祝家庄议事厅内,空气仿佛凝固。王伦那三条清晰而强硬的条件,如同三块巨石,沉甸甸地压在宿元景心头。

  宿元景深吸一口气,试图做最后的努力,他语重心长地道:“王寨主,你这三条……恕本官直言,近乎割据自立,朝廷如何能允?此非招安,而是……而是城下之盟了!寨主雄才大略,岂不知‘木秀于林,风必摧之’之理?若执意如此,恐非梁山之福,更非山东百姓之福啊!还望寨主三思,为长远计,莫要自绝于朝廷,自绝于天下正道!”

  王伦听着宿元景恳切的劝诫,脸上那抹淡然的笑容依旧未曾改变,他轻轻摇头,语气平和却带着不容置疑的坚定:“宿太尉,你的好意,王某心领。但这三条,非是王某贪图权位,实乃我梁山上下兄弟安身立命之根本,亦是庇护这方百姓之基石,原则所在,寸步不能让。”

  他顿了顿,目光坦然地看向宿元景,甚至带着一丝戏谑:“至于朝廷给什么名头,是杭州节度使,或是……这郓城县的知县,于我而言,都无所谓。哪怕只给个知县的名分,只要能允我这三条,王某也认了。重要的是实质,而非虚名。”

  “知县?!”宿元景几乎以为自己听错了。一个拥兵数万、占据州县的枭雄,竟然说可以接受一个七品知县的名头?这绝非谦逊,而是赤裸裸的表明,他王伦根本不在乎朝廷的官爵,他在乎的只有对梁山这块地盘的实际控制权!

  看着王伦那平静无波却又深不见底的眼神,宿元景知道,再劝无益。此人意志之坚定,思路之清晰,远超他的想象。他长叹一声,一股深深的无力感席卷全身。此番招安,已然失败,至少在他手中是如此。

  然而,身为臣子,他不能就此放弃。他心中念头急转,忽然生出一计。既然王伦亲口说了“哪怕做个郓城知县也无所谓”,那何不就此下台阶?既能暂时稳住梁山,给朝廷一个“招安成功”的假象,又能避免立刻撕破脸皮?

  他脸上挤出一丝艰难的笑容,顺着王伦的话道:“王寨主……果然非常人也。既然寨主言及至此,本官……本官便先将寨主之意,具表上奏朝廷。或可奏明,王寨主深明大义,已接受招安,愿任郓城县令,为国守备郓城,保境安民……至于其他细节,容后再议。如何?”他这话说得含糊,刻意模糊了王伦那三条核心条件,只突出了“接受招安”和“任郓城知县”这两个对朝廷而言似乎可以接受的点。

  王伦何等精明,立刻听出了宿元景话语中的小心思,但他并不点破,反而微微一笑:“如此,有劳宿太尉了。”他乐得让对方去和朝廷扯皮,为自己争取更多发展时间。

  于是,宿元景便在祝家庄一家名为“悦来”的客栈住了下来,名为等待朝廷回信。王伦下令,对宿元景不予限制,允许他在祝家庄内自由行走观察。

  这一看,却让宿元景心中更是震撼不已,仅存的那点“草寇窝点”的想象被彻底粉碎。

  眼前的祝家庄,早已不是当初那个单纯的土豪堡垒。在建筑大师李诫的精心规划和筑造司统领陶宗旺的主持下,祝家庄进行了彻底的改造和扩建。

  庄墙高大厚重,以砖石水泥(陶宗旺试验的初级产品)垒砌,关键处设有棱堡式的突出炮位,黑黝黝的火炮探出头来,森然肃杀。庄内布局井井有条,道路宽阔平整,可容数辆马车并行。区域划分明确:东北角是军营驻地,操练之声不绝于耳;西南片是鳞次栉比的作坊工场,铁匠铺里炉火熊熊,叮当之声富有节奏,木工作坊飘出刨花的清香,新建的纺织工坊内织机轰鸣;中心区域则是繁华的市集,货栈、酒楼、茶肆、各类商铺林立,来自各地的商队车马往来穿梭,装卸货物,讨价还价之声此起彼伏。

  人们脸上不再是麻木与惶恐,而是带着一种忙碌的充实和对未来的期盼。工匠专注于手中的活计,商人精明地计算着利润,士卒精神饱满地巡逻值守。整个祝家庄,宛如一个充满活力、高效运转的巨型蜂巢,秩序井然,生机勃勃。这哪里是一个县城,其繁荣与活力,甚至超过了多数州府!

