楔 子
少年驱羊搜索仙缘夫妻同醉幻化万端
东胜神洲傲来国有一奇山，叫曝书山。山坡住着一对中年夫妇，膝下无子，又远离市井，无闲事挂心，日子过得倒也洒脱。这日上午，女的携锄要去侍弄菜地；男的也摘下鞭子，正要打开羊圈，忽听院门口小狗“汪汪”叫，夫妇二人忙往外看去。
原来是三个少年，都是熟人：第一个头戴荆棵草帽，因喜爱荆香，又崇尚古代侠士，被称为荆侠；第二个姓袁，学问渊博，自称教授；后面的一个叫李微禹。夫妇一见大乐，忙招乎进屋。荆侠说：“不进屋了，院子里就好。”看着松树下的一块像熊猫的石头，去摸它鼓鼓的嘴巴。袁教授和李微禹搬来几个树根圆凳，围坐在石桌边。女的沏了一壶婆婆丁草茶，男主人已摆好杯子，一起坐下，和三个少年胡聊起来。少年说话无理却也有趣，俯拾细微常物，即能发表一通新奇之论，惹得夫妇二人哈哈大笑。
这三个少年，不过十四五岁年纪，皆是山下城中人家子弟。因天性纯良，思虑又多，加上青春期焦灼苦闷无以排解，患了抑郁症。荆侠深研古书，常为古人担忧，为其谋划策略，推演变化，终难解局，便抑郁了；袁教授只看今朝，尽知世间弊事，眼见那浊尘滚滚，奔向深渊，却束手无计，也抑郁了；李微禹不管今古，只担忧自己和家人，感觉万事万物有害，万人都在算计自己，常郁郁不解。因均被父母送去医治，三人在医院结识，遂成好友。治疗半载，大有好转，又回校读书。放了暑假，三兄弟常结伴游玩，父母也不敢十分禁治。有一回上山游玩，三人到夫妇家里找水喝，夫妇热情，少年善良，熟络起来，常相来往。
一杯茶未干，三个少年起身玩耍。荆侠拿起鞭子，空中打了一下，并无声响。袁教授和李微禹接着用力打鞭，也只有“扑扑”声。男主人笑道：“往下拐弯要急。”接过鞭来，当空一抖，“啪”地一声，打了个脆响。三个人又抢过鞭子练习。男主人道：“你们三个替我去放羊，半天功夫就学会了。”少年们一听，高兴地答应下来。女主人也调笑道：“那边山上还有仙女和狐狸精呢，去了要多加留心。”少年彼此相视，暧昧地笑起来。于是男主人打开羊圈，三个少年赶着羊群，轮流拿着鞭子，上山去了。
夫妇二人去菜地忙活一阵，摘了些老熟的青菜，看看日近正午，就备了几个菜蔬果品，等着少年们回来吃饭。这二人有些酒量，都倒满了酒杯。怎料等了一回，并不见他们回来，就忍不住端杯小口空酌。这饮酒之人，一旦开饮，便难停住，二人渐渐放开量了。夫妻二人，虽无甚学问，却也知晓几个掌故，领会些风情月貌。两杯浊酒后，即脱了羁束，心思言语俱纵。
男的说：“我虽在山房，酒入凡肠，即可化为灵异。能瞬间跃至山顶巨石之上，遍赏山水之美，看朝暾夕曛，抚风细月柔，尽享天地美色；又翩然而下，潜入市井闺房，穿户入窗，来去绝踪，阅尽各部女子，细品人色百味，又有多少女子心中欢喜，暗暗迎合？呵呵……”一语未了，女的一顿酒杯，斥道：“君能仙能俗，能化身三教九流，乔装生旦净丑，此前已言过数次，不必再唠叨！难道我就不能成为几个女子，或仙女道姑，或良妇妖姬，制造些悲喜绯闻，供他人津津乐道？像那神女会巫山，宓妃凌洛水，贾氏窥帘，徐娘半妆，有何不可？”男的略带醋意，怒道：“你能你能！你实说，心中失节几回？”女的醉眼朦胧，歪头一笑：“不瞒夫君，从古到今，四大美人、秦淮八艳、金陵十二钗，我已扮作数遭了。至于古传掌故、坊间细闻中的女子，更是难以计数。”男的转身欲不睬。女的婉言相劝：“夫君何故不解？我所化成的女子，并不外乎君之趋好。”男的回头转喜道：“此话当真？”女的道：“如何不真？若是不信，今可验证：你我同入一梦中，你尽可放手经历江湖风月，我则化做对应的女子相附合，你寻仙女，我自下凡；你入勾栏，我做歌妓；你强我则弱，你恶我亦邪。如何如何？”男子笑道：“美哉美哉，无所不享。妙哉妙哉，虽千形万态，而实为吾二人。入梦入梦！”于是二人碰杯干尽，俯仰桌椅之间，酣然入梦而去。
第 一 回
仙女轻舞杀机重重 道长捋须毒意漫漫
那女子举着双臂，白蛇一般缠绕游动。看她双手，合则如并蒂之花，凌空舒蕊；开则似幽夜双月，相顾为影。波弧蜿蜒游下来，传至翠绿的旗袍，如风举兰叶，起伏有致。
舞厅里乐声轻嘘，灯光如彩漪漾开。旁边另有一个肌肤稍丰的女子，未着衣裳，只缠一条白色丝带，自颈及胸，环至腰腿，肌肤共丝带一色。她舞动衣带，如抖流云。
这两个姑娘在舞台中央，恰似白鹤伴竹，轻风徐来，翩然起舞。
梅进财看得呆了。他直勾勾地盯着绿衣女子，一道口水垂下，长长粘粘地不断。周围众人的哄乱他全然不觉，只机械地晃动大肚子跳舞。
“大哥大哥，”一个脸头俱黑叫黑腮的小喽啰叫他道，“你看那白的，像不像那个敦煌的飞、飞女？”梅进财未及答话，早有人笑道“还飞、飞女，没文化！”说话的是谭树长，另带了一帮人在此寻乐，正踢着长腿，脖子一伸一缩，跳着散架舞。谭树长接着讥笑道：“那我就是飞、飞男喽！”黑腮怒道：“就你能！”梅进财也骂了几句。谭树长皱眉道：“说的啥？嘴里和含了个鸟似的。”
