驿站的打更人敲过三更梆子时，墨尘被一阵细碎的金属碰撞声惊醒。
她猛地坐起身，手下意识摸向枕边的短剑——那是终焉临走前留下的，说夜里若有异动，防身用得着。窗外的月光被云翳遮了大半，屋里昏昏沉沉的，只能看见桌上水壶的轮廓。碰撞声是从后院传来的，夹杂着压低的喝骂，像有什么人在缠斗。
“终焉？”她轻声唤了句，隔壁房间没应声。心一下子提了起来，他方才说去后院解手，怎么这么久没回？
墨尘披衣下床，脚刚沾地就打了个寒颤——地上的寒气顺着鞋底往上窜，像无数根细针。她握紧短剑，摸到门闩时指尖都在抖，门缝里透进的风带着股铁锈味，不是铁器生锈的钝味，是……血腥味。
“砰！”后院突然传来重物落地的闷响，紧接着是终焉的低喝：“墨尘！别出来！”
这声喊里带着急，墨尘哪还按捺得住，拔开门闩就往外冲。后院的景象让她瞳孔骤缩——月光恰好从云缝里漏下来，照亮了满地狼藉：三个黑衣人手握弯刀倒在地上，脖颈处都有一道细细的血痕，显然是一剑毙命。终焉背对着她，手里玄铁剑淌着血，剑尖斜指地面，而他对面还站着个穿灰袍的老者，手里握着根两尺长的铁尺，尺身泛着冷光。
“终焉！”墨尘刚要上前，就见那灰袍老者动了。他身形快得像道影子，铁尺带着破风的锐响直刺终焉后心，招式阴狠得不像个老者该有的路数。
“小心！”墨尘的喊声卡在喉咙里，只看见终焉猛地旋身，玄铁剑“当”地架住铁尺，火星在两人之间炸开。老者冷笑一声，左手突然甩出三枚银针，直奔终焉面门。终焉头一偏，银针擦着他的耳廓飞过，钉进身后的白杨树干，尾端还在嗡嗡震颤。
“阁下深夜扰人清梦，未免太无礼了。”终焉的声音里带着冰碴，玄铁剑压着铁尺，剑身上的血珠滴在青石板上，晕开一朵朵暗色的花。
老者扯了扯嘴角，露出泛黄的牙齿：“断魂崖的余孽，也配谈礼？”铁尺突然弯折，竟从中间弹出半尺长的尖刃，直刺终焉腰侧。这变故来得猝不及防，墨尘只觉眼前一花，终焉已经侧身避开，却还是被尖刃划破了衣襟，血瞬间渗出来，在月色下像条蠕动的红蛇。
“终焉！”墨尘急得往前冲，脚下却被什么东西绊了一下，低头一看，竟是打更人的尸体，眼睛还圆睁着，显然是刚被灭口。
“碍事！”灰袍老者瞥见她，铁尺尖刃突然转向，竟弃了终焉朝她袭来。那速度快得让她避无可避，只能眼睁睁看着尖刃在眼前放大。就在这时，终焉的玄铁剑像道黑闪电劈过来，生生将铁尺磕偏半寸——尖刃擦着她的发髻飞过，削断了几缕青丝，钉进旁边的马厩木柱里，深深没入三寸。
“找死！”终焉怒喝一声，剑招陡然凌厉起来。玄铁剑本就沉，此刻被他使得虎虎生风，每一剑都带着破风的啸声，逼得老者连连后退。墨尘这才看清，老者的铁尺尖刃上缠着暗绿色的丝线，刚才若被刺中，怕是还要中剧毒。
“你究竟是谁？”墨尘扶着墙站起来，短剑在手里攥得死紧。
老者被终焉的剑势逼得喘不过气，却还笑得阴恻：“小姑娘，等老夫擒了这余孽，再告诉你也不迟——毕竟，你们很快就要在黄泉路上作伴了！”他突然咬破舌尖，一口血喷在铁尺上，原本泛着冷光的铁尺瞬间变得漆黑，散发出刺鼻的腥气。
终焉脸色一变：“是‘蚀骨毒’！墨尘快退！”
