雪后的官道泥泞难行。
沈青澜乘坐的马车在颠簸中艰难北行，车轮不时陷入雪坑，需要玄七和随行的两名护卫下车推搡。车厢内寒冷刺骨，即便裹着厚厚的棉袍，沈青澜仍能感到寒气从车厢缝隙中钻入，冻得手指发僵。
她掀开车帘一角，望向窗外。天地苍茫，白雪覆盖的原野一望无际，远处的山峦在灰蒙蒙的天空下勾勒出模糊的轮廓。这是她第一次离开京城，第一次见到如此辽阔的景象。
“沈姑娘，前面有处驿站，要不要歇歇脚？”玄七在前头问道。
沈青澜看了看天色，已是午后。“殿下的大军走到哪里了？”
“按行程，应该过了永定河，明日就能到保定府。”玄七道，“我们轻车简从，若是赶一赶，三天内能追上。”
“那就不歇了。”沈青澜放下车帘，“继续赶路吧。”
马车继续前行。沈青澜从行囊中取出笔墨纸砚，就着车厢内微弱的光线，开始誊录一份北疆的军情简报——这是德妃临行前给她的，说是林尚宫从兵部档案中抄录出来的副本。
简报上的内容触目惊心：北疆驻军五万，但实际能战之兵不足三万，军械老旧，粮草短缺。更严重的是，将领之间派系林立，大都督赵德昌是太子的人，副都督陈铁山出身寒门，两人势同水火。
沈青澜一边抄录，一边在心中盘算。萧景玄只带了三万兵马，加上北疆驻军，纸面上有八万之众，但若内部不合，这八万还不如三万。
正沉思间，马车猛地一震，停了下来。
“怎么回事？”沈青澜问。
玄七的声音从外头传来，带着警惕：“姑娘别出来，前面有人拦路。”
沈青澜心中一紧，悄悄掀开车帘一角。只见前方官道上，十余名黑衣蒙面人持刀而立，挡住了去路。为首的一人身材魁梧，手中钢刀在雪光下泛着寒光。
“车里的，出来！”那人喝道。
玄七按剑上前：“诸位是哪条道上的？我们只是过路的客商，行个方便如何？”
“客商？”黑衣人冷笑，“客商会走这条官道？客商会有这么好的马车？少废话，把车里的人交出来，饶你们不死！”
沈青澜心知不妙。这些人不是普通劫匪，目标明确，就是冲着她来的。太子的人？还是泰王的人？
她深吸一口气，从袖中取出德妃给的令牌，又摸了摸藏在怀中的匕首。德妃说过，这令牌关键时刻能调动暗线，但此地荒郊野外，远水难救近火。
“玄七，”她低声道，“拖住他们，我想办法脱身。”
“姑娘不可！”玄七急道，“殿下交代，务必保护姑娘安全。”
“正因要安全，才不能硬拼。”沈青澜冷静道，“他们人多，我们只有四人。你缠住他们，我往林子里跑。记住，不要恋战，脱身为主。”
话音未落，黑衣人已经动手。玄七和两名护卫拔剑迎上，刀剑相交，溅起火星。
沈青澜趁机跳下马车，头也不回地往路旁的树林奔去。积雪没膝，她跑得艰难，身后传来追赶的脚步声。
“抓住她！”
“别让她跑了！”
沈青澜咬紧牙关，拼命向前跑。树枝划破了她的脸颊，雪灌进了靴子，冰冷刺骨。但她不能停，停下来就是死。
跑出约莫一里地，前方出现一条冰封的小河。沈青澜正犹豫要不要过河，忽然脚下一滑，整个人顺着河岸滚了下去。
冰冷的河水浸透衣裳，她挣扎着想要爬上岸，却听见追兵已经近了。
“在那边！”
“下河抓人！”
沈青澜心中一凉，正欲拔匕首拼命，忽然一只手从河岸边的枯草丛中伸出，捂住了她的嘴，将她拖入一个隐蔽的洞穴。
“别出声。”一个低沉的声音在她耳边响起。
沈青澜僵住，不敢动弹。洞口外，追兵的脚步声越来越近。
“人呢？”
“刚才明明看见滚下来了。”
“搜！活要见人，死要见尸！”
