“逐光者”号航行在星裔提供的另一条隐秘航路上，舰桥内的气氛却比以往更加凝重。接连遭遇守序者不同分支的诡异手段——生物灵能窃取、活体锈蚀同化，让每个人都深感对方势力的庞大与手段的层出不穷。归墟的低语，仿佛已渗透进银河的各个角落。
下一个目标，在星图上被标记为一个古老的代号——“沉默方舟”。星裔的资料对此记载甚少，只模糊提及这是一艘起源于内战末期、由一群拒绝加入任何一方、坚信“孤立求生”的守望者工程师和难民建造的巨型世代飞船。它旨在远离战火，保存文明的种子，其最后一次信号发射点就在这片被称为“遗忘回廊”的荒芜星域。
“扫描到巨大物体……等等，这读数……”灵鳍的声音充满了惊愕，甚至带着一丝悚然。
主屏幕上，传感器传回的图像让所有人倒吸一口冷气。
那确实是一艘船，但其规模远超想象，与其说是飞船，不如说是一颗被改造的小行星，或者一座移动的金属山脉。它静静地悬浮在虚空中，表面没有任何灯光，布满了陨石撞击的坑洼和岁月侵蚀的痕迹，如同一个在星海间漂浮了亿万年的、沉默的巨兽骨骸。
最令人不安的是它的状态。舰体表面没有任何能量反应，引擎冰冷死寂，仿佛早已耗尽了最后一丝能源。但它的结构却保持得异常完整，甚至可以说过于完整了，连通常应该有的微小陨石撞击破损都少得可怜，仿佛时间在它身上流逝得格外缓慢，或者被某种力量“固定”住了。
“生命信号？”顾霆沉声问，眉头紧锁。这艘方舟散发出的气息，比前两个地方更加诡异。
“零，完全探测不到任何生命活动迹象。热量标识接近绝对零度，与环境背景辐射一致。”灵鳍的声音有些干涩，“就像一艘真正的幽灵船。”
“我感知不到‘思想’，痛苦的、疯狂的都没有。”李青衣的眉头也紧紧蹙起，她的感知力在这里仿佛撞上了一堵光滑而冰冷的墙，“只有一片虚无，绝对的寂静，让人毛骨悚然。”
绝对的寂静？在宇宙中，完全的寂静往往比喧嚣更加可怕。
“尝试通讯了吗？”
“所有频道，所有已知的守望者应急频率，甚至广谱白噪音呼叫，没有任何回应。”
“逐光者”号如同靠近史前巨兽的小飞虫，小心翼翼地环绕着这艘巨大的“沉默方舟”飞行。越是靠近，那种诡异的寂静感就越是强烈。没有声音，没有能量波动，没有生命迹象，甚至连通常飞船应有的微弱电磁场和热辐射都探测不到。
它就像是被宇宙彻底遗忘，或者自己选择了彻底的沉默。
“看那里！”莉亚突然指着其中一段舰体。那里有一个相对较新的、显然是后期加装的接口平台，平台上的设计风格带着明显的守序者特征！但平台本身也毫无能量反应，仿佛被废弃了。
“守序者来过这里？”灵鳍立刻紧张起来，“他们对方舟做了什么？”
“扫描那个平台和周边区域！”
高精度扫描显示，那个接口平台确实属于守序者，但其内部系统似乎被一种极端低温彻底冻结、失效了。平台附近还有几艘小型的、同样被冻结的守序者突击艇，仿佛在试图对接或入侵时突然遭遇了什么，瞬间被“定格”在了太空中。
“没有战斗痕迹，像是瞬间被冻结了所有能量和活动？”灵鳍感到难以置信，“什么样的技术能做到这一点？”
顾霆凝视着那巨大的、沉默的船体，意识海中的符文微微悸动，传递来一种极其微弱却异常清晰的“秩序”感。这种秩序并非守序者那种冰冷强制的感觉，而是一种绝对的、内敛的、甚至带有一丝悲怆的“静止”。
“他们可能不是入侵者。”顾霆缓缓开口，一个猜想在他脑中形成，“他们可能和我们一样，是来访者。然后触发了方舟的某种最终防御机制。”
“最终防御机制？把一切都冻结？”灵鳍打了个寒颤，“这算什么防御？同归于尽？”
“为了‘沉默’，为了绝对的‘孤立’。”李青衣轻声道，她似乎能感受到一丝这艘方舟建造者那决绝的意志，“他们宁愿选择永恒的静止，也不愿被战火波及，或者被任何外力包括守序者或者我们打扰。”
