永和二十六年十二月初七，泰王萧景文的车驾抵达京郊。
消息传入城中时，正是三司会审的第一日。刑部大堂外挤满了闻讯而来的官员和百姓，都想亲眼目睹这场牵动朝局的要案如何审理。而泰王回京的消息，如同投入滚油中的水滴，瞬间让本就紧绷的局势更加沸腾。
刑部大堂内，气氛肃杀。
主审官陈明远、郑怀仁端坐堂上，左侧是都察院左都御史刘墉的监察位，右侧是记录案情的书记官。堂下，张谦褪去官服，只着一身素白囚衣，跪在冰凉的石板上。两侧衙役手持水火棍，面无表情。
旁听席上，太子萧景宸与靖王萧景玄分坐左右首位，身后各是支持他们的朝臣。两人目光偶尔交汇，皆是冰冷如刀。
“带人证。”陈明远敲响惊堂木。
第一个上堂的是位年过六旬的老者，颤巍巍跪下：“草民王守义，叩见各位大人。”
“王守义，你将所知之事，从实道来。”郑怀仁沉声道。
王守义抹了把泪：“草民原是湖州富商，永和十五年，犬子王俊赴京赶考。为保前程，草民经人介绍，结识了吏部张侍郎府上的管事。那管事说，只要出五千两银子，便可保犬子二甲进士。草民……草民一时糊涂，便凑了银子送去。”
“可有凭证？”
“有！”王守义从怀中掏出一张泛黄的纸，“这是当时写的收据，虽未署名，但盖着张侍郎私印。”
衙役将收据呈上，三位主审传阅。纸上果然有“收到湖州王姓纹银五千两”字样，下方一枚鲜红印章，正是张谦常用的私印。
张谦脸色煞白，嘶声道：“伪造！这是伪造的！我的私印从未外借！”
“肃静！”陈明远冷喝，“张谦，本官未问你话，不得喧哗。”
第二个上堂的是个中年文士，自称是永和十七年的举人。“学生李墨，当年赴考落第，后经同乡引荐，拜见张侍郎。张侍郎亲口许诺，若愿出三千两，可补缺为县令。学生家贫，拿不出这些钱，便……便未得官。”
“你如何证明是张谦亲口所说？”
“当时在场还有三人，皆可作证。”李墨道，“其中一人，如今在户部任主事，姓赵名成。”
旁听席上一阵骚动。赵成是太子党的中层官员，若他出面作证，这案子就坐实了。
萧景宸的脸色难看起来。他看向身后的幕僚，幕僚微微摇头，示意不知此事。
接下来的两个时辰，又陆续上堂七位证人，皆是控诉张谦卖官鬻爵、收受贿赂。证据或强或弱，但累积起来，已足够触目惊心。
晌午休堂时，萧景玄起身活动筋骨，与周延年交换了一个眼神。这些证人，大半是他们暗中搜集、安排好的。张谦这些年做事张扬，留下的把柄太多，随便挖一挖，便是满手污泥。
“殿下，”周延年低声道，“泰王已到京郊驿站，明日入城。”
“知道了。”萧景玄望向堂外阴沉的天色，“这场戏，看来越来越热闹了。”
**
与此同时，怡和宫。
沈青澜站在德妃身侧，为她研墨。德妃正在抄写佛经，一笔一划，极是认真。
“娘娘，”沈青澜轻声道，“刑部那边传来消息，上午的审理很顺利。张谦的罪证确凿，翻案的可能性不大。”
德妃笔下不停：“这才第一天，莫要掉以轻心。太子不会坐视张谦倒台，定会反击。”
“娘娘说的是。”沈青澜顿了顿，“还有一事，泰王殿下今日抵京了。”
笔尖微微一顿，墨迹在宣纸上洇开一小团。德妃放下笔，拿起一旁的帕子擦拭手指：“泰王……他终于回来了。”
沈青澜从德妃的语气中听出一丝复杂。她记得，德妃与泰王的生母贤妃曾是闺中密友，贤妃早逝后，德妃对泰王多有照拂。只是后来泰王就藩离京，联系便少了。
“泰王殿下此次回京，恐会搅动风云。”沈青澜小心道。
德妃沉默片刻，忽然问：“青澜，你觉得靖王与泰王，谁更胜一筹？”
沈青澜心中一惊，垂首道：“臣女不敢妄议皇子。”
“本宫准你妄议。”德妃看着她，“这里没有外人，你说实话。”
沈青澜斟酌词句，缓缓道：“靖王殿下沉稳内敛，深谋远虑；泰王殿下……臣女了解不多，只听说他在江南颇得民心，且与世家交往甚密。”
“你这话说得圆滑。”德妃轻笑，“不过也确是如此。景玄像他母妃，心思细腻，善于蛰伏；景文像他父皇年轻时，锋芒毕露，善于造势。这两人若对上，还真不好说谁输谁赢。”
