沈婉清在一旁掩嘴轻笑,温言道:“相公,你又吓唬月儿。”

  肖尘这次却正色道:“倒也不全是吓唬她。喝未经煮沸的生水,确实容易感染病症,尤其是女孩子,肠胃娇弱,更需注意。这是有道理的。”

  “知道啦,公子!”月儿吐了吐舌头,乖巧地收回手。

  另一边,沈明月已从马车上取下一个小巧的炭炉和一套精致的铜壶。长久的旅行和户外经验,让他们的准备愈发周全。

  她熟练地引燃炭火,将铜壶灌满溪水,架在炉上。不一会儿,缕缕蒸汽便升腾起来,伴随着炭火轻微的噼啪声,在这清冷的溪边带来阵阵暖意。

  山清水秀,茶香袅袅,一家人在画眉溪畔其乐融融。

  肖尘正用溪边采来的柔软草茎,手指翻飞,灵巧地给月儿折了一只活灵活现的草兔子,逗得小丫头咯咯直笑。

  他刚把兔子递给月儿,拍了拍手上的草屑,就听见一阵由远及近的急促马蹄声,打破了山间的宁静。

  一名永和城的捕快骑马赶来,远远看见肖尘等人,连忙在溪边林地外勒住马,然后快步跑了过来,额上还带着汗,脸色十分难看。他跑到近前,喘着气行礼:“侯爷!可算找到您了!”

  肖尘不紧不慢地站起身,顺手拿起温热的茶杯呷了一口,这才问道:“找我?什么事这么急?”

  捕快抹了把汗,语气焦灼:“是太守大人!新上任的南疆太守带着几个州府的佐官,突然到了永和城!李大人好生接待,可他们……他们软硬不吃,态度强硬,非要立即查验、甚至可能要封存府库!说是要核对税赋钱粮,清查所得!李大人周旋不过,又怕他们真把咱们好不容易攒下的家底搬空,实在没办法了,才让小的们分头出来寻您!侯爷,您快回去想想办法吧!可不能让他们把咱们城里的钱都带走啊!”

  肖尘听了,非但没着急,反而重新坐回那张舒适的竹椅里,姿态闲适地靠了下去,顺手把玩着沈婉清递过来的一块糕点。他慢悠悠地说:“让李渭去应付。让他坐在知府这个位子上,是让他替永和城解决问题的。这些官场上的应酬拉扯、规矩较量,就是他该面对的事情。他解决不了,那是他本事还不到家,但也得给我想办法拖住!不能什么事都指望着我出面。我若是什么都管,哪天我走了、不想管了,你们这永和城上下,还活不活了?”

  “是,是!侯爷说的是!” 捕快不敢反驳,只能连连点头,但又忍不住问,“那……那您这边,什么时候能回去?太守那边,怕是拖不了太久……”

  肖尘抬眼看了看天色,又看了看身旁含笑不语的沈婉清和沈明月,以及正拿着草兔子玩得开心的月儿,语气淡然却不容置疑:“我与夫人难得出来游玩,总要尽兴而归。傍晚时分,我们自然就回去了。你回去告诉李渭,如果他连这点时间都拖不住,真让人把府库里的钱搬走了一两银子……那我就把整个知府衙门里,从上到下所有办事不利之人的腿,统统打折!”

  捕快被他这话吓得一哆嗦,再不敢多言,连忙躬身行礼:“小的明白!小的这就回去禀报李大人!” 说完,转身快步跑向拴马处,翻身上马,疾驰而去。

  待捕快走远,沈婉清才温柔地靠了过来,轻声道:“相公,若是正事紧急,你就先回去吧。我和明月姐姐带着月儿,慢慢往回走便是,别耽误了城里的大事。”

  肖尘伸手,自然而然地揽住她纤细的腰肢,将她带到身边,笑道:“陪我的夫人游山玩水,畅叙情意,这才是天底下最正经的大事!其他的,不过是生活的点缀,偶尔调剂一下罢了,岂能为此扰了我们的生活?”

  他顿了顿,又解释道:“李渭这人,小聪明是有的,心思也还行。但他刚接触实际政务,没经历过真正的风雨和官场老油子的手段,正好借这个机会磨一磨他。须知好钢需经百炼,玉不琢不成器。让他事事一帆风顺,未必是好事。有些跟头,得让他自己试着栽,有些压力,得让他自己学着扛。我又不是他老子,不心疼。”

  沈明月也凑近了些,柳眉微蹙,带着疑惑和一丝不屑:“那些官员,难道没听过你的名号?怎么还敢如此肆无忌惮,真以为能来永和城打秋风?”

  肖尘嗤笑一声,眼神里带着嘲讽:“都说因果报应,举头三尺有神明。可为什么历朝历代,贪官污吏总是层出不穷?因为‘报应’、‘神明’大多只是传言。他们没见过,自然不肯全信。可金银财帛、权力好处,却是天天在眼前打转,是实实在在摸得着、用得到的东西。谁不知道它的好处?”

  他拿起一块干果,却没有立刻吃,继续道:“‘逍遥侯’有多凶,杀过多少人,他们或许听过,但毕竟没亲眼见过,总觉得传言夸大。可钱能买来美婢豪宅、珍馐美味、前程似锦,他们可是真真切切知道的。我猜,那太守大概是这么想的:‘逍遥侯再凶,还能为了点钱财跟整个朝廷官场对着干?那十几个世家上百年的积累,数目必定惊人,便是皇帝看了也要动心,我只分润一些,天经地义。’”

  “这些人,真是又贪婪,又愚蠢!” 沈婉清听着,忍不住轻声道,又细心剥好一颗晶莹的葡萄,纤指拈着,自然地送到肖尘嘴边。

  肖尘张嘴,精准地将那颗清甜的葡萄含入口中,却在沈婉清要收回手指时,顺势将她那两根如玉般的手指也轻轻含了一下。

  “呀!” 沈婉清如同受惊的小鹿,轻呼一声,飞快地抽回手,脸颊瞬间飞起两朵红云,又羞又嗔地瞪了他一眼,“相公真是的!月儿还在呢!别……别教坏小孩子!”

  不远处,原本蹲在溪边假装玩水、实则竖着小耳朵的月儿,闻声立刻把小脑袋转了过来,大眼睛忽闪忽闪,写满了好奇和某种“我懂”的兴奋,仿佛在无声地呐喊:开始了开始了!接下来是要亲亲了吗?

  肖尘看着沈婉清羞红的俏脸,又瞥见月儿那副八卦表情,以及沈明月似笑非笑的眼神,不由得哈哈大笑起来。

  他揽紧沈婉清,对月儿做了个鬼脸:“看什么看,小孩子家家的,专心玩你的草兔子!”
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