就在这时，灵鳍的仪器突然捕捉到一个极其短暂、微弱的信号脉冲，来源是方舟深处！
“有信号！非常弱！频率是古老的守望者求救代码！但断断续续，像是程序自动发出的。”
几乎在信号被捕捉到的同时，“逐光者”号的系统接收到一段加密的数据包，数据包自动解码，显示出一幅复杂的方舟内部结构图，其中一条路径被高亮标记，终点指向一个被称为“静滞核心”的区域。旁边还有一行简短的信息：
【若为盟约而来，循此路。若怀异心，速离。最后一次警告。】
这是方舟 AI 发出的？它还在运作？而且知道盟约？
去，还是不去？
这明显是一个陷阱，或者说一个测试。那条被标记的路径，很可能布满了未知的危险。
“我们的时间不多。”顾霆看着那艘死寂的方舟，又看了看星图上其他等待探索的坐标，“这艘方舟保存着内战时期的完整记录和科技，或许还有幸存者，值得冒险。”
他看向李青衣和灵鳍。李青衣点了点头，灵鳍虽然紧张但也表示同意。
“莉亚，保持最高警戒。如果我们超过预定时间没有返回，或者接收到危险信号，立刻撤离，前往下一个坐标，将情况告知星裔。”顾霆下达指令。
“明白！你们小心！”莉亚郑重回应。
顾霆三人乘坐小型穿梭机，脱离“逐光者”号，缓缓飞向那个守序者留下的接口平台。平台自动伸出了对接臂，与穿梭机连接，气闸门无声地滑开，露出后面漆黑、冰冷的通道。
一股仿佛能冻结灵魂的寒意瞬间涌入穿梭机内部。
他们穿上最高级别的保温防护服，走入通道。内部一片漆黑，温度低得可怕，空气早已凝固。头盔上的灯光是唯一的光源，照射出覆盖着厚厚白霜的墙壁和管道。一切都静止了，时间在这里仿佛失去了意义。
按照地图指引，他们沉默地前行。通道漫长而曲折，如同行走在巨兽的冰冻血管中。偶尔能看到一些被冻结在原地、保持着生前最后姿态的“居民”——他们大多保持着守望者的特征，面容安详，甚至带着一丝解脱，仿佛在沉睡中迎来了终结。
没有战斗，没有挣扎，只有自愿的、集体的长眠。
这种彻底的、平和的死寂，比之前遇到的任何疯狂景象都更让人感到压抑和悲伤。
终于，他们抵达了地图标记的“静滞核心”大厅。
大厅中央，是一个巨大的、由无数晶莹剔透的晶体管道构成的复杂装置，装置中心悬浮着一颗散发着柔和蓝光的、不断缓慢旋转的多面体晶体——那应该就是维持方舟“静滞”状态的核心。
而在晶体下方，坐着一位身披守望者长老袍服的老者。他并非被冻结，身体周围有一层微弱的能量场隔绝了低温，但他双眼紧闭，面容枯槁，生命气息微弱到了极点，仿佛下一秒就会熄灭。他的双手按在一个控制台上，似乎正是他在维持着最后一丝能量场。
感受到三人的到来，老者缓缓地、极其艰难地睁开了眼睛。他的眼神浑浊，却透着一丝洞察世事的沧桑与疲惫。
【终于来了。】他的声音直接在三人的脑海中响起，微弱得如同风中残烛，【比预计的晚了很多很多。】
“您是……”顾霆上前一步，恭敬地问道。
【我是‘守夜人’最后的方舟长老。】老者的精神波动带着无尽的疲惫，【我们选择了沉默，选择了静止。以避开那场无谓的毁灭，等待或许永远不会到来的黎明。】
他的目光扫过顾霆和李青衣，在那枚符文和那份传承上微微停留。
【源初的律法，生命的火种，看来外面的战争并未完全熄灭希望。】他似乎在微笑，但那笑容充满了苦涩，【但太晚了，对于方舟，对于我们。】
“发生了什么？守序者来过？”顾霆急切地问。
【他们也追寻着古老的知识而来，试图夺取静滞核心的技术。】老者的精神波动带着一丝嘲讽，【他们不明白，‘绝对零度’的领域并非为了杀戮，而是为了守护最后一片‘不变’的净土。他们触发了核心的最终协议，连同他们自己一起被永恒的‘静滞’所包容。】