说话间，上面台风突变，绿衣姑娘竟做些挑逗的动作，幅度略大，那些喜欢浪荡的，愈加起劲哄闹；白衣姑娘却放不开了，有些羞涩，抬不起头来，衣带也扬得低缓，倒是刺激得另一些人努力地去挑拨。舞场里几百号人，乱哄哄地好不热闹。
原来这一天是三月三，碣石州有斗花魁的风俗。各处的酒店、歌厅、夜总会、洗浴中心，都推出美女，参加选拨。碣石州乃富贵风流之地，美女云集，经过一天的筛选，藏娇歌厅推出的两位姑娘获得了一、二名。梅进财和谭树长作为最大的赞助商，钱哪有白花的？夜晚便到歌厅来看花魁。
舞场的音乐突然停下。梅进财抹一把口水，抚在肚子上；谭树长的长腿也放下；都抬头看舞台。歌厅的老板娘走到台上，手里拿了一个绣球，媚媚一笑：“各位老板，欢迎光临。我们的绿珠姑娘，全州最美的，被选为头牌，也是我们的镇店之宝。大家喜欢吗？”众人心怀邪念，哄笑一声：“喜欢！”老板娘笑道：“现在由绿珠姑娘抛绣球，谁抢到今晚就跟谁。价钱嘛，让绿珠姑娘高兴就行。”说罢将绣球递给绿珠。台下众人摩拳擦掌，只看她往哪里扔。
绿珠早已瞧见梅进财大脑袋顶上一片汪汪光亮，映着彩灯的光影，绚丽醒目，觉得好玩，于是就往那彩色脑袋上抛去。那绣球飘飘摇摇，却只奔黑腮而下。黑腮自然不敢和梅进财抢，吓得一缩头。在旁边的谭树长个子高，伸手就抓了过来。
谭树长哈哈笑道：“俩美女是我的了！”抱了绣球就要上台。黑腮挺胸挡住道：“这绣球本来是冲着我来的，我让给我大哥。”梅进财也上前来：“谭杆子，把绣球拿来！还到了你？”谭树长喊道：“老肥，凭啥给你？我有绣球！上次我把花魁让给了你，这回你又和我抢，还有天理吗？你有了病还找女人，你这不害人家？”他这边的一帮人都鄙视地“咦”了一声，呵呵嘲笑。梅进财道：“胡说！上次花魁是你让的我？你吃了三回药还不中用，才要回了一半的钱，哈哈哈哈……”这边的人一起轰声大笑。谭杆子至短之处被揭，颜面尽失，顿时气得脖子颤抖，招呼手下的人就要动手；黑腮也揎拳攘臂，带领身后的同伙要上。
眼看就有一场混战，舞厅的老板娘急急走下来，站在双方中间劝道：“二位老板都是有身份的人，千万别伤了和气。依我说，这两个头牌，每人一个。绿姑娘、白姑娘，陪二位老板进房间去！”台上两个女子应一声，往后台走。梅、谭二人都明白，若真开战，双方都囫囵不了，遂借机下台，互相怒哼一声，跟随两个姑娘去了。
二人互不相让，跑进房间，绿珠已坐在床上，那个穿白丝带的女子侍立在侧。谭杆子身手敏捷，早过去一把抱住绿珠。绿珠并不推拒，倒是梅进财急了眼，要过来抢。绿珠笑道：“别急，一会儿让你沾更大的便宜！”梅进财悻悻坐下，伸手一抓那白衣女子，竟抓了个空。绿珠说：“我这荷儿妹妹你可抓不到！”那谭杆子一只手已在绿珠胸前乱摸，只听“嘎”地一声，谭杆子身体一颤，闷哼一声。
梅进财正在疑惑，绿珠却飘然过来，坐在他身边。梅进财饥渴难耐，急忙一把搂住，道：“刚才你说要让我沾更大的便宜……”右手便伸到旗袍里面。那边谭杆子方嗷嗷叫起来，举起右手，五根手指插了五根竹签，鲜血淋漓。梅进财正箭在弦上，哪顾得上看他？只往旗袍里深探，又听得“咯吱”声响。梅进财干嚎一声，缩回右手看时，中指已去了半截，一把推开绿珠。两个人又痛又惊，大声喊人，又去抓绿珠。
绿珠左跳右闪，总是抓不到，口中“嘿哈”之声不绝，荷儿姑娘娇声笑了起来。梅进财怒道：“谭杆子，你早着了道不说一声，让我也跟着吃亏！”谭杆子回道：“我都疼晕了，怎么说给你！我要不是着了道，还能让美女到你那里去！”“还美女呢，给我抓住她们！”两伙喽啰闻声赶来，黑腮气嘘嘘地问：“大哥，抓、抓谁？”梅进财说：“抓那俩女的！”喽啰们正待上前，绿珠一挥手，飞出几支竹签，如小箭一般插在几个人身上，那黑腮鼻尖上也中了一枝，颤颤地欲掉不掉，人呆在那里。绿珠遂牵起荷儿，轻飘飘透出窗户，不见踪影。
且说谭、梅二人见抓不到女子，直拿老板娘问罪。老板娘说，这两个姑娘是自行送上们来的，我也不知道是哪里人。又恨恨地骂道：“这两个小浪妮，来给我惹祸！”迫于二人的威逼，只得拿出钱来，让二人去医院去治疗，折腾了大半夜，各自散了。
这件奇事，很快在碣石州传开了。都说来了两个妖女，来去绝踪，武功高强，伤了几个好手。一传至百，添油加醋，说梅、谭二人被伤了根本。二人颜面大跌，不能见人，风月场里一时人心惶惶。
这几日，梅进财不敢再上风月场所去，也不能喝酒，无处消遣，伤口又疼痛不已，心中烦恼。一日上午，正在煤厂办公室里踱来踱去，黑腮劝道：“老板不用生气，俗话说情场失意，商场就得意，今年煤炭一个劲儿地涨价，行情见好，您不又发大财了？”梅进财道：“近来买卖是不错。咱不是想都得意嘛。”又道：“你说那两个女人，凭啥害人？咱又不少给她钱，我就想不明白了。”黑腮道：“我看她们不是正常人，出窗户就像烟一样飘出去。她们跳舞时我就看出有妖气。”梅进财鄙夷道：“你还能看出妖气，为啥不早说？”黑腮道：“我跟师父石道长学习了几年，也长了些见识。”梅进财一拍脑袋：“怎么把他忘了？赶快去请你师父石道长，来破解破解。”黑腮闻言，急忙去请。
