建安五年的冬天，仿佛被长江两岸冲天的杀气所牵引，来得格外早，也格外凛冽逼人。才刚入冬不久，呼啸的北风便如同万千冤魂的哭嚎，毫无阻碍地席卷过骤然开阔的江面，带着塞外草原的干燥与刺骨寒意，狠狠扑打在南岸赤壁的赭红色崖壁之上，发出呜呜的怪响，旋即又卷起浑浊的江涛，将其摔碎在礁石与两岸密密麻麻的营寨木桩上。铅灰色、厚重如棉絮般的云层低垂，紧紧压着江面，也压在每一个士卒的心头，仿佛随时都会不堪重负，将这纷乱的人世彻底压垮。长江的水位因秋冬持续的少雨而明显下降，两岸裸露出大片湿滑、泥泞的滩涂，混杂着枯黄的芦苇根茎和破碎的贝壳，但江心主流依旧湍急浑浊，裹挟着泥沙，以一种亘古不变的、冷漠的姿态，奔流向东，那沉闷而持续的轰鸣声，日夜不息，如同战鼓在每个人耳边擂响。
赤壁，这座位于长江南岸，原本在地理志上并不十分起眼的、因石壁呈赭红色而得名的山崖，因其恰好处于夏口与柴桑之间、江面在此处因山势逼迫而略微收束、且江北有乌林等大片便于隐藏兵马的沼泽芦苇荡这一特殊地理位置，被深谙水战之利的周瑜一眼选中，成为了孙刘联军预设的主战场。它就像一柄突然出鞘的、锈迹斑斑却暗藏锋芒的古剑，被历史的巨手强行握住，推到了时代的风口浪尖，注定将以其名，蘸着无数将士的鲜血，浓墨重彩地烙印于青史竹简之上。
江北，乌林一带。
魏军庞大的水陆营寨如同一条玄色的巨龙，沿江蜿蜒铺开，连绵几近数十里，旌旗招展，蔚为壮观。水寨主要依托几处水流相对平缓的江湾修建，外围以合抱粗的巨木打入江底为桩，中间缠绕着小孩手臂粗细的铁索连环，更夹杂着一些缴获或自沉的旧船，构成了一道极其坚固且难以逾越的水上屏障。寨内，千余艘大小战船按照楼船、艨艟、斗舰、走舸等型号和功能，分区域、分队列整齐停泊，桅杆如林，帆布收拢，远远望去，如同一片突然在江边生长出来的、光秃秃的钢铁森林。船与船之间，有巡逻的快艇如同梭子般穿梭不息，传递着指令，警戒着任何可能的异常。
陆营则背靠起伏的丘陵，面临滔滔江水，与水寨互为犄角。营寨的防御工事做得极为扎实，壕沟挖得既深且宽，底部甚至还插着削尖的竹木签子；栅栏用的是碗口粗的硬木，顶端削尖，连接处用铁钉和牛皮绳牢牢固定；哨塔林立，高出营寨许多，其上常年驻守着目光锐利、不畏风寒的哨兵，配备着号角和警锣，监视着对岸和江面的一举一动。
尽管天气寒冷呵气成霜，整个魏军大营内部却如同一座高效运转的巨大熔炉，热火朝天，充满了临战前的紧张与躁动。来自北方的士卒们，虽然依旧不太适应南方冬季这种湿冷入骨的寒意，裹紧了略显单薄的冬衣，口中呼出的白气在冷风中瞬间消散，但他们操练的动作却一丝不苟，喊杀声震天动地，尤其是在水寨区域。在文聘的统一指挥和严厉督促下，归附的荆州水军、淮泗老兵以及新练的北地水手混合编组，顶着江风的吹刮和船只的摇晃，反复进行着各种复杂的阵型转换、火攻防御演练、以及接舷跳帮战的模拟对抗。号令声、鼓声、船桨击水声、士卒发力时的呐喊声混杂在一起，显示出一种强烈的、欲与天公试比高的昂扬斗志。
工匠营所在的区域更是日夜喧嚣，炉火熊熊，从未熄灭过。赤红的火焰舔舐着坩埚和铁砧，映照着一张张被烟火熏得黝黑、布满汗珠却目光专注的脸庞。叮叮当当的敲打声、拉动风箱的呼呼声、锯木头的刺啦声不绝于耳。他们争分夺秒地赶制着消耗量巨大的箭矢、修补着在之前小规模冲突中受损的战船、改进着床弩的机括和拍杆的杠杆结构，力求在决战前让每一件器械都处于最佳状态。空气中弥漫着焦煤、熔融金属、新刨木料以及皮革、桐油混合的复杂气味，这是一种独属于战前准备的、充满力量感与硝烟气息的味道。
中军大帐内，尽管帐帘紧闭，数盆上好的兽炭烧得正旺，橘红色的火苗跳跃着，努力驱散着从缝隙中渗入的寒意，但帐内的气氛却比帐外更加凝重、肃杀。刘湛端坐主位，身披一件厚重的玄色貂皮大氅，更衬得他面容沉静，不怒自威，唯有偶尔开合的眼眸中，闪过一丝不易察觉的、如同鹰隼般锐利的光芒。诸葛亮、郭嘉、荀衍、文聘、周仓、徐晃等核心文武分列两侧，人人屏息凝神，目光聚焦在中央那巨大的、标注得无比精细的赤壁战区沙盘之上。
“各方探马细作回报，已反复确认，”荀衍手持一叠最新的情报汇总，声音沉稳却带着不容置疑的肯定，“江东都督周瑜，亲率其水军主力三万，大小战船约五百艘，已于三日前顺利抵达赤壁南岸，与先前驻扎于此的刘备、刘琦所部约两万余人、两百余艘战船完成会师。目前，孙刘联军总兵力约在五万至六万之间，战船总数约七百艘。其水军主力由周瑜直接指挥，陆营则由刘备、程普等人分别统领，联军大营依赤壁山势与水寨相连，已然立稳。”他一边说，一边用细长的木杆在沙盘上赤壁南岸的位置，插上了代表联军的新旗号，那一片突然密集起来的标识，无形中带来了一种压迫感。
“周瑜……”刘湛的手指无意识地在铺着虎皮的座椅扶手上轻轻敲击着，发出规律而低沉的嗒嗒声，这个名字从他口中吐出，带着一种沉甸甸的分量，仿佛在掂量着一块难以撼动的巨石，“江东周郎，名不虚传。姿容俊伟，雅擅音律，世人皆传其风采，然其最可畏处，在于统兵之能，临阵决机之果断。其选择赤壁为预设战场，眼光确实毒辣老到。”他的目光在沙盘上那条略微收束的江面以及南岸陡峭的山崖上游移，“此处江面相对狭窄，我军舰船数量的优势，在此地确实会受到一定程度的限制，难以完全展开。而其南岸有赤壁山崖为天然屏障，易守难攻，其水寨依托山势，更是稳固。看来，他是打定了主意，要在此地，凭借地利，与我军进行一场硬碰硬的决战。”
