周明义低头看了一眼被钉在地上的人,嘴角慢慢扯开,露出一个笑容。

  那笑容从嘴角开始,渐渐扩散到整张脸,把惊惧挤走,把得意填进来。

  “扮成士兵刺杀我?”他的声音恢复了中气,甚至比之前更响亮,带着劫后余生的亢奋,“本官是那么容易被刺杀的?你们这些泥腿子,周某在这州府坐了七年,什么风浪没见过?”

  他迈步走过去,官靴踩在血泊里,发出黏腻的声响。

  走到那刺客面前,抬起脚,踩在那人伸出的手掌上,用力碾了碾。

  “你们这些泥腿子,不知死活。”他的声音变得尖厉,像指甲刮过瓷器,“天生下贱的东西,也配跟本官斗?”

  地上的人没有死,至少还剩一口气。

  他口鼻都在流血,他的眼睛直愣愣地瞪着周明义,那眼神里没有恐惧,没有求饶,甚至没有痛苦。只有一种东西——不甘。

  差一点。

  就差一点。

  他伸出另一只手,五指颤抖着,缓缓向周明义的方向抓去。指甲里嵌着血泥,指节因为用力而发白。

  周明义后退了半步,随即又觉得自己这后退有些丢人,于是上前一步,一脚踢在那只伸出的手上。

  “看?再看?”他居高临下,俯视着那双还在瞪他的眼睛,“不服?你奈我何?”

  他的声音很大,说给地上的人听,也说给周围那些兵丁听。

  他要所有人都看见,刺杀他周明义的人是什么下场。

  “崩。”

  很轻的一声。

  像是琴弦断裂,又像是某种机关松开的脆响。

  周明义的声音戛然而止。

  他的笑容还挂在脸上,眼睛还瞪得滚圆,但那眼神已经变了——从得意变成困惑,从困惑变成空白。

  一支短小的袖箭,钉在他的额头正中。

  箭杆乌黑,只有筷子粗细,露出皮肉的不过两指长。

  尾羽是灰白色的,沾着一点血,微微颤动。

  箭杆与额头的接合处,一道细细的血线蜿蜒而下,顺着鼻梁,流过嘴唇,滴在官袍的前襟上。

  周明义的眼珠慢慢往上翻。然后他的身体开始摇晃,像一棵被砍断的树,缓缓向前倾倒。

  他没有摔在地上。两个近卫伸手扶住了他,但扶住的只是一具还在抽搐的尸体。

  那双泛白的眼睛至死都没有闭上。

  (◣_◢)

  肖尘最不想看到的事情,还是发生了。

  赴死之人出现了。

  肖尘的传令没能阻止。

  自他建立义理堂,提出侠客榜,重新定义“侠”的身份那天起,就注定会有这样的事。

  榜上有名,便有了荣耀。有了荣耀,便有了向往。

  有了比生命更重的东西。

  这世上从来如此。

  那些年轻人,他们以“侠”为荣耀,以“义”为信仰。

  他们读过的书不多,所知不广,但他们认准了一条路——除暴安良,行侠仗义。

  他们知道自己是去送死。

  他们还是去了。

  若败了,后人可循路而上。

  若成了,亦不问归路。

  苍生无言,侠为其声。

  ◑.◑

  肖尘的计划并不复杂。

  北上,先与虎豹骑汇合,然后去找那位五皇子讲讲道理。

  这已经不是杀掉一两个人就能平息的动乱了。

  五皇子站出来,应者云集,各地豪强、野心家、投机者,像嗅到血腥的鱼,一个接一个浮出水面。毕竟没有比扶植起一个皇帝更加快速的崛起道路。

  真是动乱将起,妖魔横行。

  他需要大量的人手来进行稳定。

  但五皇子终究是一面旗,斩将夺旗,永远是结束战争最快的方式。

  肖尘不打算跟那些乌合之众一城一地地耗,而是先扑灭最大的那一团,再慢慢的收拾其余。

  这种战术,核心就两条:速度快,消息灵。

  可惜这个时代消息传递,全都赖在人力上。

  周泰父子,跟世家斗了几十年,钱都没花在正经地方。

  驿站是朝廷的耳目,是军令传递的命脉。如今这一路行来,已经有好几个驿站破败不堪。

  有的连驿卒都跑光了,只剩几间漏雨的破屋,门板上还贴着不知哪年的告示。

  有的倒是还有人,但马瘦得站不稳,问什么都不知道,只会伸手要银子。与普通的客栈并无二致。

  消息不通,被人牵着鼻子走,被人卖了,怨得了谁?

  只能倚仗清月楼庞大的商队和沈明月的飞鸽传书填补。

  日头偏西的时候,路边出现一个村子。

  不大,几十户人家,土墙茅顶,错落在山脚缓坡上。

  村口几棵老槐树,树荫下聚着几个人。

  走近了才看清是几个老人,都上了年纪,头发花白,佝偻着腰。他们不是在乘凉——而是在哭。

  哭声不大,却很悲凉,压抑着,断断续续。

  一个老太太搂着个包袱,包袱里不知道包的什么,死死搂着,身体一抽一抽的。旁边一个老头蹲在地上,两手抱着脑袋。

  肖尘示意,王毅走了过去。

  “老人家,”王毅询问起来,“出了什么事?”

  老头抬起头,他看了王翼毅一眼,又看了他身后的兵马,嘴唇哆嗦了几下,没说出话。

  旁边一个老太太不管不顾的开口了,带着哭腔:“大人,那南山大王……把俺们村的年轻人都抓走了……”

  “抓走了?”肖尘坐在马上问,“往哪个方向?南山大王又是谁?”

  “山里头,”老头终于说话了,抬手指了指村子后面的山,“南山大王,就住在那山上。以前只是劫道,过路的商队给些银钱也就过去了。可这阵子……不知道咋了,跟县里的官老爷搅在一起,说什么……招安,又要拥立新王……”他的声音越来越抖,“昨天夜里来的,一伙人骑着马,举着火把,挨家挨户搜。年轻男子,还有……还有姑娘,全给带走了。说要征兵,说要……”

  他说不下去了。老太太接过去,声音尖利起来:“征兵?征什么兵?他们是土匪啊!俺娃才多大。”她拍着大腿,哭得喘不上气。

  另一个老头蹲在树根下,一直没有说话。

  这时候突然开口,声音很轻,像是自言自语:“留下我们这些老的干什么,等死吗?”
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