梅进财看院子里工人在干活，他们正粉碎了煤矸石往煤炭里掺。心想这两年钱是好赚，正和门口对联上说的一样“财源滚滚”，有挣不完的钱，也有享不尽的风月。可是近来风月场怎就这么不顺呢？前回被一个小姐骗了钱，这回又丢了半截手指，真他娘的良心坏了！以前的小姐哪有这么不讲义气的？当年自己开始创业的时候，亲自开大货车往外省送煤，经过路边小饭店，小姐们就在门口热情招手，停下大车，卸下两大锨煤炭，饭钱和小姐钱都有了，小姐就上来热情服务。那时虽然累点，却意气风发，小姐也实在，哪有像现在？人心不古！何况现在自己出手阔绰，一身名牌服饰。
这么想着，转身照镜子。原来，梅进财酷爱照镜子，故在办公室墙面上装了一面修长的镜子。他正面照一下，虽然头大脖子粗，肚子如瓮，自己觉得还是很俊；又后转走两步，回头看看尾影，潇洒地很嘛。再回转身，看自己面阔口方，确有富贵之像，甚是满意。
远远地镜子深处走出一个人来，贴向自己的身后。梅进财一惊，转过身看，确实进来一个人，是叫钱侠的，已迈进门口。此人中等身材，长方脸形，浓眉锁侠气，绣口含文章，现任碣石州廉政公署处长，官虽不大，可是要角。
梅进财见他到来，不敢怠慢，笑迎道：“来了这么大的官，荣幸荣幸！”忙要倒茶。钱侠伸手止住道：“别价，我可不敢喝你的茶。上回喝了你一杯茶，你在外面宣扬说我喝了你一万元一壶的茶！——你的茶有那么贵？还是想敲诈我？”梅进财赔笑道：“我哪有这样说？不定是哪个嚼舌根的乱传的。”钱侠道：“不过，要真是这样，也恰能说明你待我热情，咱兄弟关系好。”梅进财频频点头道：“我就是这个意思！”钱侠道：“这次来，又打扰你照镜子了。不过这镜子可配不起你这身名牌衣服,”笑了笑又道：“只能照我这样的衣服。我也照照。”梅进财忙恭维：“处长一表人材，只带动着衣服也生辉！”钱侠道：“哟，我照了你的镜子，你不会出去说我照了你一万元的镜子吧？我照一下就行，可不能多照。”梅进财只是苦笑：“哪里哪里。”就请钱侠坐下，奉茶递烟。
原来，钱侠以贪财闻名于世，常索取恶人的不义之财，劫富济贫，仗义施财，故人称“钱侠”。钱侠道：“梅老板生意红火，兄弟我真替你高兴。因咱们兄弟关系好，今天特来给你提供一个积德扬名的机会：今夏叉河村小学的学生过河，被洪水冲走了一个，修座小桥得用六万元，学校、村里都拿不出。老兄是本州首富，这些钱不过是九牛一毛，正是义举的大好时机，万万不可错过。”梅进财苦笑道：“兄弟你不知，这生意也难做，电厂里拖欠货款不给。再说了，这钱要是您自己用倒也罢了，休说六万，就是十万，兄弟我决不皱一下眉头。可是又要给别人用，这……”钱侠道：“哪里欠你钱，我帮你要！”梅进财忙道：“不敢麻烦您。我和电厂的老总关系不错，我自己慢慢要账。”钱侠笑道：“你没少给他钱，当然关系不错。”梅进财道：“哪里哪里，我的合同都是经过招标。” 钱侠脸一沉道：“真的？要不我去问问他？”起身要走。
梅进财看钱侠生气，慌忙拦住赔笑，扶他坐下。知道今日拖延不过，忙叫人封了六万元来交给钱侠，道：“哥，你看看我的手，都这样了！”竟哽咽了。钱侠一边接钱，见梅进财包着的右手中指短了一些，惊道：“这可是咋整的？”梅进财叹气道：“别提了！前两天去赏花魁，谁知那花魁竟害人。谭杆子先着了道，不吭声，我跟着也惨了。”钱侠惊道：“是你老兄遇上了？前两天我倒是听说这事儿，不过传说是俩人被阉了。好在伤的还是手指。等有空我办个酒场给你俩贺贺。”梅进财道：“还贺啥哩？”钱侠道：“贺你不幸中的万幸，以后还能享不尽风月。我呢，也有取不尽的钱财。”掂了掂袋子里的钱，道声感谢，当即离去。梅进财转身叹口气，想前番被那妖女截掉了半根手指，今天又被钱侠弄去了六万元，真是倒了血霉！况且这钱侠不是第一次来要钱，一而再、再而三，着实令人恼恨。
不大会儿，黑腮领了一位老道到来。只见他一身青袍，身体枯槁，削面高颧，深目翘唇，须眉皆白，正是黑腮的师父石老道，碣石州商界的保护法师。梅进财忙请入室内，把这两件遭遇说了，问可有什么法子。
石老道说：“妖女之事，略有蹊跷，世俗之人没有那样的身手，而世外高人又不会搅闹风月场所，此事待我另行查探。至于钱侠，不仅老弟，其他老板也深受其害。这个钱侠，官虽不大，但声名远播。他在官场，平心而论，虽才品俱佳，却不得重用，皆因他一肚子不合时宜。有一回，他的上司想提拨他，因他轻视上司的品行，遂捎话给上司说，不要侮辱我！一时传为笑谈。还有一回，官署里欲提拨一批官员，需上台竞争演讲，别人都自吹自擂，他倒好，竞说什么才德菲薄、不堪重任云云。试想当下之官场，为升迁而跑官要官，花钱买官者比比皆是，他却如古时之儒，君上除官，三辞乃就，这如何能行？所以逐渐被别人淘汰了。只是他品行端正，寻不到他短处，否则区区一小吏，何足挂齿！不过以他这个性，老道还是有些喜欢他。”