她重新提笔，继续抄经：“不过如今，泰王刚回京，根基未稳，暂时还掀不起大风浪。倒是太子那边，你需多留意。本宫得到消息，李皇后昨夜召见了太医院的刘太医。”
沈青澜精神一振：“可探听到说了什么？”
“刘太医口风紧，探听不到。”德妃摇头，“但今日一早，皇上醒了片刻，召了太子和几位阁老进去。出来后，太子的脸色……很不好看。”
“娘娘的意思是？”
德妃搁下笔，目光幽深：“皇上怕是留了后手。青澜，本宫要你去做一件事。”
“娘娘请吩咐。”
“设法接触乾元殿的宫女太监，尤其是近身伺候皇上的。”德妃压低声音，“本宫要知道，皇上醒来时说了什么，见了谁，下了什么旨意。”
沈青澜心头一紧。乾元殿是皇帝寝宫，守卫森严，要接触近身宫人谈何容易？
但看着德妃凝重的神色，她还是躬身道：“臣女尽力。”
“不是尽力，是必须。”德妃握住她的手，“青澜，本宫知道你为难。但如今已是生死关头，一步错，满盘皆输。你，我，靖王，我们都在一条船上。”
沈青澜感到德妃的手冰凉，微微颤抖。这个在深宫沉浮二十年的女人，此刻终于露出了内心的恐惧。
“娘娘放心，”沈青澜反握住她的手，“青澜定不辱命。”
**
午后，刑部大堂继续开审。
这次审的是永和十二年科举案。当年涉案官员除沈文渊已故，其余人或流放或贬谪，如今在朝者只剩张谦一人。而要翻案，就必须证明当年的证据有伪。
“带证人。”郑怀仁道。
上堂的是个白发苍苍的老者，由两名衙役搀扶着才勉强站稳。他一出现，旁听席上便响起低低的惊呼——此人竟是已致仕多年的前礼部侍郎，吴文渊。
“吴大人，”陈明远起身拱手，“劳您老走这一趟。”
吴文渊摆摆手，声音苍老却清晰：“老朽半截身子入土的人了，能在死前说几句真话，也算对得起天地良心。”
他看向跪在地上的张谦，眼中满是痛惜：“永和十二年，老朽任礼部侍郎，主管科举。放榜前夜，张谦来找老朽，说接到密报，有人泄题。老朽当时便问，证据何在？他说，证据确凿，是主考官沈文渊受贿泄题。”
堂上一片寂静，只余吴文渊苍老的声音回荡。
“老朽要求查看证据，张谦却推说事关重大，需先禀报皇上。第二日，皇上便下令彻查。后来那些作为证据的信件，老朽看过，笔迹确是沈文渊的，但……”吴文渊顿了顿，“但老朽与沈文渊共事多年，深知他的为人。他清正廉洁，刚直不阿，绝不可能做出这等事。老朽当时便提出异议，可张谦却说，人证物证俱在，不容狡辩。”
张谦猛地抬头：“吴大人！当年是你我一同查案，证据也是你我共同勘验！如今怎能全推到我一人身上？”
“共同勘验？”吴文渊苦笑，“张谦，那些信件，你可曾让我仔细比对？可曾让我询问笔迹鉴定之人？你只说证据确凿，催着老朽签字画押。老朽年老糊涂，又惧于皇命，便……便从了。”
他老泪纵横：“这是老朽一生之耻。沈文渊含冤而逝，沈家满门零落，老朽这些年，夜夜难安啊！”
堂上堂下，一片唏嘘。
萧景玄握紧了拳。这些内情，他早已查到，但亲耳听吴文渊说出，仍是心头激荡。他看向沈青澜空着的座位——她今日未来旁听，应是德妃有所安排。也好，这些污浊之事，不听也罢。
“吴大人，”郑怀仁沉声道，“你说笔迹鉴定有问题，可有依据？”
吴文渊抹去眼泪：“有。当年鉴定笔迹的，是翰林院侍诏周子清。此人三年前已病故，但他的儿子周明，如今在国子监任博士。周子临终前，曾将真相告知其子。”
“传周明！”
周明是个四十余岁的中年文士，上堂后跪得笔直：“学生周明，叩见各位大人。先父临终前，确曾告知学生一桩秘密。永和十二年，他曾受张侍郎所托，鉴定一批信件笔迹。那些信件，初看确是沈太傅笔迹，但细察之下，发现有模仿痕迹。尤其是一些习惯性的连笔、收锋，与沈太傅真迹有细微差别。”
“你可有证据？”陈明远问。
周明从怀中取出一本册子：“这是先父留下的笔记，其中详细记录了当年鉴定的过程，并附有真迹与伪迹的比对图。”
册子呈上，三位主审仔细翻阅。只见上面密密麻麻的记录，笔迹工整，图示清晰，确是专业笔迹鉴定之人的手笔。
张谦的脸色已如死灰。
“张谦，”郑怀仁厉声道，“你还有何话说？”
