四天前。

  黑木林哨所的庭院里,篝火在夜色中噼啪作响。

  劳森举着酒杯对围坐的士兵们说道:“虽然消息迟了几日才传到我们这里,但为了庆祝凯尔文大人喜得千金,今晚的酒水管够!”

  士兵们爆发出欢呼,酒杯碰撞声在夜空中回荡。

  这场迟来的庆祝一直持续到月上中天。

  待最后几个醉醺醺的士兵互相搀扶着离开,劳森才回到自己的房间。

  他刚关上木门,罗杰伊的身影就如鬼魅般从墙角阴影中浮现。

  “看来杜瓦尔家族最近很热闹啊。”罗杰伊随意地靠在简陋的木桌边,黑袍在昏黄的油灯下泛着幽光。

  劳森立即单膝跪地:“主人。五天前凯尔文的女儿诞生了,据说被赐名‘天国的治愈者’。”

  说到这里,劳森冷笑一声:“真是讽刺,当年就是凯尔文趁着西尔文受诅咒虚弱时暗中下手,现在倒给自己的女儿取这种名字。要我说,他怕是巴不得男爵早点死,好名正言顺地继承爵位。”

  罗杰伊原本漫不经心的表情突然专注起来。

  他亲自前来收集情报就是信不过旁人,此刻听到“诅咒”二字,立即追问道:“诅咒?具体是什么症状?”

  “症状很是奇特,会让人日渐衰弱,还会出现窒息的感觉……”劳森努力回忆着,“据说连阿尔贝托主教都束手无策。”

  罗杰伊道:“窒息?具体是什么感觉?”

  劳森道:“就像……就像有无形的绳索勒在脖子上。”

  “无形的绳索……”罗杰伊低声重复着,眼中闪过一丝精光,“你确定是这个症状?”

  劳森道:“千真万确,主人。据说西尔文发病时,总会不自觉地抓挠自己的脖颈,说是有东西勒着他。”

  罗杰伊猛地站起身,在狭窄的房间里来回踱步,烛光将他的身影投在墙壁上,不停地摇曳:“继续说!把你知道的关于这个诅咒的一切都告诉我!”

  随着了解更多细节,罗杰伊的心跳开始加速。

  这症状!这表现!

  分明就是《不死之书》中记载的【不死者的绞索】!

  那本古籍他花了巨大代价才获得,上面记载着许多禁忌知识。

  他清楚地记得,这个法术名为诅咒,实际上是高明的诅咒转移之术,而且施展时必须借助一种名为负能量之源的宝物作为媒介。

  如果他之前打听到的消息属实,械之魔女当年正是在教廷的追击下仓促离开这一带。

  这个世界太过辽阔,消息传递缓慢得像冬天的溪流。

  没有覆盖广泛的报纸,没有便捷的通讯,每个地区都像一座孤岛。

  如果不是刻意深入打听,根本不会知道当地发生的具体细节。

  罗杰伊继续与劳森深入交谈,一个大胆的猜想在他心中逐渐成形。

  为了躲避教廷的追捕,械之魔女很可能将珍贵的负能量之源遗留在了这里!

  ……

  四天后,夜色笼罩下的杜瓦尔男爵堡寂静无声。

  罗杰伊如一道黑影般悄无声息地潜入。

  他原本只是抱着试试看的心态,但当他在马厩中施展探测法术后,眼中立刻迸发出难以置信的光芒。

  竟然真的感应到了负能量之源的波动!