脚步声在洞口外徘徊片刻，渐行渐远。沈青澜松了口气，这才注意到救她的人。
是个三十岁左右的男子，面容粗犷，脸上有道伤疤，眼神锐利如鹰。他穿着一身破旧的皮袄，腰间别着短刀，看起来像个猎户。
“多谢壮士相救。”沈青澜低声道谢。
男子打量她：“你不是本地人。那些是什么人？为什么要抓你？”
沈青澜迟疑片刻：“我是京城来的，去北疆寻亲。那些人是仇家派来的。”
“仇家？”男子冷笑，“姑娘这身打扮，可不像是普通百姓。还有外面那三个护卫，武功不弱，不是寻常人家养得起的。”
沈青澜心头一紧，这人眼光毒辣，不好糊弄。
“壮士既然看出我不是普通人，为何还要救我？”
男子沉默片刻，缓缓道：“因为那些黑衣人，我看着眼熟。三天前，他们在前面二十里的张家庄，杀了一户人家七口。那户人家的男主人，是我曾经的战友。”
沈青澜心中一震：“他们是什么人？”
“不知道。”男子摇头，“但手段狠辣，训练有素，不是普通山贼。姑娘，你惹上大麻烦了。”
正说着，洞外又传来动静。男子立刻警惕地按住刀柄，沈青澜也握紧了匕首。
“姑娘！沈姑娘！”是玄七的声音。
沈青澜松了口气：“是我的护卫。”
她走出洞穴，见玄七和两名护卫满身是血，但都还站着。地上躺着几具黑衣人的尸体。
“姑娘没事吧？”玄七急忙上前。
“没事，多亏这位壮士相救。”沈青澜指了指身后的男子。
玄七打量那男子，眼中闪过警惕：“多谢壮士。不知壮士高姓大名？”
“陈大。”男子淡淡道，“山野猎户，不值一提。”
沈青澜心中一动。陈？北疆副都督陈铁山也姓陈，这人会不会……
“陈壮士可认识北疆的陈铁山陈都督？”她试探地问。
陈大眼神微变：“姑娘认识我堂兄？”
果然！沈青澜心中暗喜，面上不动声色：“久闻陈都督威名，不曾见过。陈壮士既然是陈都督的堂弟，为何在此打猎？”
陈大脸色沉了下来：“这事说来话长。姑娘既然要去北疆，我劝你一句，北疆现在不太平，能不去就别去。”
“我必须去。”沈青澜坚定道，“我有要事在身。”
陈大看了她许久，终于叹口气：“罢了。你们这样走，到不了北疆。那些黑衣人不会善罢甘休。如果姑娘信得过我，我送你们一程。”
“这……”玄七看向沈青澜。
沈青澜沉吟片刻，点头：“那就劳烦陈壮士了。”
**
三日后，保定府郊外。
萧景玄的大军在此扎营休整。中军大帐内，他正在研究北疆的舆图，眉头紧锁。
“殿下，”副将李勇进来禀报，“探子回报，前方五十里发现突厥游骑，约三百人。”
“三百人？”萧景玄抬头，“只是游骑？”
“是。但很奇怪，他们在那一带徘徊不去，像是在等什么。”
萧景玄站起身，走到帐外。夜幕降临，营地点起篝火，将士们围火取暖，炊烟袅袅。这是他第一次单独领兵，三万将士的性命都系于他一身，压力如山。
“李将军，”他忽然道，“你觉得陈铁山此人如何？”
李勇一愣：“陈副都督？末将听说他骁勇善战，但性情耿直，在北疆与赵都督不和，处处受排挤。”
“如果我要用他，该如何？”
“这……”李勇犹豫，“殿下，陈铁山是寒门出身，赵德昌却是太子的亲信。殿下若重用陈铁山，恐得罪赵德昌，也得罪太子。”
萧景玄冷笑：“得罪太子？本王得罪他的还少吗？”
正说着，一名亲兵匆匆进来：“殿下，营外有人求见，说是……说是送文书来的。”
“文书？”萧景玄疑惑，“让他进来。”
片刻后，一个身着男装、面容清秀的“少年”走进大帐。萧景玄一看，眼中闪过惊喜，但很快收敛，挥手屏退左右。