可已经晚了。老者挥舞着毒尺，逼得终焉连连后退，地上的血渍沾到毒尺，竟“滋滋”冒起白烟。终焉的手臂被毒尺扫到，衣袖瞬间溃烂，露出的皮肤上迅速泛起黑紫色的斑块。
“终焉！”墨尘眼睛都红了，想起行囊里有村长给的解毒丹，转身就往客房跑。刚跑出两步，就听见身后传来兵器落地的脆响——回头一看，终焉的玄铁剑掉在地上，他捂着手臂半跪在地，脸色惨白如纸。
老者狞笑着步步逼近：“断魂崖的‘破风剑’，也不过如此！”铁尺举起，就要朝终焉的天灵盖砸下去。
墨尘只觉得血都冲上了头顶。她想也没想，抓起旁边马厩里的一根扁担，用尽全身力气朝老者后背砸去。扁担是硬木做的，带着风声砸在老者身上，却被他硬生生扛住。老者缓缓转过身，眼里的杀意几乎要凝成实质：“不知死活的丫头！”
铁尺转向她的瞬间，墨尘忽然想起终焉教她的防身术——侧身、沉肩、避要害。她狼狈地滚到一边，躲开了毒尺，却被地上的尸体绊倒，短剑脱手飞出，正好落在终焉手边。
“墨尘！”终焉不知哪来的力气，抓起短剑就朝老者掷去。短剑虽短，此刻却快如流星，直刺老者咽喉。老者没想到他还有力气反击，慌忙抬尺去挡——“噗嗤”一声，短剑没入他的左肩，虽然没中要害，却也让他疼得闷哼一声。
就是这片刻的迟疑，让墨尘找到了机会。她扑到终焉身边，掏出解毒丹往他嘴里塞：“快吃下去！”丹药入口即化，带着股清苦的药味。终焉的嘴唇动了动，似乎想说什么，却突然剧烈地咳嗽起来，咳出的血沫里带着黑丝。
“你们跑不了！”老者拔出左肩的短剑，血顺着伤口汩汩流下，却丝毫没影响他的动作。他一步步走来，铁尺拖在地上，划出刺耳的声响，“当年你师父屠我满门，今日我就让你尝尝家破人亡的滋味！”
“你认错人了！”墨尘将终焉护在身后，尽管双腿抖得像筛糠，声音却异常清晰，“他不是断魂崖的人！他的师父是‘清风剑’苏先生，十年前就仙逝了！”
老者的脚步顿住了：“你说什么？苏清风？”他的声音里带着难以置信，“不可能！这‘破风剑’的招式，明明和那断魂崖主一模一样！”
“那是因为……”终焉突然开口，声音虚弱却清晰，“断魂崖主，是我师父的师兄。当年他们师兄弟反目，师父为了护着他，被他打成重伤，缠绵病榻十年才去的！”他咳了两声，黑紫色的斑块已经蔓延到脖颈，“你若不信，看我剑穗——”
墨尘连忙从地上捡起玄铁剑，剑柄上系着的剑穗已经被血浸透，露出里面的白色玉佩——玉佩雕成了一片柳叶的形状，正是“清风剑”苏先生的独门标记。
老者盯着玉佩，突然踉跄后退两步，铁尺“哐当”掉在地上。他捂着胸口，老泪纵横：“是柳叶佩……真的是苏师兄的标记……我竟……我竟认错了人……”
原来这老者是“铁尺判官”秦沧，二十年前，他的家族被断魂崖主灭门，只他一人侥幸逃脱。这些年他隐姓埋名，就是为了找断魂崖的人报仇。刚才在驿站看到终焉的剑法，便认定他是断魂崖余孽，才下了杀手。
“秦前辈，”终焉的气息越来越弱，“冤有头债有主……断魂崖主五年前就死在……死在漠北流沙里了……”
秦沧怔在原地，脸上血色尽褪。他恨了二十年，等了二十年，到头来仇人早已化为枯骨，自己却差点杀了恩人的徒弟——当年苏家遭断魂崖主追杀，是他秦沧的父亲拼死护着苏清风逃出生天。