郭嘉搓了搓几乎要被冻僵的双手，凑到离炭盆更近的地方，感受着那灼人的热浪，嘴里却依旧不忘用他那种独特的、带着几分戏谑的语气调侃道：“这周郎倒是真会挑地方，依山傍水，视野开阔，若是太平年月，在此置酒高会，听听曲，看看江景，倒真是风雅无边，快活似神仙。可惜啊可惜，马上就要风云变色，好好的山水画廊，眼看就要变成血肉横飞、鬼哭狼嚎的修罗场了。”他顿了顿，转过头，脸上那玩世不恭的笑容里透出一丝精明的算计，“主公，咱们之前商量好的那份‘火上浇油’、‘热情款待’的计划，是不是该端上来，给这位远道而来的周都督当‘见面礼’了？这小子年纪轻轻就身居高位，心高气傲那是必然的，得先给他送份‘大礼’，狠狠杀杀他的威风，让他知道，这长江之上，可不是他江东儿郎独自撒野的地方。”
诸葛亮羽扇轻摇，带起微风拂动他额前的几缕发丝，他接口道，声音一如既往的平静从容，却蕴含着洞察人心的力量：“奉孝兄所言甚是，此正其时也。联军初合，将帅之间，士卒之间，皆需时间磨合。周瑜虽有大才，深得军心，然其毕竟年轻，资历尚浅，其与刘备麾下关羽、张飞等威震天下的宿将，未必能顷刻间如臂使指，心意相通。此等细微之处的滞涩，正是我可乘之机，如同美玉之微瑕。”他目光清澈地看向刘湛，“亮以为，可派遣一军，明日择机前往挑战，不为求胜，旨在试探其虚实，观其临阵反应，尤其要留意观察其孙、刘两部之间，在号令传递、战术协同、进退配合上，是否存在罅隙。此等情报，关乎后续大计。”
刘湛微微颔首，对两位谋士的判断表示赞同，目光扫过帐下跃跃欲试的将领：“二位先生之见，正合我意。试探虚实，确有必要。谁愿往？”
“末将愿往！”
“末将请令！”
周仓和徐晃几乎同时踏前一步，抱拳躬身，声如洪钟，震得帐内炭火都似乎摇曳了一下。周仓黑脸上泛着兴奋的红光，摩拳擦掌，一副恨不得立刻跳上船杀过去的架势；徐晃则面色沉静如水，但目光中闪烁着沉稳而坚定的光芒，如同蓄势待发的磐石。
刘湛略一思索，心中已有计较：“公明听令！”他看向徐晃，“你性子沉稳，临阵冷静，可担此试探重任。命你率艨艟五十艘，斗舰一百艘，另配走舸快艇若干，明日辰时，趁江上晨雾未散，渡江挑战！记住，此战目的在于挫敌锐气，窥探虚实，尤其是敌军主将周瑜的指挥风格，以及孙刘各部之间的配合默契程度！探明情况后，不可恋战，立即撤回！保全实力为上！”
“末将领命！必不负主公所托！”徐晃抱拳，声音铿锵有力，眼中那冷静的光芒愈发锐利，显然已经在脑海中开始推演明日的战局。
次日，天色未明，寅时刚过，长江之上便弥漫起浓重得化不开的乳白色晨雾，如同巨大的、湿冷的棉被，将整个江面连同两岸的山峦营寨都笼罩其中，数步之外便难辨人影，只有江水拍岸的声音，在死寂的雾中显得格外清晰而空洞。
徐晃率领着精心挑选出的魏军船队，借着这天然帷幕的掩护，如同幽灵般悄然驶离了乌林水寨。战船破开灰色绸缎般的江水，留下道道转瞬即逝的白色尾痕，很快又被浓雾吞噬。士卒们紧握着手中的弓弩和兵刃，身披轻甲，屏息凝神，潜伏在船舷之后，只有船桨划入水中那规律的“欸乃”声，以及风帆被微弱气流拉扯发出的“噗噗”轻响，在万籁俱寂的浓雾中，被放大了无数倍，敲打着每一个人的耳膜和心弦。
然而，江东水军不愧为久经战阵、经验丰富的精锐之师，其警戒之森严，远超常人想象。徐晃的船队尚未完全靠近联军水寨的核心区域，距离寨门尚有数百步之遥，浓雾深处便陡然响起了急促如雨点般的梆子声！那声音尖锐刺耳，穿透力极强，紧接着，低沉而苍凉的号角声也“呜呜”地吹响，瞬间打破了黎明的寂静！
“咻咻咻——！” 几乎是号角响起的同一时间，无数支拖着橘红色尾焰的火箭，如同盛夏夜空的流星火雨，带着令人心悸的尖啸，从迷雾深处攒射而出！它们并非瞄准具体的船只，而是覆盖性地落在魏军船队前方的江面上空及水域，噼啪作响地钉在漂浮的杂物上，或者直接坠入江中，发出“嗤嗤”的熄灭声。这并非为了造成实质杀伤，而是一种严厉的警告、强烈的示威，更是一种高效的照明和定位手段——火箭的光芒短暂地驱散了小范围的雾气，映照出了魏军船队朦胧的轮廓！
随着雾气被江风和时间的流逝渐渐冲淡，视野变得稍微清晰了一些。只见联军水寨那坚固的寨门已然洞开，数十艘轻捷如飞的走舸快艇，如同嗅到血腥味的狼群，率先咆哮着冲出，船头劈开波浪，直扑魏军前锋！紧随其后的，是规模与徐晃所部相当的艨艟与斗舰舰队，它们排成攻击阵型，船桨齐动，气势汹汹。在这支舰队的核心，一艘明显比其他楼船更加高大、装饰也更为醒目的旗舰上，一面绣着巨大“周”字的赤底金边将旗，在逐渐明亮的晨光中迎风招展，猎猎作响，宣示着主人的身份。
楼船宽阔的船头甲板上，一员大将按剑而立。他头戴凤翅金盔，身披烂银锁子甲，外罩一袭素白织锦战袍，江风吹拂，袍角飞扬，勾勒出其挺拔如松的身姿。此人面容俊伟，目若朗星，鼻梁高挺，年纪虽不过三十上下，但眉宇间那股睥睨天下的自信与统御千军的英气，却足以让任何对手为之侧目。正是江东水军都督，周瑜，周公瑾。他身侧站着须发皆白却精神矍铄的老将程普，以及闻讯迅速乘小船赶来的刘备麾下大将关羽、张飞，二人立于其本部斗舰的船头，红脸关羽微眯丹凤眼，轻捋长髯；黑脸张飞则环眼圆瞪，钢针般的虬髯因战意而贲张。