  这简直是天赐良机。

  原本即便伤势痊愈,他突破到三等巫师学徒的概率也不到五成。

  但现在有了负能量之源,成功率将提升至百分之百。

  于是,罗杰伊立刻迫不及待地开始按照《不死之书》记载的特殊手法提取能量。

  只见一道道黑色流光从马厩的水槽中缓缓升起,如同被无形之力牵引般汇聚到他的掌心。

  看着这一幕,罗杰伊立刻明白了当年械之魔女的布置。

  她确实在这里施展了【不死者的绞索】,将负能量之源隐藏在马厩中,通过水源感染战马,再经由马匹将法术转移给接触它们的马夫、扈从和骑士。

  望着在掌心缓缓旋转的漆黑能量,罗杰伊眼中闪烁着难以抑制的兴奋。

  然而就在这关键时刻,意外发生了。

  由于法术生疏加上旧伤未愈,罗杰伊手中的负能量突然剧烈波动,约有一半的能量不受控制地外泄。

  他急忙施展其他法术补救,却已无力回天。

  罗杰伊感知到,一小部分外泄的能量影响到了附近的一个马夫。

  而普通人面对这种冲击,会放大内心的恐惧,制造出最可怕的幻象。

  如果精神力不够强大,无法分辨虚实,在幻象中相信自己死亡,现实中也会随之死去。

  在外表现得就如同猝死一样。

  “真是倒霉的家伙。”罗杰伊冷漠地想道,“这些愚昧的凡人估计又当做是魔鬼的作祟了吧。”

  他并不打算亲自出手善后,那样反而会增加暴露的风险。

  反正一半的负能量之源,已经够他突破了。

  罗杰伊最后看了一眼能量外泄的方向,毫不犹豫地转身离去。

  漆黑的长袍在夜色中飘动,整个人缓缓化作了透明之色,融入了夜色之中。

  “若是将来没有引起教廷的注意,或许可以回来收取剩下的那一半。”

  他心中盘算着,已经打定主意离开杜瓦尔男爵领,甚至罗塞尼亚王国的边境也不做停留,重新再选择一个安全的地方,利用仪式吸收掉这股珍贵的负能量。

  ……

  唏律律!

  面对黑影马势大力沉的一击。

  墨菲根本挡不住。

  普通战马的体重至少是人的十五倍,而眼前这头高大的黑影马少说是墨菲的二十倍。

  他能够与黑影马周旋,凭借的是人的灵活,但在力量上万万不能和黑影马相比。

  砰!

  即便这一击被骑士剑的格挡偏移了部分力道,余威仍结结实实地落在他的胸口。

  墨菲只觉得五脏六腑都在翻腾,肋骨发出“咔嚓、咔嚓”的断裂声。

  整个人重重地撞在身后的墙壁上,鲜血从口中喷涌而出。

  我就要死在这里了吗?

  这个念头刚闪过,一股强烈的愤怒就涌上心头。

  五年的隐忍,五年的等待,眼看就要完成选项二的任务,却要在这最后时刻功亏一篑?

  墨菲主动按照【吐纳引导】的知识,将体内的“气”强行运转到肾脏。

  本就激发的肾上腺素此刻更是疯狂分泌,超量的激素让他的身体暂时忘记了疼痛。

  但这样的代价是巨大的,即便能杀死黑影马,过量的肾上腺素也会导致心脏负荷过重,最终心力衰竭而亡。

  不过,墨菲已经不在意了。

  在这个医疗条件落后的年代,如此重伤本就难以救治。

  更何况,若杀不死眼前的敌人,他根本活不过今晚。

  “啊——!”

  墨菲发出一声嘶吼,竟猛地从地上蹦了起来,好似完全不受重伤影响,挥舞着骑士剑疯狂地劈向黑影马。

  剑刃划过黑影时甚至发出刺耳的撕裂声。

  黑影马似乎因为发动了刚才那记特殊攻击而变得虚弱,无力再发动和之前一样攻势,只能任由墨菲不断劈砍。

  随着时间的流逝,它身上的黑影逐渐变淡,轮廓也开始模糊。

  然而人力终有穷尽,肾上腺催发的激素终会耗尽。

  在黑影马几乎要暗淡消失的时候。

  墨菲首先支撑不住,重重地倒在了地上。

  对此,黑影马发出一声低沉的嘶鸣,并没有趁机攻击墨菲,而是缓缓退入了夜色的阴影之中。

  临走前还高傲地抬起头颅,仿佛在嘲笑着墨菲的自不量力。
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