“啊——！”秦沧发出一声痛彻心扉的嘶吼，猛地抓起地上的铁尺，狠狠砸向自己的左臂。只听“咔嚓”一声，臂骨应声而断，他却像感觉不到疼似的，对着终焉跪下：“是老夫瞎了眼，错伤了恩人的后人！这就给你赔罪！”
“前辈不可！”墨尘连忙去扶，却被他甩开。终焉忍着剧痛道：“前辈……仇恨已了……不必如此……求您……救我……”他话没说完就晕了过去，脖颈的黑紫色已经蔓延到下颌。
秦沧这才回过神，也顾不上自残，扑过来抓住终焉的手臂。他指尖搭在终焉腕脉上，脸色越来越凝重：“蚀骨毒已经入肺……必须立刻放血排毒！”他从怀里掏出个小瓷瓶，倒出三枚漆黑的药丸，“这是‘锁毒丹’，能暂时稳住毒性，跟我来！”
墨尘不知道秦沧要带他们去哪，只能咬着牙扶起终焉，跟着他往后院深处走。秦沧似乎对这驿站极为熟悉，七拐八绕后，推开了一间不起眼的柴房。柴房里竟别有洞天——里面是间密室，石桌上摆着各种瓶瓶罐罐，墙上挂着数十种毒草标本，角落里还放着张石床。
“把他放床上。”秦沧的声音带着不容置疑的威严。等墨尘照做，他突然从墙上摘下一把短刀，在火上烤了烤，对墨尘道：“小姑娘，转过身去。”
墨尘知道他要放血，虽然害怕，却摇了摇头：“我看着。他是为了救我才中的毒，我不能躲。”
秦沧深深看了她一眼，不再多言。短刀划破终焉肘窝的血管，黑紫色的血涌出来，滴在下面的铜盆里，发出“咕嘟”的声响。秦沧一边放血，一边往伤口处敷药粉，动作麻利得不像个刚断了臂的人。
“这蚀骨毒霸道得很，”他头也不抬地说，“每放一碗血，就得换一种药粉，否则压不住毒性反扑。”石桌上摆着七八个小纸包，他依次打开，里面的药粉颜色各异，有的刺鼻，有的带着异香。
墨尘看着铜盆里的血渐渐从黑紫变成暗红，又从暗红变成鲜红，悬着的心才稍稍放下。她拿起旁边的布巾，替秦沧擦了擦额角的汗——他断了的左臂以一种诡异的角度垂着，显然疼得不轻，却硬是没哼一声。
“前辈，您的胳膊……”
“死不了。”秦沧的声音有些沙哑，“等救醒他，再找接骨的大夫不迟。”他突然想起什么，从怀里掏出个锦囊，“这是我秦家祖传的‘护心丹’，你给他服下，能护住心脉。”
墨尘连忙将丹药喂给终焉，看着他苍白的嘴唇动了动，似乎在吞咽，眼眶一热，眼泪差点掉下来。
不知过了多久，窗外的天泛起鱼肚白。铜盆里的血已经盛满了三盆，终焉肘窝的伤口也被秦沧用金疮药敷好，缠上了厚厚的绷带。他脖颈的黑紫色渐渐褪去，呼吸也平稳了些。
“暂时没事了。”秦沧瘫坐在地上，断了的左臂疼得他满头冷汗，“但他中毒太深，得找‘百草翁’才行。那老头住在云栖山，只有他的‘还魂草’能彻底解蚀骨毒。”
墨尘刚想说些什么，就听见驿站前院传来喧哗声——似乎是官府的人来了。秦沧脸色一变：“我杀了驿站的人，官府肯定会追查，此地不宜久留。”他从墙角拖出个木箱，打开一看，里面竟是些金银珠宝和几件换洗衣物，“这是我这些年攒下的盘缠，你们拿着去云栖山。沿着官道往南走，看到一片竹海就是了。”
“那您怎么办？”墨尘看着他断了的左臂和地上的尸体，心里不是滋味。