帐中只剩两人时，他才低声道：“青澜？你怎么……”
沈青澜摘下帽子，露出女装发髻，微微一笑：“殿下说过，西华门外不见不散。我来了。”
萧景玄快步上前，握住她的手。她的手冰凉，脸上有划伤，衣衫也沾着泥土，显然一路艰辛。
“路上可还顺利？”他问。
沈青澜摇头，将遇袭之事简单说了，又提到陈大。“那位陈壮士送我们到保定府外就告辞了，但留了句话给殿下。”
“什么话？”
“他说：‘北疆的水很深，殿下若要趟，先得摸清底。’”沈青澜顿了顿，“殿下，陈壮士就是陈铁山的堂弟。他告诉我，陈铁山在北疆处境艰难，赵德昌一直想除掉他。”
萧景玄眼神一凝：“果然如此。”
“还有，”沈青澜从怀中取出一份誊录的简报，“这是我抄录的北疆军情，请殿下过目。”
萧景玄接过，快速浏览，脸色越来越沉。简报上的情况比他想象的还要糟糕：北疆驻军欠饷三个月，军心涣散；军械库中的兵器多有损毁，箭矢不足；粮仓中的存粮，只够支撑一个月。
“赵德昌！”萧景玄咬牙，“他这是要把北疆拱手让给突厥！”
“殿下打算如何？”沈青澜问。
萧景玄沉思良久，缓缓道：“先到北疆，见机行事。不过青澜，你来得正好。军中缺一个可靠的文书，这些军务往来，你来处理。”
“青澜定当尽力。”
萧景玄看着她，忽然伸手，轻轻拂过她脸上的划伤：“这一路，辛苦你了。”
沈青澜脸微红，垂下眼眸：“不辛苦。能帮到殿下，青澜高兴。”
帐外传来更鼓声，已是戌时。
“你一路劳顿，先休息吧。”萧景玄叫来亲兵，“带沈……沈文书去旁边的帐篷，好生安置。”
“是。”
沈青澜离开后，萧景玄独自站在舆图前，手指在北疆的位置上轻轻敲击。
陈铁山……这个人，或许是他破局的关键。
**
次日清晨，大军继续北行。
沈青澜换回男装，扮作文书跟在萧景玄身边。她很快适应了军旅生活，白日里处理文书，夜晚则帮着整理军情。她的字迹工整清晰，思路缜密，很快赢得了军中将领的认可。
七日后，大军抵达北疆重镇——朔州城。
朔州城守将赵德昌率众出迎，表面恭敬，眼神中却透着疏离。他是个五十多岁的老将，身材肥胖，满脸横肉，一看就是养尊处优之人。
“末将赵德昌，参见靖王殿下。”赵德昌躬身行礼，“殿下远道而来，一路辛苦了。”
萧景玄下马，淡淡道：“赵都督镇守北疆，才是辛苦。突厥犯边，军情如何？”
“回殿下，突厥游骑时常骚扰，但不足为虑。”赵德昌笑道，“末将已加强城防，定叫他们有来无回。”
“哦？”萧景玄挑眉，“那为何兵部接到的战报，说突厥已集结八万大军？”
赵德昌脸色一变：“这……那是兵部夸大其词。突厥最多五万，且分散各处，不成气候。”
萧景玄不再追问，在赵德昌的引领下入城。沈青澜跟在后面，仔细观察。朔州城城墙高大，但守军精神懈怠，城门处的士兵甚至靠在墙上打瞌睡。这哪里是边关重镇该有的样子？
入城后，赵德昌设宴接风。席间，他将北疆将领一一介绍给萧景玄，却独独漏了一人。
“赵都督，”萧景玄忽然问，“副都督陈铁山何在？”
赵德昌脸色一僵：“陈副都督……身体不适，在府中休养。”
“身体不适？”萧景玄放下酒杯，“那本王更该去探望。来人，备马。”
“殿下！”赵德昌急忙起身，“陈副都督得的是传染病，殿下万金之躯，不宜前往。”
“传染病？”萧景玄冷笑，“什么病？请大夫看过了吗？”
“看过了，说是……说是天花。”赵德昌硬着头皮道。
