日子一天天过去,墨菲继续在主马厩做着杂活。

  清晨打扫空置的马厩,午后清理积水的食槽,傍晚整理所剩不多的草料。

  虽然约尔大人的马厩暂时没有战马可照料,但他依然保持着马厩的整洁,随时准备着新的战马入驻。

  一日,墨菲又推着一车新到的干草经过洗衣房时,又遇见了汤姆、杰克和威尔。

  三个杂役正在晾晒洗好的衣物,一见到墨菲,手上的动作都不约而同地僵住了。

  汤姆最先反应过来,急忙放下手中的湿衣服,又再次略显局促地打招呼:“墨菲。”

  他的声音比以往更加恭敬。

  杰克和威尔也连忙跟着打招呼,头垂得很低,几乎不敢直视墨菲。

  他们想起之前两次私下议论墨菲,结果第一次墨菲没事平安归来,第二次墨菲没被调去公共马厩,反而得到了约尔大人的特别关照。

  这种反常让他们感到困惑,也更添了几分忌惮。

  墨菲微微颔首,推着草车继续前行。

  他能感觉到背后三道目光比以往更加灼热,但他依然不为所动。

  待他走远,威尔才压低声音,语气中带着难以置信:“他怎么还在那里?不是都说他马上就要被调去公共马厩了吗?”

  杰克紧张地环顾四周,确认附近没人,这才接口:“我听说约尔大人在临走前特意向男爵求情,才把他留在了主马厩。”

  汤姆撇撇嘴,声音里带着几分怨气:“约尔大人也是糊涂,居然为了一个刚来一年的马夫……”

  “你们在说什么?”

  一个冰冷的声音突然从身后传来。

  三人浑身一颤,转头看见管事不知何时站在了他们身后,脸色铁青。

  “管、管事大人……”

  汤姆的声音都在发抖。

  管事的目光如刀子般扫过三人:“我听见你们在非议约尔大人?”

  “没有!我们不敢!”

  杰克急忙辩解,但苍白的脸色出卖了他。

  威尔更是吓得直接跪在了地上:“管事大人饶命,我们只是一时糊涂……”

  管事冷笑一声:“看来上次卡尔的教训还不够深刻,来人!”

  两名卫兵应声而来。

  管事指着三人:“把他们带到惩戒室,各抽二十鞭。让所有人都看看,非议大人是什么下场!”

  “饶命啊!管事大人!”

  汤姆哭喊着,但卫兵已经粗暴地架起了他。

  杰克和威尔虽没被架,但瑟瑟发抖地站在原地,压根不敢反抗。

  消息很快传遍了整个城堡。

  墨菲在清理马具时听说了这件事,只是无奈地摇了摇头。

  在这个城堡里,非议骑士扈从确实是重罪,但他没想到汤姆三人会如此不知轻重。

  傍晚时分,墨菲在井边打水时,听见几个仆役在议论今天的事。

  “听说汤姆他们被打得皮开肉绽,至少要躺上半个月。”

  “活该!谁让他们管不住自己的嘴。”

  “就是,管不住自己的嘴,只会带来祸害。”

  墨菲打完水回到主马厩。

  空荡荡的马厩里,只有几盏油灯在风中摇曳。

  他抚摸着空置的马栏,想起约尔临走前的嘱托。

  “成为马夫长……”

  他喃喃自语。

  随即墨菲嗤笑了一声。

  什么马夫长,什么地位权势,在这个弱肉强食的世界里,都不如自身强大来得实在。

  约尔贵为骑士扈从,不也落得双腿残废的下场?

  若他当时有足够的力量,又怎会……

  月光透过窗户洒进马厩旁的宿舍,在地上投下斑驳的影子。

  墨菲盘膝坐在简陋的床铺上,开始运转【吐纳导引】。

  自从汉克搬去公共马厩后,这间宿舍就只剩他一人居住,反倒成了他修炼的最佳场所。

  随着呼吸渐渐平稳,他感受到体内那股“气”正在缓缓流动。

  与刚从黄昏山脉回来时相比,这股气已经从最初的细发丝般微弱,变得如同粗发丝般凝实。

  这股力量在他经脉中游走,带来阵阵凉意。

  白日铡草、搬料积下的疲惫渐渐消散,取而代之的是一种奇特的充盈感。

  他能清晰地感觉到,自己的肌肉在气的滋养下变得更加紧实,骨骼也愈发坚韧。

  最奇妙的是五感的变化。

  此刻他闭着双眼,却能清晰地听见百步外马厩里马匹不安的踏蹄声,能分辨出夜风中夹杂的不同气味。

  不仅是近处的泥土、草料、马粪气息,而且更有远处厨房残留的炊烟味,甚至能嗅到井边青苔的湿润气息。

  这种感知能力的提升,让他能清晰地掌握远处的动静。

  任何试图靠近宿舍的脚步声,哪怕还在数十步外,都逃不过他的耳朵。

  就在这时,他的肚子发出“咕噜”一声轻响。

  墨菲缓缓吐出一口浊气,感受着气在丹田处凝聚,同时也感受着腹中传来的饥饿感。

  修炼消耗的能量还是不够补充。

  墨菲不禁想着,也不知道新的扈从什么时候来。

  早点来的话,他就能重新开始“克扣”那些优质的马饲料了。

  燕麦、大豆、鱼仔,这些富含营养的饲料对他的修炼大有裨益。

  至于他本身的工钱,以及从托米汉那里获得的钱财埋在新木镇森林里的那些,他都分文未动。

  墨菲打算等到黄昏山脉的事情过去得更久一些,风头彻底平息后,再开始谨慎地动用那些钱财。

  虽然这样做会让他的修炼进度慢上不少,但安全最重要。

  他可没有忘记卡尔的下场。

  哪怕他不是卡尔,拥有【吐纳导引】这样的能力。

  ……

  一个星期后的清晨,墨菲正在清理马厩的水槽,忽然听见几个马夫兴奋的交谈声。

  “听说了吗?男爵大人终于要招募新的骑士扈从了!”

  “这么说,主马厩总算要有新战马了。”

  “难说,你忘记北方商路的事情……”

  墨菲手中的动作微微一顿,继续埋头清洗水槽,耳朵却仔细捕捉着每一个字。

  这确实是个好消息,新来的扈从意味着新的战马,也意味着他终于可以重新获得那些“营养”来辅助修炼。

  至于北方商路的事情?

  墨菲觉得至少不会对扈从的战马有影响,毕竟公共马厩还有六匹战马。

  只是不知道够不够。

  何况按照他前世看过的例子,越穷困越会穷兵黩武。

  管他呢!

  他只是一个马夫而已。
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