张谦张了张嘴，忽然看向旁听席上的萧景宸。萧景宸垂着眼，不与他对视。
一瞬间，张谦什么都明白了。太子这是要弃他保帅了。
他忽然大笑起来，笑声凄厉：“好，好！是我做的！都是我做的！卖官鬻爵是我，构陷沈文渊也是我！但你们以为，这些事是我一人能做的吗？”
他猛地指向萧景宸：“太子殿下！这些年，我为你做了多少脏事？江南盐税、边关军饷、科举取士……哪一桩没有你的默许？如今事发了，你就想一脚踢开我？没那么容易！”
满堂哗然。
萧景宸霍然起身：“张谦！你休要血口喷人！”
“血口喷人？”张谦狞笑，“永和十五年，江南盐税三百万两，你拿了一百万，忘了？永和十八年，北疆军饷被克扣五十万两，你拿三十万，忘了？这些账目，我都记着呢！就在我书房暗格里！”
“拿下他！”萧景宸暴喝。
衙役上前按住张谦，张谦却还在嘶喊：“萧景宸！你若不保我，我就把一切都抖出来！咱们鱼死网破！”
混乱中，陈明远连敲惊堂木：“肃静！肃静！”
好不容易控制住场面，张谦已被堵了嘴，拖到一旁。但他的话，已如惊雷，炸得满堂人心惶惶。
萧景玄冷眼旁观，心中冷笑。狗咬狗，好戏终于开场了。
郑怀仁与陈明远、刘墉低声商议片刻，宣布：“今日审理到此为止。张谦所言，本官会奏请圣上，另案调查。退堂！”
衙役押着张谦退下，旁听官员陆续离席。萧景宸狠狠瞪了萧景玄一眼，拂袖而去。
萧景玄不急不缓地起身，与周延年并肩走出刑部。
“殿下，张谦那些话……”周延年低声道。
“半真半假。”萧景玄淡淡道，“太子确实不干净，但张谦临死反扑，难免夸大其词。不过无妨，这些话传出去，足够太子喝一壶了。”
“那接下来？”
“等。”萧景玄望向皇宫方向，“等泰王入城，等父皇的反应，等……该来的人来。”
**
当夜，靖王府书房。
烛火通明，萧景玄正在查看各地送来的密报。玄七悄无声息地进来，递上一封信。
“殿下，泰王派人送来的。”
萧景玄拆开信，只有一行字：“明日酉时，天香楼一叙。”
他笑了笑，将信凑到烛火上烧掉。泰王动作倒是快，刚回京就找上门来了。
“殿下要去吗？”玄七问。
“去，为何不去？”萧景玄道，“我也很想看看，我这位三哥，这些年长了多少本事。”
正说着，窗外传来极轻的叩击声。玄七警觉地按剑，萧景玄却摆摆手：“自己人。”
窗子推开一条缝，一枚铜钱飞了进来。萧景玄接住，熟练地打开，里面是沈青澜的纸条：“乾元殿有变，皇上立密旨，藏于……”
后面几个字被水渍模糊，看不清了。
萧景玄眉头一皱：“青澜出事了？”
“应该没有。”玄七道，“这信能送出来，说明沈姑娘暂时安全。但乾元殿那边，我们的人进不去。”
萧景玄沉思片刻：“让宫里的人全力探查，务必弄清密旨内容。还有，加派人手保护青澜，我担心太子狗急跳墙。”
“是。”
玄七退下后，萧景玄独自站在窗前。夜色如墨，北风呼啸。他知道，最艰难的时刻，就要来了。
父皇的密旨，太子的反扑，泰王的野心，还有那些隐藏在暗处的世家……所有力量都将在接下来的日子里碰撞、厮杀。
而他，已无路可退。
**
同一时间，东宫。
萧景宸砸碎了书房里所有能砸的东西。幕僚们跪了一地，瑟瑟发抖。
“废物！都是废物！”萧景宸双目赤红，“张谦那个蠢货！他怎么敢！怎么敢！”
“殿下息怒。”首席幕僚硬着头皮道，“当务之急，是尽快找到张谦说的那些账目，绝不能落到外人手中。”
“找？怎么找？”萧景宸冷笑，“张谦府上现在肯定被围得水泄不通，刑部、都察院、靖王的人……谁都想分一杯羹！”
“那……那不如先下手为强。”幕僚眼中闪过狠色，“张谦在狱中，若有个什么意外……”
萧景宸眯起眼：“你的意思是？”
“殿下，张谦知道的太多。他活着，对殿下就是威胁。”幕僚低声道，“狱中阴湿，犯人猝死，也是常事。”
萧景宸沉默良久，缓缓坐下：“做得干净些。”
“臣明白。”
幕僚退下后，萧景宸独自坐在狼藉中，忽然感到一阵寒意。这盘棋，他本以为胜券在握，却不知何时，已走到了悬崖边缘。
张谦，泰王，靖王……一个个都跳出来，要把他拉下马。