周瑜那锐利如鹰隼的目光，淡淡地扫过江面上已然摆开阵势的魏军船队，嘴角勾起一丝冷峭而自信的弧度，仿佛看到的不是敌人，而是一群误入龙潭的待宰羔羊。“北军果然耐不住性子，前来送死了。也好，省得我等过江去找他们。”他声音清越，带着一种不容置疑的决断力，“传令：韩当、周泰部，率其麾下锐卒，从左翼迂回包抄，断其侧后；黄盖老将军，率部正面迎击，以弓弩压制，步步紧逼；凌统，率快艇队，从其右翼缝隙穿插，扰其阵脚，寻机焚其辎重！今日，便叫这些习惯了在平原上驰骋的北地旱鸭子，好好见识一下，我江东儿郎在这大江之上，是何等的威风！”
令旗应声挥舞，色彩斑斓的旗帜在桅杆顶上迅速变换，配合着节奏分明、如同雷鸣般的战鼓声，将周瑜的命令准确无误地传达至联军每一艘战舰。联军战船闻令而动，阵型变换迅捷而精准，如同一个拥有无数触手的庞大水怪，各部分工明确，协同有序，显示出极高的训练素养和长年累月磨合出的默契。
韩当、周泰率领的船队如同一条出洞的毒蟒，灵活地斜插向魏军船队的右翼，试图分割其阵型；老将黄盖则指挥着主力船队，如同移动的城墙，正面稳步压上，船弩齐发，箭矢如同飞蝗般罩向魏军，进行火力压制；年轻气盛的凌统则率领着数十艘快艇，如同水鬼般，借助小船的优势，试图从魏军船队之间的缝隙穿插迂回，直扑其后阵，寻找放火或者制造混乱的机会。
徐晃临危不乱，心中牢记着“试探”的使命。他面色沉静，目光如炬，迅速下达指令：“各船收缩阵型！艨艟居外，斗舰居内，走舸游弋策应！床弩对准敌军正面与左翼，自由射击，压制其弓弩！拍杆准备，防止敌船靠近跳帮！且战且退，向西北方向移动，保持与主力水寨的联系！”
他一边指挥船队进行有层次的抵抗，一边如同最精密的仪器，仔细观察着联军的指挥和配合细节。只见周瑜坐镇中央楼船，气定神闲，指令通过旗语和鼓声层层下达，清晰明确，各江东将领执行起来也是果断迅速，毫不拖泥带水。而关羽、张飞率领的刘备军船队，虽然突击时勇不可当，关羽的斗舰甚至一度突入过深，青龙偃月刀的寒光在阳光下闪耀，斩断了几支试图靠近的敌船长桨，张飞更是怒吼连连，丈八蛇矛所指，魏军士卒无不避其锋芒，但在与周瑜指挥的江东水军主力进行战术协同上，却明显能看出一丝迟滞和生疏。往往江东船队已经在根据旗号变换阵型，刘备军的船只却需要短暂的观察或者通过快艇传令才能跟上节奏，有时甚至会冲得过前，脱离了整体的攻击锋线，需要周瑜所在的楼船上再次打出特定的旗语进行提醒和协调，才能勉强拉回阵型。
“果然……并非铁板一块，缝隙已然显现……”徐晃心中暗自记下这些细微的观察，手上指挥却毫不含糊。他尤其重点关照了试图迂回抄袭后路的凌统部，集中了数艘艨艟上的床弩，进行了一轮精准的齐射，粗大的弩箭带着凄厉的破空声，瞬间将凌统旗舰的船帆射穿了几个大洞，逼得他不得不暂时后退，重整队形。
江面上，战斗进入了白热化。箭矢往来如同暴雨倾盆，带着死亡的尖啸没入船板、盾牌或者人体的血肉之躯中，发出沉闷的噗噗声或者凄厉的惨叫。拍杆投出的石块呼啸着砸入江中，激起冲天的白色水柱，偶尔命中敌船，便是木屑横飞，船体剧震。双方船只时有碰撞，发出令人牙酸的摩擦和撞击声，跳帮肉搏的呐喊声、兵刃猛烈交击的铿锵声、垂死者的哀嚎声，混杂着鼓声、号角声、以及江风的呼啸，构成了一曲残酷而混乱的战争交响乐，在赤壁江面上空回荡。
这场规模不算太大、却异常激烈的前哨战，持续了约半个时辰。魏军凭借船体相对坚固、床弩射程优势以及徐晃稳健灵活的指挥，虽在局部稍处下风，损失了十余艘轻捷的走舸和两艘躲闪不及的斗舰，伤亡了数百士卒，但并未让联军占到太大的实质便宜，也成功地完成了试探任务，且战且退，安全撤回了北岸水寨。
徐晃回营后，立刻向刘湛及众谋士将领详细禀报了交战经过，尤其重点描述了周瑜指挥若定、联军水军战术素养极高、装备精良，以及孙刘两部在协同配合上存在的那些细微却关键的生疏感。
“周郎治军，深得兵法之妙，临阵机变，名不虚传。”刘湛听完徐晃的汇报，面色沉静如水，看不出喜怒，但手指在沙盘边缘轻轻划过的动作，显示他内心正在飞速盘算，“然，其与刘备之联盟，果然如孔明、奉孝所料，并非毫无间隙的铁板一块。关羽、张飞皆世之虎将，勇则勇矣，然其傲上而不辱下，性情使然，未必甘于完全听从一个年轻都督的号令。周瑜欲借其勇力，却未必能如指挥自家江东部曲般如臂使指，得心应手。此战之后，周瑜心中，对刘备部属这种‘不服管教’、‘难以协同’的印象，想必又深刻了几分，那看似稳固的联盟信任基石之下，裂痕已然悄然滋生。”
郭嘉嘿嘿一笑，习惯性地又想摸酒葫芦，发现没带在身边，只好搓了搓手指，脸上露出那种狐狸般的狡黠笑容：“这就对了嘛，痒要自己抓，架要别人打。咱们给他看到的这点‘不和谐’，就是埋下的第一根刺。光这样还不够，得让这根刺扎得更深点，再给他们吹点风，撒点胡椒面，让这伤口又痒又痛，还忍不住想去挠。”他看向刘湛，眼中闪烁着搞事情的光芒，“主公，时机正好，可以按计划，让咱们那些‘迷路’的箭书和那几个‘酒后失言’、‘一心念着旧主’的降卒兄弟，轮番上场表演了。”
于是，接下来的几天，看似平静实则暗流汹涌的赤壁前线，开始出现一系列精心策划的“意外”和“巧合”。
