“我们需要人,会管事儿的人。”他顿了顿。

  “总不能把好不容易救回来的西北,再交到那些贪官手里。”

  他身边的人,要么是士兵,要么是侠客。打仗拼命是一把好手,管一城一地?不行。

  而这种乱世里走出来的读书人,正好有这种本事。

  偏厅里安静了一会儿。

  一位将领开口:“侯爷,这些日子我们这十二支队伍行走诸城,倒是发现了一些人才。对我们颇有帮助。”

  “说说。”

  “一种是反抗苛政的勇士。”高文远看着手里的纸,“有的县城,百姓被逼急了,起来反抗过。虽然都被压下去了,但领头的人还在。有的逃了,有的躲了,有的被关在牢里——我们去的时候放出来的。这些人胆子大,有血性,在当地也有声望。”

  肖尘点头。

  “还有一种,是附近有些名望的隐士。”高文远继续说,“就是那种读书人,不愿意给官府做事,躲在家里教书种地。我们去的时候,有些人主动出来帮忙,帮着维持秩序,帮着分粮,帮着写写算算。帮了很大的忙。”

  肖尘听着,忽然问:“有没有那种,既愿意出来帮忙,又能办事的?”

  “有!我们顶着土匪的名头,还愿意跟着我们的都是有良心有热血的人。有一个大才,我觉得侯爷应该见见。”另一个将领颇为骄傲的说。

  他往后看了看。

  “郎先生,请进来吧。”

  ——

  一个人从偏厅走进来。

  三十来岁,穿着一身洗得发白的青衫,洗得很干净。

  人长得周正,眉眼间带着点书卷气,但不是那种弱不禁风的书生——站得直,走得稳,目光也正。

  他进门之后,先向肖尘拱手行礼。

  “草民郎今麦,见过侯爷。”

  礼数周全,不卑不亢。

  肖尘抬了抬手:“郎先生请坐。”

  郎今麦没坐,而是先向在场的人一一行礼。几个主将——一个一个,都点到,都行礼。不因为谁官职高就多礼,也不因为谁站在角落就忽略。

  行完礼,他才在末座坐下来。

  肖尘看着,心里点了个头。

  不是那种恃才傲物、见谁都不服的读书人。也不是那种点头哈腰、见官就矮三分的读书人。他就是规规矩矩地行他的礼,做他的事,不卑不亢,恰到好处。

  䢷个将领在旁边介绍:“郎先生原本也拉起了一支队伍。”

  肖尘看向他。

  郎今麦苦笑了一下:“不敢说队伍。就是乡亲们活不下去了,凑在一起,抱团取暖。”

  “多少人?”

  “最多的时候,两千多人。”郎今麦说,“都是老弱妇孺,青壮年没几个。没有兵器,没有粮食,只能在山里躲着,靠野菜树皮活着。”

  肖尘点头。大灾之年能让2000来人活下来,就是很了不得的本事。

  “后来呢?”

  “后来听说牛头山的义军进城了。”郎今麦说,“我带几个人下山去看——不是去投奔,是想看看能不能借点粮。结果发现,那不是什么义军,是朝廷的兵。”

  他说到“朝廷的兵”时,语气里没有恨意,也没有嘲讽,就是陈述。

  “带兵的主将见我带着人,问明了情况,没敢收束我的队伍。倒是给了我们足够的粮食,让百姓回家。”郎今麦说,“我就把粮食分给乡亲们,让他们回去。我自己没走。”

  肖尘问:“为什么不走?”

  郎今麦沉默了一会儿。

  “我在山里躲了三个月。看着老人饿死,孩子饿死,年轻的女人被糟蹋了跳崖。乡绅世家瓜分土地。朝廷官员收拢钱财。”他抬起头,“我就想看看,到底是什么人,还想着这些百姓。”

  他看着肖尘。

  “现在看见了。”

  肖尘忽然笑了一下。

  “你觉得怎么样?”

  郎今麦想了想。

  “侯爷点兵的时候我在,你给了那些士兵荣耀,说实话,不理智。可是,我想为你这样的人拼一次命。”

  “士为知己者死,可我并未对先生有所恩惠。”肖尘问的很直接。他倒不是不懂得管理之术,恩威并施。只是不喜欢,他更喜欢坦诚。

  郎今麦带着微笑直视他“侯爷既然能给百姓恩惠。为跟随自己的将士正名。那我为什么不能为你拼死?”

  郎今麦说,“能不能杀光贪官,能不能把粮食分下去,能不能让百姓暂时吃饱。我憧憬过好多次。这些事,侯爷已经做到了。”

  肖尘看着他,觉得自己又遇到了一个有趣的人。

  “我为什么不能为了守住自己的梦而拼死?”

  “这世上不能没有官!”郎今麦说,“谁来替他们调水?谁来替他们借粮?杀光了贪官,谁来当官?分完了粮食,明年种什么?百姓吃饱了,然后呢?”

  偏厅里静得能听见窗外的风声。

  肖尘沉默了很久。

  然后他开口了。

  “郎先生,你刚才说的那些问题——你心里有答案吗?”

  郎今麦看着他,目光很平静。

  “有。”

  “说说。”

  郎今麦站起来,走到偏厅中间。

  他没有看肖尘,而是看着窗外。

  “西北的问题,不在西北。”

  肖尘眉头一动。

  郎今麦转过身。

  “西北旱,不是今年旱,是年年旱。可为什么往年没出这么大的乱子?因为往年世家会放粮——西北并不是无粮,粮食和良田都掌握在他们手里。虽然利息高,但人能活。今年为什么不行?因为西门家在河上游截流,下游颗粒无收,百姓连借粮的资格都没有了。”

  他顿了顿。

  “西门家当初为什么敢截流?因为他们知道,朝廷管不了。”

  “朝廷为什么管不了?因为西门家有人在京城,在朝堂,在后宫。”

  郎今麦看着肖尘。

  “所以西北的问题,根子在京城。不把京城那摊子事理清楚,西北换谁上来都一样——今天换了清官,明天世家就能把人弄走。后天换个贪官上来,比之前还狠。”
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