“母后说得对，”他喃喃自语，“心不狠，站不稳。”
他起身走到书案前，提笔写下一封信。信是给李皇后的，只有一句话：“张谦必死，请母后早作准备。”
窗外，更鼓声声。
这一夜，许多人都无法入眠。
**
翌日清晨，刑部大牢传来消息：张谦昨夜突发急病，暴毙狱中。
消息传到怡和宫时，沈青澜正在为德妃梳头。云嬷嬷进来禀报，声音压得极低。
德妃的手微微一颤，玉簪差点掉落。沈青澜连忙接住，重新为她簪好。
“知道了。”德妃的声音很平静，“下去吧。”
云嬷嬷退下后，德妃看着镜中的自己，忽然笑了：“青澜，你看到了吗？这就是深宫，这就是朝堂。一条人命，说没就没了。”
沈青澜默默为她梳理长发，不知该如何接话。
“张谦一死，科举案便断了线索。”德妃缓缓道，“你父亲翻案的事，怕是要难了。”
“娘娘，难道就没有别的办法了吗？”沈青澜忍不住问。
“有。”德妃转身看她，“除非能找到当年的真凶，或者……皇上下旨，彻查此案。”
而这两条路，现在看来都希望渺茫。
沈青澜的心沉了下去。难道父亲的冤屈，真的永无昭雪之日？
“别灰心。”德妃握住她的手，“本宫答应过你的事，一定会做到。只是……需要时间。”
正说着，外头传来通报：“娘娘，泰王殿下求见。”
德妃一怔，随即笑了：“来得倒快。青澜，你先退下吧。”
沈青澜躬身退到屏风后，刚站定，便见一个身着紫袍的男子大步而入。那人约莫三十岁，面容俊朗，眉宇间与萧景玄有三分相似，但气质更张扬，举手投足间皆是锋芒。
“儿臣景文，参见德妃娘娘。”萧景文行礼，声音洪亮。
“快起来。”德妃亲自扶起他，上下打量，“几年不见，景文越发英武了。”
“娘娘风采依旧。”萧景文笑道，“儿臣在江南，时常惦记娘娘。”
两人寒暄几句，萧景文忽然道：“儿臣此次回京，带了些江南特产。其中有一幅前朝画圣的真迹，知娘娘雅好书画，特来献上。”
他从侍从手中接过一个长匣，亲自打开。里面是一幅画卷，缓缓展开，竟是失传已久的《江雪独钓图》。
德妃眼睛一亮：“这……这可是稀世珍品。”
“宝剑赠英雄，名画献知音。”萧景文意味深长地笑道，“娘娘喜欢就好。”
屏风后，沈青澜心中一动。泰王这是……在拉拢德妃？
果然，德妃收下画后，萧景文话锋一转：“儿臣听说，这几日朝中不太平。科举案重审，张谦暴毙，真是多事之秋。”
德妃淡淡道：“朝堂之事，本宫不便过问。”
“娘娘说的是。”萧景文点头，“只是儿臣担心，这乱局之中，有人浑水摸鱼，伤及无辜。比如……靖王弟。”
德妃端起茶盏，不置可否。
萧景文继续道：“七弟这些年韬光养晦，暗中积蓄力量，所图非小。太子与他已势同水火，这场争斗，怕是难免。娘娘身处宫中，还需早做打算。”
“依你之见，本宫该如何打算？”德妃问。
萧景文微微一笑：“儿臣愿做娘娘的后盾。只要娘娘需要，儿臣定当竭尽全力。”
这话已说得十分露骨。德妃沉默片刻，缓缓道：“你的心意，本宫领了。只是兹事体大，容本宫想想。”
“应当的。”萧景文起身，“那儿臣就不打扰娘娘休息了。改日再来请安。”
送走泰王，德妃独自坐在殿中，良久未动。
沈青澜从屏风后走出，轻声道：“娘娘，泰王殿下他……”
“他想拉拢本宫，共同对付太子和靖王。”德妃冷笑，“一石二鸟，好算计。”
“那娘娘打算如何？”
德妃看向她，眼中闪过复杂神色：“青澜，若本宫告诉你，本宫谁都不选，只选自己，你会不会觉得本宫无情？”
沈青澜摇头：“深宫之中，自保为先。娘娘的选择，青澜理解。”
“好孩子。”德妃轻叹，“其实本宫知道，你心里向着靖王。本宫不拦你，但你要记住，无论何时，都要给自己留条后路。这深宫里的情意，最是奢侈，也最是脆弱。”
沈青澜垂首：“青澜记住了。”
窗外，天色阴沉，又要下雪了。
这年冬天的雪，似乎格外多，也格外冷。
而更大的风暴，还在后头。
消息传入城中时，正是三司会审的第一日。刑部大堂外挤满了闻讯而来的官员和百姓，都想亲眼目睹这场牵动朝局的要案如何审理。而泰王回京的消息，如同投入滚油中的水滴，瞬间让本就紧绷的局势更加沸腾。