有时，在夜深人静或者江雾弥漫的清晨，会有几支绑着帛书的、制作粗糙的箭矢，仿佛失了准头一般，“意外”地射入刘备军防区的营垒或者巡逻船附近。帛书上的字迹潦草，内容语焉不详，措辞闪烁，既像是密信，又像是随手记录，但其中总是隐约提及“吴侯密约”、“保全富贵”、“刘备前程需自重”等极其敏感、容易引人遐想的字眼，落款处则往往模糊不清，或者只有一个含义不明的符号。
又有那么一两次，魏军巡逻队似乎“疏忽大意”，故意让几名不久前被俘的、原属于蔡瑁麾下的荆州降卒，趁乱“成功逃脱”，泅水或乘小筏“逃回”了南岸联军控制区。这些降卒在被联军盘问时，有的表现得惊魂未定，语无伦次；有的则装作感恩戴德，痛哭流涕；但总会在“不经意间”，或者在被反复追问的“压力”下，“透露”出一些零碎的信息：比如北军高层中有人对刘备的“英雄气概”表示“欣赏”，认为其是“被迫与刘琦捆绑”；又或者“忧心忡忡”地提到，听说江东方面“首鼠两端”，与北军书信往来频繁，似乎有意拿刘备军的人头作为谈判筹码……这些信息真伪难辨，互相之间甚至可能略有矛盾，但其核心目的，始终围绕着挑拨孙刘关系，加深双方的猜忌。
这些手段看似拙劣，经不起仔细推敲，但在大战前夕那种高度紧张、人人自危的氛围下，却往往比任何阳谋都更为有效。它们如同投入看似平静油锅里的冷水，瞬间在联军内部，尤其是在中下层军官和普通士卒之间，激起了阵阵难以平息的涟漪和议论。各种版本的流言开始以惊人的速度私下传播、发酵，人心浮动，看向昔日盟友的目光中，也不自觉地多了几分审视和戒备。
刘备对此高度警惕，又惊又怒。刘备多次亲自出面，召集部下将校，言辞恳切，甚至指天誓日，表明自己与江东联合抗魏的决心绝无动摇，绝不会行那苟且之事，极力安抚内部情绪，稳定军心。简雍则加强了对军纪的整肃，严厉查处传播流言者，并试图与周瑜、鲁肃进行更紧密的沟通，以消除误会。
周瑜和鲁肃方面，则展现出了更高的政治智慧和全局观。周瑜表面上对此类流言蜚语不动声色，甚至在公开场合依旧对刘备以礼相待，商议军机时也充分听取关羽、张飞的意见。但暗地里，约束江东部下与刘备军士卒私下交往、禁止议论此类话题的命令，下达得更加严格和频繁；联军大营中，原本为了方便协同而设置的共同岗哨和巡逻区域，也似乎被有意无意地重新划分，界限变得更加分明。鲁肃则多次往返于周瑜大营和刘备驻地，竭力斡旋，反复强调唇亡齿寒的道理，试图弥合那看不见的裂痕。
双方高层尽管在周瑜的理智和鲁肃的努力下，依旧维持着共同抗敌的大局框架，合作并未破裂，但在底层，那种微妙的隔阂、相互的提防与难以言说的猜忌，却如同潮湿江风中滋生的霉菌，难以遏制地蔓延开来，无形中削弱了联盟的整体力量。这无形的心理战场，其凶险程度，丝毫不亚于真刀真枪的江上搏杀。
战云，在赤壁上空愈积愈厚，沉甸甸地压在每一个人的心头。这不仅仅是军事上的对峙与力量的积蓄，更弥漫着一种无处不在的心理博弈与无形的硝烟。
北岸魏军大营，望楼之上。刘湛迎着凛冽的、带着浓郁水汽和寒意的江风，玄色大氅被吹得向后猎猎飞扬。他遥望对岸那依山势连绵、灯火闪烁的联军大营，对紧随其后的诸葛亮和郭嘉沉声道：“奉孝的火上浇油，孔明的洞察入微，皆已见效。这联盟内部的火苗，已然被我们点燃，剩下的，就是看它如何自己燃烧了。试探与离间，只是前奏。接下来，该考虑如何在这赤壁江上，为他们精心准备一场真正的、足以铭记史册的‘盛宴’了。”他顿了顿，转头看向诸葛亮，语气带着一丝不易察觉的期待与凝重，“孔明，你连日观测天象，近日这江上风向，究竟如何？可有变化之兆？”
诸葛亮仰首望天，但见铅灰色的云层依旧厚重，流动缓慢，北风稳定而持续地从背后吹来，带着干燥寒冷的气息，吹动他额前的发丝和手中的鹅毛羽扇。他凝神观察了许久，眉头微蹙，沉吟片刻，方缓声道：“主公，亮连日观察，近期确仍以北风、西北风为主，风向稳定，利于敌军防御我之火攻，亦使我军顺流而下之势受阻。然，”他话锋一转，羽扇指向江面与天空交汇之处，“天地之气，阴阳交感，变幻莫测，尤其在这浩荡长江之上，水汽充沛，地气升腾，与高空寒流交汇，偶有突变，亦属常理。据亮所观云迹、水纹及飞鸟动向，隐约感觉，数日之后，或许……或有转机。我军需做万全准备，既要严防敌军利用风势发动火攻，亦要时刻警惕，若能得天时之助，抓住那转瞬即逝之机……”
他没有把话完全说透，但刘湛和郭嘉都瞬间明白了他的未尽之言。水火无情，乃战争之大杀器。若能巧妙地借助风势，尤其是对于处于下游的联军而言，若能盼得一场罕见的东风，那么火攻之威，足以焚天煮海，逆转战局！而这，也正是历史上赤壁之战的关键所在！
“文聘！”刘湛目光一凛，立刻下达指令，声音斩钉截铁，“水军各部，即刻起，防火演练强度加倍！所有战船，必须备足沙土、水囊、湿毡！船帆、缆绳、木质船舷等关键部位，给我想办法涂抹湿泥，或者覆盖浸水的生牛皮！多备轻捷快艇，组成专门的防火巡逻与应急灭火队，日夜不停，巡视水寨内外！若有疏漏，唯你是问！”
“诺！聘即刻去办，绝不敢有误！”文聘抱拳，神色凝重地领命而去。
“周仓、徐晃！”刘湛目光转向陆师将领。 “末将在！”两人踏前一步。 “陆营各部，加强戒备等级！多设鹿角、拒马、陷坑，夜间巡逻队加倍！尤其是靠近江边的营垒，要严防敌军小股部队趁雾或夜暗偷袭，焚烧我粮草辎重！” “得令！”周仓、徐晃轰然应诺。
南北两岸，数十万大军，在这寒意彻骨的冬日，围绕着赤壁这片注定将要被热血与火焰染红的江域，进行着最后的、也是最紧张的准备与博弈。空气紧绷得如同拉满了的、下一刻就要断裂的弓弦，肃杀之气弥漫四野，连江中的鱼虾仿佛都感受到了这恐怖的氛围，潜藏到了深水之中。