秦沧笑了笑，笑得有些苍凉：“我欠苏家的，欠你的，今日总算还了些。官府要抓我，就让他们抓去，我这条老命，本就该在二十年前随着家人一起去的。”他推了墨尘一把，“快带他走，从密道走，出口在驿站后山的竹林里。”
密道又黑又窄，仅容一人通过。墨尘背着终焉，手里拿着秦沧给的火把，一步步艰难地往前走。火把的光在岩壁上晃动，映出她坚毅的侧脸。
“终焉，你一定要撑住。”她轻声说，声音里带着哭腔，却异常坚定，“我们去找百草翁，我们会好起来的，等你好了，我们还要去漠北看飞鸟，去南疆看奇花……你说过的，不能不算数。”
背上的终焉似乎动了动，发出微弱的呻吟。墨尘心里一喜，脚步更快了。
密道的尽头果然连着一片竹林。清晨的阳光透过竹叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。墨尘把终焉放在草地上，刚想喘口气，就看见他缓缓睁开了眼睛。
“墨尘……”他的声音还有些虚弱，却带着笑意，“我没……没骗你吧……我说过……会保护你……”
墨尘再也忍不住，扑在他怀里哭了起来。眼泪打湿了他的衣襟，却带着前所未有的暖意。
远处传来马蹄声，大概是官府的人到了。墨尘擦干眼泪，扶起终焉：“我们走，去云栖山。”
终焉点点头，握紧了她的手。两人相携着走进竹林深处，阳光在他们身后拉出长长的影子，像两条紧紧依偎的藤蔓。前路或许还有艰险，但只要彼此扶持，再难的路，也能一步步走下去。
竹林外，秦沧坐在柴房里，听着越来越近的脚步声，缓缓闭上了眼睛。他的脸上没有恐惧，只有一种解脱后的平静。桌上的铁尺还在，只是不再泛着毒光，在晨光里沉默如铁。
她猛地坐起身，手下意识摸向枕边的短剑——那是终焉临走前留下的，说夜里若有异动，防身用得着。窗外的月光被云翳遮了大半，屋里昏昏沉沉的，只能看见桌上水壶的轮廓。碰撞声是从后院传来的，夹杂着压低的喝骂，像有什么人在缠斗。
“终焉？”她轻声唤了句，隔壁房间没应声。心一下子提了起来，他方才说去后院解手，怎么这么久没回？
墨尘披衣下床，脚刚沾地就打了个寒颤——地上的寒气顺着鞋底往上窜，像无数根细针。她握紧短剑，摸到门闩时指尖都在抖，门缝里透进的风带着股铁锈味，不是铁器生锈的钝味，是……血腥味。
“砰！”后院突然传来重物落地的闷响，紧接着是终焉的低喝：“墨尘！别出来！”
这声喊里带着急，墨尘哪还按捺得住，拔开门闩就往外冲。后院的景象让她瞳孔骤缩——月光恰好从云缝里漏下来，照亮了满地狼藉：三个黑衣人手握弯刀倒在地上，脖颈处都有一道细细的血痕，显然是一剑毙命。终焉背对着她，手里玄铁剑淌着血，剑尖斜指地面，而他对面还站着个穿灰袍的老者，手里握着根两尺长的铁尺，尺身泛着冷光。
“终焉！”墨尘刚要上前，就见那灰袍老者动了。他身形快得像道影子，铁尺带着破风的锐响直刺终焉后心，招式阴狠得不像个老者该有的路数。
“小心！”墨尘的喊声卡在喉咙里，只看见终焉猛地旋身，玄铁剑“当”地架住铁尺，火星在两人之间炸开。老者冷笑一声，左手突然甩出三枚银针，直奔终焉面门。终焉头一偏，银针擦着他的耳廓飞过，钉进身后的白杨树干，尾端还在嗡嗡震颤。
“阁下深夜扰人清梦，未免太无礼了。”终焉的声音里带着冰碴，玄铁剑压着铁尺，剑身上的血珠滴在青石板上，晕开一朵朵暗色的花。
