芷雾与风等人离开后,宸王府似乎恢复了往日的平静,只是这份平静下,涌动着各自的心绪。

  客院里,苏挽的心情肉眼可见地松快了许多。

  每日煎药送药,她甚至会在药方里多加几味温和滋补的药材,煎药的时间也拿捏得更加精准。

  这日送药时,她见墨临渊靠在榻上,面色比前几日更苍白些,眉心紧蹙,似在忍耐头痛,便大着胆子上前一步。

  柔声道:“王爷,若信得过民女,民女略通推拿之法,或可为您缓解一二。”

  墨临渊眼皮都未抬,只从喉咙里溢出一声极冷的嗤笑。

  他缓缓转过脸,桃花眼里没有丝毫温度,像淬了冰的刀子,直直刮在苏挽覆着面纱的脸上。

  他开口,声音不高,却字字清晰,带着警告,“做好你分内的事。不该有的心思,最好一点都别有。”

  苏挽被他眼中的寒意慑得后退半步,指尖发凉,连忙垂首:“民女不敢。”

  “下去。”墨临渊收回视线,重新闭上眼,仿佛多看她一眼都嫌厌烦。

  苏挽端着空药碗退出暖阁,走到廊下,寒风一吹,才惊觉后背已被冷汗浸湿。

  她咬了咬下唇,覆面棉布下的脸一阵青白。

  但想到芷雾此刻或许正在北境雪山中苦苦挣扎,甚至可能已经葬身雪兽之口,那份难堪便又被一股扭曲的快意取代。

  她微微挺直脊背,朝着客院走去。

  暖阁内,墨临渊在苏挽离开后,才缓缓睁开眼。

  眼底哪有半分睡意,只剩一片沉郁的阴霾。

  他抬手按住抽痛的额角,指尖用力到发白。

  “江福。”他声音沙哑。

  “老奴在。”

  “北边……有消息吗?”

  江福垂下头:“回王爷,尚未有飞鸽传书。算日子,后派去的人应该快追上小雾他们了。”

  墨临渊没说话,只是望着窗外灰蒙蒙的天。

  已经七天了。

  他不能离开京城。

  瑞王和镇国公一党正虎视眈眈,他若此时离京,便是将好不容易争来的主动权拱手让人。

  可他坐在这里,每一分每一秒都是煎熬。

  这种无能为力的感觉,比头痛更让他憎恶。

  既然自己难受,那让别人更难受好了。

  墨临渊眼底掠过一丝狠戾。

  “去告诉邢风,”他冷声吩咐,“之前准备的那些东西,可以一点点放出去了。先从户部那个亏空开始……记得,别一次砸完,慢慢来。”

  “是。”江福心中一凛,知道主子这是要将心头那股邪火,全撒在瑞王和镇国公头上了。

  接下来的几日,朝堂之上果然风波再起。

  先是户部一名主事被曝出勾结地方,虚报粮价,中饱私囊,证据确凿,被都察院当场拿下。

  紧接着,工部负责去年皇陵修缮的一名员外郎,被爆出采购的石料木料以次充好,差价惊人。

  而经手此事的,正是镇国公一位远房侄子的门人。

  虽然暂时还未直接牵扯到瑞王和镇国公本人,但明眼人都看得出,这是宸王系在步步紧逼,剪其羽翼。

  后宫也不太平。

  皇后不知怎的,被淑妃抓住话柄,还害得丽嫔失了孩子。

  皇帝本就因前朝之事心烦,听闻此事,当即斥责皇后心思恶毒,罚了她三个月俸禄,并令其在凤仪宫静思己过,非诏不得出。

  虽未禁足,但与禁足也无异了。

  瑞王府和镇国公府,一时风声鹤唳。

  墨承烨在书房里砸了第三个茶杯,脸色铁青:“墨临渊!他这是疯了不成?!”

  镇国公周朔坐在太师椅上,面色沉凝如水。

  他比外孙看得更清楚。

  这不是疯,是焦躁,是某种情绪积累到极致后的失控宣泄。

  周朔的声音苍老而疲惫,“他越是这样,我们越要稳住。传话下去,所有明面上的动作全部停止,蛰伏。让他查,断几根手指,总比丢了性命强。”

  北境,燕然山脉深处。

  这里的风卷起地上的积雪,打在脸上生疼。

  举目四望,除了白,还是白。

  山峦起伏,皆被厚厚的积雪覆盖,在惨淡的天光下反射着冰冷死寂的光。

  天空是铅灰色的,低垂得仿佛要压到头顶。

  空气稀薄寒冷,每一次呼吸,都带着刺肺的凉意,呵出的白气瞬间凝结成冰晶。

  芷雾和风一行人,已在雪山中跋涉了七日。

  马匹早在第三日就无法前行,被留在山下一处背风的岩洞,由两名暗卫看守。

  其余人,包括芷雾、风,以及后来的十名精锐,全部轻装简行,靠着双腿和手中简陋的冰镐,朝着地图上标注的几处可能生长玉髓冰莲的山脉前进。

  前两处山脉,他们几乎是徒劳而返。

  地图标注模糊,百年变迁,地形早已不同。

  他们冒着雪崩的风险攀上峰顶,看到的只有亘古不变的冰雪和嶙峋的怪石。

  期间还遭遇了几次小规模的雪兽袭击。

  那是一种体型堪比巨熊、却远比熊类敏捷狡诈的猛兽。

  毛色纯白,与雪地融为一体,极擅潜伏,暴起时快如闪电,力大无穷,一掌便能拍碎岩石。

  好在芷雾早有准备。

  出发前,她便在系统空间兑换了足量的“赤阳丹”。

  这丹药不算珍稀,却正合此时之用。

  服用后能在十二个时辰内,令服用者气血旺盛,抵御严寒,虽不能完全抵消雪山酷寒,却大大降低了冻伤和体温流失的风险。

  她将丹药分给风和其他暗卫时,只简单说是自己以前机缘巧合所得。

  风没有多问,接过服下,只深深看了她一眼。

  几日的寻找下来,队伍虽有人受轻伤,疲惫不堪,但无人掉队,更无人因严寒倒下。

  这与苏挽预想中的“死伤惨重”相差甚远。

  风对此既庆幸,又隐隐觉得不安。

  他注意到,芷雾虽然也显疲惫,但气息始终平稳,眸色沉静,动作利落依旧,仿佛这严酷的环境并未对她造成太大影响。

  这绝不仅仅是“赤阳丹”的功效。

  第七日傍晚,他们终于抵达了地图上最后、也是最险要的一处——天绝峰脚下。

  抬头望去,天绝峰如同一柄通体雪白的巨剑,直插灰蒙蒙的天穹。

  山体陡峭近乎垂直,覆着不知积累了多少万年的冰雪,在夕阳余晖下泛着冰冷坚硬的光泽。

  不时有松动的雪块从高处崩落,沿着陡峭的山壁滚下,发出沉闷的轰响,扬起漫天雪雾。
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