江风依旧在不知疲倦地呜咽着，卷起冰冷的浪花，反复拍打着岸边的岩石，那声音幽怨而绵长，仿佛无数即将消散的魂灵，在为自己的命运，也为这片古老土地的命运，提前发出低沉而悲切的哭泣。
赤壁，这座位于长江南岸，原本在地理志上并不十分起眼的、因石壁呈赭红色而得名的山崖，因其恰好处于夏口与柴桑之间、江面在此处因山势逼迫而略微收束、且江北有乌林等大片便于隐藏兵马的沼泽芦苇荡这一特殊地理位置，被深谙水战之利的周瑜一眼选中，成为了孙刘联军预设的主战场。它就像一柄突然出鞘的、锈迹斑斑却暗藏锋芒的古剑，被历史的巨手强行握住，推到了时代的风口浪尖，注定将以其名，蘸着无数将士的鲜血，浓墨重彩地烙印于青史竹简之上。
江北，乌林一带。
魏军庞大的水陆营寨如同一条玄色的巨龙，沿江蜿蜒铺开，连绵几近数十里，旌旗招展，蔚为壮观。水寨主要依托几处水流相对平缓的江湾修建，外围以合抱粗的巨木打入江底为桩，中间缠绕着小孩手臂粗细的铁索连环，更夹杂着一些缴获或自沉的旧船，构成了一道极其坚固且难以逾越的水上屏障。寨内，千余艘大小战船按照楼船、艨艟、斗舰、走舸等型号和功能，分区域、分队列整齐停泊，桅杆如林，帆布收拢，远远望去，如同一片突然在江边生长出来的、光秃秃的钢铁森林。船与船之间，有巡逻的快艇如同梭子般穿梭不息，传递着指令，警戒着任何可能的异常。
陆营则背靠起伏的丘陵，面临滔滔江水，与水寨互为犄角。营寨的防御工事做得极为扎实，壕沟挖得既深且宽，底部甚至还插着削尖的竹木签子；栅栏用的是碗口粗的硬木，顶端削尖，连接处用铁钉和牛皮绳牢牢固定；哨塔林立，高出营寨许多，其上常年驻守着目光锐利、不畏风寒的哨兵，配备着号角和警锣，监视着对岸和江面的一举一动。
尽管天气寒冷呵气成霜，整个魏军大营内部却如同一座高效运转的巨大熔炉，热火朝天，充满了临战前的紧张与躁动。来自北方的士卒们，虽然依旧不太适应南方冬季这种湿冷入骨的寒意，裹紧了略显单薄的冬衣，口中呼出的白气在冷风中瞬间消散，但他们操练的动作却一丝不苟，喊杀声震天动地，尤其是在水寨区域。在文聘的统一指挥和严厉督促下，归附的荆州水军、淮泗老兵以及新练的北地水手混合编组，顶着江风的吹刮和船只的摇晃，反复进行着各种复杂的阵型转换、火攻防御演练、以及接舷跳帮战的模拟对抗。号令声、鼓声、船桨击水声、士卒发力时的呐喊声混杂在一起，显示出一种强烈的、欲与天公试比高的昂扬斗志。
工匠营所在的区域更是日夜喧嚣，炉火熊熊，从未熄灭过。赤红的火焰舔舐着坩埚和铁砧，映照着一张张被烟火熏得黝黑、布满汗珠却目光专注的脸庞。叮叮当当的敲打声、拉动风箱的呼呼声、锯木头的刺啦声不绝于耳。他们争分夺秒地赶制着消耗量巨大的箭矢、修补着在之前小规模冲突中受损的战船、改进着床弩的机括和拍杆的杠杆结构，力求在决战前让每一件器械都处于最佳状态。空气中弥漫着焦煤、熔融金属、新刨木料以及皮革、桐油混合的复杂气味，这是一种独属于战前准备的、充满力量感与硝烟气息的味道。
中军大帐内，尽管帐帘紧闭，数盆上好的兽炭烧得正旺，橘红色的火苗跳跃着，努力驱散着从缝隙中渗入的寒意，但帐内的气氛却比帐外更加凝重、肃杀。刘湛端坐主位，身披一件厚重的玄色貂皮大氅，更衬得他面容沉静，不怒自威，唯有偶尔开合的眼眸中，闪过一丝不易察觉的、如同鹰隼般锐利的光芒。诸葛亮、郭嘉、荀衍、文聘、周仓、徐晃等核心文武分列两侧，人人屏息凝神，目光聚焦在中央那巨大的、标注得无比精细的赤壁战区沙盘之上。
“各方探马细作回报，已反复确认，”荀衍手持一叠最新的情报汇总，声音沉稳却带着不容置疑的肯定，“江东都督周瑜，亲率其水军主力三万，大小战船约五百艘，已于三日前顺利抵达赤壁南岸，与先前驻扎于此的刘备、刘琦所部约两万余人、两百余艘战船完成会师。目前，孙刘联军总兵力约在五万至六万之间，战船总数约七百艘。其水军主力由周瑜直接指挥，陆营则由刘备、程普等人分别统领，联军大营依赤壁山势与水寨相连，已然立稳。”他一边说，一边用细长的木杆在沙盘上赤壁南岸的位置，插上了代表联军的新旗号，那一片突然密集起来的标识，无形中带来了一种压迫感。
“周瑜……”刘湛的手指无意识地在铺着虎皮的座椅扶手上轻轻敲击着，发出规律而低沉的嗒嗒声，这个名字从他口中吐出，带着一种沉甸甸的分量，仿佛在掂量着一块难以撼动的巨石，“江东周郎，名不虚传。姿容俊伟，雅擅音律，世人皆传其风采，然其最可畏处，在于统兵之能，临阵决机之果断。其选择赤壁为预设战场，眼光确实毒辣老到。”他的目光在沙盘上那条略微收束的江面以及南岸陡峭的山崖上游移，“此处江面相对狭窄，我军舰船数量的优势，在此地确实会受到一定程度的限制，难以完全展开。而其南岸有赤壁山崖为天然屏障，易守难攻，其水寨依托山势，更是稳固。看来，他是打定了主意，要在此地，凭借地利，与我军进行一场硬碰硬的决战。”