满座哗然。天花是烈性传染病，一旦爆发，整个朔州城都可能遭殃。
萧景玄盯着赵德昌，许久，缓缓道：“既然如此，那就更该严加看管。传本王令：封锁陈府，任何人不得出入。赵都督，这事就交给你了。”
赵德昌松了口气：“末将遵命。”
宴席不欢而散。回到驿馆，萧景玄立刻召来玄七。
“去查，陈铁山到底怎么回事。”
“是。”
玄七退下后，沈青澜低声道：“殿下，赵德昌明显在撒谎。陈铁山若真得了天花，他不可能如此镇定。”
“我知道。”萧景玄道，“但初来乍到，不宜撕破脸。先稳住他，等摸清底细再说。”
正说着，外头传来敲门声。一个亲兵进来，呈上一封信：“殿下，有人从门缝塞进来的。”
萧景玄拆开信，只有一行字：“今夜子时，城西土地庙。”
没有落款。
“殿下，这会不会是陷阱？”沈青澜担忧道。
“就算是陷阱，也要去。”萧景玄将信烧掉，“敢在这个时候约我见面，定是知道内情的人。玄七！”
“在。”
“准备一下，今夜随我去城西土地庙。”
“殿下，我也去。”沈青澜道。
萧景玄摇头：“太危险，你留在驿馆。”
“正因危险，才更该去。”沈青澜坚持，“我在宫中多年，察言观色是看家本领。或许能帮殿下分辨真伪。”
萧景玄看着她坚定的眼神，终于点头：“好。但记住，一旦有变，立刻走，不要管我。”
“青澜明白。”
**
子时，城西土地庙。
这是一座荒废已久的庙宇，残垣断壁，蛛网横生。萧景玄只带了玄七和沈青澜，三人悄悄潜入，藏在神像后。
等了约莫一刻钟，庙外传来脚步声。一个人影闪了进来，身材高大，动作敏捷。
“靖王殿下可在？”那人低声道。
萧景玄从神像后走出：“本王在此。阁下是？”
那人摘下斗篷，露出一张粗犷的脸——正是陈大。
“是你？”沈青澜惊讶。
陈大看向她，微微点头：“沈姑娘，又见面了。”又转向萧景玄，“草民陈大，陈铁山之弟，参见靖王殿下。”
萧景玄打量他：“陈壮士约本王来此，所为何事？”
“救我兄长。”陈大单膝跪地，“赵德昌将我兄长软禁在府中，谎称他得了天花，实则是要逼他交出兵权。殿下若再晚来几日，我兄长恐怕就没命了。”
“软禁朝廷命官，他好大的胆子！”萧景玄怒道，“你可有证据？”
“有。”陈大从怀中取出一份血书，“这是我兄长偷偷送出来的。上面写了赵德昌这些年的罪状：克扣军饷、倒卖军械、私通突厥……”
萧景玄接过血书，就着月光细看，越看脸色越沉。
血书上详细记录了赵德昌的罪行：三年来，克扣军饷五十万两；将朝廷拨付的军械暗中卖给突厥；甚至与突厥某个部落首领有秘密往来。
“这些证据，为何不早呈报朝廷？”萧景玄问。
“报过。”陈大苦笑，“三年前，我兄长就曾上书弹劾，但奏折石沉大海。后来才知道，赵德昌是太子的人，朝中有人替他压着。”
萧景玄明白了。太子需要军功巩固地位，赵德昌需要靠山保住官位，两人一拍即合。至于北疆安危，百姓死活，他们根本不在乎。
“你兄长现在何处？”他问。
“就在城中，但不是陈府。”陈大道，“赵德昌将我兄长关在地牢，对外宣称他在府中养病。地牢位置隐秘，只有赵德昌的几个心腹知道。”
“你能带我们去吗？”
陈大摇头：“地牢守卫森严，硬闯不行。但明日赵德昌要在府中宴请突厥使者，到时守卫会松懈一些。那是救人的好时机。”
“突厥使者？”萧景玄眼神一冷，“赵德昌竟敢私通敌国？”
“不止私通，还要卖国。”陈大咬牙，“他打算将朔州城献给突厥，换取荣华富贵。宴请使者，就是要敲定细节。”
