半夜。

  杜瓦尔男爵堡。

  外区主马厩只点着一盏昏黄的油灯。

  诺顿披着厚实的羊毛毯,提着一桶刚拌好的燕麦推开了马厩门。

  寒风裹挟着雪花从门缝里钻进来,让他打了个寒颤。

  “这鬼天气……”

  他低声咒骂着,迅速关紧厚实的木门,仔细插好门闩。

  马厩的密封相当完好,将呼啸的寒风严严实实地挡在了外面。

  诺顿将油灯挂在墙上的铁钩上,摇曳的灯火在墙壁上投下晃动的影子,整个马厩笼罩在一片朦胧的昏黄中。

  虽然听不见外面的风声,但空气中仍残留着方才带入的寒意。

  他走到红叶的隔间前,这匹战马正安静地站在阴影中,只有那双眼睛在黑暗中泛着微光。

  “饿了吧?”

  他边说边将食桶放在食槽里。

  红叶警惕地竖起耳朵,但没有立即上前进食。

  看着红叶犹豫的样子,诺顿心中升起一丝烦躁。

  他想起了墨菲,那个靠着劳森大人的幸运才能留在主马厩的小子。

  凭什么那个泥腿子能赢得这匹战马的信任?

  诺顿强压下心头的不快,用尽可能温和的语气再次说道:“快吃吧,凉了就不好了。”

  红叶终于缓步上前,开始低头进食。

  诺顿靠在隔栏上,注视着这匹战马。

  在昏暗的光线下,战马强健的肌肉随着咀嚼的动作微微起伏。

  这一刻,诺顿突然真切地感受到,自己真的回到了主马厩,从那个靠着别人幸运上位的小子手里夺回了本该属于他的位置。

  “墨菲……”

  诺顿低声念着这个名字,语气中带着明显的厌恶。

  那个泥腿子不过是因为劳森大人侥幸生还,才能继续留在主马厩享受优渥的待遇。

  而他诺顿,这个经验丰富的马夫,却因为里奥大人战马的战死,不得不在公共马厩受苦。

  这种不公让他的内心充满愤懑。

  窗外传来巡夜守卫的脚步声,诺顿暂时收起思绪。

  直到脚步声远去,他才继续打量着正在进食的红叶。

  这匹原本属于劳森大人的战马,如今因为主人的幸运而转到了里奥大人名下,也连带着让他这个里奥大人的老马夫重新回到了主马厩。

  红叶突然抬起头,警惕地望向门口。

  诺顿耐心地等待着,直到它重新低头进食。

  尽管心中对墨菲充满不屑,但诺顿对墨菲曾经的红叶始终保持着专业的态度。

  他知道,要赢得一匹战马的信任需要时间和耐心。

  “别担心,以后就由我来照顾你了。”

  诺顿轻声说道,伸手想要抚摸红叶的脖颈。

  战马微微躲闪了一下,但这次没有完全避开。

  这个细微的变化让诺顿感到一丝满足,经过了三天,至少这匹马开始接受他了。

  诺顿走到食槽边,抓起一把剩余的燕麦。

  这些饱满的谷粒在昏暗的灯光下泛着诱人的光泽。

  他想起在公共马厩时,连喂马的饲料都是发霉的草料。

  而墨菲却能在主马厩享受这些优质燕麦,这种对比让诺顿心中的不满更加强烈。

  “不过现在,”诺顿低声自语,“这一切都是我的了。”

  他看着安静进食的红叶,想象着墨菲此刻正在公共马厩受苦的样子,嘴角不禁扬起一抹冷笑。

  那个靠着运气上位的泥腿子,终究还是被他这个正牌马夫赶走了。

  油灯突然噼啪作响,诺顿回头看了一眼,没发现什么。

  而此时红叶已经吃完了燕麦,正安静地看着他。

  诺顿轻轻吹熄了油灯,让马厩陷入一片黑暗。

  在最后的微光中,他仿佛看到了墨菲那张令他厌恶的脸。

  “这就是命啊。”

  诺顿在黑暗中喃喃自语。

  他习惯性地在胸前画了个新月环抱星辰的手势,低声祈祷:“愿奥睿利安的星光指引我的道路,愿真理之光庇护我的生存。”

  就在这时,一阵刺骨的寒风突然从门外灌进来,吹得诺顿打了个寒颤。

  他皱起眉头,心想自己刚才明明关好了门,难道是门闩出了问题?

  这可不行!

  如果因为马厩的门关不严实,导致红叶染上风寒,那他就是最大的罪人。

  作为马夫,他必须立即修好这扇门。

  诺顿摸索着走向门口,双手在黑暗中寻找着门板。

  他用力将门重新关紧,确认门闩已经牢牢插上。

  寒风的呼啸声顿时减弱了许多。

  接着,他转身摸索着想要重新点燃油灯。

  手指在墙壁上探寻,寻找着挂油灯的铁钩。

  和那些不懂装懂的普通仆役臆测的不同,主马厩里其实并不需要时刻点燃炭火。

  这些战马有着厚实的皮毛,比人类耐寒得多。

  而且出于防火的考虑,只要马厩封闭严实,有足够的干草就够了。

  炭火更多是给值夜的马夫取暖用的。

  想到这里,诺顿不禁得意起来。

  在公共马厩时,那里连半点炭火都见不到,马夫们只能挤在驽马身边取暖。

  而现在,他不仅能享用炭火,还能在这温暖的主马厩里照料珍贵的战马。

  这种对比让他更加确信,自己本就该待在这里,而不是那个靠运气上位的墨菲。

  诺顿终于摸到了火石,随着火石相击的脆响,油灯被重新点燃。

  就在灯火亮起的瞬间,他忽然感觉到一片阴影从背部传来。

  他猛然一惊,正要回过头去,然后只觉得脖颈一凉,再也没有意识。

  在摇曳的油灯光下,一个陌生的身影,乱糟糟的,宛若乞丐一样的,站在诺顿背后,手中拿着骑士剑。

  这个身影正是墨菲。

  昨日下午,他借着汤姆的口信离开城堡,先后走访了汉克与巴特家中,最后在汤姆弥留之际守候在侧。

  待汤姆咽下最后一口气,他便趁着夜色,从自家倒塌的农舍附近挖出了两年前埋下的骑士剑。

  经过一番乔装,他悄无声息地潜回杜瓦尔男爵堡,一路避开巡卫,直到潜入主马厩,正看见诺顿在给红叶喂夜料。

  他屏息凝神,悄然靠近,在诺顿点燃油灯的刹那出手。

  此刻,墨菲握着仍在滴血的骑士剑,感受着剑柄传来的冰冷触感和长剑的重量。

  他心中只有一个念头。

  此剑,果然锋利。

  不愧是扈从之物。
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