刑部大堂内，气氛肃杀。
主审官陈明远、郑怀仁端坐堂上，左侧是都察院左都御史刘墉的监察位，右侧是记录案情的书记官。堂下，张谦褪去官服，只着一身素白囚衣，跪在冰凉的石板上。两侧衙役手持水火棍，面无表情。
旁听席上，太子萧景宸与靖王萧景玄分坐左右首位，身后各是支持他们的朝臣。两人目光偶尔交汇，皆是冰冷如刀。
“带人证。”陈明远敲响惊堂木。
第一个上堂的是位年过六旬的老者，颤巍巍跪下：“草民王守义，叩见各位大人。”
“王守义，你将所知之事，从实道来。”郑怀仁沉声道。
王守义抹了把泪：“草民原是湖州富商，永和十五年，犬子王俊赴京赶考。为保前程，草民经人介绍，结识了吏部张侍郎府上的管事。那管事说，只要出五千两银子，便可保犬子二甲进士。草民……草民一时糊涂，便凑了银子送去。”
“可有凭证？”
“有！”王守义从怀中掏出一张泛黄的纸，“这是当时写的收据，虽未署名，但盖着张侍郎私印。”
衙役将收据呈上，三位主审传阅。纸上果然有“收到湖州王姓纹银五千两”字样，下方一枚鲜红印章，正是张谦常用的私印。
张谦脸色煞白，嘶声道：“伪造！这是伪造的！我的私印从未外借！”
“肃静！”陈明远冷喝，“张谦，本官未问你话，不得喧哗。”
第二个上堂的是个中年文士，自称是永和十七年的举人。“学生李墨，当年赴考落第，后经同乡引荐，拜见张侍郎。张侍郎亲口许诺，若愿出三千两，可补缺为县令。学生家贫，拿不出这些钱，便……便未得官。”
“你如何证明是张谦亲口所说？”
“当时在场还有三人，皆可作证。”李墨道，“其中一人，如今在户部任主事，姓赵名成。”
旁听席上一阵骚动。赵成是太子党的中层官员，若他出面作证，这案子就坐实了。
萧景宸的脸色难看起来。他看向身后的幕僚，幕僚微微摇头，示意不知此事。
接下来的两个时辰，又陆续上堂七位证人，皆是控诉张谦卖官鬻爵、收受贿赂。证据或强或弱，但累积起来，已足够触目惊心。
晌午休堂时，萧景玄起身活动筋骨，与周延年交换了一个眼神。这些证人，大半是他们暗中搜集、安排好的。张谦这些年做事张扬，留下的把柄太多，随便挖一挖，便是满手污泥。
“殿下，”周延年低声道，“泰王已到京郊驿站，明日入城。”
“知道了。”萧景玄望向堂外阴沉的天色，“这场戏，看来越来越热闹了。”
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与此同时，怡和宫。
沈青澜站在德妃身侧，为她研墨。德妃正在抄写佛经，一笔一划，极是认真。
“娘娘，”沈青澜轻声道，“刑部那边传来消息，上午的审理很顺利。张谦的罪证确凿，翻案的可能性不大。”
德妃笔下不停：“这才第一天，莫要掉以轻心。太子不会坐视张谦倒台，定会反击。”
“娘娘说的是。”沈青澜顿了顿，“还有一事，泰王殿下今日抵京了。”
笔尖微微一顿，墨迹在宣纸上洇开一小团。德妃放下笔，拿起一旁的帕子擦拭手指：“泰王……他终于回来了。”
沈青澜从德妃的语气中听出一丝复杂。她记得，德妃与泰王的生母贤妃曾是闺中密友，贤妃早逝后，德妃对泰王多有照拂。只是后来泰王就藩离京，联系便少了。
“泰王殿下此次回京，恐会搅动风云。”沈青澜小心道。
德妃沉默片刻，忽然问：“青澜，你觉得靖王与泰王，谁更胜一筹？”
沈青澜心中一惊，垂首道：“臣女不敢妄议皇子。”
“本宫准你妄议。”德妃看着她，“这里没有外人，你说实话。”
沈青澜斟酌词句，缓缓道：“靖王殿下沉稳内敛，深谋远虑；泰王殿下……臣女了解不多，只听说他在江南颇得民心，且与世家交往甚密。”
“你这话说得圆滑。”德妃轻笑，“不过也确是如此。景玄像他母妃，心思细腻，善于蛰伏；景文像他父皇年轻时，锋芒毕露，善于造势。这两人若对上，还真不好说谁输谁赢。”
她重新提笔，继续抄经：“不过如今，泰王刚回京，根基未稳，暂时还掀不起大风浪。倒是太子那边，你需多留意。本宫得到消息，李皇后昨夜召见了太医院的刘太医。”
