乔丹当然听闻了关于杨策的一些事。

  比如他当面怒怼奥尼尔“你靠科比拿总冠军……”

  再比如他刚刚在NCAA完成单场50分的统治力表现……

  那些媒体的捕风捉影,或多或少都传到了他的耳中。

  但说到比赛,或者是对杨策本人有多了解?

  乔丹的工作做得还不够多。

  他正享受着成为一支NBA球队最高管理者的“至高权力”。

  2000年1月19日,乔丹以合伙人和篮球事务主管的身份加盟华盛顿奇才队。

  他斥资2000万美元购买奇才5%的股份及林肯控股公司10%的股权。

  这一年,乔丹已经37岁了。

  一个37岁中年男人一般在想些什么?

  发家致富?

  功成名就?

  香车美女?

  害怕自己风烛残年的时候,依旧一无所成?

  对迈克尔·乔丹而言,这些他早就有了。

  他是众人眼中的“篮球之神”,但他想要更多——

  他那种狂傲的自信心,催促着他继续往前走,即使退役了,他也保持竞争的心态——

  他想成为“篮球管理层”的神。

  他想继续体验那种万人敬仰、山呼海啸的梦幻感觉。

  谁踏马不想要呢?

  从退役开始,乔丹就高调表示自己想拥有一支球队。

  但怎么运营一支球队,是需要学习的。

  乔丹的打算是先做一个球队的小股东,并担任总经理借此学习管理球队的策略。

  乔丹最早的目标,毫无疑问是公牛。

  “我踏马肯定会比杰里·克劳斯那头肥猪干得要好。”

  然而,公牛队主席杰里·莱因斯多夫给乔丹当头一盆冷水。

  莱因斯多夫在媒体采访中公开表示:“我们完全无意于把迈克尔引入公牛管理层。”

  公牛管理层一直有“两个杰里”的名号——

  而杰里·克劳斯一直忠实执行杰里·莱因斯多夫的意志,是莱因斯多夫掌握公牛最好的工具。

  克劳斯替莱因斯多夫承担了拆散公牛王朝、薄待功臣的恶名,因此地位稳固无比。

  随后,被拒绝的乔丹,收到了黄蜂队的邀请。

  但乔丹婉言谢绝,因为黄蜂队老板不打算彻底放权。

  “如果我无法做最终决策,那我宁愿不参与其中!”

  超级自信的迈克尔·乔丹很不服气——

  “克劳斯什么都没做过,只是靠我乔丹才得以打造公牛王朝——”

  “把一支球队从鱼腩带到巅峰,很难吗?”

  于是,乔丹来到了华盛顿奇才队。

  华盛顿的球迷陷入疯狂,他们都认为,“篮球之神”是来拯救深陷水深火热的奇才的。

  在这里,乔丹也过足了“官瘾”——他对权力的渴望达到了顶峰。

  新官上任三把火——

  第一把火,乔丹先炒掉了主教练沃克。

  接着,他聘请了老熟人道格·柯林斯担任主教练。

  柯林斯曾在芝加哥公牛队执教过乔丹三个赛季。

  乔丹满心期待,结果呢?

  奇才在99-00赛季只拿到了可怜的29胜。

  即便是柯林斯也带不动这支孱弱的球队。

  队里最厉害的角色是“中投王”汉密尔顿,场均只有18分而已。

  接着来到00-01赛季。

  乔丹第二把火,又接着清理了以朱万·霍华德为首的“垃圾合同”,球队看起来要走上正轨。

  媒体认为,奇才队既有“名老板”执政,又有“名帅”执掌教鞭,该有起色了吧?

  但奇才却一场接一场的输球,输个没完没了,输个天荒地老,比上赛季还要夸张——

  开赛以来,奇才豪取13胜48负,球队陷入失败的“泥沼”。

  每一次输球,既要强又要脸的乔丹都只能躲在包厢里暗自神伤。

  “我踏马的踏马了……”

  这和乔丹想象的“管理球队”完全不同。

  如今,奇才难得在主场赢了一场球,乔丹终于出来见人了——

  新闻发布会上,乔丹保持着“篮球之神”的自信微笑,继续回答记者的提问:

  “杨?杨策?”