老者扯了扯嘴角，露出泛黄的牙齿：“断魂崖的余孽，也配谈礼？”铁尺突然弯折，竟从中间弹出半尺长的尖刃，直刺终焉腰侧。这变故来得猝不及防，墨尘只觉眼前一花，终焉已经侧身避开，却还是被尖刃划破了衣襟，血瞬间渗出来，在月色下像条蠕动的红蛇。
“终焉！”墨尘急得往前冲，脚下却被什么东西绊了一下，低头一看，竟是打更人的尸体，眼睛还圆睁着，显然是刚被灭口。
“碍事！”灰袍老者瞥见她，铁尺尖刃突然转向，竟弃了终焉朝她袭来。那速度快得让她避无可避，只能眼睁睁看着尖刃在眼前放大。就在这时，终焉的玄铁剑像道黑闪电劈过来，生生将铁尺磕偏半寸——尖刃擦着她的发髻飞过，削断了几缕青丝，钉进旁边的马厩木柱里，深深没入三寸。
“找死！”终焉怒喝一声，剑招陡然凌厉起来。玄铁剑本就沉，此刻被他使得虎虎生风，每一剑都带着破风的啸声，逼得老者连连后退。墨尘这才看清，老者的铁尺尖刃上缠着暗绿色的丝线，刚才若被刺中，怕是还要中剧毒。
“你究竟是谁？”墨尘扶着墙站起来，短剑在手里攥得死紧。
老者被终焉的剑势逼得喘不过气，却还笑得阴恻：“小姑娘，等老夫擒了这余孽，再告诉你也不迟——毕竟，你们很快就要在黄泉路上作伴了！”他突然咬破舌尖，一口血喷在铁尺上，原本泛着冷光的铁尺瞬间变得漆黑，散发出刺鼻的腥气。
终焉脸色一变：“是‘蚀骨毒’！墨尘快退！”
可已经晚了。老者挥舞着毒尺，逼得终焉连连后退，地上的血渍沾到毒尺，竟“滋滋”冒起白烟。终焉的手臂被毒尺扫到，衣袖瞬间溃烂，露出的皮肤上迅速泛起黑紫色的斑块。
“终焉！”墨尘眼睛都红了，想起行囊里有村长给的解毒丹，转身就往客房跑。刚跑出两步，就听见身后传来兵器落地的脆响——回头一看，终焉的玄铁剑掉在地上，他捂着手臂半跪在地，脸色惨白如纸。
老者狞笑着步步逼近：“断魂崖的‘破风剑’，也不过如此！”铁尺举起，就要朝终焉的天灵盖砸下去。
墨尘只觉得血都冲上了头顶。她想也没想，抓起旁边马厩里的一根扁担，用尽全身力气朝老者后背砸去。扁担是硬木做的，带着风声砸在老者身上，却被他硬生生扛住。老者缓缓转过身，眼里的杀意几乎要凝成实质：“不知死活的丫头！”
铁尺转向她的瞬间，墨尘忽然想起终焉教她的防身术——侧身、沉肩、避要害。她狼狈地滚到一边，躲开了毒尺，却被地上的尸体绊倒，短剑脱手飞出，正好落在终焉手边。
“墨尘！”终焉不知哪来的力气，抓起短剑就朝老者掷去。短剑虽短，此刻却快如流星，直刺老者咽喉。老者没想到他还有力气反击，慌忙抬尺去挡——“噗嗤”一声，短剑没入他的左肩，虽然没中要害，却也让他疼得闷哼一声。
就是这片刻的迟疑，让墨尘找到了机会。她扑到终焉身边，掏出解毒丹往他嘴里塞：“快吃下去！”丹药入口即化，带着股清苦的药味。终焉的嘴唇动了动，似乎想说什么，却突然剧烈地咳嗽起来，咳出的血沫里带着黑丝。
“你们跑不了！”老者拔出左肩的短剑，血顺着伤口汩汩流下，却丝毫没影响他的动作。他一步步走来，铁尺拖在地上，划出刺耳的声响，“当年你师父屠我满门，今日我就让你尝尝家破人亡的滋味！”
