班达尔亲王在瓦立德的背後骂得声嘶力竭，仿佛要把所有的恐惧、屈辱、愤怒都倾泻出来。
瑟克斯站在一片狼藉之中，看着父亲歇斯底里的模样，心中的恨意如同野火燎原。
他双拳紧握，指甲深深招进掌心，渗出血丝也浑然不觉。
那双年轻的眼睛里燃烧着复仇的火焰，死死盯着瓦立德消失的门口，低声说道，「瓦立德·本·哈立德！今日之辱，我瑟克斯·本·班达尔记下了！
迟早有一天，我要亲手割下你的头颅！
用你的血，洗刷我班达尔家族的耻辱！」
班达尔猛地转过身，刚才还因暴怒而扭曲的脸上，此刻竟是一片冰冷的平静，只有眼神深处翻涌着难以言喻的复杂情绪。
在瑟克斯惊愕的目光中，班达尔猛地抬手！
「啪！」
一记响亮的耳光，狼狠地抽在了瑟克斯的脸上。
力道之大，让瑟克斯一个趔超，半边脸颊瞬间红肿起来，火辣辣的疼。
「父————父亲？！」
瑟克斯捂着脸，彻底懵了，满眼的委屈、愤怒和难以置信。
他做错了什麽？
他是发誓要报仇啊！
「蠢货！」
班达尔的声音冰带着一种恨铁不成钢的疲惫，「我怎麽生出你这麽个没脑子的东西！」
瑟克斯瞪大了眼睛，完全无法理解。
班达尔深吸一口气，胸膛起伏，似乎在极力压制着什麽。
他走到窗边，背对着儿子，望着窗外瓦立德车队离去的烟尘，声音低沉而沙哑，带着一种劫後余生的苍凉和洞悉世事的无奈：「你以为他是在羞辱我们？是在赶尽杀绝？」
班达尔猛地转身，目光如炬地盯着儿子，「蠢！他这是在救我们！给我们班达尔一系————留了一条生路！」
「救————我们？」
瑟克斯彻底糊涂了，脸上的掌印和心里的恨意都被这颠覆性的说法冲击得一片混乱。
「对！活路！」
班达尔的声音斩钉截铁，带着一丝不易察觉的颤抖，「他拿走了4.8%，但还留了0.2%，甚至————还给了你一个位置！」
他指着瑟克斯，「这意味着什麽？意味着他没有选择肉体消灭！没有把我们彻底碾成齑粉！
他用了可控剥夺————」
班达尔的眼神变得深邃，仿佛在回忆那本应刻入每个沙特王子骨髓的沙漠法则，「还记得《沙漠权力法则》吗？
仇恨的灌溉需节制，可控的债务关系能化为意想不到的助力！
他瓦立德————深谙此道啊！」
他踱回瑟克斯面前，拍了拍儿子红肿的脸颊，「他要的不是我们的命，是要我们成为他权力蛛网上的一个结。
一个被他用债务和恐惧牢牢拴住的、无法挣脱的结。
拿走绝大部分，让我们虚弱到无法反抗，却又不至於饿死，还留一丝若有若无的希望，让我们心存畏惧、不得不依附。
把你塞给穆罕默德，更是高招。
既显得他大度，又把你当成了人质和眼线，还把你————
把我们班达尔一系，绑上了他和他背後穆罕默德的战车。
我们成了他「利益蛛网」的一部分！」
班达尔长长地地叹了口气，眼神里甚至————闪过对瓦立德手段的忌惮和————
难以言喻的欣赏？
「这小子————太懂运营了。
他根本不是在玩打打杀杀，他是在下一盘大棋。
一盘用债务、利益和恐惧编织权力的大棋。
我们————已经成了他棋盘上的一颗子，一颗他暂时还不想丢弃的棋子。」
他颓然坐回椅子，摸着下巴上灰白的胡子，眼神飘向远方，带着一种诡异的遗憾，喃喃自语：「可惜啊————真可惜————」
「父亲，可惜什麽？」
瑟克斯下意识地问，他已经被父亲的分析震撼得心神剧震。