梅进财惊道：“我恨之入骨，道长怎么还喜欢他？”石老道说：“老弟误会了。我自然会分清敌我，岂能被情绪左右？老弟近来不顺，依我看来，是这院内缺一面挡灾避邪的泰山石。前番老道推荐的那一尊，实为罕见之宝，老道修行几十年，方相得此块奇石，也是奇缘。若非彼此交好，更兼小徒在此间供驱使，也不会留给老弟。可老弟嫌二十万太贵，现在事事不顺，也就不奇怪了。”
梅进财道：“石头马上就可以运来，我绝不还价。只是钱侠怎么对付，请道长出个主意，为我除去这心头之患。”石老道说：“我听说老弟曾用手段对付过钱侠，想是没得手？”梅进财道：“我让黑腮带人跟踪过他，被他逃脱了。”石老道说：“钱侠本就有些功夫，还有他的师兄劫侠，劫侠神出鬼没，功夫了得，常行走在街头，也要提防。”梅进财道：“道长给出个高招。”
石老道说：“一则用江湖手段击杀之，一劳永逸；二则可走官道，以官治官，削其职权，则其无能为也。”梅进财道：“只求道长相帮。江湖手段我倒知道些。至于怎样削其官职，我不大明白。”石老道说：“须请得一名更高的官员。”梅进财道：“道长可有认识的大官？”石老道扬须微笑：“你怎么忘了？前年咱们一起吃饭的王太守，现在已升任臬台了。”梅进财拍腿叫道：“怎的是他！我早就说过他最有前途！——得给他送多少钱财？”石老道说：“送钱就俗了。王臬台是雅士，最讨厌这些粗俗的手段。他只爱一些古玩字画。”
梅进财皱眉沉思道：“钱倒还好说，古玩字画，哪里去弄？我炭场里装车的小伙计憨哥，他说过他家里有祖传的前朝圣旨，不知怎样？”石老道说：“若为真品，虽年代较近，倒也新奇，不妨取来让老道先看看。”梅进财说：“等我想法取来，再请道长看看。”当下二人计议已定。
送走石老道后，梅进财便让女儿梅朵去叫憨哥。这憨哥二十来岁，矮宽粗壮，平头方脸，扁平鼻子，力大无穷，干活不知疲倦。因心眼憨实，都叫他憨哥。他正往货车上装煤，铲满了一大锨，猛地举起，倒在一辆货车的车斗里，紧接着又是下一锨。汗水从鬓角流下，将脸上的煤尘冲出亮生生的一道线。梅朵怕弄脏了鞋袜，不敢走近，远远地喊他。喊了两声，憨哥回头见梅朵向他招手，便放下锨走过去。只听梅朵说：“我爹叫你有事。”
憨哥进了屋，梅进财就问他家的圣旨，要他拿来看看。憨哥说：“干哈？那可是俺祖传的宝贝！俺爹说以后要传给俺的，俺还要往后传。”梅进财嘲笑道：“一张破纸有什么好传的？人家都是传个金玉古董，起码得是个镯子。”憨哥说：“俺家传的是俺祖上的名望。”梅进财说：“名望？你家的名望那么好，你怎么还找不上媳妇，嗯？名望能顶个屁用！能当钱花？”梅朵也斥道：“谁愿嫁给‘名望’，守着‘名望’喝西北风去？瞧你那熊样，还名望呢。”
憨哥被戳到短处，低头不语。梅进财说：“你把那破圣旨拿来我瞧瞧，不过是瞧个新鲜。再说了，真的假的还不一定来。”憨哥脑袋一梗，额上的青筋暴露出来：“谁说不是真的？” 梅进财说：“好好，就算是真的，我就看看，能怎么着？”憨哥说：“咱可先说好，瞧完后，可得再给俺，俺爹不让给人哩！” 梅朵不屑地说：“谁会要那个？说不定我们还没全打开就够了。”憨哥勉强点头应了。梅进财便让梅朵开车送憨哥回家去取。
憨哥的家在二十里之外的山村。母亲久病在床，爹爹刘老汉卖咸菜为生。这憨哥并非二人亲生，是从别处抱养。因家境贫寒，憨哥年近二十还没有人提亲，就经人介绍就到了梅进财的炭场子，装煤卸车，靠一身蛮力赚钱。
原来这刘老汉现在虽然贫穷，祖上却是本村的地主大户。更有一段传奇故事。刘老汉的叔祖十八九岁就中了举人，家道既富，又有功名，前途不可限量之际，无奈福寿禄不能兼得，举人竟一病不起。举人早已订得一门亲事，为泗水王家之女王氏，也是乡绅门第，碧玉品貌。眼见得举人愈病愈重，两家便商议欲嫁娶过门，冲一冲喜，或有时运之转。于是便定下吉期，诸般礼物准备妥当。不料举人未能挨得到，竟提前殁了。丧事既毕，王家便欲将女另聘，托人说与刘家。刘家也无奈，只得应允了。谁想那王氏竟是烈女，抵死不从，说既已许了刘家，便是刘家之人，岂能更事他家？唯守亡夫之灵，侍奉公婆，终生守节。刘家闻说大为震动，便按既定之期风风光光操办了婚事，迎娶王氏过门。那王氏一身红妆，抱着亡夫的牌位，拜天地，拜高堂，相拥对拜，入了洞房。一夕无眠，伴烛垂泪。朝庭闻知，便下旨褒奖，敕令当地官府立碑铭志。那王氏果然守节而终，刘老汉的父亲便过继给举人与王氏为嗣，朝庭的圣旨便传至刘老汉手中。
话说憨哥坐车到了老家，和老爹说明了事由。刘老汉闻言不禁大怒。