郭嘉搓了搓几乎要被冻僵的双手，凑到离炭盆更近的地方，感受着那灼人的热浪，嘴里却依旧不忘用他那种独特的、带着几分戏谑的语气调侃道：“这周郎倒是真会挑地方，依山傍水，视野开阔，若是太平年月，在此置酒高会，听听曲，看看江景，倒真是风雅无边，快活似神仙。可惜啊可惜，马上就要风云变色，好好的山水画廊，眼看就要变成血肉横飞、鬼哭狼嚎的修罗场了。”他顿了顿，转过头，脸上那玩世不恭的笑容里透出一丝精明的算计，“主公，咱们之前商量好的那份‘火上浇油’、‘热情款待’的计划，是不是该端上来，给这位远道而来的周都督当‘见面礼’了？这小子年纪轻轻就身居高位，心高气傲那是必然的，得先给他送份‘大礼’，狠狠杀杀他的威风，让他知道，这长江之上，可不是他江东儿郎独自撒野的地方。”
诸葛亮羽扇轻摇，带起微风拂动他额前的几缕发丝，他接口道，声音一如既往的平静从容，却蕴含着洞察人心的力量：“奉孝兄所言甚是，此正其时也。联军初合，将帅之间，士卒之间，皆需时间磨合。周瑜虽有大才，深得军心，然其毕竟年轻，资历尚浅，其与刘备麾下关羽、张飞等威震天下的宿将，未必能顷刻间如臂使指，心意相通。此等细微之处的滞涩，正是我可乘之机，如同美玉之微瑕。”他目光清澈地看向刘湛，“亮以为，可派遣一军，明日择机前往挑战，不为求胜，旨在试探其虚实，观其临阵反应，尤其要留意观察其孙、刘两部之间，在号令传递、战术协同、进退配合上，是否存在罅隙。此等情报，关乎后续大计。”
刘湛微微颔首，对两位谋士的判断表示赞同，目光扫过帐下跃跃欲试的将领：“二位先生之见，正合我意。试探虚实，确有必要。谁愿往？”
“末将愿往！”
“末将请令！”
周仓和徐晃几乎同时踏前一步，抱拳躬身，声如洪钟，震得帐内炭火都似乎摇曳了一下。周仓黑脸上泛着兴奋的红光，摩拳擦掌，一副恨不得立刻跳上船杀过去的架势；徐晃则面色沉静如水，但目光中闪烁着沉稳而坚定的光芒，如同蓄势待发的磐石。
刘湛略一思索，心中已有计较：“公明听令！”他看向徐晃，“你性子沉稳，临阵冷静，可担此试探重任。命你率艨艟五十艘，斗舰一百艘，另配走舸快艇若干，明日辰时，趁江上晨雾未散，渡江挑战！记住，此战目的在于挫敌锐气，窥探虚实，尤其是敌军主将周瑜的指挥风格，以及孙刘各部之间的配合默契程度！探明情况后，不可恋战，立即撤回！保全实力为上！”
“末将领命！必不负主公所托！”徐晃抱拳，声音铿锵有力，眼中那冷静的光芒愈发锐利，显然已经在脑海中开始推演明日的战局。
次日，天色未明，寅时刚过，长江之上便弥漫起浓重得化不开的乳白色晨雾，如同巨大的、湿冷的棉被，将整个江面连同两岸的山峦营寨都笼罩其中，数步之外便难辨人影，只有江水拍岸的声音，在死寂的雾中显得格外清晰而空洞。
徐晃率领着精心挑选出的魏军船队，借着这天然帷幕的掩护，如同幽灵般悄然驶离了乌林水寨。战船破开灰色绸缎般的江水，留下道道转瞬即逝的白色尾痕，很快又被浓雾吞噬。士卒们紧握着手中的弓弩和兵刃，身披轻甲，屏息凝神，潜伏在船舷之后，只有船桨划入水中那规律的“欸乃”声，以及风帆被微弱气流拉扯发出的“噗噗”轻响，在万籁俱寂的浓雾中，被放大了无数倍，敲打着每一个人的耳膜和心弦。
然而，江东水军不愧为久经战阵、经验丰富的精锐之师，其警戒之森严，远超常人想象。徐晃的船队尚未完全靠近联军水寨的核心区域，距离寨门尚有数百步之遥，浓雾深处便陡然响起了急促如雨点般的梆子声！那声音尖锐刺耳，穿透力极强，紧接着，低沉而苍凉的号角声也“呜呜”地吹响，瞬间打破了黎明的寂静！
“咻咻咻——！” 几乎是号角响起的同一时间，无数支拖着橘红色尾焰的火箭，如同盛夏夜空的流星火雨，带着令人心悸的尖啸，从迷雾深处攒射而出！它们并非瞄准具体的船只，而是覆盖性地落在魏军船队前方的江面上空及水域，噼啪作响地钉在漂浮的杂物上，或者直接坠入江中，发出“嗤嗤”的熄灭声。这并非为了造成实质杀伤，而是一种严厉的警告、强烈的示威，更是一种高效的照明和定位手段——火箭的光芒短暂地驱散了小范围的雾气，映照出了魏军船队朦胧的轮廓！
随着雾气被江风和时间的流逝渐渐冲淡，视野变得稍微清晰了一些。只见联军水寨那坚固的寨门已然洞开，数十艘轻捷如飞的走舸快艇，如同嗅到血腥味的狼群，率先咆哮着冲出，船头劈开波浪，直扑魏军前锋！紧随其后的，是规模与徐晃所部相当的艨艟与斗舰舰队，它们排成攻击阵型，船桨齐动，气势汹汹。在这支舰队的核心，一艘明显比其他楼船更加高大、装饰也更为醒目的旗舰上，一面绣着巨大“周”字的赤底金边将旗，在逐渐明亮的晨光中迎风招展，猎猎作响，宣示着主人的身份。
楼船宽阔的船头甲板上，一员大将按剑而立。他头戴凤翅金盔，身披烂银锁子甲，外罩一袭素白织锦战袍，江风吹拂，袍角飞扬，勾勒出其挺拔如松的身姿。此人面容俊伟，目若朗星，鼻梁高挺，年纪虽不过三十上下，但眉宇间那股睥睨天下的自信与统御千军的英气，却足以让任何对手为之侧目。正是江东水军都督，周瑜，周公瑾。他身侧站着须发皆白却精神矍铄的老将程普，以及闻讯迅速乘小船赶来的刘备麾下大将关羽、张飞，二人立于其本部斗舰的船头，红脸关羽微眯丹凤眼，轻捋长髯；黑脸张飞则环眼圆瞪，钢针般的虬髯因战意而贲张。
周瑜那锐利如鹰隼的目光，淡淡地扫过江面上已然摆开阵势的魏军船队，嘴角勾起一丝冷峭而自信的弧度，仿佛看到的不是敌人，而是一群误入龙潭的待宰羔羊。“北军果然耐不住性子，前来送死了。也好，省得我等过江去找他们。”他声音清越，带着一种不容置疑的决断力，“传令：韩当、周泰部，率其麾下锐卒，从左翼迂回包抄，断其侧后；黄盖老将军，率部正面迎击，以弓弩压制，步步紧逼；凌统，率快艇队，从其右翼缝隙穿插，扰其阵脚，寻机焚其辎重！今日，便叫这些习惯了在平原上驰骋的北地旱鸭子，好好见识一下，我江东儿郎在这大江之上，是何等的威风！”