原来那看似极致的羞辱背後，竟藏着如此冰冷精密的算计？
同样是23岁————
那个在病床上躺了七年的瓦立德，醒来不过数月，竟已将这残酷的权力游戏，玩到了如此令人窒息、又如此————令人绝望的高度？
将整个王国最顶尖的权力者玩弄於股掌之间，一句话就能决定一个曾经显赫的亲王家族的生死和未来走向。
而他瑟克斯，却只能像砧板上的鱼肉，连愤怒都显得如此苍白无力。
这种云泥之别的落差感和对那深不可测的权谋智慧的震撼，让他浑身冰冷，又隐隐生出一股想要追赶的欲望。
班达尔瞥了他一眼，那眼神仿佛在看一块未开凿的璞玉，又带着点遗憾，「可惜你那些妹妹们————年纪都太小了。」
他重重叹息一声，充满了无奈，「可惜，他的正妻是杜拜六公主，还有个七公主等着。
不然————我真想豁出这张老脸，去求个联姻啊，哪怕是第四王妃都行！」
联姻？自己的妹妹去给瓦立德做第四王妃？
瑟克斯刚想脱口而出一句「他配吗？」，却被班达尔仿佛洞察一切的目光钉在原地。
班达尔重重叹息一声，充满了看透世事的苍凉。
他压低了声音，「你信不信，瑟克斯，就连阿卜杜拉国王，此刻都在想着怎麽把一个合适的孙女送到瓦立德的床上。
只求能在未来的格局里分一杯羹。」
班达尔亲王看向远方，眼神里满是复杂，低语着，「瑟克斯，收起你那点可笑的仇恨吧。
给我牢牢记住了，你一定要想办法，到瓦立德的摩下去！
哪怕是当条狗！
相信我，他的未来————在穆罕默德之上！」
瑟克斯如遭雷击，彻底石化在原地。
一股寒意，比刚才挨耳光时更甚百倍，从瑟克斯的脚底板直冲天灵盖。
同一天，利雅得，阿卜杜拉国王宫邸。
巨大的私人宴会厅里，水晶吊灯晃得人眼晕。
长条餐桌铺着雪白亚麻布，上面摆满了各色阿拉伯美食。
空气里弥漫着烤羊肉、藏红花米饭和昂贵香料的混合气味。
阿卜杜拉国王坐在主位，几十位王子王孙按着严格的血脉等级排开。
——
谈笑声、餐具碰撞声嗡嗡作响。
阿卜杜拉的目光扫过热闹的餐桌，最终落在长桌最末端。
他的孙女之一，21岁的阿黛尔·宾特·米沙尔·本·阿卜杜拉安静地坐在长桌几乎最末尾的位置。
在一众打扮得花枝招展、言笑晏晏的王室女眷中，她显得格格不入。
穿着得体的深色长袍，头纱下露出一张清秀但没什麽表情的脸。
沉默，安静，像一株被遗忘在角落的植物。
阿卜杜拉浑浊的老眼在她身上停留了几秒，若有所思。
餐後，女眷们移步到豪华的女子客厅。
丝绸沙发，金线地毯，空气中弥漫着浓郁的香水味。
贵妇人们聚在一起，聊着八卦，载歌载舞。
在这个女儿通常十几岁就定下婚约的家族里，21岁连婚约都没有的阿黛尔，显然是个异类。
她刚从中国对外贸易经济大学回来过暑假的，身上还带着一丝与这奢华牢笼格格不入的疏离感。
耳边是几位王妃和堂姐妹们的闲聊，话题绕不开新买的珠宝、伦敦巴黎的度假、或者谁家女儿又嫁给了哪位权势王爷的儿子。
阿黛尔垂着眼，小口抿着杯中的石榴汁，心里翻腾着一股难以言喻的烦躁。
在中国见惯了独立自信的女同学，再看眼前这群把人生价值系在男人和珠宝上的贵妇————
真主在上，她们每天就讨论这些？
在BJ，我的中国同学在讨论创业、实习、国际新闻，她们却在比较谁家的珍珠更大颗？
这是在浪费真主赐予的生命！
但是，没办法，她是第四王妃所生的庶女。
