劳森骑着驮马,沿着熟悉的小径登上哨所后方的高地。

  从这里俯瞰,整个边境地形尽收眼底,维尔特与罗塞尼亚的哨所各自占据一处高地,中间是曾经血流成河的谷底战场。

  高地两侧是连绵的原始森林与陡峭山岭,地形复杂难行,马匹几乎无法通过。

  这正是兵家必争的险要之地。

  若不经过哨所所在的要道,任何军队想要穿越这片边境都将付出惨重代价。

  茂密的丛林,陡峭的山崖不仅会让行军速度大大减缓,更会消耗士兵的体力和士气,甚至还会发生部队溃散、人员死亡。

  即便有小股部队侥幸穿越,等他们到达目的地时也早已疲惫不堪,难有战斗力可言。

  哪怕扈从或骑士这样的非人存在,想要穿越这样的险地也非易事。

  且不说密林中可能潜伏的危险,单是长途跋涉就足以消耗大量体力。

  更重要的是,战马根本无法通过这样的地形。

  没有战马的骑士,就像折翼的雄鹰,即便成功潜入敌境,也难以全身而退。

  这正是墨菲坚信躲进山林就能安全的理由。

  在这个组织力低下的时代,任何军队一旦进入密林就会失去建制,沦为散兵游勇,没有战斗力可言。

  为了追捕这些逃兵进入原始森林,从任何角度来说都得不偿失。

  不过劳森此行的目的并非要翻山越岭潜入敌境。

  他将驮马系在外围林地的一棵树上,独自向森林深处走去。

  他在密林中穿行了一段时间,终于来到一处林间开阔地。

  这片空地约莫半个马场大小,四周视野开阔,不利于埋伏。

  空地中央有几棵倒下的古木,上面爬满了青苔。

  劳森走到空地边缘一棵特别粗壮的橡树前,发现树皮上又多了一道新的刻痕。

  在这道新痕周围,树皮上还留着深浅不一的旧刻痕

  确认标记无误后,他背靠树干坐下,开始等待。

  没过多久,林间传来细微的脚步声。

  一个身材高大的男子从对面树林中走出。

  他身着罗塞尼亚风格的皮质战甲,肩披深色斗篷,腰间佩着一把造型独特的骑士剑,剑身比维尔特王国的制式骑士剑略弯。

  “伊戈尔。”劳森站起身,“你们哨所最近的巡逻频率增加了。”

  被称为伊戈尔的男子微微颔首:“毕竟现在是敏感时期,劳森队长,作为罗塞尼亚这边的哨所负责人,我必须确保边境的安全。”

  劳森冷笑一声:“九年前的边境战争让双方都损失惨重,现在谁都无力承担新一轮冲突,未来十年内,边境都不会有大规模战事。”

  伊戈尔目光深沉:“一百二十四年前的历史告诉我们,和平往往比我们想象的要短暂。当时‘血鸦之战’刚结束不到五年,双方都认为至少能维持二十年的和平。”

  “但就在收获季的最后一周,你们的道格拉斯公爵突然撕毁停战协议,率领三个骑士团越过黑水河,那一战让我的高祖父永远留在了暮色峡谷。”

  他向前迈了一步:“史书记载得很清楚,当时双方都声称自己损失惨重需要休养,但战争还是爆发了。现在说未来十年不会有战事,为时过早,劳森队长。”

  劳森神色冷峻:“道格拉斯公爵进军的是汉斯子爵领的黑水河,与我们杜瓦尔领何干?如果你今天来就是说这些陈年旧事,那就不必再说了。”

  “我们这两年的相会,不就是为了在各自领主的眼皮底下,维持这段边境的实际和平吗?”

  确实,虽然双方领地间不会爆发大规模战争,但小规模的冲突在所难免。

  扈从们自视高贵,谁也不愿在无意义的冲突中白白送死。

  即便按照惯例,被俘的扈从可以通过赎金获释,但若能避免伤亡自然最好。

  这就是他们秘密会面的真正意义,在不可避免的冲突中尽量保全彼此的性命。

  至于普通士兵的命运,从来就不在这些扈从的考虑范围之内。

  伊戈尔露出一丝意味深长的笑容:“说到维持和平,我注意到亚瑟最近常来哨所,看来凯尔文对边境事务格外关注。”

  劳森的眼神骤然阴沉:“不就是来混日子的吗?凯尔文为了领地的财政愁死了,哪里关注这些?呵呵,还特意带了个马夫过来,那个叫墨菲的,现在可是凯尔文面前的红人。”

  他的语气中带着难以掩饰的讥讽:“一个马夫,居然被凯尔文亲自任命为战马的唯一饲养者。”

  伊戈尔重重叹了口气:“至少你的烦恼只是个马夫。我这边的情况更糟,沃尔科夫家族派来了一个我的远房侄子,名为罗杰伊,说是来历练,实际上整天盯着我的一举一动。”

  “那小子连基本的边境常识都不懂,却仗着家族背景在哨所里指手画脚。上周他擅自更改巡逻路线,差点与你们的巡逻队发生冲突,最后却把责任推给我的老部下。”

  劳森道:“你说上次啊……那次我们这边也差点误判形势。”

  两个人就这样有一搭没一搭的聊了起来。

  能够在注定和平的年代,被赶到边境哨所的,基本都是各自领地内的失意人。

  可这种失意的愤懑注定不能对地位低下的士兵叙说,更不可能跟那些在城堡、在庄园里享福享乐的同僚叙说。

  这也是相会的第二个目的,两个失意人在一起,互相排解心中的苦闷。

  日影西斜,林间的光线渐渐暗淡。

  伊戈尔从地上站起身,拍了拍衣袍上的草屑:“时候不早了。”

  劳森也起身,正准备道别,却见伊戈尔突然露出一个诡异的微笑:“对了,劳森,我要介绍一下我的远房侄子给你。”

  “远房侄子?你的远房侄子不是……”劳森的话语戛然而止。

  在他视野的余光中,一个身穿黑色袍子的人影凭空出现。

  劳森的第一反应是不可能,因为原本那里空无一物。

  然而他很快就失去第二个反应,当他看向黑袍人时,就见到了兜帽下露出一双异样的眼睛。

  那双眼睛如同旋转的星河,散发着诡异的绿色光芒。

  劳森只觉得自己的意识被卷入了一个无尽的漩涡,所有的思绪都在瞬间停滞。

  他呆呆地站立在当场,眼神变得空洞无神。

  伊戈尔见此,单膝跪地,向黑袍人深深低下头:“赞美吾主,您的意志得以践行,这位迷途的战士已归入您的麾下,成为您忠实的仆从。”

  罗杰伊缓缓揭下兜帽,露出一张年轻、略微有点苍白的面容。

  他轻叹一声:“终于找到个安稳的地方突破三等巫师学徒了,罗塞尼亚那些主教追得太紧,连个安心冥想的地方都没有。”

  他的指尖泛起一丝幽光,轻轻点在劳森额前:“只要两年内能突破三等学徒,我就能离开这个鬼地方。”
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