曹变蛟,后世称其小曹。

  没办法,大曹是他叔父曹文诏。

  大曹勇猛绝伦,小曹也不遑多让。

  野史记载,小曹曾险些取了皇太极的首级。

  可惜,天不怜英才。

  十九岁的他,此刻正在被一群贪婪小人密谋算计。

  张家口这座九边重镇,本应是北疆锁钥。

  可镇守此地的侯兴禄,早已与八大晋商勾连通敌。

  往来建奴与大明之间的粮械皆经他手。

  朝廷一纸命令,建奴欲袭张家口,命曹变蛟率五千关宁铁骑协防。

  这让侯兴禄大惊,连夜与晋商密议。

  得出结论就是,那群朝臣早被八大晋商喂饱了。

  别说弹劾他们,就算是稍有风吹草动他们都会收到消息。

  贼不走空,奸商就更不走空了。

  建奴本就惧怕关宁铁骑。

  曾开出五十万两白银的天价斩杀他们。

  每斩一骑百两,曹变蛟人头一万两。

  本着来都来了的原则,侯兴禄准备收下这五十万两。

  他笑脸相迎,殷勤备宴。

  那神情,仿佛在款待座上宾。

  可在心底,早已把他看成了死人。

  只是他算错了。

  曹变蛟不好骗。

  你请他上座,他说不累。

  你奉茶敬酒,他说不渴。

  你送美人,他嫌太丑。

  侯兴禄咬牙,干脆亮出真金白银。

  结果人家看了一眼整整一箱白银,只淡淡回了一句,“没兜。”

  侯兴禄愣了。

  没见过这等愣头青。

  只能把银子换成银票。

  当他再次试探着送上五张千两银票时,曹变蛟瞥了一眼。

  “不满。”

  看看那装了五张银票的大兜,侯兴禄明白了。

  这小子不是傻,是胃口大。

  他一咬牙,把自己积攒的十几万两银票全倒进了曹变蛟的兜里。

  心想,反正你得死,钱早晚是我的。

  交易达成。

  计划是,曹变蛟出关迎敌,佯败诱敌,侯兴禄开炮救援。

  实则是里应外合,让建奴一举覆灭关宁铁骑。

  万事俱备,只欠一声出战。

  消息传来!

  建奴来袭!

  侯兴禄激动得几乎要笑出声。

  可曹变蛟登上城头,看着关外那翻滚的骑阵,只淡淡吐出三个字。

  “打不过。”

  侯兴禄差点没被气死。

  “你是军人,怎可未战先言败!”

  曹变蛟抬头,“你也是军人,要不你去?开炮这活我也能干!”

  侯兴禄怒喝,“你拿了我的钱!”

  “我没说不打,只是今天机会不好。”

  于是他就这么机会不好,一天、两天、半个月。

  建奴骑兵只能撤了一拨又一拨,最后只剩千余骑在关外晃悠。

  侯兴禄几乎气得吐血,“就这一千人,你还怕?”

  曹变蛟凝望远方。

  “有埋伏。”

  侯兴禄冷笑,“哪来的埋伏!”

  曹变蛟撇嘴,“好吧,明日动手。”

  这次他没有说谎,他是认真的。

  今早东厂密使送来了圣旨。

  只是动手的对象,不是建奴,而是他侯兴禄。

  夜深,大帐烛火跳动。

  曹变蛟稳坐主位。

  右侧是东厂与锦衣卫的密探目光如炬。

  左侧是一名魁梧的铁汉沉默不语。

  他便是辽东旧将黑云龙。

  “等了这么久,明天要是只宰几个卖国的蠢货,岂不是太便宜他们了?”

  众人对视,心头皆是一动。

  侯兴禄的急躁,已把所有底牌亮了个干净。

  建奴为配合他,只留下区区千余骑。

  曹变蛟语气冷淡,“既然这大礼都送上门了,咱们岂有不收之理。”

  东厂、锦衣卫与黑云龙都笑了。

  八大晋商与建奴联手,打的算盘极毒。

  他们要用里应外合之计,坑杀曹变蛟的五千关宁铁骑。

  这一仗若成,关宁军废,大明失去野战之力。

  而朝中则会上奏曹变蛟鲁莽误国,连带曹文诏一起打入深渊。

  可他们万万没料到,曹变蛟早已设下反噬之局。

  “东厂负责盯住侯兴禄。黑云龙你负责控制城门。锦衣卫接管炮营。”

  他起身,披甲而立。

  “待我破那千余骑,你们立刻开炮封他们的归路!”

  ……

  总兵府内,另一场风暴正在酝酿。

  侯兴禄坐在八大晋商代表面前,额角冷汗直冒。

  “京中传来消息,以成国公为首的勋贵被陛下一网打尽。

  就连京营与二十一卫也尽数废除……朝臣更是被牵连三百多人。

  这局势,怕是要变天了吧?”

  盘踞在张家口、掌控与建奴贸易往来的共有八人。

  分别是,王登库、黄云发、梁嘉宾、靳良玉、范永斗、翟堂、田生兰、王大宇。

  他们和他们的家族被世人称作八大晋商。

  范永斗放下茶盏。

  “侯总兵,大明官员两万余,光京师就不止两千。

  死三百算什么?多的是人补上去。”

  王登库附和,“对,死的只是京中的勋贵,天下勋贵可不止那一撮人。

  真正有实力的可并不全在京中!”

  梁嘉宾抚须轻叹,似在讲故事。

  “洪武年间,有三百六十四官新任,一年后杀六贪,太祖大喜。

  三月后复查,余下之人,无一幸免。

  为何?不外乎一钱字。”

  黄云发接话。

  “放心吧侯总兵,没了这三百个朝臣,我们还能再买三百个。

  别说他杀了三百个,就算他把天下所有朝臣都屠了,在选出来的还是我们的人。”

  梁嘉宾轻轻叩着桌面。

  “想推翻我们?那就得推翻大明的律法。

  可那样一来,他就是在与天下为敌。

  这大明的律法,是我们最好的免死金牌。”

  范永斗慢慢抬起眼。

  “除非他不在乎自己的生死,也不在乎史书。”

  这番话说得狂妄至极。

  可偏偏这又是事实。

  朝中文武全都替他们说好话。

  民间也有成千上万的人靠着他们的生意糊口,自然替他们美言。

  那些没依附他们的人,也得仰仗他们才能买到粮、布、盐、铁等物。

  若哪日惹他们不快,涨价、断货便是顷刻间的事。

  这,便是他们的倚仗。

  金银打通了自下而上的所有关系。

  他们笃定皇帝不敢动他们。

  不信皇帝有胆同满朝官员、亿万百姓为敌。

  众人相视而笑。

  翟堂阴笑,“明日坑杀曹变蛟,顺势除掉曹文诏。

  那提督二十一卫也该换成我们的人。”

  王登库笑得更大声,“京营覆灭?正好。只要我们运作一下,便可收入囊中。”

  翟堂眼神阴冷,“孙承宗复入内阁迟早要启用袁崇焕。

  我们的人,已经去了他老家广西藤县。”

  侯兴禄皱眉。“袁崇焕?”

  翟堂笑得像一条毒蛇。

  “不错。

  此人傲气十足,不把任何人放在眼里。

  可越是这等人,越容易被掌控。”

  王大宇放下茶盏。

  “老夫观此人必是第二个李成梁。

  只要拿下他,辽东与大明的财富予取予求。”

  言罢,众人放声大笑。
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