在这个等级森严的家族里，她的位置就是陪衬，是背景板。
即使心里再不耐烦，她也只能坐在这里，陪着母亲一那位同样沉默温顺的第四王妃，偶尔附和几句，给尊贵的嫡系王妃或者公主们捧场。
就在这时，一名身着传统服饰的宫内官悄无声息地出现在宴会厅侧门，声音不高却清晰地穿透了喧嚣：「国王陛下有旨，召阿黛尔·宾特·米沙尔公主觐见。」
「嗡」
整个宴会厅瞬间安静下来。
所有带着惊讶的、带着探究的、带着难以置信的、甚至带着嫉妒的目光，全部齐刷刷地聚焦在阿黛尔身上。
阿黛尔自己也懵了，手里捧着的银咖啡壶差点脱手。
召见我？
国王爷爷？
单独召见？
上一次她近距离见到这位至高无上的祖父，还是他刚登基时家族集体觐见。
那时的她，淹没在几十个孙子孙女中，连头都没被点过。
今天这是————
她下意识地看向母亲，却见母亲眼中也满是惊诧。
阿黛尔在心里轻叹了一声，她大概知道会发生什麽了。
强压下心头翻涌的惊涛骇浪，在母亲担忧又隐含一丝期待的目光中，她站起身。
微微整理了下长袍，跟着宫内官，在无数道视线的灼烧下，阿黛尔走出了这令人窒息的宴会厅穿过铺着华丽波斯地毯的长廊，来到一处僻静的、种满耐旱植物的沙漠风格小花园。
夕阳的金辉斜斜洒下，给坐在白色藤椅上的老国王镀上一层暖光，也照亮了他脸上深刻的皱纹和老人斑。
「阿黛尔，我的孙女，过来坐。」
阿卜杜拉国王的声音带着老人特有的沙哑，却很温和，指了指旁边的椅子。
阿黛尔恭敬地行了礼，小心翼翼地坐下，心脏在胸腔里擂鼓。
这一天————终於要来了吗？
真主在上，请让这次召见是关於别的事吧！
她在心底无声地祈祷着，手指不自觉地绞紧了长袍的衣角。
或许国王爷爷只是想听听我在中国的见闻？问我对外贸易经济大学的学习，或是BJ的变化？
毕竟，我刚从那里回来————
这念头像一缕微弱的希望之光闪过，但随即被更沉重的现实压垮。
她知道这几乎不可能，可她还是忍不住向真主祈求一丝奇蹟，哪怕只是短暂的逃避这注定的命运。
老国王没绕弯子，浑浊却依旧闪烁智慧光芒的眼睛看着她，开门见山，「塔拉勒家的那个小子，瓦立德·本·哈立德，你应该还有印象吧？」
阿黛尔的心猛地一沉。
果然————是这件事。
她怎麽会没印象？
这个名字，几乎成了她过去七年命运的一个注脚。
她抬起头，直视着祖父，声音平静无波，「是的，国王爷爷。我记得。」
她当然知道爷爷想做什麽。
联姻，这就是她们这些王室女儿的宿命。
21岁还没被处理出去，在别人眼里已经是天大的不幸。
要麽太丑，要麽家族地位太低，或者就是有变故发生非。
显然，可以说是阿卜杜拉家族最美公主的她，就是那个或者」。
而这个或者」，恰恰源於瓦立德。
七年前，阿卜杜拉国王为了对抗如日中天的苏德里系，曾有意拉拢富可敌国的塔拉勒系。
而联姻，是最直接有效的纽带。
阿黛尔这个不算核心也不算边缘的庶女，就成了当时的人选。
但是，不幸的是，双方只有个意向，还没等到正式提出，瓦立德那场震惊王室的车祸发生了。
他成了植物人，前途尽毁。
这桩联姻自然无法进行。
但毕竟是有意向的，而瓦立德又没有宣告死亡，说不定哪一天就会醒来，所以双方都没有收回这个意向。
然而，随着时间的推移，七年过去，最初对她羡慕嫉妒不已的姐妹们，後来反而嘲笑起她守着个活死人。
