一个士兵有点没转过弯,纳闷地问道:“侯爷,啥时候从这知府家里搜出书信账册了?咱们不是只抓了人吗?”

  肖尘没好气地瞪了他一眼:“你这脑子,不机灵一点儿,一辈子也就是个大头兵的命!那不是正让文书写着呢吗?”

  那士兵被骂了也不恼,反而憨憨地挠了挠头,笑道:“侯爷,我想好了,等真没了海盗,赚不上赏钱了,我就不当兵了,回家娶个媳妇,弄条小船打渔去!”

  “赶紧的,提着他滚蛋!!”肖尘笑骂着挥手。

  两名士兵响亮地应了一声,不再客气,一左一右架起还想挣扎叫骂的郎今麦,拖死狗般向营地外走去。

  郎今麦的怒骂声很快变成了含糊的呜咽,想必是嘴上终于多了点东西。

  后来,某个远在重洋之外的岛国,将这一日郑重其事地记载于其史册,称之为“帝国崩坏的起始”。但在当时的东南沿海,这不过是一个再寻常不过、天青如洗的早晨。

  两艘如同海上堡垒般的楼船,在无数目光的注视与船工水手的号子声中,缓缓解缆,驶离了港口,昂首进入浩瀚无垠的蔚蓝。

  紧随其后,九艘经过加固、安装了简易拍杆和撞角的大型商船,亦升满风帆,如忠诚的护卫,排列成利于互相掩护的雁行阵,拱卫着核心的楼船,向着大洋深处进发。

  这次远征,集结了肖尘在东南沿海所能调动的所有机动力量,兵员超过四千。

  其中大半是近期新招募、经过数次血火淬炼的渔民子弟。

  他们黝黑的皮肤下是常年与风浪搏击练就的筋骨,眼神里还残留着对海盗的刻骨仇恨,以及因丰厚赏格和崭新前程而燃烧的炽热——他们是最敢将性命押上赌桌、最渴望用手中刀矛换取未来的一群人。

  船上的人,无论是水手还是士兵,大多祖祖辈辈靠海吃饭,生于斯,长于斯。

  他们熟悉近海的每一处暗礁,每一种潮汐,却极少有人真正想过,海平线的那一端,究竟是怎样一番天地。

  直到逍遥侯站在点将台上,用平淡却斩钉截铁的声音告诉他们:对于海盗。要直捣其巢穴,斩断其根源,永绝后患。

  于是,他们便出现在了这颠簸的甲板上,带着茫然、兴奋与一丝对未知的敬畏。

  最初的几日,新鲜感占据了上风。楼船庞大的体积、复杂的帆索、稳定的航行,都让这些惯乘小舟的渔民惊叹不已。

  但很快,新奇褪去,远航的枯燥开始显现。一切按部就班:瞭望手轮值,水手操帆,士兵操练,伙夫准备餐食。

  规律的生活,与陆地上并无本质不同,只是脚下的“土地”在永无止息地起伏、移动。

  那些不常出海的江湖豪客们,起初还能围在船舷边,兴致勃勃地辨认偶尔跃出海面、在阳光下闪耀银光的大鱼,为它们的巨大和奇形怪状发出阵阵惊呼。

  但时间久了,眼前只有无穷无尽的、颜色深浅略有变化的蓝,看久了,眼睛会感到刺痛和晕眩。

  于是,他们也渐渐失去了兴趣,大多退回舱内,或打坐练气,或擦拭兵刃,或聚在一起喝酒吹牛,打发漫长时光。

  月儿是船上最不知疲倦的探索者之一。

  在见识了“大鱼”、“很大鱼”、“超大大鱼”之后,她对陆地小山包里的野兔彻底失去了兴趣。

  不知从哪里找来粗壮的竹竿,成了船上最执着的“小渔夫”。

  “新手保护期”恐怖如斯,即使在快速航行的船上,她的鱼钩也仿佛有魔力,经常能引来贪嘴的海鱼咬饵。可惜,海鱼的力量远超她的预估,往往是兴奋的尖叫声刚起,手中竹竿便猛地一沉,旋即传来“嘣”的一声轻响——鱼线崩断,连鱼带饵,瞬间消失在深蓝之下,只留下小丫头气得跺脚,然后又不屈不挠地重新找更粗的绳子挂饵。

  她的这项“事业”,成了航行中为数不多的乐事之一,常引得水手和士兵们善意的哄笑。

  肖尘在船上的生活,则显得简单而……规律。

  白日里,他会陪着沈婉清和沈明月在宽阔的甲板上散步,凭栏远眺,说些闲话;有时兴致来了,也会钻进厨房,和两位夫人一起,研究如何用有限的食材,烹制出更可口的菜肴;傍晚时分,三人会选一处视野好的地方,静静看着巨大的日轮缓缓沉入海平线,将天空与大海染成一片金红绚烂。

  至于夜晚……夜生活,可就远非“平静”能形容了。

  其实最初,他并未打算带她们上船。远航征战,风险难测,绝非儿戏。

  然而,计划赶不上变化。

  诸葛玲玲因为之前在因为陷入沈明月、庄幼鱼等人“纠缠”,错过了首次登岛剿匪的实战,痛定思痛之下,这位立志在闯出一番天地,名扬天下的女侠,决定暂时放下“虚假的闺蜜情谊”,专心搞事业,早早便以外事堂堂主的身份登了船,占据了一处舱室。

  庄幼鱼原本有些犹豫,但诸葛玲玲这一“撤离”,没了强大的后援。小菜鸡的水平暴露无遗。

  同时,作为名义上的“侠客山庄”庄主,她也需要一场足够分量的远征来积累声望、稳固地位。于是,她也登上了同一艘楼船。

  这一下,沈明月坐不住了。

  防不防得住,那是水平和运气问题;可做不做防守,那就是态度和原则问题!

  这个道理往沈婉清面前一摆,温婉如沈婉清,也觉得无法反驳。

  于是,肖尘开始了拖家带口的远征。

  结果就是,肖尘的舱室,会变得格外热闹。

  沈明月态度坚决,寸土必争;沈婉清温柔似水,却难以推拒“战略联盟”;偶尔,庄幼鱼也会因为某些山庄事务或以后发展前来请教。

  于是乎,唇枪舌剑,暗流涌动,……肖尘感觉自己仿佛置身于一个没有硝烟的特殊战场。

  诸葛却迎来了开心时刻。有些事儿陷入其中,那是一团乱麻,让人头痛欲裂。可远远的看着,那就妙趣横生,让人开心了。

  沈明月在交锋之中深刻的体会到被贼惦记是个什么感觉!被偷了,那是损失事。防住了,那也不占便宜。

  于是她决定釜底抽薪。

  肖尘他夜生活就相当充实。以至于在白天,当他偶然在甲板上遇见正凭海临风、白衣飘飘、恍若仙子的庄幼鱼时,竟会产生一刹那的恍惚,觉得对方那张让一众侠客水手神魂颠倒的绝美容颜……嗯,好像也就……一般?
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