沈青澜精神一振：“可探听到说了什么？”
“刘太医口风紧，探听不到。”德妃摇头，“但今日一早，皇上醒了片刻，召了太子和几位阁老进去。出来后，太子的脸色……很不好看。”
“娘娘的意思是？”
德妃搁下笔，目光幽深：“皇上怕是留了后手。青澜，本宫要你去做一件事。”
“娘娘请吩咐。”
“设法接触乾元殿的宫女太监，尤其是近身伺候皇上的。”德妃压低声音，“本宫要知道，皇上醒来时说了什么，见了谁，下了什么旨意。”
沈青澜心头一紧。乾元殿是皇帝寝宫，守卫森严，要接触近身宫人谈何容易？
但看着德妃凝重的神色，她还是躬身道：“臣女尽力。”
“不是尽力，是必须。”德妃握住她的手，“青澜，本宫知道你为难。但如今已是生死关头，一步错，满盘皆输。你，我，靖王，我们都在一条船上。”
沈青澜感到德妃的手冰凉，微微颤抖。这个在深宫沉浮二十年的女人，此刻终于露出了内心的恐惧。
“娘娘放心，”沈青澜反握住她的手，“青澜定不辱命。”
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午后，刑部大堂继续开审。
这次审的是永和十二年科举案。当年涉案官员除沈文渊已故，其余人或流放或贬谪，如今在朝者只剩张谦一人。而要翻案，就必须证明当年的证据有伪。
“带证人。”郑怀仁道。
上堂的是个白发苍苍的老者，由两名衙役搀扶着才勉强站稳。他一出现，旁听席上便响起低低的惊呼——此人竟是已致仕多年的前礼部侍郎，吴文渊。
“吴大人，”陈明远起身拱手，“劳您老走这一趟。”
吴文渊摆摆手，声音苍老却清晰：“老朽半截身子入土的人了，能在死前说几句真话，也算对得起天地良心。”
他看向跪在地上的张谦，眼中满是痛惜：“永和十二年，老朽任礼部侍郎，主管科举。放榜前夜，张谦来找老朽，说接到密报，有人泄题。老朽当时便问，证据何在？他说，证据确凿，是主考官沈文渊受贿泄题。”
堂上一片寂静，只余吴文渊苍老的声音回荡。
“老朽要求查看证据，张谦却推说事关重大，需先禀报皇上。第二日，皇上便下令彻查。后来那些作为证据的信件，老朽看过，笔迹确是沈文渊的，但……”吴文渊顿了顿，“但老朽与沈文渊共事多年，深知他的为人。他清正廉洁，刚直不阿，绝不可能做出这等事。老朽当时便提出异议，可张谦却说，人证物证俱在，不容狡辩。”
张谦猛地抬头：“吴大人！当年是你我一同查案，证据也是你我共同勘验！如今怎能全推到我一人身上？”
“共同勘验？”吴文渊苦笑，“张谦，那些信件，你可曾让我仔细比对？可曾让我询问笔迹鉴定之人？你只说证据确凿，催着老朽签字画押。老朽年老糊涂，又惧于皇命，便……便从了。”
他老泪纵横：“这是老朽一生之耻。沈文渊含冤而逝，沈家满门零落，老朽这些年，夜夜难安啊！”
堂上堂下，一片唏嘘。
萧景玄握紧了拳。这些内情，他早已查到，但亲耳听吴文渊说出，仍是心头激荡。他看向沈青澜空着的座位——她今日未来旁听，应是德妃有所安排。也好，这些污浊之事，不听也罢。
“吴大人，”郑怀仁沉声道，“你说笔迹鉴定有问题，可有依据？”
吴文渊抹去眼泪：“有。当年鉴定笔迹的，是翰林院侍诏周子清。此人三年前已病故，但他的儿子周明，如今在国子监任博士。周子临终前，曾将真相告知其子。”
“传周明！”
周明是个四十余岁的中年文士，上堂后跪得笔直：“学生周明，叩见各位大人。先父临终前，确曾告知学生一桩秘密。永和十二年，他曾受张侍郎所托，鉴定一批信件笔迹。那些信件，初看确是沈太傅笔迹，但细察之下，发现有模仿痕迹。尤其是一些习惯性的连笔、收锋，与沈太傅真迹有细微差别。”
“你可有证据？”陈明远问。
周明从怀中取出一本册子：“这是先父留下的笔记，其中详细记录了当年鉴定的过程，并附有真迹与伪迹的比对图。”
册子呈上，三位主审仔细翻阅。只见上面密密麻麻的记录，笔迹工整，图示清晰，确是专业笔迹鉴定之人的手笔。
张谦的脸色已如死灰。
