劳森勒住缰绳,居高临下地瞥了墨菲一眼,故意让驮马往前逼近半步,马蹄几乎要踩到墨菲的靴尖。

  “让开些,马夫。”劳森的声音冷淡,“别挡着我的路。”

  墨菲默然后退半步,垂首做出恭顺姿态,心中却思绪翻涌。

  劳森竟然拥有超自然力量?

  或者说沾染了超自然力量?

  不!扈从和骑士的生命能量本就是超自然力量的一种,只不过这股力量不属于他所知的骑士体系,反而更接近黑光的本质,却又似乎有非常大的不同。

  难道是另一个魔女?

  望着劳森策马远去的背影,墨菲暗自思忖。

  看来这个看似平静的黑木林哨所,也是个暗流涌动的是非之地。

  要不要寻个借口提前离开,暂且避开这个潜在的麻烦?

  算了,他选了选项二,老实点应该不会遇到其他麻烦,不然怎么完成选项二?

  就像黄昏山脉那次的任务一样,明明危险无比,足以让骑士死亡的任务,他照样平平安安地活了下来。

  待劳森将马匹交给哨所的马夫并离开后

  艾伦凑到墨菲身边,压低声音说:“别往心里去。等以后你当上马夫长,就不用在意这些闲气了。”

  墨菲忍不住问道:“你怎么就那么肯定了?”

  艾伦朝不远处正巧路过的亚瑟努了努嘴,挤眉弄眼地说:“这不明摆着的吗?亚瑟大人那么看重你,连选女婿都先想到你,马夫长的位置,迟早是你的。”

  墨菲看着艾伦那副“我懂我都懂”的表情,又瞥见亚瑟朝他们这边投来的目光,一时无语。

  他摇了摇头,转身去照料马匹,只留艾伦在原地微笑着。

  那是混杂着得意、羡慕、嫉妒的笑。

  ……

  距离杜瓦尔男爵堡约三公里外的一处隐秘山丘上,阿尔贝托主教正站在一座临时搭建的祭坛前。

  自从那日离开城堡后,他并未如众人所想的那样返回教区,而是带着几名忠诚的辅祭在此处扎营,暗中为这场仪式做准备。

  月光透过橡树枝叶的缝隙,在他绣着新月与星辰的白袍上投下斑驳的光点。

  祭坛上铺着一张精心绘制的星象图,图上标注着近日来收集的每一个情报信息。

  阿尔贝托主教指尖轻点着羊皮纸上的标记,内心自语。

  “城堡厨房的食盐消耗,近月来增加一成,却未见腌制更多肉食。”

  “堡内井水较往年上升半成,但同期降雨却和往年一样。”

  “洗衣妇发现,男爵寝宫的床单比往常更难洗净顽固污渍。”

  “地窖储存的苹果比往年提前半月腐坏。”

  “……”

  “……”

  主教的手指在星象图上缓缓移动。

  多年的经验告诉他,真正的黑暗行者从不会如此轻易暴露自己。

  那些“背神者”就像受惊的野兔,稍有风吹草动就会逃之夭夭。

  “食盐无故增加……”主教内心沉吟,“盐能净化与守护,是马厩区那个微弱的负能量气息吗?但若马厩中真藏着重要人物,绝不会留下如此明显的痕迹,而且“背神者”如此狡猾,如若我前往探查可能会受到不必要的误导。”

  “水位无故上升,这违背自然之理。但是奥蒂莉亚那些操控机械的伎俩,这或许是她象征着她的力量。不过……”

  主教的目光变得深邃:“即便不是误导的信息,而是躲藏在那也无妨,‘背神者’哪怕采用灯下黑的诡计,在【星辰溯源】仪式面前也将无所遁形。”

  “顽固污渍……负能量残留的迹象……”

  “果实提前腐朽……是生命能量被异常吸取的征兆……”

  “……”

  “……”

  渐渐地,阿尔贝托主教双手结出星辰印记,开始吟诵起古老的祷文。

  祭坛四周的银烛随之亮起,在夜空中投射出男爵堡及周边地区的灵性影像。

  只见黑木林笼罩着一层稀薄的黑暗气息,而马厩区方向则涌动着更加浓郁的黑暗。

  主教眉头微皱,凝视着星象图吟唱道:“以见证之星为眼,以揭示之星为引,以审判之星为鉴。”

  伴随着主教的吟唱,数十个收集到的情报信息的光点与马厩区、黑木林连接成一个复杂的星形图案。

  图案中心渐渐显现出黑木林哨所的轮廓,那里正是所有因果的交汇点。

  “找到你了。”

  阿尔贝托主教轻声说道。

  ……

  远在南方一座宁静小镇的花园里,一位约莫十四、五岁的少女正悠闲地享用着饭后的晚茶。

  少女生得极其漂亮,乌黑的长发如瀑般垂落,衬得肌肤胜雪。

  头戴黑色珍珠缎带,一袭及膝洋装点缀着酒红蝴蝶结与泡泡袖,裙摆覆着刺绣薄纱,搭配白色蕾丝长袜与黑色圆头皮鞋。

  她纤细的手指轻捏着瓷杯,小口品尝着红茶,姿态优雅得无可挑剔。

  在她身旁,身着淡紫色绸裙的侍女克莉丝静静侍立,不远处还有两名全身板甲的骑士如雕塑般守卫着。

  突然,少女的动作微微一顿,瓷杯在指尖轻轻转动。

  她抬眸望向北方,唇角露出一抹意味深长的笑意。

  “克莉丝,”少女的声音清脆如银铃,“你说我们尊敬的阿尔贝托主教是不是太过于愚蠢了?到现在才发现我给他留下的礼物?”

  她轻轻放下茶杯,蕾丝袖口在阳光下泛着柔和的光泽:“还是说北境的巫师学徒实在太少,竟然没有人去接触那个负能量之源?真是太遗憾了,早知道我就不这么浪费了。”

  克莉丝微微躬身,恭敬地回应:“大人英明,阿尔贝托主教虽然精通仪式,但在洞察力上远不及您。”

  “您布下的局精妙绝伦,他直到现在才有所察觉,至于北境的巫师学徒……”

  “他们确实配不上您精心准备的礼物。”

  少女闻言,发出一串银铃般的轻笑,蓬松的裙摆随着她的动作轻轻晃动:“说得很有道理呢,克莉丝。”

  她重新端起茶杯,目光却依然望着北方,眼中闪过一丝狡黠的光芒:“就让我们期待一下,这位主教大人会如何应对这份礼物吧。”
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