  宿元景漫步在庄内平整的街道上,看着两旁热火朝天的生产场景和川流不息的人流车马,心中涌起一股难言的复杂情绪。有惊叹,有钦佩,更有深深的忧虑。这王伦,不仅会打仗,更懂治国(或者说治庄)!若任由其发展下去……他不敢再想下去。

  ……

  就在宿元景于祝家庄感慨万千之际,梁山本寨聚义厅内,也上演着另一场戏码。

  酒足饭饱、被晾了几日的沙力鳌,终于按捺不住,带着那位方腊的“礼部侍郎”,再次求见王伦,催促他尽快启程,前往帮源洞接受“梁王”册封。

  “梁王殿下!”沙力鳌满脸堆笑,语气带着催促,“圣公翘首以盼,金陵盛典虚席以待。如今山东局势粗安,正好趁此良机,殿下随我等南下,受封王爵,正名天下,与圣公南北呼应,共图大业,岂不美哉?”

  那位“侍郎”也端着架子,慢悠悠地道:“是啊,王寨主……不,梁王殿下。名不正则言不顺,早日正位,方可号令山东群雄,莫要辜负了圣公一番美意啊。”

  王伦脸上依旧是那副热情而略显“为难”的表情,正要开口敷衍,突然,厅外传来一阵急促的脚步声!

  只见“谛听营”指挥使杨林快步闯入,也顾不上礼节,直接单膝跪地,声音急促地高声禀报:“启禀哥哥!紧急军情!朝廷……朝廷震怒我占郓城,已决议调集十万大军,以枢密使童贯为帅,不日即将出京,前来征讨我梁山!”

  “什么?!十万大军?童贯亲自挂帅?”王伦“霍”地站起,脸上露出“震惊”之色,眉头紧锁。

  沙力鳌和那位“侍郎”也被这突如其来的消息吓了一跳,面面相觑。

  王伦在厅中踱了几步,猛地转身,对着沙力鳌二人,脸上满是“歉意”与“决然”:“沙先生,侍郎大人!你们也听到了!朝廷十万大军压境,梁山危在旦夕!值此生死存亡之秋,王某身为一寨之主,岂能弃数万兄弟与治下百姓于不顾,远赴江南受封?若如此,王某还有何面目立于天地之间!”

  他语气沉痛,却又带着不容置疑的担当:“受封之事,关乎名位,固然重要!然,御敌守土,保全基业,更是燃眉之急,关乎生死!请二位回转江南,务必禀明圣公,非是王某不愿前往,实乃军情紧急,身不由己!待王某击退官军,稳定山东局势,再亲赴金陵,向圣公请罪并受封不迟!”

  沙力鳌张了张嘴,还想再劝,但看王伦那“坚定”无比的神色,以及“十万大军”这个确凿无疑的威胁,也知道此时再逼王伦离开,于情于理都说不过去,反而可能恶了关系。他只好讪讪地道:“殿下……不,王寨主言之有理,守土之责确实重大。只是……圣公那边……”

  王伦立刻接过话头:“圣公深明大义,必能体谅王某苦衷!况且,我梁山在此抵御朝廷十万大军,亦是牵制官军,为圣公减轻压力!此乃并肩作战也!”他转头对朱贵吩咐道:“朱贵兄弟,立刻去准备!将库中上好的辽东人参、珍贵皮草、新酿的‘好汉香’精选百坛,还有凌振兄弟新制的一批‘震天雷’(非核心型号),装点齐整,作为本王……不,作为我梁山回赠圣公的厚礼!请沙先生和侍郎大人务必带回,以表我梁山与江南永结盟好之诚心!”

  一番连消带打,既合情合理地拒绝了即刻南下,又送上厚礼安抚,更点明了共同抗宋的“战略意义”。沙力鳌和那位“侍郎”见事已至此,又得了实实在在的好处和面子,也不好再强求,只得顺水推舟,表示理解,并保证一定将王伦的“忠心”和“困境”如实禀报方腊。

  当日,金沙滩码头再次上演了热情的送别场面。王伦亲自相送,言辞恳切,依依不舍。沙力鳌等人带着满船的采购军械、回赠的厚礼以及王伦“暂难南下”的消息,在一片锣鼓和祝愿声中,扬帆起航,返回江南。

  看着渐渐远去的船影,王伦脸上的热情迅速收敛,恢复了一贯的冷静。他转身对杨林低声道:“做得不错。继续密切关注朝廷动向,尤其是童贯大军的真实调动情况。”

  “是,哥哥!”杨林领命而去。

  王伦望向北方,嘴角泛起一丝若有若无的笑意。朝廷的“十万大军”自然是谛听营配合他演的一出戏,真假掺半(朝廷确实可能在谋划,但规模和主帅未必确定),目的就是为了合理地打发走方腊的使者,避免过早地卷入江南那个更大的漩涡,同时也能借此进一步凝聚梁山内部的人心。现在,他可以继续专心经营他的山东基业,静观其变了。而宿元景那份带着“小心思”的奏报,此刻想必也已踏上了前往东京的路途。
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