回到岗哨营地时,已是后半夜。

  血月沉入地平线,惨白月与幽蓝月高悬天际,将营地染成一片冷色调。守夜的修士蜷缩在哨塔阴影里打盹,直到虾仁四人走近栅栏门才猛然惊醒。

  “什么人?!”那修士慌忙举起一杆锈迹斑斑的长矛。

  “丁字特三号任务小队,归来复命。”虾仁出示身份令牌。

  修士借着月光看清令牌,又瞥了眼四人狼狈的模样,眼中闪过一丝同情:“疤脸管事在中央营房……不过劝你们小声点,别惊扰了其他人。”

  营地里的气氛不对劲。

  虾仁敏锐地察觉到,原本就稀疏的修士数量更少了,而且留守的人个个神情紧张,不少人身上带伤。空气中弥漫着淡淡的血腥味,混杂着某种草药烧焦的气息。

  四人走向中央营房。

  营房的门半掩着,透出昏黄的光。还没走近,就听到里面传来压抑的争吵声:

  “……必须立刻上报!这不是我们能处理的事!”

  “上报?飞升城那些大人物会在乎外围营地的死活?他们会直接放弃这里,把我们当弃子!”

  “那也比等死强!你们没看到老吴他们是怎么回来的吗?整个人都被抽干了精气神,连元婴都枯萎了!”

  “疤脸,你说句话啊!”

  虾仁推门而入。

  营房内顿时一静。

  疤脸坐在一张破木桌后,独眼布满血丝。桌前围站着五六个修士,都是圣人境初期或中期,此刻齐刷刷转头看向门口。

  “你们……”疤脸看到虾仁,独眼一亮,“活着回来了?”

  “情报带回,任务完成。”虾仁将任务卷轴放在桌上,又取出那枚记录着黑风峡谷影像的水晶石——这是飞升城配备的任务道具,能记录侦查过程中的关键画面。

  疤脸接过水晶石,注入圣力。影像投射在墙壁上:黑色雾气翻滚的峡谷入口、悬浮施法的影族、血祭大阵、尸体堆积如山、那枚黑色的空间晶石……

  营房内响起倒吸冷气的声音。

  “影族!真的是影族!”

  “他们想干什么?在峡谷里开通道?!”

  “那些尸体……天啊,那不是三天前失踪的‘烈风小队’吗?队长老陈我还认识……”

  影像最后,定格在那株黑色莲花上。虽然隔着阵法,但莲花散发出的邪恶气息几乎透过影像传来,让在场所有人都感到心悸。

  “这是……”疤脸站起身,独眼死死盯着黑色莲花,“混沌黑莲?传说中与混沌青莲同源而生的灭世之物?”

  虾仁心中一动:“管事认得此物?”

  “只在古籍里见过记载。”疤脸声音干涩,“传说混沌初开时,有双莲并蒂而生。青莲化生万物,黑莲寂灭万灵。若此物真在峡谷中孕育成熟……方圆万里,都将化为死地。”

  营房内死寂。

  一名中年女修颤抖着开口:“那我们……我们营地就在黑风峡谷八十里外……”

  “撤离。”虾仁直接道,“立刻组织营地所有人撤离,向飞升城方向靠拢。同时将此情报紧急上报,请求至少圣王境强者前来处理。”

  “撤离?”疤脸苦笑,“飞升城外围有十二座岗哨营地,每座营地都有监视混乱地带动向的职责。未经许可擅自撤离……按律当斩。”

  “那就在此等死?”金岳忍不住道,“影族三名圣人境后期,还有至少十几名中初期。一旦他们完成通道开启,或者那黑莲成熟,第一个遭殃的就是这里!”

  疤脸沉默。

  其余修士也面面相觑,有人眼中已现绝望。

  就在这时——

  “报!!”

  一名年轻修士跌跌撞撞冲进营房,脸色惨白如纸:“管事!东、东边哨塔……出事了!”

  “慌什么!说清楚!”