  “他是伯德二世?”

  接着乔丹发出笑声,反问道:

  “Does he have the heart(他的内心足够强大吗)?”

  第一句是疑问句,问完后他表情沉静下来,又接着说:

  “I like maturity more。(我更喜欢内心成熟的球员。)”

  这种似是而非的回答确实给了媒体人想象的空间。

  不过,作为球队管理人员,乔丹不会随意谈论杨策,以避免涉嫌违规招募而被联盟处罚。

  记者继续提问:“迈克尔,现在奇才队战绩很差,你有可能亲自下场救急吗?”

  这也是球迷们期待已久的问题。

  整个00—01赛季,坊间一直在猜测,乔丹亲自下场只是时间问题,而且盼着他复出的呼声就从没断过。

  ESPN甚至在网站上挂上了一个“乔丹回归倒计时表”。

  但采访席上的迈克尔·乔丹摇了摇头,舌头舔了一下嘴唇,说道:

  “我退役时就已经说过了,我99%不会再复出打球!”

  “不过,尽管我已经38岁了,但我只要想,我随时能打爆任何一个NBA球员——”

  “哈哈哈——”

  记者席一片仰慕的笑声。

  乔丹旋即露出享受的表情,他要的就是这种时刻。

  哪怕他已经三年时间没有接受系统的篮球训练,坊间还是流传着不少他因为“犯了球瘾”,而在训练营打爆年轻人的传闻。

  最后,乔丹摆出总裁的架势,郑重宣布:

  “我们的球队正走在正轨上,这场胜利就是证明!”

  走在正轨上?

  如果指的是在“努力争状元”这方面的话,他们确实走在正轨上。

  ……

  2001年3月16日。

  堪萨斯州威奇托市。

  ESPN直播了NCAA锦标赛(疯狂三月)第一轮亚利桑那vs东伊利诺伊的比赛。

  球场边,莫名来了许多NBA球探。

  没错,他们都是带着审视的眼光来考察未来新秀的。

  奇才队副总裁罗德·希金斯的突然出现受到了不少人的侧目。

  他是替谁来的,不言自喻。

  说实话,当乔丹第一次听到“伯德二世”这个称号的时候,他已经上头了——

  当乔丹的身份从“篮球之神”变成“球队管理者”,他就开始思考:

  到底哪种类型的球员最能代表“赢球文化(winning basketball)”?

  乔丹脑海里浮现的典型,不是另一个“乔丹”。

  而是那个曾在80年代两次横扫自己的对手——拉里·伯德。

  乔丹多次在面对记者采访时说:

  “每一个人都在寻找‘下一个乔丹’,而我一直在寻找‘下一个伯德’……”

  “因为伯德能够让身边每一个球员都变得更好!”

  其实,早在九十年代,乔丹第二个三连冠时期,他就在一档节目中坦言:

  “如果我拥有一支NBA球队,我会围绕像拉里·伯德那样的球员建队——”

  在乔丹心中,“伯德”才是那种可以把球队带回“正确篮球”的存在——

  理性组织、稳定外线、团队导向。

  对此,拉里·伯德本人的回应是:

  “也许他输给我的次数太多了——”

  伯德生涯共击败乔丹23次:其中常规赛17次(28场对决),季后赛6次全胜(两次3-0横扫)。

  “那给他造成了太多心理阴影,以至于对我念念不忘。”

  赛前,奇才队副总裁罗德·希金斯,一直目光炯炯地盯着杨策,好似他的眼中只有杨策一个。

  正在热身的卢克·沃顿故意用肩膀怼了一下杨策,开玩笑道:

  “瞧瞧,杨,你把谁引来了?那是来自‘篮球之神’的注视——”

  对于野猫队想要参加选秀的球员来说,这是最佳的表现机会,也是一种无形的压力。

  杨策却毫不在意,他根本不在意什么希金斯。

  “我只看到了一个白痴像个色情狂一样死死盯着我……”

  “哈哈哈——”

  ……

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