“你认错人了！”墨尘将终焉护在身后，尽管双腿抖得像筛糠，声音却异常清晰，“他不是断魂崖的人！他的师父是‘清风剑’苏先生，十年前就仙逝了！”
老者的脚步顿住了：“你说什么？苏清风？”他的声音里带着难以置信，“不可能！这‘破风剑’的招式，明明和那断魂崖主一模一样！”
“那是因为……”终焉突然开口，声音虚弱却清晰，“断魂崖主，是我师父的师兄。当年他们师兄弟反目，师父为了护着他，被他打成重伤，缠绵病榻十年才去的！”他咳了两声，黑紫色的斑块已经蔓延到脖颈，“你若不信，看我剑穗——”
墨尘连忙从地上捡起玄铁剑，剑柄上系着的剑穗已经被血浸透，露出里面的白色玉佩——玉佩雕成了一片柳叶的形状，正是“清风剑”苏先生的独门标记。
老者盯着玉佩，突然踉跄后退两步，铁尺“哐当”掉在地上。他捂着胸口，老泪纵横：“是柳叶佩……真的是苏师兄的标记……我竟……我竟认错了人……”
原来这老者是“铁尺判官”秦沧，二十年前，他的家族被断魂崖主灭门，只他一人侥幸逃脱。这些年他隐姓埋名，就是为了找断魂崖的人报仇。刚才在驿站看到终焉的剑法，便认定他是断魂崖余孽，才下了杀手。
“秦前辈，”终焉的气息越来越弱，“冤有头债有主……断魂崖主五年前就死在……死在漠北流沙里了……”
秦沧怔在原地，脸上血色尽褪。他恨了二十年，等了二十年，到头来仇人早已化为枯骨，自己却差点杀了恩人的徒弟——当年苏家遭断魂崖主追杀，是他秦沧的父亲拼死护着苏清风逃出生天。
“啊——！”秦沧发出一声痛彻心扉的嘶吼，猛地抓起地上的铁尺，狠狠砸向自己的左臂。只听“咔嚓”一声，臂骨应声而断，他却像感觉不到疼似的，对着终焉跪下：“是老夫瞎了眼，错伤了恩人的后人！这就给你赔罪！”
“前辈不可！”墨尘连忙去扶，却被他甩开。终焉忍着剧痛道：“前辈……仇恨已了……不必如此……求您……救我……”他话没说完就晕了过去，脖颈的黑紫色已经蔓延到下颌。
秦沧这才回过神，也顾不上自残，扑过来抓住终焉的手臂。他指尖搭在终焉腕脉上，脸色越来越凝重：“蚀骨毒已经入肺……必须立刻放血排毒！”他从怀里掏出个小瓷瓶，倒出三枚漆黑的药丸，“这是‘锁毒丹’，能暂时稳住毒性，跟我来！”
墨尘不知道秦沧要带他们去哪，只能咬着牙扶起终焉，跟着他往后院深处走。秦沧似乎对这驿站极为熟悉，七拐八绕后，推开了一间不起眼的柴房。柴房里竟别有洞天——里面是间密室，石桌上摆着各种瓶瓶罐罐，墙上挂着数十种毒草标本，角落里还放着张石床。
“把他放床上。”秦沧的声音带着不容置疑的威严。等墨尘照做，他突然从墙上摘下一把短刀，在火上烤了烤，对墨尘道：“小姑娘，转过身去。”
墨尘知道他要放血，虽然害怕，却摇了摇头：“我看着。他是为了救我才中的毒，我不能躲。”
秦沧深深看了她一眼，不再多言。短刀划破终焉肘窝的血管，黑紫色的血涌出来，滴在下面的铜盆里，发出“咕嘟”的声响。秦沧一边放血，一边往伤口处敷药粉，动作麻利得不像个刚断了臂的人。
“这蚀骨毒霸道得很，”他头也不抬地说，“每放一碗血，就得换一种药粉，否则压不住毒性反扑。”石桌上摆着七八个小纸包，他依次打开，里面的药粉颜色各异，有的刺鼻，有的带着异香。