而她，也就在这种微妙的「遗忘」中，度过了这七年。
瓦立德奇蹟般苏醒後，阿下杜拉家族并没有立刻重拾旧事。
那时的瓦立德，在所有人眼中，不过是个根基尽毁、错过黄金发展期的废人，配不上国王的亲孙女。
谁能想到，短短时间，风云突变。
瓦立德不动声色间雷霆出击，扳倒班达尔亲王，随即考场神迹庭前显圣，一举奠定塔拉勒系新家主的地位，成为王国权力穹顶最耀眼的新星之一。
这变化快得让阿卜杜拉国王都措手不及。
此时再提出让阿黛尔这个庶女嫁过去？
这不是联姻，是赤裸裸的羞辱塔拉勒系的新狮王。
阿卜杜拉国王再老迈昏联，也不会蠢到这份上。
「现在，情况不同了。」
老国王仿佛看穿了她的心思，慢悠悠地说，「就算做不了第一王妃，第三、第四王妃的位置，对你，对我们家族，也是不错的归宿。
塔拉勒系————值得我们投资。」
阿黛尔沉默了几秒。
她知道，自己没有选择。
在这张权力棋盘上，她只是一枚小小的棋子。
而虽然庶出，但享有公主头衔，过着锦衣玉食的生活，自然在该承担属於自己责任的时候得承担。
「是，爷爷。」
她低下头，声音依旧平静，听不出喜怒，「阿黛尔明白。但凭爷爷做主。」
就在阿下杜拉国王脸上露出满意笑容，准备说些什麽时，阿黛尔却突然抬起了头。
「不过，爷爷————」
她的声音很轻，却带着一种奇异的穿透力，「恕我直言。您认为，我嫁给他，就一定能够确保我们阿卜杜拉家族，在随後的王权更迭中，不被萨勒曼家族彻底清算吗？」
花园里瞬间安静下来，只有风吹过沙沙作响的耐旱植物的声音。
阿卜杜拉国王脸上的笑容凝固了。
浑浊的老眼猛地一凝，如同沉睡的沙狐突然睁开了眼，锐利的光芒直刺阿黛尔。
那目光里没有愤怒，反而充满了————浓厚的兴趣和惊讶。
他身体微微前倾，苍老的手指在藤椅扶手上轻轻敲了敲。
「哦？」
他拖长了语调，带着一丝玩味，「说下去，我的孙女。把你的想法，都告诉我。」
阿黛尔感觉到後背渗出细密的冷汗，但话已出口，如同离弦之箭。
她深吸一口气，强迫自己稳住声音：「我知道，您已经和苏德里—塔拉勒联盟达成了某种程度的和解。
但是，我们家族的人，现在依然占据着王国许多关键位置。
将来————恕孙女不孝，等到您大行的那天，萨勒曼王储登基後，清洗是必然的。
因为他要为穆罕默德王子铺开继承的道路。
这是王权之路的铁律，没有任何和解的余地。除非————
1
她顿了顿，加重了语气，「除非我们家族————甘愿彻底交出权力，从此隐退。」
她看着祖父，等待着他的反应。
是雷霆震怒？还是————
出乎意料，阿下杜拉国王只是耸了耸他那同样衰老的肩膀，脸上露出一个近乎老顽童般的、无所谓的笑容：「阿卜杜拉家族为什麽不可以隐退呢？」
「什麽？！」
阿黛尔这次是真的惊呆了，失声轻呼。
她设想了无数种反应，唯独没料到这一种。
隐退？放弃权力？这怎麽可能？
「爷爷，那————那我嫁给他的意义，究竟在哪里？」
她的声音带着真实的困惑。
如果家族都隐退了，她这个联姻的棋子，还有什麽价值？
阿卜杜拉国王脸上的笑意更深了。
他看着这个平时不显山不露水的孙女，眼神里充满了重新发现珍宝的欣赏。
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瑟克斯站在一片狼藉之中，看着父亲歇斯底里的模样，心中的恨意如同野火燎原。