少年驱羊搜索仙缘夫妻同醉幻化万端
东胜神洲傲来国有一奇山，叫曝书山。山坡住着一对中年夫妇，膝下无子，又远离市井，无闲事挂心，日子过得倒也洒脱。这日上午，女的携锄要去侍弄菜地；男的也摘下鞭子，正要打开羊圈，忽听院门口小狗“汪汪”叫，夫妇二人忙往外看去。
原来是三个少年，都是熟人：第一个头戴荆棵草帽，因喜爱荆香，又崇尚古代侠士，被称为荆侠；第二个姓袁，学问渊博，自称教授；后面的一个叫李微禹。夫妇一见大乐，忙招乎进屋。荆侠说：“不进屋了，院子里就好。”看着松树下的一块像熊猫的石头，去摸它鼓鼓的嘴巴。袁教授和李微禹搬来几个树根圆凳，围坐在石桌边。女的沏了一壶婆婆丁草茶，男主人已摆好杯子，一起坐下，和三个少年胡聊起来。少年说话无理却也有趣，俯拾细微常物，即能发表一通新奇之论，惹得夫妇二人哈哈大笑。
这三个少年，不过十四五岁年纪，皆是山下城中人家子弟。因天性纯良，思虑又多，加上青春期焦灼苦闷无以排解，患了抑郁症。荆侠深研古书，常为古人担忧，为其谋划策略，推演变化，终难解局，便抑郁了；袁教授只看今朝，尽知世间弊事，眼见那浊尘滚滚，奔向深渊，却束手无计，也抑郁了；李微禹不管今古，只担忧自己和家人，感觉万事万物有害，万人都在算计自己，常郁郁不解。因均被父母送去医治，三人在医院结识，遂成好友。治疗半载，大有好转，又回校读书。放了暑假，三兄弟常结伴游玩，父母也不敢十分禁治。有一回上山游玩，三人到夫妇家里找水喝，夫妇热情，少年善良，熟络起来，常相来往。
一杯茶未干，三个少年起身玩耍。荆侠拿起鞭子，空中打了一下，并无声响。袁教授和李微禹接着用力打鞭，也只有“扑扑”声。男主人笑道：“往下拐弯要急。”接过鞭来，当空一抖，“啪”地一声，打了个脆响。三个人又抢过鞭子练习。男主人道：“你们三个替我去放羊，半天功夫就学会了。”少年们一听，高兴地答应下来。女主人也调笑道：“那边山上还有仙女和狐狸精呢，去了要多加留心。”少年彼此相视，暧昧地笑起来。于是男主人打开羊圈，三个少年赶着羊群，轮流拿着鞭子，上山去了。
夫妇二人去菜地忙活一阵，摘了些老熟的青菜，看看日近正午，就备了几个菜蔬果品，等着少年们回来吃饭。这二人有些酒量，都倒满了酒杯。怎料等了一回，并不见他们回来，就忍不住端杯小口空酌。这饮酒之人，一旦开饮，便难停住，二人渐渐放开量了。夫妻二人，虽无甚学问，却也知晓几个掌故，领会些风情月貌。两杯浊酒后，即脱了羁束，心思言语俱纵。
男的说：“我虽在山房，酒入凡肠，即可化为灵异。能瞬间跃至山顶巨石之上，遍赏山水之美，看朝暾夕曛，抚风细月柔，尽享天地美色；又翩然而下，潜入市井闺房，穿户入窗，来去绝踪，阅尽各部女子，细品人色百味，又有多少女子心中欢喜，暗暗迎合？呵呵……”一语未了，女的一顿酒杯，斥道：“君能仙能俗，能化身三教九流，乔装生旦净丑，此前已言过数次，不必再唠叨！难道我就不能成为几个女子，或仙女道姑，或良妇妖姬，制造些悲喜绯闻，供他人津津乐道？像那神女会巫山，宓妃凌洛水，贾氏窥帘，徐娘半妆，有何不可？”男的略带醋意，怒道：“你能你能！你实说，心中失节几回？”女的醉眼朦胧，歪头一笑：“不瞒夫君，从古到今，四大美人、秦淮八艳、金陵十二钗，我已扮作数遭了。至于古传掌故、坊间细闻中的女子，更是难以计数。”男的转身欲不睬。女的婉言相劝：“夫君何故不解？我所化成的女子，并不外乎君之趋好。”男的回头转喜道：“此话当真？”女的道：“如何不真？若是不信，今可验证：你我同入一梦中，你尽可放手经历江湖风月，我则化做对应的女子相附合，你寻仙女，我自下凡；你入勾栏，我做歌妓；你强我则弱，你恶我亦邪。如何如何？”男子笑道：“美哉美哉，无所不享。妙哉妙哉，虽千形万态，而实为吾二人。入梦入梦！”于是二人碰杯干尽，俯仰桌椅之间，酣然入梦而去。
第 一 回
仙女轻舞杀机重重 道长捋须毒意漫漫
那女子举着双臂，白蛇一般缠绕游动。看她双手，合则如并蒂之花，凌空舒蕊；开则似幽夜双月，相顾为影。波弧蜿蜒游下来，传至翠绿的旗袍，如风举兰叶，起伏有致。
舞厅里乐声轻嘘，灯光如彩漪漾开。旁边另有一个肌肤稍丰的女子，未着衣裳，只缠一条白色丝带，自颈及胸，环至腰腿，肌肤共丝带一色。她舞动衣带，如抖流云。
这两个姑娘在舞台中央，恰似白鹤伴竹，轻风徐来，翩然起舞。
梅进财看得呆了。他直勾勾地盯着绿衣女子，一道口水垂下，长长粘粘地不断。周围众人的哄乱他全然不觉，只机械地晃动大肚子跳舞。
“大哥大哥，”一个脸头俱黑叫黑腮的小喽啰叫他道，“你看那白的，像不像那个敦煌的飞、飞女？”梅进财未及答话，早有人笑道“还飞、飞女，没文化！”说话的是谭树长，另带了一帮人在此寻乐，正踢着长腿，脖子一伸一缩，跳着散架舞。谭树长接着讥笑道：“那我就是飞、飞男喽！”黑腮怒道：“就你能！”梅进财也骂了几句。谭树长皱眉道：“说的啥？嘴里和含了个鸟似的。”