令旗应声挥舞，色彩斑斓的旗帜在桅杆顶上迅速变换，配合着节奏分明、如同雷鸣般的战鼓声，将周瑜的命令准确无误地传达至联军每一艘战舰。联军战船闻令而动，阵型变换迅捷而精准，如同一个拥有无数触手的庞大水怪，各部分工明确，协同有序，显示出极高的训练素养和长年累月磨合出的默契。
韩当、周泰率领的船队如同一条出洞的毒蟒，灵活地斜插向魏军船队的右翼，试图分割其阵型；老将黄盖则指挥着主力船队，如同移动的城墙，正面稳步压上，船弩齐发，箭矢如同飞蝗般罩向魏军，进行火力压制；年轻气盛的凌统则率领着数十艘快艇，如同水鬼般，借助小船的优势，试图从魏军船队之间的缝隙穿插迂回，直扑其后阵，寻找放火或者制造混乱的机会。
徐晃临危不乱，心中牢记着“试探”的使命。他面色沉静，目光如炬，迅速下达指令：“各船收缩阵型！艨艟居外，斗舰居内，走舸游弋策应！床弩对准敌军正面与左翼，自由射击，压制其弓弩！拍杆准备，防止敌船靠近跳帮！且战且退，向西北方向移动，保持与主力水寨的联系！”
他一边指挥船队进行有层次的抵抗，一边如同最精密的仪器，仔细观察着联军的指挥和配合细节。只见周瑜坐镇中央楼船，气定神闲，指令通过旗语和鼓声层层下达，清晰明确，各江东将领执行起来也是果断迅速，毫不拖泥带水。而关羽、张飞率领的刘备军船队，虽然突击时勇不可当，关羽的斗舰甚至一度突入过深，青龙偃月刀的寒光在阳光下闪耀，斩断了几支试图靠近的敌船长桨，张飞更是怒吼连连，丈八蛇矛所指，魏军士卒无不避其锋芒，但在与周瑜指挥的江东水军主力进行战术协同上，却明显能看出一丝迟滞和生疏。往往江东船队已经在根据旗号变换阵型，刘备军的船只却需要短暂的观察或者通过快艇传令才能跟上节奏，有时甚至会冲得过前，脱离了整体的攻击锋线，需要周瑜所在的楼船上再次打出特定的旗语进行提醒和协调，才能勉强拉回阵型。
“果然……并非铁板一块，缝隙已然显现……”徐晃心中暗自记下这些细微的观察，手上指挥却毫不含糊。他尤其重点关照了试图迂回抄袭后路的凌统部，集中了数艘艨艟上的床弩，进行了一轮精准的齐射，粗大的弩箭带着凄厉的破空声，瞬间将凌统旗舰的船帆射穿了几个大洞，逼得他不得不暂时后退，重整队形。
江面上，战斗进入了白热化。箭矢往来如同暴雨倾盆，带着死亡的尖啸没入船板、盾牌或者人体的血肉之躯中，发出沉闷的噗噗声或者凄厉的惨叫。拍杆投出的石块呼啸着砸入江中，激起冲天的白色水柱，偶尔命中敌船，便是木屑横飞，船体剧震。双方船只时有碰撞，发出令人牙酸的摩擦和撞击声，跳帮肉搏的呐喊声、兵刃猛烈交击的铿锵声、垂死者的哀嚎声，混杂着鼓声、号角声、以及江风的呼啸，构成了一曲残酷而混乱的战争交响乐，在赤壁江面上空回荡。
这场规模不算太大、却异常激烈的前哨战，持续了约半个时辰。魏军凭借船体相对坚固、床弩射程优势以及徐晃稳健灵活的指挥，虽在局部稍处下风，损失了十余艘轻捷的走舸和两艘躲闪不及的斗舰，伤亡了数百士卒，但并未让联军占到太大的实质便宜，也成功地完成了试探任务，且战且退，安全撤回了北岸水寨。
徐晃回营后，立刻向刘湛及众谋士将领详细禀报了交战经过，尤其重点描述了周瑜指挥若定、联军水军战术素养极高、装备精良，以及孙刘两部在协同配合上存在的那些细微却关键的生疏感。
“周郎治军，深得兵法之妙，临阵机变，名不虚传。”刘湛听完徐晃的汇报，面色沉静如水，看不出喜怒，但手指在沙盘边缘轻轻划过的动作，显示他内心正在飞速盘算，“然，其与刘备之联盟，果然如孔明、奉孝所料，并非毫无间隙的铁板一块。关羽、张飞皆世之虎将，勇则勇矣，然其傲上而不辱下，性情使然，未必甘于完全听从一个年轻都督的号令。周瑜欲借其勇力，却未必能如指挥自家江东部曲般如臂使指，得心应手。此战之后，周瑜心中，对刘备部属这种‘不服管教’、‘难以协同’的印象，想必又深刻了几分，那看似稳固的联盟信任基石之下，裂痕已然悄然滋生。”
郭嘉嘿嘿一笑，习惯性地又想摸酒葫芦，发现没带在身边，只好搓了搓手指，脸上露出那种狐狸般的狡黠笑容：“这就对了嘛，痒要自己抓，架要别人打。咱们给他看到的这点‘不和谐’，就是埋下的第一根刺。光这样还不够，得让这根刺扎得更深点，再给他们吹点风，撒点胡椒面，让这伤口又痒又痛，还忍不住想去挠。”他看向刘湛，眼中闪烁着搞事情的光芒，“主公，时机正好，可以按计划，让咱们那些‘迷路’的箭书和那几个‘酒后失言’、‘一心念着旧主’的降卒兄弟，轮番上场表演了。”
于是，接下来的几天，看似平静实则暗流汹涌的赤壁前线，开始出现一系列精心策划的“意外”和“巧合”。
有时，在夜深人静或者江雾弥漫的清晨，会有几支绑着帛书的、制作粗糙的箭矢，仿佛失了准头一般，“意外”地射入刘备军防区的营垒或者巡逻船附近。帛书上的字迹潦草，内容语焉不详，措辞闪烁，既像是密信，又像是随手记录，但其中总是隐约提及“吴侯密约”、“保全富贵”、“刘备前程需自重”等极其敏感、容易引人遐想的字眼，落款处则往往模糊不清，或者只有一个含义不明的符号。
