深夜。
芙拉的手停在半空中。
水晶杯里的酒液因为这突如其来的停顿而剧烈晃动，几滴深红色的液体溅出，落在她米白色的羊绒披肩上。
“你说什么？”
芙拉音调拔高了半度。
“鲍勃要休息？”
站在书房门口的汤姆-休斯顿，下意识地整理了一下领带，点了点头。
“是。今晚刚刚確定的。”
芙拉慢慢地把酒杯放在大理石桌面上。
她在房间里走了两步，高跟鞋陷进厚重的地毯里，没有发出一点声音。
陡然停住。
她抬起手，揉了揉太阳穴，修长的手指按压著跳动的血管，试图让大脑在酒精的麻痹下重新高速运转。
“等会儿。”
芙拉闭著眼睛。
“让我理一理。”
“你是说，鲍勃跟你说，他发现什么东西的產品里有违禁药物？”
“巔峰表现。”汤姆回答。
芙拉睁开眼睛。
“什么？”
“巔峰表现。”汤姆重复了一遍，“就是新来的赞助商，给球队提供营养补剂的公司。”
芙拉的眉头皱了起来。
“什么赞助商？”
汤姆的表情僵了一下。
“就是……你应该看到过吧。”
“今天比赛的时候，场边gg牌上有他们的logo。几个球员还给他们拍过gg。”
芙拉盯著他。
“我怎么不知道这个事情？”
汤姆的喉结动了动。
“我以为……这种小事……”
“小事？”
芙拉的声音骤然降温。
“一个赞助商，能在我的地盘上给球员签gg合同。”
“我不知道。”
“这个赞助商的老板是谁，什么背景，什么来头。”
“我也不知道。”
她一步一步走向汤姆。
“你告诉我，这很难匯报吗？”
汤姆低下了头。
芙拉站在他面前，声音变得轻柔起来。
“我只给了你一个任务吧？”
“我就只给了你一个任务吧，汤姆？”
“我不需要你去给我刺探什么神奇的秘密。”
“我只需要你，盯好东河高中。”
芙拉伸出手，帮汤姆整理了一下有些歪的领带。
“维护好你和鲍勃的关係。”
“维护好除了瓦妮莎以外的那些董事会成员。”
“没事去关心一下马克的伤情。”
“没事的时候去跟球员们聊一聊，请他们喝杯酒。”
“就这些。”
芙拉的手指在汤姆的胸口点了点。
“我没让你做任何复杂的事情。”
“就是让你在那待著，听著，看著，做我的眼睛和耳朵。”
“然后告诉我，那里发生了什么。”
“一个赞助商进来了，你不告诉我。”
“这个赞助商给球员签gg了，你不告诉我。”
“现在这个赞助商的產品出问题了，主教练因为这个辞职了。”
“你才来告诉我。”
芙拉的声音依然很轻，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“这很难吗？”
汤姆低著头，看著自己擦得鋥亮的皮鞋。
“对不起。”
“我以为只是个普通的营养品赞助……没当回事……”
“没当回事？”
芙拉冷笑了一声，转身走回沙发。
她深吸一口气，闭上眼睛，强行压下心头的怒火。
发火解决不了问题。
现在最重要的是止损。
“你继续。”
芙拉重新坐下，整个人恢復了令人胆寒的平静。
“卡莱尔那边还说了什么？”
汤姆稍微鬆了口气，继续匯报。
“卡莱尔说，她可以自掏腰包，动用她的备用金，把巔峰表现的赞助缺口补上。”
“前提是，鲍勃必须自愿卸任。”
“理由是私人原因，需要休假。”
汤姆抬起头，看著妻子。
“並且，让小韦伯接任临时主教练。”
芙拉点了点头。
这个倒是在意料之中。
佩恩今晚临时回德州了，小韦伯顶上也正常。
“说完了。”
汤姆有些颓废地两手一摊。
“鲍勃已经签了保密协议。后续学校会发公告。”
“官方说法是，鲍勃教练因家庭私人原因，申请无限期休假。小韦伯代理主教练一职，继续带领球队征战。”
芙拉挺直的脊樑难得地弯了一点。
她靠在沙发背上，仰头看著天花板上繁复的水晶吊灯。
千算万算，没算到鲍勃这个老实人会因为一罐蛋白粉掀翻了桌子。
房间里安静了下来，只有窗外偶尔传来的汽车鸣笛声，显得格外遥远。
……
过了很久。
汤姆似乎是想打破这压抑的沉默。
他犹豫了一下，开口道。
“其实……我不太理解。”
他走到酒柜前，给自己也倒了一杯威士忌，一口闷下。
接著，借著酒劲问道。
“芙拉，为什么你非要跟卡莱尔死磕？”
“我知道你本质上是因为那个公寓楼的开发项目。”
汤姆喝了一大口酒，辛辣的液体让他有了些底气。
“而不是因为卡莱尔涉及到了教堂那边的那些破事。那些道德指控伤不了她的根本。”
“但我不明白……”
汤姆转过身，看著妻子。
“为什么不让卡莱尔家族建高级公寓楼？”
“那是唐人街最好的地段。如果建成，会是整个第一辖区的地標。”