说话间，上面台风突变，绿衣姑娘竟做些挑逗的动作，幅度略大，那些喜欢浪荡的，愈加起劲哄闹；白衣姑娘却放不开了，有些羞涩，抬不起头来，衣带也扬得低缓，倒是刺激得另一些人努力地去挑拨。舞场里几百号人，乱哄哄地好不热闹。
原来这一天是三月三，碣石州有斗花魁的风俗。各处的酒店、歌厅、夜总会、洗浴中心，都推出美女，参加选拨。碣石州乃富贵风流之地，美女云集，经过一天的筛选，藏娇歌厅推出的两位姑娘获得了一、二名。梅进财和谭树长作为最大的赞助商，钱哪有白花的？夜晚便到歌厅来看花魁。
舞场的音乐突然停下。梅进财抹一把口水，抚在肚子上；谭树长的长腿也放下；都抬头看舞台。歌厅的老板娘走到台上，手里拿了一个绣球，媚媚一笑：“各位老板，欢迎光临。我们的绿珠姑娘，全州最美的，被选为头牌，也是我们的镇店之宝。大家喜欢吗？”众人心怀邪念，哄笑一声：“喜欢！”老板娘笑道：“现在由绿珠姑娘抛绣球，谁抢到今晚就跟谁。价钱嘛，让绿珠姑娘高兴就行。”说罢将绣球递给绿珠。台下众人摩拳擦掌，只看她往哪里扔。
绿珠早已瞧见梅进财大脑袋顶上一片汪汪光亮，映着彩灯的光影，绚丽醒目，觉得好玩，于是就往那彩色脑袋上抛去。那绣球飘飘摇摇，却只奔黑腮而下。黑腮自然不敢和梅进财抢，吓得一缩头。在旁边的谭树长个子高，伸手就抓了过来。
谭树长哈哈笑道：“俩美女是我的了！”抱了绣球就要上台。黑腮挺胸挡住道：“这绣球本来是冲着我来的，我让给我大哥。”梅进财也上前来：“谭杆子，把绣球拿来！还到了你？”谭树长喊道：“老肥，凭啥给你？我有绣球！上次我把花魁让给了你，这回你又和我抢，还有天理吗？你有了病还找女人，你这不害人家？”他这边的一帮人都鄙视地“咦”了一声，呵呵嘲笑。梅进财道：“胡说！上次花魁是你让的我？你吃了三回药还不中用，才要回了一半的钱，哈哈哈哈……”这边的人一起轰声大笑。谭杆子至短之处被揭，颜面尽失，顿时气得脖子颤抖，招呼手下的人就要动手；黑腮也揎拳攘臂，带领身后的同伙要上。
眼看就有一场混战，舞厅的老板娘急急走下来，站在双方中间劝道：“二位老板都是有身份的人，千万别伤了和气。依我说，这两个头牌，每人一个。绿姑娘、白姑娘，陪二位老板进房间去！”台上两个女子应一声，往后台走。梅、谭二人都明白，若真开战，双方都囫囵不了，遂借机下台，互相怒哼一声，跟随两个姑娘去了。
二人互不相让，跑进房间，绿珠已坐在床上，那个穿白丝带的女子侍立在侧。谭杆子身手敏捷，早过去一把抱住绿珠。绿珠并不推拒，倒是梅进财急了眼，要过来抢。绿珠笑道：“别急，一会儿让你沾更大的便宜！”梅进财悻悻坐下，伸手一抓那白衣女子，竟抓了个空。绿珠说：“我这荷儿妹妹你可抓不到！”那谭杆子一只手已在绿珠胸前乱摸，只听“嘎”地一声，谭杆子身体一颤，闷哼一声。
梅进财正在疑惑，绿珠却飘然过来，坐在他身边。梅进财饥渴难耐，急忙一把搂住，道：“刚才你说要让我沾更大的便宜……”右手便伸到旗袍里面。那边谭杆子方嗷嗷叫起来，举起右手，五根手指插了五根竹签，鲜血淋漓。梅进财正箭在弦上，哪顾得上看他？只往旗袍里深探，又听得“咯吱”声响。梅进财干嚎一声，缩回右手看时，中指已去了半截，一把推开绿珠。两个人又痛又惊，大声喊人，又去抓绿珠。
绿珠左跳右闪，总是抓不到，口中“嘿哈”之声不绝，荷儿姑娘娇声笑了起来。梅进财怒道：“谭杆子，你早着了道不说一声，让我也跟着吃亏！”谭杆子回道：“我都疼晕了，怎么说给你！我要不是着了道，还能让美女到你那里去！”“还美女呢，给我抓住她们！”两伙喽啰闻声赶来，黑腮气嘘嘘地问：“大哥，抓、抓谁？”梅进财说：“抓那俩女的！”喽啰们正待上前，绿珠一挥手，飞出几支竹签，如小箭一般插在几个人身上，那黑腮鼻尖上也中了一枝，颤颤地欲掉不掉，人呆在那里。绿珠遂牵起荷儿，轻飘飘透出窗户，不见踪影。
且说谭、梅二人见抓不到女子，直拿老板娘问罪。老板娘说，这两个姑娘是自行送上们来的，我也不知道是哪里人。又恨恨地骂道：“这两个小浪妮，来给我惹祸！”迫于二人的威逼，只得拿出钱来，让二人去医院去治疗，折腾了大半夜，各自散了。
这件奇事，很快在碣石州传开了。都说来了两个妖女，来去绝踪，武功高强，伤了几个好手。一传至百，添油加醋，说梅、谭二人被伤了根本。二人颜面大跌，不能见人，风月场里一时人心惶惶。
这几日，梅进财不敢再上风月场所去，也不能喝酒，无处消遣，伤口又疼痛不已，心中烦恼。一日上午，正在煤厂办公室里踱来踱去，黑腮劝道：“老板不用生气，俗话说情场失意，商场就得意，今年煤炭一个劲儿地涨价，行情见好，您不又发大财了？”梅进财道：“近来买卖是不错。咱不是想都得意嘛。”又道：“你说那两个女人，凭啥害人？咱又不少给她钱，我就想不明白了。”黑腮道：“我看她们不是正常人，出窗户就像烟一样飘出去。她们跳舞时我就看出有妖气。”梅进财鄙夷道：“你还能看出妖气，为啥不早说？”黑腮道：“我跟师父石道长学习了几年，也长了些见识。”梅进财一拍脑袋：“怎么把他忘了？赶快去请你师父石道长，来破解破解。”黑腮闻言，急忙去请。