他双拳紧握，指甲深深招进掌心，渗出血丝也浑然不觉。
那双年轻的眼睛里燃烧着复仇的火焰，死死盯着瓦立德消失的门口，低声说道，「瓦立德·本·哈立德！今日之辱，我瑟克斯·本·班达尔记下了！
迟早有一天，我要亲手割下你的头颅！
用你的血，洗刷我班达尔家族的耻辱！」
班达尔猛地转过身，刚才还因暴怒而扭曲的脸上，此刻竟是一片冰冷的平静，只有眼神深处翻涌着难以言喻的复杂情绪。
在瑟克斯惊愕的目光中，班达尔猛地抬手！
「啪！」
一记响亮的耳光，狼狠地抽在了瑟克斯的脸上。
力道之大，让瑟克斯一个趔超，半边脸颊瞬间红肿起来，火辣辣的疼。
「父————父亲？！」
瑟克斯捂着脸，彻底懵了，满眼的委屈、愤怒和难以置信。
他做错了什麽？
他是发誓要报仇啊！
「蠢货！」
班达尔的声音冰带着一种恨铁不成钢的疲惫，「我怎麽生出你这麽个没脑子的东西！」
瑟克斯瞪大了眼睛，完全无法理解。
班达尔深吸一口气，胸膛起伏，似乎在极力压制着什麽。
他走到窗边，背对着儿子，望着窗外瓦立德车队离去的烟尘，声音低沉而沙哑，带着一种劫後余生的苍凉和洞悉世事的无奈：「你以为他是在羞辱我们？是在赶尽杀绝？」
班达尔猛地转身，目光如炬地盯着儿子，「蠢！他这是在救我们！给我们班达尔一系————留了一条生路！」
「救————我们？」
瑟克斯彻底糊涂了，脸上的掌印和心里的恨意都被这颠覆性的说法冲击得一片混乱。
「对！活路！」
班达尔的声音斩钉截铁，带着一丝不易察觉的颤抖，「他拿走了4.8%，但还留了0.2%，甚至————还给了你一个位置！」
他指着瑟克斯，「这意味着什麽？意味着他没有选择肉体消灭！没有把我们彻底碾成齑粉！
他用了可控剥夺————」
班达尔的眼神变得深邃，仿佛在回忆那本应刻入每个沙特王子骨髓的沙漠法则，「还记得《沙漠权力法则》吗？
仇恨的灌溉需节制，可控的债务关系能化为意想不到的助力！
他瓦立德————深谙此道啊！」
他踱回瑟克斯面前，拍了拍儿子红肿的脸颊，「他要的不是我们的命，是要我们成为他权力蛛网上的一个结。
一个被他用债务和恐惧牢牢拴住的、无法挣脱的结。
拿走绝大部分，让我们虚弱到无法反抗，却又不至於饿死，还留一丝若有若无的希望，让我们心存畏惧、不得不依附。
把你塞给穆罕默德，更是高招。
既显得他大度，又把你当成了人质和眼线，还把你————
把我们班达尔一系，绑上了他和他背後穆罕默德的战车。
我们成了他「利益蛛网」的一部分！」
班达尔长长地地叹了口气，眼神里甚至————闪过对瓦立德手段的忌惮和————
难以言喻的欣赏？
「这小子————太懂运营了。
他根本不是在玩打打杀杀，他是在下一盘大棋。
一盘用债务、利益和恐惧编织权力的大棋。
我们————已经成了他棋盘上的一颗子，一颗他暂时还不想丢弃的棋子。」
他颓然坐回椅子，摸着下巴上灰白的胡子，眼神飘向远方，带着一种诡异的遗憾，喃喃自语：「可惜啊————真可惜————」
「父亲，可惜什麽？」
瑟克斯下意识地问，他已经被父亲的分析震撼得心神剧震。
原来那看似极致的羞辱背後，竟藏着如此冰冷精密的算计？
同样是23岁————