“他们有钱，有资源，有关係。卡莱尔家族在教育系统的势力你也看到了。”
“你支持他们，他们也会支持你。”
“这不是双贏吗？”
芙拉听著丈夫的这番高见。
她慢慢地坐直了身子。
“双贏？”
芙拉带著对丈夫智商的怜悯轻笑了一声。
“汤姆，如果我现在已经是市长了。”
“我肯定支持。”
“到时候，我会亲自去给建筑工地剪彩。我会说这是社区復兴的標誌，是经济腾飞的引擎。”
“但我现在还不是。”
芙拉转过身，背对著窗外的万家灯火。
“第一辖区，是我最基础的票仓。”
“唐人街，小义大利，还有周边那几个破旧的老社区。”
“你知道这些地方住的是什么人吗？”
芙拉竖起手指。
“是第一代移民。是连英语都说不利索的华人，蓝领工人，开杂货铺的小店主。还有那些靠著社会福利金生活的老人。”
“他们没有钱，没有权，更没有社会地位。在华尔街精英的眼里，他们就是一群螻蚁。”
“但是。”
芙拉的眼神变得狂热。
“他们有选票。”
“而且，他们会去投票。”
她看著汤姆，像是在看一个政治白痴。
“你知道纽约的投票率是多少吗？”
汤姆摇了摇头。
“地方选举，不到百分之二十。”
“这些所谓的精英阶层。他们平时在推特上叫得最响，对政策指手画脚。”
“但真正到了投票日，除非是有直接的利益纠葛，否则他们才懒得出门。”
芙拉冷笑了一声。
“反倒是这些底层的人。”
“他们没什么娱乐，没什么社交。每天的生活就是上班，买菜，做饭，带孩子。”
“投票日对他们来说，不仅仅是权利，更是一种仪式。是一年里为数不多的，可以证明自己还是这个国家主人的机会。”
“他们会去投票。”
“而且，他们非常忠诚。他们会投给那个他们认识的，帮过他们的、在他们社区里有存在感的人。”
芙拉走回沙发边，恢復优雅地坐下，手指轻轻敲击著膝盖。
“卡莱尔家族想在唐人街建高级公寓楼。”
“还会附带高端商场，咖啡馆，有机超市。”
“听起来很美，对吧？”
“但你知道这意味著什么吗？”
汤姆想了想，“地价会涨？社区环境会变好？”
“错。”
芙拉摇了摇头。
“意味著士绅化。”
“租金，房价会涨。连带著房產税都会涨。”
“那些开了几十年的小店铺，小餐馆，洗衣店，付不起翻倍的房租，只能关门搬走。”
“而老旧公寓楼的房东们，看到旁边建了高级公寓，也会想著涨租金，或者乾脆把楼卖给开发商，把里面的租客赶走。”
“原来住在这里的人，我的选民，会被一点点挤走。”
“挤到布鲁克林深处，挤到皇后区边缘，甚至挤到新泽西去。”
芙拉的眼神变得冰冷。
“然后，我的票仓就空了。”
汤姆皱起眉头。
“但新来的那些富人……那些住进高级公寓的金领，他们也可以成为你的票仓啊。”
“新来的富人？”
芙拉像是听到了什么天大的笑话，忍不住笑出了声。
“他们不是我的票仓。汤姆，你太天真了。”
“这些人，在搬进来之前，就已经归属於某些人了。”
“他们有自己的圈子，有自己的利益代言人，有自己支持的政客。”
“他们看重的是减税，是私立学校的配额，是更宽鬆的金融监管。”
“我花了这么多年时间在社区经营。我帮那些小店主搞定卫生局的罚单，我参加他们的每一个节日游行，我记住他们每个人的名字。”
“你觉得，那些新来的富人，会因为这些投给我吗？”
“不会。”
芙拉端起酒杯，將剩下的红酒一饮而尽。
“他们只会觉得我是个搞社区工作的保姆，不够精英化。”
“所以我不能让卡莱尔家族在这里建高级公寓楼。”
“不是因为我討厌他们。”
“也不是因为我觉得那个项目不赚钱。”
“是因为我还没有爬到那个可以不在乎这些低端人口的位置。”
芙拉站起身，整理了一下裙摆。
“等我当了市长，当了副州长，我可以支持他们。我可以跟他们一起喝香檳，谈论城市更新。”
“到那个时候，我的票仓就不只是这几个街区了。是整个纽约，甚至整个纽约州。”
“但现在不行。”
“现在，我必须守住这里。”
“守住这群穷人。”
“懂了吗？”
“蠢货。”
汤姆张了张嘴，无言以对。
“行了。”
芙拉挥了挥手，不耐烦地下了逐客令。
“我累了。”
汤姆点点头，转身往门口走著，背影在灯光下显得有些佝僂。
就在他即將走出书房的时候。
身后传来了芙拉拿起电话的声音。
“喂，是我。”
“帮我查一下。”
“巔峰表现的老板，到底是什么人。”
“嗯，方向吗？”
“往卡莱尔查。”
求月票……
(本章完)
芙拉的手停在半空中。
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“你说什么？”