墨尘看着铜盆里的血渐渐从黑紫变成暗红，又从暗红变成鲜红，悬着的心才稍稍放下。她拿起旁边的布巾，替秦沧擦了擦额角的汗——他断了的左臂以一种诡异的角度垂着，显然疼得不轻，却硬是没哼一声。
“前辈，您的胳膊……”
“死不了。”秦沧的声音有些沙哑，“等救醒他，再找接骨的大夫不迟。”他突然想起什么，从怀里掏出个锦囊，“这是我秦家祖传的‘护心丹’，你给他服下，能护住心脉。”
墨尘连忙将丹药喂给终焉，看着他苍白的嘴唇动了动，似乎在吞咽，眼眶一热，眼泪差点掉下来。
不知过了多久，窗外的天泛起鱼肚白。铜盆里的血已经盛满了三盆，终焉肘窝的伤口也被秦沧用金疮药敷好，缠上了厚厚的绷带。他脖颈的黑紫色渐渐褪去，呼吸也平稳了些。
“暂时没事了。”秦沧瘫坐在地上，断了的左臂疼得他满头冷汗，“但他中毒太深，得找‘百草翁’才行。那老头住在云栖山，只有他的‘还魂草’能彻底解蚀骨毒。”
墨尘刚想说些什么，就听见驿站前院传来喧哗声——似乎是官府的人来了。秦沧脸色一变：“我杀了驿站的人，官府肯定会追查，此地不宜久留。”他从墙角拖出个木箱，打开一看，里面竟是些金银珠宝和几件换洗衣物，“这是我这些年攒下的盘缠，你们拿着去云栖山。沿着官道往南走，看到一片竹海就是了。”
“那您怎么办？”墨尘看着他断了的左臂和地上的尸体，心里不是滋味。
秦沧笑了笑，笑得有些苍凉：“我欠苏家的，欠你的，今日总算还了些。官府要抓我，就让他们抓去，我这条老命，本就该在二十年前随着家人一起去的。”他推了墨尘一把，“快带他走，从密道走，出口在驿站后山的竹林里。”
密道又黑又窄，仅容一人通过。墨尘背着终焉，手里拿着秦沧给的火把，一步步艰难地往前走。火把的光在岩壁上晃动，映出她坚毅的侧脸。
“终焉，你一定要撑住。”她轻声说，声音里带着哭腔，却异常坚定，“我们去找百草翁，我们会好起来的，等你好了，我们还要去漠北看飞鸟，去南疆看奇花……你说过的，不能不算数。”
背上的终焉似乎动了动，发出微弱的呻吟。墨尘心里一喜，脚步更快了。
密道的尽头果然连着一片竹林。清晨的阳光透过竹叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。墨尘把终焉放在草地上，刚想喘口气，就看见他缓缓睁开了眼睛。
“墨尘……”他的声音还有些虚弱，却带着笑意，“我没……没骗你吧……我说过……会保护你……”
墨尘再也忍不住，扑在他怀里哭了起来。眼泪打湿了他的衣襟，却带着前所未有的暖意。
远处传来马蹄声，大概是官府的人到了。墨尘擦干眼泪，扶起终焉：“我们走，去云栖山。”
终焉点点头，握紧了她的手。两人相携着走进竹林深处，阳光在他们身后拉出长长的影子，像两条紧紧依偎的藤蔓。前路或许还有艰险，但只要彼此扶持，再难的路，也能一步步走下去。
竹林外，秦沧坐在柴房里，听着越来越近的脚步声，缓缓闭上了眼睛。他的脸上没有恐惧，只有一种解脱后的平静。桌上的铁尺还在，只是不再泛着毒光，在晨光里沉默如铁。
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