“张谦，”郑怀仁厉声道，“你还有何话说？”
张谦张了张嘴，忽然看向旁听席上的萧景宸。萧景宸垂着眼，不与他对视。
一瞬间，张谦什么都明白了。太子这是要弃他保帅了。
他忽然大笑起来，笑声凄厉：“好，好！是我做的！都是我做的！卖官鬻爵是我，构陷沈文渊也是我！但你们以为，这些事是我一人能做的吗？”
他猛地指向萧景宸：“太子殿下！这些年，我为你做了多少脏事？江南盐税、边关军饷、科举取士……哪一桩没有你的默许？如今事发了，你就想一脚踢开我？没那么容易！”
满堂哗然。
萧景宸霍然起身：“张谦！你休要血口喷人！”
“血口喷人？”张谦狞笑，“永和十五年，江南盐税三百万两，你拿了一百万，忘了？永和十八年，北疆军饷被克扣五十万两，你拿三十万，忘了？这些账目，我都记着呢！就在我书房暗格里！”
“拿下他！”萧景宸暴喝。
衙役上前按住张谦，张谦却还在嘶喊：“萧景宸！你若不保我，我就把一切都抖出来！咱们鱼死网破！”
混乱中，陈明远连敲惊堂木：“肃静！肃静！”
好不容易控制住场面，张谦已被堵了嘴，拖到一旁。但他的话，已如惊雷，炸得满堂人心惶惶。
萧景玄冷眼旁观，心中冷笑。狗咬狗，好戏终于开场了。
郑怀仁与陈明远、刘墉低声商议片刻，宣布：“今日审理到此为止。张谦所言，本官会奏请圣上，另案调查。退堂！”
衙役押着张谦退下，旁听官员陆续离席。萧景宸狠狠瞪了萧景玄一眼，拂袖而去。
萧景玄不急不缓地起身，与周延年并肩走出刑部。
“殿下，张谦那些话……”周延年低声道。
“半真半假。”萧景玄淡淡道，“太子确实不干净，但张谦临死反扑，难免夸大其词。不过无妨，这些话传出去，足够太子喝一壶了。”
“那接下来？”
“等。”萧景玄望向皇宫方向，“等泰王入城，等父皇的反应，等……该来的人来。”
**
当夜，靖王府书房。
烛火通明，萧景玄正在查看各地送来的密报。玄七悄无声息地进来，递上一封信。
“殿下，泰王派人送来的。”
萧景玄拆开信，只有一行字：“明日酉时，天香楼一叙。”
他笑了笑，将信凑到烛火上烧掉。泰王动作倒是快，刚回京就找上门来了。
“殿下要去吗？”玄七问。
“去，为何不去？”萧景玄道，“我也很想看看，我这位三哥，这些年长了多少本事。”
正说着，窗外传来极轻的叩击声。玄七警觉地按剑，萧景玄却摆摆手：“自己人。”
窗子推开一条缝，一枚铜钱飞了进来。萧景玄接住，熟练地打开，里面是沈青澜的纸条：“乾元殿有变，皇上立密旨，藏于……”
后面几个字被水渍模糊，看不清了。
萧景玄眉头一皱：“青澜出事了？”
“应该没有。”玄七道，“这信能送出来，说明沈姑娘暂时安全。但乾元殿那边，我们的人进不去。”
萧景玄沉思片刻：“让宫里的人全力探查，务必弄清密旨内容。还有，加派人手保护青澜，我担心太子狗急跳墙。”
“是。”
玄七退下后，萧景玄独自站在窗前。夜色如墨，北风呼啸。他知道，最艰难的时刻，就要来了。
父皇的密旨，太子的反扑，泰王的野心，还有那些隐藏在暗处的世家……所有力量都将在接下来的日子里碰撞、厮杀。
而他，已无路可退。
**
同一时间，东宫。
萧景宸砸碎了书房里所有能砸的东西。幕僚们跪了一地，瑟瑟发抖。
“废物！都是废物！”萧景宸双目赤红，“张谦那个蠢货！他怎么敢！怎么敢！”
“殿下息怒。”首席幕僚硬着头皮道，“当务之急，是尽快找到张谦说的那些账目，绝不能落到外人手中。”
“找？怎么找？”萧景宸冷笑，“张谦府上现在肯定被围得水泄不通，刑部、都察院、靖王的人……谁都想分一杯羹！”
“那……那不如先下手为强。”幕僚眼中闪过狠色，“张谦在狱中，若有个什么意外……”
萧景宸眯起眼：“你的意思是？”
“殿下，张谦知道的太多。他活着，对殿下就是威胁。”幕僚低声道，“狱中阴湿，犯人猝死，也是常事。”
萧景宸沉默良久，缓缓坐下：“做得干净些。”
“臣明白。”
幕僚退下后，萧景宸独自坐在狼藉中，忽然感到一阵寒意。这盘棋，他本以为胜券在握，却不知何时，已走到了悬崖边缘。