果然如此！守序者试图抢夺技术，反而被方舟同归于尽般的防御机制变成了这永恒静滞的一部分！
【我的时间不多了，能量即将耗尽。】老者的身影开始变得模糊，【静滞核心无法逆转，一旦解除，方舟连同内部的一切都将瞬间熵增，化为宇宙的尘埃，这是我们为自己选择的终末。】
顾霆三人心中巨震。这艘方舟，竟是一座巨大的、早已设定好自我毁灭程序的坟墓！
【但知识不应就此湮灭。】老者的目光投向中央那旋转的晶体，【核心深处保存着方舟所有的数据库，包括守望者议会关于归墟的最初研究，以及‘铁心灾疫’的原始设计图。】
铁心灾疫？难道就是“掘进者”前哨站那种活体锈蚀技术的源头？
【拿走它！】老者的精神波动如同最后的喘息，【要快！我的消散会触发最后的净化程序。】
那枚多面体晶体缓缓从装置中心分离，飘向顾霆。晶体入手冰凉，内部仿佛有无数光点在流转。
【走吧！孩子们！】老者的身影几乎透明，【告诉星空，我们从未背弃盟约，只是选择了不同的守望方式。】
他的声音彻底消失了，那微弱的能量场也随之消散。老者的身体如同尘埃般悄然消散在原地。
几乎同时，整个大厅、整个方舟，开始发出低沉的、仿佛冰川开裂般的轰鸣。
静滞状态正在解除，毁灭程序启动！
“快走！”顾霆大吼，将晶体紧紧握住。
三人沿着来路发疯般狂奔！身后的通道开始剧烈震动，墙壁上的冰霜龟裂、剥落，温度急剧升高，仿佛从绝对零度瞬间走向热寂。
他们冲回穿梭机，甚至来不及坐稳，莉亚在“逐光者”号上已经看到方舟的异动，第一时间启动引擎，强行脱离对接。
就在穿梭机被拉回母舰的瞬间，那颗巨大的“沉默方舟”，从内部迸发出无法形容的炽烈白光。整个船体如同被吹胀的气球般剧烈膨胀，然后无声无息地、彻底地分解、消散，化为了最基础的粒子，融入了虚无的星空。
没有爆炸，没有碎片，只有一片骤然明亮后又迅速黯淡下去的空无，仿佛它从未存在过。
“逐光者”号内，死一般的寂静。
顾霆摊开手，那枚冰冷的晶体静静躺着，它是那艘方舟、那些选择沉默的守望者存在的最后证明。
沉重，而又珍贵。
下一个目标，在星图上被标记为一个古老的代号——“沉默方舟”。星裔的资料对此记载甚少，只模糊提及这是一艘起源于内战末期、由一群拒绝加入任何一方、坚信“孤立求生”的守望者工程师和难民建造的巨型世代飞船。它旨在远离战火，保存文明的种子，其最后一次信号发射点就在这片被称为“遗忘回廊”的荒芜星域。
“扫描到巨大物体……等等，这读数……”灵鳍的声音充满了惊愕，甚至带着一丝悚然。
主屏幕上，传感器传回的图像让所有人倒吸一口冷气。
那确实是一艘船，但其规模远超想象，与其说是飞船，不如说是一颗被改造的小行星，或者一座移动的金属山脉。它静静地悬浮在虚空中，表面没有任何灯光，布满了陨石撞击的坑洼和岁月侵蚀的痕迹，如同一个在星海间漂浮了亿万年的、沉默的巨兽骨骸。
最令人不安的是它的状态。舰体表面没有任何能量反应，引擎冰冷死寂，仿佛早已耗尽了最后一丝能源。但它的结构却保持得异常完整，甚至可以说过于完整了，连通常应该有的微小陨石撞击破损都少得可怜，仿佛时间在它身上流逝得格外缓慢，或者被某种力量“固定”住了。
“生命信号？”顾霆沉声问，眉头紧锁。这艘方舟散发出的气息，比前两个地方更加诡异。
“零，完全探测不到任何生命活动迹象。热量标识接近绝对零度，与环境背景辐射一致。”灵鳍的声音有些干涩，“就像一艘真正的幽灵船。”
“我感知不到‘思想’，痛苦的、疯狂的都没有。”李青衣的眉头也紧紧蹙起，她的感知力在这里仿佛撞上了一堵光滑而冰冷的墙，“只有一片虚无，绝对的寂静，让人毛骨悚然。”
绝对的寂静？在宇宙中，完全的寂静往往比喧嚣更加可怕。
“尝试通讯了吗？”
“所有频道，所有已知的守望者应急频率，甚至广谱白噪音呼叫，没有任何回应。”