  “是、是影族!东边哨塔的兄弟全部失踪,只在塔顶发现这个……”年轻修士颤抖着递上一件东西。

  那是一块巴掌大小的黑色鳞片,边缘锋利如刀,表面流淌着暗红色的血光。鳞片上,用某种腐蚀性液体蚀刻着一行扭曲的文字:

  【交出今日窥探峡谷者,否则营地鸡犬不留】

  文字下方,还画着一个简易的地图——正是岗哨营地的布局图,其中中央营房的位置被打了个红叉。

  所有人看向虾仁。

  “他们知道我们回来了。”红菱握紧长鞭。

  “而且知道我们在这里。”青木补充道。

  疤脸盯着那鳞片,独眼中闪过挣扎,最终咬牙道:“诸位,对不住了。营地不能因你们几人而灭……”

  话音未落,金岳、红菱、青木已呈三角站位将虾仁护在中间,圣力蓄势待发。

  营房内气氛骤然紧张。

  “疤脸管事。”虾仁却平静开口,“你以为交出我们,影族就会放过营地?”

  疤脸一怔。

  “影族要开通道,需要大量血祭生灵。岗哨营地这百余名修士,对他们而言是上好的祭品。”虾仁一字一句道,“我们只是他们顺手要清除的‘目击者’。就算交出我们,他们也一定会血洗营地,确保消息不会走漏。”

  “那我们怎么办?!”一名修士崩溃大喊,“打又打不过,逃又不能逃!难道等死吗?!”

  虾仁看向疤脸:“营地有没有紧急传讯法阵?直接连通飞升城核心区的那种。”

  “有……但那是圣帝亲设,只有营地遭遇灭顶之灾时才能启用,且一年只能用一次。”疤脸犹豫,“上次启用是三年前,营地被兽潮围攻,死了七十多人……”

  “现在就是灭顶之灾。”虾仁打断他,“影族、混沌黑莲、空间通道——任何一项都足以让飞升城重视。若三项叠加,恐怕连十二圣帝都要亲自过问。”

  疤脸深吸一口气,独眼中终于闪过决断:“好!启用紧急法阵!但在这之前……”

  他看向营房内的其他修士:“我们必须守住营地至少两个时辰!紧急法阵启动需要时间充能,而且传讯后飞升城的援军赶到也需要时间!”

  “两个时辰?”那中年女修脸色发白,“影族如果现在攻来,我们连一炷香都撑不住!”

  “所以不能硬守。”虾仁走到桌边,手指蘸水在桌面画出营地简图,“营地有防护阵法吗?”

  “有,但年久失修,最多能抵挡圣人境中期半个时辰的猛攻。”

  “够了。”虾仁目光扫过在场众人,“我需要至少八名精通阵法的修士,立刻修复并强化防护阵。金岳、红菱,你们带二十人,在营地外围布设陷阱、布置疑兵。青木,你擅长隐匿,去东边哨塔查看,摸清影族来了多少人、什么实力。”

  “那你呢?”疤脸问。

  “我负责主持大阵。”虾仁从储物袋中取出三十枚圣晶,又拿出几块刻满符文的玉石,“这些是阵基材料,能临时将防护阵的威力提升三成。但需要有人以自身圣力为引,坐镇阵眼——此人必须是阵法核心,不能离开半步。”

  疤脸看着那些价值不菲的材料,又看看虾仁:“你懂阵法?”

  “略懂。”虾仁没有多说。

  实际上,混沌青莲种的传承记忆中,有部分关于上古阵法的记载。虽然残缺,但应付眼前局面足够。

  “好!信你一次!”疤脸拍板,转身对众人吼道,“都听到了吗?!按这位道友说的做!想活命的,动起来!”

  营地瞬间进入战时状态。

  修士们虽然恐惧,但求生本能被激发,很快行动起来。八名懂阵法的修士聚集到虾仁身边,听他讲解强化方案。金岳红菱带着人匆匆外出布置陷阱。青木身形一晃,消失在阴影中。

  虾仁则来到营地中央的空地。

  这里矗立着三杆残破旗帜,正是防护阵的阵眼所在。他仔细观察旗帜下方的阵纹,又绕营地走了一圈,心中快速推演。

  “道友,怎么称呼?”疤脸跟在一旁。

  “虾仁。”

  “虾道友,有把握吗?”疤脸低声问,“不瞒你说,我在飞升城外围待了三十年,见过太多小队出去就再没回来……像你们这样能从影族手中逃脱的,少之又少。”

  “没有把握。”虾仁实话实说,“但坐以待毙必死无疑,搏一搏还有生机。”

  疤脸沉默片刻,突然从怀里掏出一枚赤红色的令牌,塞到虾仁手中:“这是‘血誓令’,我年轻时在混乱地带冒险所得。捏碎后能以精血为引,召唤一道相当于圣人境巅峰的全力一击——但只能用一次,且使用后会元气大伤三个月。”

  虾仁看着令牌:“为何给我?”