张谦，泰王，靖王……一个个都跳出来，要把他拉下马。
“母后说得对，”他喃喃自语，“心不狠，站不稳。”
他起身走到书案前，提笔写下一封信。信是给李皇后的，只有一句话：“张谦必死，请母后早作准备。”
窗外，更鼓声声。
这一夜，许多人都无法入眠。
**
翌日清晨，刑部大牢传来消息：张谦昨夜突发急病，暴毙狱中。
消息传到怡和宫时，沈青澜正在为德妃梳头。云嬷嬷进来禀报，声音压得极低。
德妃的手微微一颤，玉簪差点掉落。沈青澜连忙接住，重新为她簪好。
“知道了。”德妃的声音很平静，“下去吧。”
云嬷嬷退下后，德妃看着镜中的自己，忽然笑了：“青澜，你看到了吗？这就是深宫，这就是朝堂。一条人命，说没就没了。”
沈青澜默默为她梳理长发，不知该如何接话。
“张谦一死，科举案便断了线索。”德妃缓缓道，“你父亲翻案的事，怕是要难了。”
“娘娘，难道就没有别的办法了吗？”沈青澜忍不住问。
“有。”德妃转身看她，“除非能找到当年的真凶，或者……皇上下旨，彻查此案。”
而这两条路，现在看来都希望渺茫。
沈青澜的心沉了下去。难道父亲的冤屈，真的永无昭雪之日？
“别灰心。”德妃握住她的手，“本宫答应过你的事，一定会做到。只是……需要时间。”
正说着，外头传来通报：“娘娘，泰王殿下求见。”
德妃一怔，随即笑了：“来得倒快。青澜，你先退下吧。”
沈青澜躬身退到屏风后，刚站定，便见一个身着紫袍的男子大步而入。那人约莫三十岁，面容俊朗，眉宇间与萧景玄有三分相似，但气质更张扬，举手投足间皆是锋芒。
“儿臣景文，参见德妃娘娘。”萧景文行礼，声音洪亮。
“快起来。”德妃亲自扶起他，上下打量，“几年不见，景文越发英武了。”
“娘娘风采依旧。”萧景文笑道，“儿臣在江南，时常惦记娘娘。”
两人寒暄几句，萧景文忽然道：“儿臣此次回京，带了些江南特产。其中有一幅前朝画圣的真迹，知娘娘雅好书画，特来献上。”
他从侍从手中接过一个长匣，亲自打开。里面是一幅画卷，缓缓展开，竟是失传已久的《江雪独钓图》。
德妃眼睛一亮：“这……这可是稀世珍品。”
“宝剑赠英雄，名画献知音。”萧景文意味深长地笑道，“娘娘喜欢就好。”
屏风后，沈青澜心中一动。泰王这是……在拉拢德妃？
果然，德妃收下画后，萧景文话锋一转：“儿臣听说，这几日朝中不太平。科举案重审，张谦暴毙，真是多事之秋。”
德妃淡淡道：“朝堂之事，本宫不便过问。”
“娘娘说的是。”萧景文点头，“只是儿臣担心，这乱局之中，有人浑水摸鱼，伤及无辜。比如……靖王弟。”
德妃端起茶盏，不置可否。
萧景文继续道：“七弟这些年韬光养晦，暗中积蓄力量，所图非小。太子与他已势同水火，这场争斗，怕是难免。娘娘身处宫中，还需早做打算。”
“依你之见，本宫该如何打算？”德妃问。
萧景文微微一笑：“儿臣愿做娘娘的后盾。只要娘娘需要，儿臣定当竭尽全力。”
这话已说得十分露骨。德妃沉默片刻，缓缓道：“你的心意，本宫领了。只是兹事体大，容本宫想想。”
“应当的。”萧景文起身，“那儿臣就不打扰娘娘休息了。改日再来请安。”
送走泰王，德妃独自坐在殿中，良久未动。
沈青澜从屏风后走出，轻声道：“娘娘，泰王殿下他……”
“他想拉拢本宫，共同对付太子和靖王。”德妃冷笑，“一石二鸟，好算计。”
“那娘娘打算如何？”
德妃看向她，眼中闪过复杂神色：“青澜，若本宫告诉你，本宫谁都不选，只选自己，你会不会觉得本宫无情？”
沈青澜摇头：“深宫之中，自保为先。娘娘的选择，青澜理解。”
“好孩子。”德妃轻叹，“其实本宫知道，你心里向着靖王。本宫不拦你，但你要记住，无论何时，都要给自己留条后路。这深宫里的情意，最是奢侈，也最是脆弱。”
沈青澜垂首：“青澜记住了。”
窗外，天色阴沉，又要下雪了。
这年冬天的雪，似乎格外多，也格外冷。
而更大的风暴，还在后头。
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