“逐光者”号如同靠近史前巨兽的小飞虫，小心翼翼地环绕着这艘巨大的“沉默方舟”飞行。越是靠近，那种诡异的寂静感就越是强烈。没有声音，没有能量波动，没有生命迹象，甚至连通常飞船应有的微弱电磁场和热辐射都探测不到。
它就像是被宇宙彻底遗忘，或者自己选择了彻底的沉默。
“看那里！”莉亚突然指着其中一段舰体。那里有一个相对较新的、显然是后期加装的接口平台，平台上的设计风格带着明显的守序者特征！但平台本身也毫无能量反应，仿佛被废弃了。
“守序者来过这里？”灵鳍立刻紧张起来，“他们对方舟做了什么？”
“扫描那个平台和周边区域！”
高精度扫描显示，那个接口平台确实属于守序者，但其内部系统似乎被一种极端低温彻底冻结、失效了。平台附近还有几艘小型的、同样被冻结的守序者突击艇，仿佛在试图对接或入侵时突然遭遇了什么，瞬间被“定格”在了太空中。
“没有战斗痕迹，像是瞬间被冻结了所有能量和活动？”灵鳍感到难以置信，“什么样的技术能做到这一点？”
顾霆凝视着那巨大的、沉默的船体，意识海中的符文微微悸动，传递来一种极其微弱却异常清晰的“秩序”感。这种秩序并非守序者那种冰冷强制的感觉，而是一种绝对的、内敛的、甚至带有一丝悲怆的“静止”。
“他们可能不是入侵者。”顾霆缓缓开口，一个猜想在他脑中形成，“他们可能和我们一样，是来访者。然后触发了方舟的某种最终防御机制。”
“最终防御机制？把一切都冻结？”灵鳍打了个寒颤，“这算什么防御？同归于尽？”
“为了‘沉默’，为了绝对的‘孤立’。”李青衣轻声道，她似乎能感受到一丝这艘方舟建造者那决绝的意志，“他们宁愿选择永恒的静止，也不愿被战火波及，或者被任何外力包括守序者或者我们打扰。”
就在这时，灵鳍的仪器突然捕捉到一个极其短暂、微弱的信号脉冲，来源是方舟深处！
“有信号！非常弱！频率是古老的守望者求救代码！但断断续续，像是程序自动发出的。”
几乎在信号被捕捉到的同时，“逐光者”号的系统接收到一段加密的数据包，数据包自动解码，显示出一幅复杂的方舟内部结构图，其中一条路径被高亮标记，终点指向一个被称为“静滞核心”的区域。旁边还有一行简短的信息：
【若为盟约而来，循此路。若怀异心，速离。最后一次警告。】
这是方舟 AI 发出的？它还在运作？而且知道盟约？
去，还是不去？
这明显是一个陷阱，或者说一个测试。那条被标记的路径，很可能布满了未知的危险。
“我们的时间不多。”顾霆看着那艘死寂的方舟，又看了看星图上其他等待探索的坐标，“这艘方舟保存着内战时期的完整记录和科技，或许还有幸存者，值得冒险。”
他看向李青衣和灵鳍。李青衣点了点头，灵鳍虽然紧张但也表示同意。
“莉亚，保持最高警戒。如果我们超过预定时间没有返回，或者接收到危险信号，立刻撤离，前往下一个坐标，将情况告知星裔。”顾霆下达指令。
“明白！你们小心！”莉亚郑重回应。
顾霆三人乘坐小型穿梭机，脱离“逐光者”号，缓缓飞向那个守序者留下的接口平台。平台自动伸出了对接臂，与穿梭机连接，气闸门无声地滑开，露出后面漆黑、冰冷的通道。
一股仿佛能冻结灵魂的寒意瞬间涌入穿梭机内部。
他们穿上最高级别的保温防护服，走入通道。内部一片漆黑，温度低得可怕，空气早已凝固。头盔上的灯光是唯一的光源，照射出覆盖着厚厚白霜的墙壁和管道。一切都静止了，时间在这里仿佛失去了意义。
按照地图指引，他们沉默地前行。通道漫长而曲折，如同行走在巨兽的冰冻血管中。偶尔能看到一些被冻结在原地、保持着生前最后姿态的“居民”——他们大多保持着守望者的特征，面容安详，甚至带着一丝解脱，仿佛在沉睡中迎来了终结。
没有战斗，没有挣扎，只有自愿的、集体的长眠。