那个在病床上躺了七年的瓦立德，醒来不过数月，竟已将这残酷的权力游戏，玩到了如此令人窒息、又如此————令人绝望的高度？
将整个王国最顶尖的权力者玩弄於股掌之间，一句话就能决定一个曾经显赫的亲王家族的生死和未来走向。
而他瑟克斯，却只能像砧板上的鱼肉，连愤怒都显得如此苍白无力。
这种云泥之别的落差感和对那深不可测的权谋智慧的震撼，让他浑身冰冷，又隐隐生出一股想要追赶的欲望。
班达尔瞥了他一眼，那眼神仿佛在看一块未开凿的璞玉，又带着点遗憾，「可惜你那些妹妹们————年纪都太小了。」
他重重叹息一声，充满了无奈，「可惜，他的正妻是杜拜六公主，还有个七公主等着。
不然————我真想豁出这张老脸，去求个联姻啊，哪怕是第四王妃都行！」
联姻？自己的妹妹去给瓦立德做第四王妃？
瑟克斯刚想脱口而出一句「他配吗？」，却被班达尔仿佛洞察一切的目光钉在原地。
班达尔重重叹息一声，充满了看透世事的苍凉。
他压低了声音，「你信不信，瑟克斯，就连阿卜杜拉国王，此刻都在想着怎麽把一个合适的孙女送到瓦立德的床上。
只求能在未来的格局里分一杯羹。」
班达尔亲王看向远方，眼神里满是复杂，低语着，「瑟克斯，收起你那点可笑的仇恨吧。
给我牢牢记住了，你一定要想办法，到瓦立德的摩下去！
哪怕是当条狗！
相信我，他的未来————在穆罕默德之上！」
瑟克斯如遭雷击，彻底石化在原地。
一股寒意，比刚才挨耳光时更甚百倍，从瑟克斯的脚底板直冲天灵盖。
同一天，利雅得，阿卜杜拉国王宫邸。
巨大的私人宴会厅里，水晶吊灯晃得人眼晕。
长条餐桌铺着雪白亚麻布，上面摆满了各色阿拉伯美食。
空气里弥漫着烤羊肉、藏红花米饭和昂贵香料的混合气味。
阿卜杜拉国王坐在主位，几十位王子王孙按着严格的血脉等级排开。
——
谈笑声、餐具碰撞声嗡嗡作响。
阿卜杜拉的目光扫过热闹的餐桌，最终落在长桌最末端。
他的孙女之一，21岁的阿黛尔·宾特·米沙尔·本·阿卜杜拉安静地坐在长桌几乎最末尾的位置。
在一众打扮得花枝招展、言笑晏晏的王室女眷中，她显得格格不入。
穿着得体的深色长袍，头纱下露出一张清秀但没什麽表情的脸。
沉默，安静，像一株被遗忘在角落的植物。
阿卜杜拉浑浊的老眼在她身上停留了几秒，若有所思。
餐後，女眷们移步到豪华的女子客厅。
丝绸沙发，金线地毯，空气中弥漫着浓郁的香水味。
贵妇人们聚在一起，聊着八卦，载歌载舞。
在这个女儿通常十几岁就定下婚约的家族里，21岁连婚约都没有的阿黛尔，显然是个异类。
她刚从中国对外贸易经济大学回来过暑假的，身上还带着一丝与这奢华牢笼格格不入的疏离感。
耳边是几位王妃和堂姐妹们的闲聊，话题绕不开新买的珠宝、伦敦巴黎的度假、或者谁家女儿又嫁给了哪位权势王爷的儿子。
阿黛尔垂着眼，小口抿着杯中的石榴汁，心里翻腾着一股难以言喻的烦躁。
在中国见惯了独立自信的女同学，再看眼前这群把人生价值系在男人和珠宝上的贵妇————
真主在上，她们每天就讨论这些？
在BJ，我的中国同学在讨论创业、实习、国际新闻，她们却在比较谁家的珍珠更大颗？
这是在浪费真主赐予的生命！
但是，没办法，她是第四王妃所生的庶女。
在这个等级森严的家族里，她的位置就是陪衬，是背景板。
