陨煞侵蚀,目光紧紧锁定那点“绝对黑暗”。

  然而,就在他距离那巨柱不足十丈,即将触手可及时——

  “吼!!!”

  一声充满了暴虐与贪婪的恐怖咆哮,猛地自巨柱后方响起!紧接着,一道巨大的、周身覆盖着暗金色鳞片、形似穿山甲却长着一条蝎尾的妖兽,破开地面,拦在了虾仁与那点黑暗之间!

  这妖兽身长超过五丈,散发出的气息,赫然达到了金丹后期!它那猩红的双眼死死盯住虾仁,尤其是他怀中那散发着空间波动的方向,显然也被那碎片的气息所吸引!

  守护妖兽!

  虾仁眼神一凝,停下了脚步。

  而身后的赵乾、孙岩见到这突然出现的金丹后期妖兽,更是脸色煞白,惊呼出声:“是‘蝎尾地龙王’!快退!”

  荒原的第一次考验,伴随着梦寐以求的机缘,就这样突兀地降临。
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