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“鲍勃要休息？”
站在书房门口的汤姆-休斯顿，下意识地整理了一下领带，点了点头。
“是。今晚刚刚確定的。”
芙拉慢慢地把酒杯放在大理石桌面上。
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“等会儿。”
芙拉闭著眼睛。
“让我理一理。”
“你是说，鲍勃跟你说，他发现什么东西的產品里有违禁药物？”
“巔峰表现。”汤姆回答。
芙拉睁开眼睛。
“什么？”
“巔峰表现。”汤姆重复了一遍，“就是新来的赞助商，给球队提供营养补剂的公司。”
芙拉的眉头皱了起来。
“什么赞助商？”
汤姆的表情僵了一下。
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芙拉盯著他。
“我怎么不知道这个事情？”
汤姆的喉结动了动。
“我以为……这种小事……”
“小事？”
芙拉的声音骤然降温。
“一个赞助商，能在我的地盘上给球员签gg合同。”
“我不知道。”
“这个赞助商的老板是谁，什么背景，什么来头。”
“我也不知道。”
她一步一步走向汤姆。
“你告诉我，这很难匯报吗？”
汤姆低下了头。
芙拉站在他面前，声音变得轻柔起来。
“我只给了你一个任务吧？”
“我就只给了你一个任务吧，汤姆？”
“我不需要你去给我刺探什么神奇的秘密。”
“我只需要你，盯好东河高中。”
芙拉伸出手，帮汤姆整理了一下有些歪的领带。
“维护好你和鲍勃的关係。”
“维护好除了瓦妮莎以外的那些董事会成员。”
“没事去关心一下马克的伤情。”
“没事的时候去跟球员们聊一聊，请他们喝杯酒。”
“就这些。”
芙拉的手指在汤姆的胸口点了点。
“我没让你做任何复杂的事情。”
“就是让你在那待著，听著，看著，做我的眼睛和耳朵。”
“然后告诉我，那里发生了什么。”
“一个赞助商进来了，你不告诉我。”
“这个赞助商给球员签gg了，你不告诉我。”
“现在这个赞助商的產品出问题了，主教练因为这个辞职了。”
“你才来告诉我。”
芙拉的声音依然很轻，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“这很难吗？”
汤姆低著头，看著自己擦得鋥亮的皮鞋。
“对不起。”
“我以为只是个普通的营养品赞助……没当回事……”
“没当回事？”
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“卡莱尔那边还说了什么？”
汤姆稍微鬆了口气，继续匯报。
“卡莱尔说，她可以自掏腰包，动用她的备用金，把巔峰表现的赞助缺口补上。”
“前提是，鲍勃必须自愿卸任。”
“理由是私人原因，需要休假。”
汤姆抬起头，看著妻子。
“並且，让小韦伯接任临时主教练。”
芙拉点了点头。
这个倒是在意料之中。
佩恩今晚临时回德州了，小韦伯顶上也正常。
“说完了。”
汤姆有些颓废地两手一摊。
“鲍勃已经签了保密协议。后续学校会发公告。”
“官方说法是，鲍勃教练因家庭私人原因，申请无限期休假。小韦伯代理主教练一职，继续带领球队征战。”
芙拉挺直的脊樑难得地弯了一点。
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房间里安静了下来，只有窗外偶尔传来的汽车鸣笛声，显得格外遥远。
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过了很久。
汤姆似乎是想打破这压抑的沉默。
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“其实……我不太理解。”
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“芙拉，为什么你非要跟卡莱尔死磕？”
“我知道你本质上是因为那个公寓楼的开发项目。”
汤姆喝了一大口酒，辛辣的液体让他有了些底气。
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“但我不明白……”
汤姆转过身，看著妻子。
“为什么不让卡莱尔家族建高级公寓楼？”