即使心里再不耐烦，她也只能坐在这里，陪着母亲一那位同样沉默温顺的第四王妃，偶尔附和几句，给尊贵的嫡系王妃或者公主们捧场。
就在这时，一名身着传统服饰的宫内官悄无声息地出现在宴会厅侧门，声音不高却清晰地穿透了喧嚣：「国王陛下有旨，召阿黛尔·宾特·米沙尔公主觐见。」
「嗡」
整个宴会厅瞬间安静下来。
所有带着惊讶的、带着探究的、带着难以置信的、甚至带着嫉妒的目光，全部齐刷刷地聚焦在阿黛尔身上。
阿黛尔自己也懵了，手里捧着的银咖啡壶差点脱手。
召见我？
国王爷爷？
单独召见？
上一次她近距离见到这位至高无上的祖父，还是他刚登基时家族集体觐见。
那时的她，淹没在几十个孙子孙女中，连头都没被点过。
今天这是————
她下意识地看向母亲，却见母亲眼中也满是惊诧。
阿黛尔在心里轻叹了一声，她大概知道会发生什麽了。
强压下心头翻涌的惊涛骇浪，在母亲担忧又隐含一丝期待的目光中，她站起身。
微微整理了下长袍，跟着宫内官，在无数道视线的灼烧下，阿黛尔走出了这令人窒息的宴会厅穿过铺着华丽波斯地毯的长廊，来到一处僻静的、种满耐旱植物的沙漠风格小花园。
夕阳的金辉斜斜洒下，给坐在白色藤椅上的老国王镀上一层暖光，也照亮了他脸上深刻的皱纹和老人斑。
「阿黛尔，我的孙女，过来坐。」
阿卜杜拉国王的声音带着老人特有的沙哑，却很温和，指了指旁边的椅子。
阿黛尔恭敬地行了礼，小心翼翼地坐下，心脏在胸腔里擂鼓。
这一天————终於要来了吗？
真主在上，请让这次召见是关於别的事吧！
她在心底无声地祈祷着，手指不自觉地绞紧了长袍的衣角。
或许国王爷爷只是想听听我在中国的见闻？问我对外贸易经济大学的学习，或是BJ的变化？
毕竟，我刚从那里回来————
这念头像一缕微弱的希望之光闪过，但随即被更沉重的现实压垮。
她知道这几乎不可能，可她还是忍不住向真主祈求一丝奇蹟，哪怕只是短暂的逃避这注定的命运。
老国王没绕弯子，浑浊却依旧闪烁智慧光芒的眼睛看着她，开门见山，「塔拉勒家的那个小子，瓦立德·本·哈立德，你应该还有印象吧？」
阿黛尔的心猛地一沉。
果然————是这件事。
她怎麽会没印象？
这个名字，几乎成了她过去七年命运的一个注脚。
她抬起头，直视着祖父，声音平静无波，「是的，国王爷爷。我记得。」
她当然知道爷爷想做什麽。
联姻，这就是她们这些王室女儿的宿命。
21岁还没被处理出去，在别人眼里已经是天大的不幸。
要麽太丑，要麽家族地位太低，或者就是有变故发生非。
显然，可以说是阿卜杜拉家族最美公主的她，就是那个或者」。
而这个或者」，恰恰源於瓦立德。
七年前，阿卜杜拉国王为了对抗如日中天的苏德里系，曾有意拉拢富可敌国的塔拉勒系。
而联姻，是最直接有效的纽带。
阿黛尔这个不算核心也不算边缘的庶女，就成了当时的人选。
但是，不幸的是，双方只有个意向，还没等到正式提出，瓦立德那场震惊王室的车祸发生了。
他成了植物人，前途尽毁。
这桩联姻自然无法进行。
但毕竟是有意向的，而瓦立德又没有宣告死亡，说不定哪一天就会醒来，所以双方都没有收回这个意向。
然而，随着时间的推移，七年过去，最初对她羡慕嫉妒不已的姐妹们，後来反而嘲笑起她守着个活死人。
而她，也就在这种微妙的「遗忘」中，度过了这七年。
瓦立德奇蹟般苏醒後，阿下杜拉家族并没有立刻重拾旧事。