  “因为你看上去最有可能带我们活下去。”疤脸独眼复杂,“我老了,这辈子也就这样了。但营地里有几个年轻孩子,他们还有未来……拜托了。”

  虾仁收起令牌,点头:“尽力而为。”

  两个时辰,生死时速。

  营地防护阵的修复工作紧张进行。虾仁以混沌之气为墨,圣晶为基,在原有阵纹上勾勒出新的符文。那八名阵法师起初还有些怀疑,但随着符文成型,他们感受到阵法威能的明显提升,眼中渐渐露出钦佩之色。

  “道友这手法……似乎是上古‘周天星斗阵’的变种?”一名白发老阵师忍不住问。

  “借鉴了一部分。”虾仁没有否认,“但星斗阵需要接引星辰之力,此地三輪异月,星力不显,所以改为吸纳地脉阴煞之气——黑风峡谷那边不是有阴煞灵穴吗?正好借来一用。”

  “借影族的力量来防御影族?”老阵师目瞪口呆,“这……这太冒险了!万一被反噬……”

  “所以需要有人坐镇阵眼,时刻调节。”虾仁指向三杆旗帜中央,“我就在那里。”

  说话间,东方天空泛起鱼肚白。

  惨白月与幽蓝月渐渐黯淡,新的一天即将开始。但对岗哨营地而言,这可能是最后一天。

  “报!”青木的身影从阴影中浮现,脸色凝重,“东边哨塔方向,发现影族踪迹。至少十五人,其中四名圣人境后期,六名中期,五名初期。他们正在集结,预计一炷香后就会发起攻击。”

  四名圣人境后期!

  营地里响起一片倒吸冷气的声音。

  “紧急法阵充能还需要多久?”虾仁问疤脸。

  “至少一个半时辰!”疤脸急得满头大汗,“太快了!他们来得太快了!”

  “所有人,各就各位!”虾仁飞身跃至三杆旗帜中央,盘膝坐下,“防护阵——启!”

  他双手结印,混沌之气注入脚下阵眼。

  嗡——

  营地边缘,一道淡灰色的光幕缓缓升起,将整个营地笼罩。光幕表面流淌着玄奥的符文,隐隐与大地深处某种阴冷能量相连。

  几乎同时,东方的地平线上,十几道阴影如潮水般涌来。

  影族到了。

  他们没有立刻进攻,而是在营地外三百丈处停下,排成一列。为首的四名圣人境后期影族悬浮在半空,黑袍猎猎,空洞的面部“注视”着营地。

  “人类,交出窥探者,可留全尸。”中间那名影族开口,声音直接在所有人脑海中响起,带着侵蚀心神的寒意。

  营地内无人应答。

  修士们握紧兵器,死死盯着光幕外的敌人。

  “冥顽不灵。”那影族抬手,一道阴影长矛凝聚,掷向光幕!

  轰!

  长矛撞击在光幕上,炸开一圈涟漪。光幕剧烈震动,但终究挡住了。

  “阵法有点意思。”另一名影族冷笑,“但能挡多久?”

  四名圣人境后期同时出手!

  阴影巨掌、锁链、长矛、刀锋——四种攻击从四个方向轰向光幕!每一次撞击都让整个营地地动山摇,光幕以肉眼可见的速度黯淡下去!

  “撑住!”虾仁低吼,体内混沌青莲种疯狂旋转,将更多混沌之气注入阵眼。同时,他引导地脉阴煞之气补充阵法消耗——这无异于饮鸩止渴,阴煞之气会侵蚀阵法根基,但此刻别无选择。

  光幕忽明忽暗,在崩溃边缘挣扎。

  营地外,影族们发出嘲弄的笑声。在他们看来,攻破这脆弱的防护阵只是时间问题。

  但就在光幕即将破碎的刹那——

  虾仁眼中闪过狠色,双手印诀一变!

  “阴煞逆转,借力打力——反!”

  光幕表面的符文突然逆转流动!那些轰击在光幕上的阴影能量,竟被阵法吸收、转化,然后——

  反弹回去!

  四道阴影攻击原路返回,轰向施法的影族!