“那是唐人街最好的地段。如果建成，会是整个第一辖区的地標。”
“他们有钱，有资源，有关係。卡莱尔家族在教育系统的势力你也看到了。”
“你支持他们，他们也会支持你。”
“这不是双贏吗？”
芙拉听著丈夫的这番高见。
她慢慢地坐直了身子。
“双贏？”
芙拉带著对丈夫智商的怜悯轻笑了一声。
“汤姆，如果我现在已经是市长了。”
“我肯定支持。”
“到时候，我会亲自去给建筑工地剪彩。我会说这是社区復兴的標誌，是经济腾飞的引擎。”
“但我现在还不是。”
芙拉转过身，背对著窗外的万家灯火。
“第一辖区，是我最基础的票仓。”
“唐人街，小义大利，还有周边那几个破旧的老社区。”
“你知道这些地方住的是什么人吗？”
芙拉竖起手指。
“是第一代移民。是连英语都说不利索的华人，蓝领工人，开杂货铺的小店主。还有那些靠著社会福利金生活的老人。”
“他们没有钱，没有权，更没有社会地位。在华尔街精英的眼里，他们就是一群螻蚁。”
“但是。”
芙拉的眼神变得狂热。
“他们有选票。”
“而且，他们会去投票。”
她看著汤姆，像是在看一个政治白痴。
“你知道纽约的投票率是多少吗？”
汤姆摇了摇头。
“地方选举，不到百分之二十。”
“这些所谓的精英阶层。他们平时在推特上叫得最响，对政策指手画脚。”
“但真正到了投票日，除非是有直接的利益纠葛，否则他们才懒得出门。”
芙拉冷笑了一声。
“反倒是这些底层的人。”
“他们没什么娱乐，没什么社交。每天的生活就是上班，买菜，做饭，带孩子。”
“投票日对他们来说，不仅仅是权利，更是一种仪式。是一年里为数不多的，可以证明自己还是这个国家主人的机会。”
“他们会去投票。”
“而且，他们非常忠诚。他们会投给那个他们认识的，帮过他们的、在他们社区里有存在感的人。”
芙拉走回沙发边，恢復优雅地坐下，手指轻轻敲击著膝盖。
“卡莱尔家族想在唐人街建高级公寓楼。”
“还会附带高端商场，咖啡馆，有机超市。”
“听起来很美，对吧？”
“但你知道这意味著什么吗？”
汤姆想了想，“地价会涨？社区环境会变好？”
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芙拉摇了摇头。
“意味著士绅化。”
“租金，房价会涨。连带著房產税都会涨。”
“那些开了几十年的小店铺，小餐馆，洗衣店，付不起翻倍的房租，只能关门搬走。”
“而老旧公寓楼的房东们，看到旁边建了高级公寓，也会想著涨租金，或者乾脆把楼卖给开发商，把里面的租客赶走。”
“原来住在这里的人，我的选民，会被一点点挤走。”
“挤到布鲁克林深处，挤到皇后区边缘，甚至挤到新泽西去。”
芙拉的眼神变得冰冷。
“然后，我的票仓就空了。”
汤姆皱起眉头。
“但新来的那些富人……那些住进高级公寓的金领，他们也可以成为你的票仓啊。”
“新来的富人？”
芙拉像是听到了什么天大的笑话，忍不住笑出了声。
“他们不是我的票仓。汤姆，你太天真了。”
“这些人，在搬进来之前，就已经归属於某些人了。”
“他们有自己的圈子，有自己的利益代言人，有自己支持的政客。”
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“我花了这么多年时间在社区经营。我帮那些小店主搞定卫生局的罚单，我参加他们的每一个节日游行，我记住他们每个人的名字。”
“你觉得，那些新来的富人，会因为这些投给我吗？”
“不会。”
芙拉端起酒杯，將剩下的红酒一饮而尽。
“他们只会觉得我是个搞社区工作的保姆，不够精英化。”
“所以我不能让卡莱尔家族在这里建高级公寓楼。”
“不是因为我討厌他们。”
“也不是因为我觉得那个项目不赚钱。”
“是因为我还没有爬到那个可以不在乎这些低端人口的位置。”
芙拉站起身，整理了一下裙摆。
“等我当了市长，当了副州长，我可以支持他们。我可以跟他们一起喝香檳，谈论城市更新。”
“到那个时候，我的票仓就不只是这几个街区了。是整个纽约，甚至整个纽约州。”
“但现在不行。”
“现在，我必须守住这里。”
“守住这群穷人。”
“懂了吗？”
“蠢货。”
汤姆张了张嘴，无言以对。
“行了。”
芙拉挥了挥手，不耐烦地下了逐客令。
“我累了。”
汤姆点点头，转身往门口走著，背影在灯光下显得有些佝僂。
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