梅进财看院子里工人在干活，他们正粉碎了煤矸石往煤炭里掺。心想这两年钱是好赚，正和门口对联上说的一样“财源滚滚”，有挣不完的钱，也有享不尽的风月。可是近来风月场怎就这么不顺呢？前回被一个小姐骗了钱，这回又丢了半截手指，真他娘的良心坏了！以前的小姐哪有这么不讲义气的？当年自己开始创业的时候，亲自开大货车往外省送煤，经过路边小饭店，小姐们就在门口热情招手，停下大车，卸下两大锨煤炭，饭钱和小姐钱都有了，小姐就上来热情服务。那时虽然累点，却意气风发，小姐也实在，哪有像现在？人心不古！何况现在自己出手阔绰，一身名牌服饰。
这么想着，转身照镜子。原来，梅进财酷爱照镜子，故在办公室墙面上装了一面修长的镜子。他正面照一下，虽然头大脖子粗，肚子如瓮，自己觉得还是很俊；又后转走两步，回头看看尾影，潇洒地很嘛。再回转身，看自己面阔口方，确有富贵之像，甚是满意。
远远地镜子深处走出一个人来，贴向自己的身后。梅进财一惊，转过身看，确实进来一个人，是叫钱侠的，已迈进门口。此人中等身材，长方脸形，浓眉锁侠气，绣口含文章，现任碣石州廉政公署处长，官虽不大，可是要角。
梅进财见他到来，不敢怠慢，笑迎道：“来了这么大的官，荣幸荣幸！”忙要倒茶。钱侠伸手止住道：“别价，我可不敢喝你的茶。上回喝了你一杯茶，你在外面宣扬说我喝了你一万元一壶的茶！——你的茶有那么贵？还是想敲诈我？”梅进财赔笑道：“我哪有这样说？不定是哪个嚼舌根的乱传的。”钱侠道：“不过，要真是这样，也恰能说明你待我热情，咱兄弟关系好。”梅进财频频点头道：“我就是这个意思！”钱侠道：“这次来，又打扰你照镜子了。不过这镜子可配不起你这身名牌衣服,”笑了笑又道：“只能照我这样的衣服。我也照照。”梅进财忙恭维：“处长一表人材，只带动着衣服也生辉！”钱侠道：“哟，我照了你的镜子，你不会出去说我照了你一万元的镜子吧？我照一下就行，可不能多照。”梅进财只是苦笑：“哪里哪里。”就请钱侠坐下，奉茶递烟。
原来，钱侠以贪财闻名于世，常索取恶人的不义之财，劫富济贫，仗义施财，故人称“钱侠”。钱侠道：“梅老板生意红火，兄弟我真替你高兴。因咱们兄弟关系好，今天特来给你提供一个积德扬名的机会：今夏叉河村小学的学生过河，被洪水冲走了一个，修座小桥得用六万元，学校、村里都拿不出。老兄是本州首富，这些钱不过是九牛一毛，正是义举的大好时机，万万不可错过。”梅进财苦笑道：“兄弟你不知，这生意也难做，电厂里拖欠货款不给。再说了，这钱要是您自己用倒也罢了，休说六万，就是十万，兄弟我决不皱一下眉头。可是又要给别人用，这……”钱侠道：“哪里欠你钱，我帮你要！”梅进财忙道：“不敢麻烦您。我和电厂的老总关系不错，我自己慢慢要账。”钱侠笑道：“你没少给他钱，当然关系不错。”梅进财道：“哪里哪里，我的合同都是经过招标。” 钱侠脸一沉道：“真的？要不我去问问他？”起身要走。
梅进财看钱侠生气，慌忙拦住赔笑，扶他坐下。知道今日拖延不过，忙叫人封了六万元来交给钱侠，道：“哥，你看看我的手，都这样了！”竟哽咽了。钱侠一边接钱，见梅进财包着的右手中指短了一些，惊道：“这可是咋整的？”梅进财叹气道：“别提了！前两天去赏花魁，谁知那花魁竟害人。谭杆子先着了道，不吭声，我跟着也惨了。”钱侠惊道：“是你老兄遇上了？前两天我倒是听说这事儿，不过传说是俩人被阉了。好在伤的还是手指。等有空我办个酒场给你俩贺贺。”梅进财道：“还贺啥哩？”钱侠道：“贺你不幸中的万幸，以后还能享不尽风月。我呢，也有取不尽的钱财。”掂了掂袋子里的钱，道声感谢，当即离去。梅进财转身叹口气，想前番被那妖女截掉了半根手指，今天又被钱侠弄去了六万元，真是倒了血霉！况且这钱侠不是第一次来要钱，一而再、再而三，着实令人恼恨。
不大会儿，黑腮领了一位老道到来。只见他一身青袍，身体枯槁，削面高颧，深目翘唇，须眉皆白，正是黑腮的师父石老道，碣石州商界的保护法师。梅进财忙请入室内，把这两件遭遇说了，问可有什么法子。
石老道说：“妖女之事，略有蹊跷，世俗之人没有那样的身手，而世外高人又不会搅闹风月场所，此事待我另行查探。至于钱侠，不仅老弟，其他老板也深受其害。这个钱侠，官虽不大，但声名远播。他在官场，平心而论，虽才品俱佳，却不得重用，皆因他一肚子不合时宜。有一回，他的上司想提拨他，因他轻视上司的品行，遂捎话给上司说，不要侮辱我！一时传为笑谈。还有一回，官署里欲提拨一批官员，需上台竞争演讲，别人都自吹自擂，他倒好，竞说什么才德菲薄、不堪重任云云。试想当下之官场，为升迁而跑官要官，花钱买官者比比皆是，他却如古时之儒，君上除官，三辞乃就，这如何能行？所以逐渐被别人淘汰了。只是他品行端正，寻不到他短处，否则区区一小吏，何足挂齿！不过以他这个性，老道还是有些喜欢他。”