萧景玄握紧拳头。难怪突厥敢在寒冬用兵，原来内应早就准备好了。
“陈壮士，”他沉声道，“明日之事，还需要你帮忙。”
“殿下请吩咐。”
“你设法混入赵府，摸清地牢位置和守卫情况。本王会带兵在外接应。记住，一切以救出陈铁山为先。”
“草民明白。”
约定好细节后，陈大匆匆离去。萧景玄三人也悄悄返回驿馆。
路上，沈青澜低声道：“殿下，此事风险太大。若赵德昌察觉，恐怕……”
“再大风险也要做。”萧景玄目光坚定，“不除掉赵德昌，不救出陈铁山，北疆必失。北疆一失，中原危矣。青澜，这一战，我们必须赢。”
沈青澜看着他坚毅的侧脸，心中涌起一股豪情。这个男人，或许真的能改变这个腐朽的王朝。
“青澜愿与殿下同生共死。”她轻声道。
萧景玄握住她的手：“不，我们要活，要好好地活，要亲眼看到大燕海晏河清的那一天。”
夜色深沉，朔州城的轮廓在月光下显得肃杀而凝重。
明日，将有一场生死较量。
而北疆的风云，才刚刚开始。
沈青澜乘坐的马车在颠簸中艰难北行，车轮不时陷入雪坑，需要玄七和随行的两名护卫下车推搡。车厢内寒冷刺骨，即便裹着厚厚的棉袍，沈青澜仍能感到寒气从车厢缝隙中钻入，冻得手指发僵。
她掀开车帘一角，望向窗外。天地苍茫，白雪覆盖的原野一望无际，远处的山峦在灰蒙蒙的天空下勾勒出模糊的轮廓。这是她第一次离开京城，第一次见到如此辽阔的景象。
“沈姑娘，前面有处驿站，要不要歇歇脚？”玄七在前头问道。
沈青澜看了看天色，已是午后。“殿下的大军走到哪里了？”
“按行程，应该过了永定河，明日就能到保定府。”玄七道，“我们轻车简从，若是赶一赶，三天内能追上。”
“那就不歇了。”沈青澜放下车帘，“继续赶路吧。”
马车继续前行。沈青澜从行囊中取出笔墨纸砚，就着车厢内微弱的光线，开始誊录一份北疆的军情简报——这是德妃临行前给她的，说是林尚宫从兵部档案中抄录出来的副本。
简报上的内容触目惊心：北疆驻军五万，但实际能战之兵不足三万，军械老旧，粮草短缺。更严重的是，将领之间派系林立，大都督赵德昌是太子的人，副都督陈铁山出身寒门，两人势同水火。
沈青澜一边抄录，一边在心中盘算。萧景玄只带了三万兵马，加上北疆驻军，纸面上有八万之众，但若内部不合，这八万还不如三万。
正沉思间，马车猛地一震，停了下来。
“怎么回事？”沈青澜问。
玄七的声音从外头传来，带着警惕：“姑娘别出来，前面有人拦路。”
沈青澜心中一紧，悄悄掀开车帘一角。只见前方官道上，十余名黑衣蒙面人持刀而立，挡住了去路。为首的一人身材魁梧，手中钢刀在雪光下泛着寒光。
“车里的，出来！”那人喝道。
玄七按剑上前：“诸位是哪条道上的？我们只是过路的客商，行个方便如何？”
“客商？”黑衣人冷笑，“客商会走这条官道？客商会有这么好的马车？少废话，把车里的人交出来，饶你们不死！”
沈青澜心知不妙。这些人不是普通劫匪，目标明确，就是冲着她来的。太子的人？还是泰王的人？
她深吸一口气，从袖中取出德妃给的令牌，又摸了摸藏在怀中的匕首。德妃说过，这令牌关键时刻能调动暗线，但此地荒郊野外，远水难救近火。
“玄七，”她低声道，“拖住他们，我想办法脱身。”
“姑娘不可！”玄七急道，“殿下交代，务必保护姑娘安全。”
“正因要安全，才不能硬拼。”沈青澜冷静道，“他们人多，我们只有四人。你缠住他们，我往林子里跑。记住，不要恋战，脱身为主。”