这种彻底的、平和的死寂，比之前遇到的任何疯狂景象都更让人感到压抑和悲伤。
终于，他们抵达了地图标记的“静滞核心”大厅。
大厅中央，是一个巨大的、由无数晶莹剔透的晶体管道构成的复杂装置，装置中心悬浮着一颗散发着柔和蓝光的、不断缓慢旋转的多面体晶体——那应该就是维持方舟“静滞”状态的核心。
而在晶体下方，坐着一位身披守望者长老袍服的老者。他并非被冻结，身体周围有一层微弱的能量场隔绝了低温，但他双眼紧闭，面容枯槁，生命气息微弱到了极点，仿佛下一秒就会熄灭。他的双手按在一个控制台上，似乎正是他在维持着最后一丝能量场。
感受到三人的到来，老者缓缓地、极其艰难地睁开了眼睛。他的眼神浑浊，却透着一丝洞察世事的沧桑与疲惫。
【终于来了。】他的声音直接在三人的脑海中响起，微弱得如同风中残烛，【比预计的晚了很多很多。】
“您是……”顾霆上前一步，恭敬地问道。
【我是‘守夜人’最后的方舟长老。】老者的精神波动带着无尽的疲惫，【我们选择了沉默，选择了静止。以避开那场无谓的毁灭，等待或许永远不会到来的黎明。】
他的目光扫过顾霆和李青衣，在那枚符文和那份传承上微微停留。
【源初的律法，生命的火种，看来外面的战争并未完全熄灭希望。】他似乎在微笑，但那笑容充满了苦涩，【但太晚了，对于方舟，对于我们。】
“发生了什么？守序者来过？”顾霆急切地问。
【他们也追寻着古老的知识而来，试图夺取静滞核心的技术。】老者的精神波动带着一丝嘲讽，【他们不明白，‘绝对零度’的领域并非为了杀戮，而是为了守护最后一片‘不变’的净土。他们触发了核心的最终协议，连同他们自己一起被永恒的‘静滞’所包容。】
果然如此！守序者试图抢夺技术，反而被方舟同归于尽般的防御机制变成了这永恒静滞的一部分！
【我的时间不多了，能量即将耗尽。】老者的身影开始变得模糊，【静滞核心无法逆转，一旦解除，方舟连同内部的一切都将瞬间熵增，化为宇宙的尘埃，这是我们为自己选择的终末。】
顾霆三人心中巨震。这艘方舟，竟是一座巨大的、早已设定好自我毁灭程序的坟墓！
【但知识不应就此湮灭。】老者的目光投向中央那旋转的晶体，【核心深处保存着方舟所有的数据库，包括守望者议会关于归墟的最初研究，以及‘铁心灾疫’的原始设计图。】
铁心灾疫？难道就是“掘进者”前哨站那种活体锈蚀技术的源头？
【拿走它！】老者的精神波动如同最后的喘息，【要快！我的消散会触发最后的净化程序。】
那枚多面体晶体缓缓从装置中心分离，飘向顾霆。晶体入手冰凉，内部仿佛有无数光点在流转。
【走吧！孩子们！】老者的身影几乎透明，【告诉星空，我们从未背弃盟约，只是选择了不同的守望方式。】
他的声音彻底消失了，那微弱的能量场也随之消散。老者的身体如同尘埃般悄然消散在原地。
几乎同时，整个大厅、整个方舟，开始发出低沉的、仿佛冰川开裂般的轰鸣。
静滞状态正在解除，毁灭程序启动！
“快走！”顾霆大吼，将晶体紧紧握住。
三人沿着来路发疯般狂奔！身后的通道开始剧烈震动，墙壁上的冰霜龟裂、剥落，温度急剧升高，仿佛从绝对零度瞬间走向热寂。
他们冲回穿梭机，甚至来不及坐稳，莉亚在“逐光者”号上已经看到方舟的异动，第一时间启动引擎，强行脱离对接。
就在穿梭机被拉回母舰的瞬间，那颗巨大的“沉默方舟”，从内部迸发出无法形容的炽烈白光。整个船体如同被吹胀的气球般剧烈膨胀，然后无声无息地、彻底地分解、消散，化为了最基础的粒子，融入了虚无的星空。
没有爆炸，没有碎片，只有一片骤然明亮后又迅速黯淡下去的空无，仿佛它从未存在过。
“逐光者”号内，死一般的寂静。
顾霆摊开手，那枚冰冷的晶体静静躺着，它是那艘方舟、那些选择沉默的守望者存在的最后证明。
沉重，而又珍贵。