梅进财惊道：“我恨之入骨，道长怎么还喜欢他？”石老道说：“老弟误会了。我自然会分清敌我，岂能被情绪左右？老弟近来不顺，依我看来，是这院内缺一面挡灾避邪的泰山石。前番老道推荐的那一尊，实为罕见之宝，老道修行几十年，方相得此块奇石，也是奇缘。若非彼此交好，更兼小徒在此间供驱使，也不会留给老弟。可老弟嫌二十万太贵，现在事事不顺，也就不奇怪了。”
梅进财道：“石头马上就可以运来，我绝不还价。只是钱侠怎么对付，请道长出个主意，为我除去这心头之患。”石老道说：“我听说老弟曾用手段对付过钱侠，想是没得手？”梅进财道：“我让黑腮带人跟踪过他，被他逃脱了。”石老道说：“钱侠本就有些功夫，还有他的师兄劫侠，劫侠神出鬼没，功夫了得，常行走在街头，也要提防。”梅进财道：“道长给出个高招。”
石老道说：“一则用江湖手段击杀之，一劳永逸；二则可走官道，以官治官，削其职权，则其无能为也。”梅进财道：“只求道长相帮。江湖手段我倒知道些。至于怎样削其官职，我不大明白。”石老道说：“须请得一名更高的官员。”梅进财道：“道长可有认识的大官？”石老道扬须微笑：“你怎么忘了？前年咱们一起吃饭的王太守，现在已升任臬台了。”梅进财拍腿叫道：“怎的是他！我早就说过他最有前途！——得给他送多少钱财？”石老道说：“送钱就俗了。王臬台是雅士，最讨厌这些粗俗的手段。他只爱一些古玩字画。”
梅进财皱眉沉思道：“钱倒还好说，古玩字画，哪里去弄？我炭场里装车的小伙计憨哥，他说过他家里有祖传的前朝圣旨，不知怎样？”石老道说：“若为真品，虽年代较近，倒也新奇，不妨取来让老道先看看。”梅进财说：“等我想法取来，再请道长看看。”当下二人计议已定。
送走石老道后，梅进财便让女儿梅朵去叫憨哥。这憨哥二十来岁，矮宽粗壮，平头方脸，扁平鼻子，力大无穷，干活不知疲倦。因心眼憨实，都叫他憨哥。他正往货车上装煤，铲满了一大锨，猛地举起，倒在一辆货车的车斗里，紧接着又是下一锨。汗水从鬓角流下，将脸上的煤尘冲出亮生生的一道线。梅朵怕弄脏了鞋袜，不敢走近，远远地喊他。喊了两声，憨哥回头见梅朵向他招手，便放下锨走过去。只听梅朵说：“我爹叫你有事。”
憨哥进了屋，梅进财就问他家的圣旨，要他拿来看看。憨哥说：“干哈？那可是俺祖传的宝贝！俺爹说以后要传给俺的，俺还要往后传。”梅进财嘲笑道：“一张破纸有什么好传的？人家都是传个金玉古董，起码得是个镯子。”憨哥说：“俺家传的是俺祖上的名望。”梅进财说：“名望？你家的名望那么好，你怎么还找不上媳妇，嗯？名望能顶个屁用！能当钱花？”梅朵也斥道：“谁愿嫁给‘名望’，守着‘名望’喝西北风去？瞧你那熊样，还名望呢。”
憨哥被戳到短处，低头不语。梅进财说：“你把那破圣旨拿来我瞧瞧，不过是瞧个新鲜。再说了，真的假的还不一定来。”憨哥脑袋一梗，额上的青筋暴露出来：“谁说不是真的？” 梅进财说：“好好，就算是真的，我就看看，能怎么着？”憨哥说：“咱可先说好，瞧完后，可得再给俺，俺爹不让给人哩！” 梅朵不屑地说：“谁会要那个？说不定我们还没全打开就够了。”憨哥勉强点头应了。梅进财便让梅朵开车送憨哥回家去取。
憨哥的家在二十里之外的山村。母亲久病在床，爹爹刘老汉卖咸菜为生。这憨哥并非二人亲生，是从别处抱养。因家境贫寒，憨哥年近二十还没有人提亲，就经人介绍就到了梅进财的炭场子，装煤卸车，靠一身蛮力赚钱。
原来这刘老汉现在虽然贫穷，祖上却是本村的地主大户。更有一段传奇故事。刘老汉的叔祖十八九岁就中了举人，家道既富，又有功名，前途不可限量之际，无奈福寿禄不能兼得，举人竟一病不起。举人早已订得一门亲事，为泗水王家之女王氏，也是乡绅门第，碧玉品貌。眼见得举人愈病愈重，两家便商议欲嫁娶过门，冲一冲喜，或有时运之转。于是便定下吉期，诸般礼物准备妥当。不料举人未能挨得到，竟提前殁了。丧事既毕，王家便欲将女另聘，托人说与刘家。刘家也无奈，只得应允了。谁想那王氏竟是烈女，抵死不从，说既已许了刘家，便是刘家之人，岂能更事他家？唯守亡夫之灵，侍奉公婆，终生守节。刘家闻说大为震动，便按既定之期风风光光操办了婚事，迎娶王氏过门。那王氏一身红妆，抱着亡夫的牌位，拜天地，拜高堂，相拥对拜，入了洞房。一夕无眠，伴烛垂泪。朝庭闻知，便下旨褒奖，敕令当地官府立碑铭志。那王氏果然守节而终，刘老汉的父亲便过继给举人与王氏为嗣，朝庭的圣旨便传至刘老汉手中。
话说憨哥坐车到了老家，和老爹说明了事由。刘老汉闻言不禁大怒。