话音未落，黑衣人已经动手。玄七和两名护卫拔剑迎上，刀剑相交，溅起火星。
沈青澜趁机跳下马车，头也不回地往路旁的树林奔去。积雪没膝，她跑得艰难，身后传来追赶的脚步声。
“抓住她！”
“别让她跑了！”
沈青澜咬紧牙关，拼命向前跑。树枝划破了她的脸颊，雪灌进了靴子，冰冷刺骨。但她不能停，停下来就是死。
跑出约莫一里地，前方出现一条冰封的小河。沈青澜正犹豫要不要过河，忽然脚下一滑，整个人顺着河岸滚了下去。
冰冷的河水浸透衣裳，她挣扎着想要爬上岸，却听见追兵已经近了。
“在那边！”
“下河抓人！”
沈青澜心中一凉，正欲拔匕首拼命，忽然一只手从河岸边的枯草丛中伸出，捂住了她的嘴，将她拖入一个隐蔽的洞穴。
“别出声。”一个低沉的声音在她耳边响起。
沈青澜僵住，不敢动弹。洞口外，追兵的脚步声越来越近。
“人呢？”
“刚才明明看见滚下来了。”
“搜！活要见人，死要见尸！”
脚步声在洞口外徘徊片刻，渐行渐远。沈青澜松了口气，这才注意到救她的人。
是个三十岁左右的男子，面容粗犷，脸上有道伤疤，眼神锐利如鹰。他穿着一身破旧的皮袄，腰间别着短刀，看起来像个猎户。
“多谢壮士相救。”沈青澜低声道谢。
男子打量她：“你不是本地人。那些是什么人？为什么要抓你？”
沈青澜迟疑片刻：“我是京城来的，去北疆寻亲。那些人是仇家派来的。”
“仇家？”男子冷笑，“姑娘这身打扮，可不像是普通百姓。还有外面那三个护卫，武功不弱，不是寻常人家养得起的。”
沈青澜心头一紧，这人眼光毒辣，不好糊弄。
“壮士既然看出我不是普通人，为何还要救我？”
男子沉默片刻，缓缓道：“因为那些黑衣人，我看着眼熟。三天前，他们在前面二十里的张家庄，杀了一户人家七口。那户人家的男主人，是我曾经的战友。”
沈青澜心中一震：“他们是什么人？”
“不知道。”男子摇头，“但手段狠辣，训练有素，不是普通山贼。姑娘，你惹上大麻烦了。”
正说着，洞外又传来动静。男子立刻警惕地按住刀柄，沈青澜也握紧了匕首。
“姑娘！沈姑娘！”是玄七的声音。
沈青澜松了口气：“是我的护卫。”
她走出洞穴，见玄七和两名护卫满身是血，但都还站着。地上躺着几具黑衣人的尸体。
“姑娘没事吧？”玄七急忙上前。
“没事，多亏这位壮士相救。”沈青澜指了指身后的男子。
玄七打量那男子，眼中闪过警惕：“多谢壮士。不知壮士高姓大名？”
“陈大。”男子淡淡道，“山野猎户，不值一提。”
沈青澜心中一动。陈？北疆副都督陈铁山也姓陈，这人会不会……
“陈壮士可认识北疆的陈铁山陈都督？”她试探地问。
陈大眼神微变：“姑娘认识我堂兄？”
果然！沈青澜心中暗喜，面上不动声色：“久闻陈都督威名，不曾见过。陈壮士既然是陈都督的堂弟，为何在此打猎？”
陈大脸色沉了下来：“这事说来话长。姑娘既然要去北疆，我劝你一句，北疆现在不太平，能不去就别去。”
“我必须去。”沈青澜坚定道，“我有要事在身。”
陈大看了她许久，终于叹口气：“罢了。你们这样走，到不了北疆。那些黑衣人不会善罢甘休。如果姑娘信得过我，我送你们一程。”
“这……”玄七看向沈青澜。
沈青澜沉吟片刻，点头：“那就劳烦陈壮士了。”
**
三日后，保定府郊外。
萧景玄的大军在此扎营休整。中军大帐内，他正在研究北疆的舆图，眉头紧锁。