  “什么?!”影族们猝不及防,仓促抵挡,虽然没受伤,却被震得身形晃动。

  趁此机会,虾仁厉喝:“陷阱发动!”

  营地外围,金岳红菱布置的陷阱齐齐引爆!毒雾、地刺、爆裂符——虽然伤不到圣人境后期,却将那些中初期的影族逼得手忙脚乱。

  “雕虫小技!”为首的影族大怒,身形骤然膨胀,化作百丈阴影巨人,一拳砸向光幕!

  这一拳,威势远超之前!

  虾仁咬牙,正要动用疤脸给的血誓令——

  突然,营地中央的紧急传讯法阵爆发出冲天光华!

  一道威严的声音通过法阵传来,响彻整个营地:

  “飞升城令!岗哨营地所有修士听令——坚守待援!圣帝亲卫‘天刑军’已出发,一个时辰内必到!”

  “重复!坚守待援!”

  声音落下,法阵中射出一道金色光柱,直冲云霄。光柱中隐隐有龙影盘旋,散发出浩瀚的圣帝威压!

  影族们的动作齐齐一滞。

  “飞升城……天刑军?”为首的阴影巨人抬头望向金色光柱,声音中第一次出现凝重,“他们怎么会这么快……”

  “大人,怎么办?”一名影族问道。

  阴影巨人沉默片刻,看向营地光幕后的虾仁,又看向黑风峡谷方向。

  “混沌黑莲成熟在即,不能功亏一篑。”他冷冷道,“留下六人继续围攻,其余人随我回峡谷,加速仪式!”

  “是!”

  四名圣人境后期走了三个,只留一人继续带队攻击。压力顿时大减。

  但虾仁心中却没有放松。

  影族宁愿分兵也要加速黑莲成熟和通道开启,说明他们的计划已经到了最关键阶段。飞升城的援军一个时辰后到,影族必须在援军到来前完成仪式……

  “必须破坏他们的计划。”虾仁心中念头急转,“但营地这边……”

  他看向疤脸:“管事,防护阵还能撑多久?”

  “有飞升城令的光柱加持,至少能撑两个时辰!”疤脸兴奋道,“我们等到天刑军来就安全了!”

  “不。”虾仁摇头,“等天刑军来,黑莲可能已经成熟,通道可能已经打开。到时候来的就不只是影族,还有混乱地带的恐怖存在……我们必须主动出击。”

  “你疯了?!”疤脸瞪大独眼,“就我们这些人,去冲击影族老巢?!”

  “不是我们。”虾仁站起身,看向金岳三人,“是我。”

  “主人?!”金岳红菱同时惊呼。

  “我一人去,目标小,行动快。”虾仁快速道,“你们留守营地,配合防护阵,务必撑到天刑军到来。我去黑风峡谷,找机会破坏仪式——至少拖延时间。”

  “太危险了!”红菱急道,“那些影族圣人境后期至少还有三个在峡谷里!”

  “所以需要你们帮我创造机会。”虾仁从储物袋中取出几样东西——那是他在下界收集的珍贵材料,本打算用来炼制法宝,现在也顾不得了。

  “青木,你擅长隐匿,跟我一起。金岳、红菱,你们在营地组织一次佯攻,吸引留守影族的注意力。不需要真打,制造混乱即可。”

  “佯攻之后呢?”金岳问。

  “然后……”虾仁看向东方,那里晨光渐亮,“然后我和青木趁机潜入峡谷。若成功,或许能破坏仪式;若失败……”

  他顿了顿,手按腰间储物袋。

  “我会动用最后的手段。”

  金岳三人对视一眼,齐齐单膝跪地:“主人保重!”

  疤脸看着虾仁,独眼中闪过复杂神色,最终也躬身一礼:“虾道友……营地百余人性命,托付给你了。”

  虾仁点头,不再多言。

  他走到营地边缘,青木化作青烟融入他的影子。

  金岳红菱开始集结人手,准备佯攻。

  营地外,留守的影族还在持续攻击光幕,但明显有些心不在焉——他们的注意力更多放在峡谷方向,那里有他们真正的目标。

  晨光刺破云层。

  新的一天,生死博弈,正式开始。

  虾仁深吸一口气,混沌之气在体内奔腾。

  青霜,再借我一点力量。

  这一次,我要主动走进黑暗里。

  把光明,带给该活着的人。
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