那时的瓦立德，在所有人眼中，不过是个根基尽毁、错过黄金发展期的废人，配不上国王的亲孙女。
谁能想到，短短时间，风云突变。
瓦立德不动声色间雷霆出击，扳倒班达尔亲王，随即考场神迹庭前显圣，一举奠定塔拉勒系新家主的地位，成为王国权力穹顶最耀眼的新星之一。
这变化快得让阿卜杜拉国王都措手不及。
此时再提出让阿黛尔这个庶女嫁过去？
这不是联姻，是赤裸裸的羞辱塔拉勒系的新狮王。
阿卜杜拉国王再老迈昏联，也不会蠢到这份上。
「现在，情况不同了。」
老国王仿佛看穿了她的心思，慢悠悠地说，「就算做不了第一王妃，第三、第四王妃的位置，对你，对我们家族，也是不错的归宿。
塔拉勒系————值得我们投资。」
阿黛尔沉默了几秒。
她知道，自己没有选择。
在这张权力棋盘上，她只是一枚小小的棋子。
而虽然庶出，但享有公主头衔，过着锦衣玉食的生活，自然在该承担属於自己责任的时候得承担。
「是，爷爷。」
她低下头，声音依旧平静，听不出喜怒，「阿黛尔明白。但凭爷爷做主。」
就在阿下杜拉国王脸上露出满意笑容，准备说些什麽时，阿黛尔却突然抬起了头。
「不过，爷爷————」
她的声音很轻，却带着一种奇异的穿透力，「恕我直言。您认为，我嫁给他，就一定能够确保我们阿卜杜拉家族，在随後的王权更迭中，不被萨勒曼家族彻底清算吗？」
花园里瞬间安静下来，只有风吹过沙沙作响的耐旱植物的声音。
阿卜杜拉国王脸上的笑容凝固了。
浑浊的老眼猛地一凝，如同沉睡的沙狐突然睁开了眼，锐利的光芒直刺阿黛尔。
那目光里没有愤怒，反而充满了————浓厚的兴趣和惊讶。
他身体微微前倾，苍老的手指在藤椅扶手上轻轻敲了敲。
「哦？」
他拖长了语调，带着一丝玩味，「说下去，我的孙女。把你的想法，都告诉我。」
阿黛尔感觉到後背渗出细密的冷汗，但话已出口，如同离弦之箭。
她深吸一口气，强迫自己稳住声音：「我知道，您已经和苏德里—塔拉勒联盟达成了某种程度的和解。
但是，我们家族的人，现在依然占据着王国许多关键位置。
将来————恕孙女不孝，等到您大行的那天，萨勒曼王储登基後，清洗是必然的。
因为他要为穆罕默德王子铺开继承的道路。
这是王权之路的铁律，没有任何和解的余地。除非————
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她顿了顿，加重了语气，「除非我们家族————甘愿彻底交出权力，从此隐退。」
她看着祖父，等待着他的反应。
是雷霆震怒？还是————
出乎意料，阿下杜拉国王只是耸了耸他那同样衰老的肩膀，脸上露出一个近乎老顽童般的、无所谓的笑容：「阿卜杜拉家族为什麽不可以隐退呢？」
「什麽？！」
阿黛尔这次是真的惊呆了，失声轻呼。
她设想了无数种反应，唯独没料到这一种。
隐退？放弃权力？这怎麽可能？
「爷爷，那————那我嫁给他的意义，究竟在哪里？」
她的声音带着真实的困惑。
如果家族都隐退了，她这个联姻的棋子，还有什麽价值？
阿卜杜拉国王脸上的笑意更深了。
他看着这个平时不显山不露水的孙女，眼神里充满了重新发现珍宝的欣赏。
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