又有那么一两次，魏军巡逻队似乎“疏忽大意”，故意让几名不久前被俘的、原属于蔡瑁麾下的荆州降卒，趁乱“成功逃脱”，泅水或乘小筏“逃回”了南岸联军控制区。这些降卒在被联军盘问时，有的表现得惊魂未定，语无伦次；有的则装作感恩戴德，痛哭流涕；但总会在“不经意间”，或者在被反复追问的“压力”下，“透露”出一些零碎的信息：比如北军高层中有人对刘备的“英雄气概”表示“欣赏”，认为其是“被迫与刘琦捆绑”；又或者“忧心忡忡”地提到，听说江东方面“首鼠两端”，与北军书信往来频繁，似乎有意拿刘备军的人头作为谈判筹码……这些信息真伪难辨，互相之间甚至可能略有矛盾，但其核心目的，始终围绕着挑拨孙刘关系，加深双方的猜忌。
这些手段看似拙劣，经不起仔细推敲，但在大战前夕那种高度紧张、人人自危的氛围下，却往往比任何阳谋都更为有效。它们如同投入看似平静油锅里的冷水，瞬间在联军内部，尤其是在中下层军官和普通士卒之间，激起了阵阵难以平息的涟漪和议论。各种版本的流言开始以惊人的速度私下传播、发酵，人心浮动，看向昔日盟友的目光中，也不自觉地多了几分审视和戒备。
刘备对此高度警惕，又惊又怒。刘备多次亲自出面，召集部下将校，言辞恳切，甚至指天誓日，表明自己与江东联合抗魏的决心绝无动摇，绝不会行那苟且之事，极力安抚内部情绪，稳定军心。简雍则加强了对军纪的整肃，严厉查处传播流言者，并试图与周瑜、鲁肃进行更紧密的沟通，以消除误会。
周瑜和鲁肃方面，则展现出了更高的政治智慧和全局观。周瑜表面上对此类流言蜚语不动声色，甚至在公开场合依旧对刘备以礼相待，商议军机时也充分听取关羽、张飞的意见。但暗地里，约束江东部下与刘备军士卒私下交往、禁止议论此类话题的命令，下达得更加严格和频繁；联军大营中，原本为了方便协同而设置的共同岗哨和巡逻区域，也似乎被有意无意地重新划分，界限变得更加分明。鲁肃则多次往返于周瑜大营和刘备驻地，竭力斡旋，反复强调唇亡齿寒的道理，试图弥合那看不见的裂痕。
双方高层尽管在周瑜的理智和鲁肃的努力下，依旧维持着共同抗敌的大局框架，合作并未破裂，但在底层，那种微妙的隔阂、相互的提防与难以言说的猜忌，却如同潮湿江风中滋生的霉菌，难以遏制地蔓延开来，无形中削弱了联盟的整体力量。这无形的心理战场，其凶险程度，丝毫不亚于真刀真枪的江上搏杀。
战云，在赤壁上空愈积愈厚，沉甸甸地压在每一个人的心头。这不仅仅是军事上的对峙与力量的积蓄，更弥漫着一种无处不在的心理博弈与无形的硝烟。
北岸魏军大营，望楼之上。刘湛迎着凛冽的、带着浓郁水汽和寒意的江风，玄色大氅被吹得向后猎猎飞扬。他遥望对岸那依山势连绵、灯火闪烁的联军大营，对紧随其后的诸葛亮和郭嘉沉声道：“奉孝的火上浇油，孔明的洞察入微，皆已见效。这联盟内部的火苗，已然被我们点燃，剩下的，就是看它如何自己燃烧了。试探与离间，只是前奏。接下来，该考虑如何在这赤壁江上，为他们精心准备一场真正的、足以铭记史册的‘盛宴’了。”他顿了顿，转头看向诸葛亮，语气带着一丝不易察觉的期待与凝重，“孔明，你连日观测天象，近日这江上风向，究竟如何？可有变化之兆？”
诸葛亮仰首望天，但见铅灰色的云层依旧厚重，流动缓慢，北风稳定而持续地从背后吹来，带着干燥寒冷的气息，吹动他额前的发丝和手中的鹅毛羽扇。他凝神观察了许久，眉头微蹙，沉吟片刻，方缓声道：“主公，亮连日观察，近期确仍以北风、西北风为主，风向稳定，利于敌军防御我之火攻，亦使我军顺流而下之势受阻。然，”他话锋一转，羽扇指向江面与天空交汇之处，“天地之气，阴阳交感，变幻莫测，尤其在这浩荡长江之上，水汽充沛，地气升腾，与高空寒流交汇，偶有突变，亦属常理。据亮所观云迹、水纹及飞鸟动向，隐约感觉，数日之后，或许……或有转机。我军需做万全准备，既要严防敌军利用风势发动火攻，亦要时刻警惕，若能得天时之助，抓住那转瞬即逝之机……”
他没有把话完全说透，但刘湛和郭嘉都瞬间明白了他的未尽之言。水火无情，乃战争之大杀器。若能巧妙地借助风势，尤其是对于处于下游的联军而言，若能盼得一场罕见的东风，那么火攻之威，足以焚天煮海，逆转战局！而这，也正是历史上赤壁之战的关键所在！
“文聘！”刘湛目光一凛，立刻下达指令，声音斩钉截铁，“水军各部，即刻起，防火演练强度加倍！所有战船，必须备足沙土、水囊、湿毡！船帆、缆绳、木质船舷等关键部位，给我想办法涂抹湿泥，或者覆盖浸水的生牛皮！多备轻捷快艇，组成专门的防火巡逻与应急灭火队，日夜不停，巡视水寨内外！若有疏漏，唯你是问！”
“诺！聘即刻去办，绝不敢有误！”文聘抱拳，神色凝重地领命而去。
“周仓、徐晃！”刘湛目光转向陆师将领。 “末将在！”两人踏前一步。 “陆营各部，加强戒备等级！多设鹿角、拒马、陷坑，夜间巡逻队加倍！尤其是靠近江边的营垒，要严防敌军小股部队趁雾或夜暗偷袭，焚烧我粮草辎重！” “得令！”周仓、徐晃轰然应诺。
南北两岸，数十万大军，在这寒意彻骨的冬日，围绕着赤壁这片注定将要被热血与火焰染红的江域，进行着最后的、也是最紧张的准备与博弈。空气紧绷得如同拉满了的、下一刻就要断裂的弓弦，肃杀之气弥漫四野，连江中的鱼虾仿佛都感受到了这恐怖的氛围，潜藏到了深水之中。
江风依旧在不知疲倦地呜咽着，卷起冰冷的浪花，反复拍打着岸边的岩石，那声音幽怨而绵长，仿佛无数即将消散的魂灵，在为自己的命运，也为这片古老土地的命运，提前发出低沉而悲切的哭泣。
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