“殿下，”副将李勇进来禀报，“探子回报，前方五十里发现突厥游骑，约三百人。”
“三百人？”萧景玄抬头，“只是游骑？”
“是。但很奇怪，他们在那一带徘徊不去，像是在等什么。”
萧景玄站起身，走到帐外。夜幕降临，营地点起篝火，将士们围火取暖，炊烟袅袅。这是他第一次单独领兵，三万将士的性命都系于他一身，压力如山。
“李将军，”他忽然道，“你觉得陈铁山此人如何？”
李勇一愣：“陈副都督？末将听说他骁勇善战，但性情耿直，在北疆与赵都督不和，处处受排挤。”
“如果我要用他，该如何？”
“这……”李勇犹豫，“殿下，陈铁山是寒门出身，赵德昌却是太子的亲信。殿下若重用陈铁山，恐得罪赵德昌，也得罪太子。”
萧景玄冷笑：“得罪太子？本王得罪他的还少吗？”
正说着，一名亲兵匆匆进来：“殿下，营外有人求见，说是……说是送文书来的。”
“文书？”萧景玄疑惑，“让他进来。”
片刻后，一个身着男装、面容清秀的“少年”走进大帐。萧景玄一看，眼中闪过惊喜，但很快收敛，挥手屏退左右。
帐中只剩两人时，他才低声道：“青澜？你怎么……”
沈青澜摘下帽子，露出女装发髻，微微一笑：“殿下说过，西华门外不见不散。我来了。”
萧景玄快步上前，握住她的手。她的手冰凉，脸上有划伤，衣衫也沾着泥土，显然一路艰辛。
“路上可还顺利？”他问。
沈青澜摇头，将遇袭之事简单说了，又提到陈大。“那位陈壮士送我们到保定府外就告辞了，但留了句话给殿下。”
“什么话？”
“他说：‘北疆的水很深，殿下若要趟，先得摸清底。’”沈青澜顿了顿，“殿下，陈壮士就是陈铁山的堂弟。他告诉我，陈铁山在北疆处境艰难，赵德昌一直想除掉他。”
萧景玄眼神一凝：“果然如此。”
“还有，”沈青澜从怀中取出一份誊录的简报，“这是我抄录的北疆军情，请殿下过目。”
萧景玄接过，快速浏览，脸色越来越沉。简报上的情况比他想象的还要糟糕：北疆驻军欠饷三个月，军心涣散；军械库中的兵器多有损毁，箭矢不足；粮仓中的存粮，只够支撑一个月。
“赵德昌！”萧景玄咬牙，“他这是要把北疆拱手让给突厥！”
“殿下打算如何？”沈青澜问。
萧景玄沉思良久，缓缓道：“先到北疆，见机行事。不过青澜，你来得正好。军中缺一个可靠的文书，这些军务往来，你来处理。”
“青澜定当尽力。”
萧景玄看着她，忽然伸手，轻轻拂过她脸上的划伤：“这一路，辛苦你了。”
沈青澜脸微红，垂下眼眸：“不辛苦。能帮到殿下，青澜高兴。”
帐外传来更鼓声，已是戌时。
“你一路劳顿，先休息吧。”萧景玄叫来亲兵，“带沈……沈文书去旁边的帐篷，好生安置。”
“是。”
沈青澜离开后，萧景玄独自站在舆图前，手指在北疆的位置上轻轻敲击。
陈铁山……这个人，或许是他破局的关键。
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次日清晨，大军继续北行。
沈青澜换回男装，扮作文书跟在萧景玄身边。她很快适应了军旅生活，白日里处理文书，夜晚则帮着整理军情。她的字迹工整清晰，思路缜密，很快赢得了军中将领的认可。
七日后，大军抵达北疆重镇——朔州城。
朔州城守将赵德昌率众出迎，表面恭敬，眼神中却透着疏离。他是个五十多岁的老将，身材肥胖，满脸横肉，一看就是养尊处优之人。
“末将赵德昌，参见靖王殿下。”赵德昌躬身行礼，“殿下远道而来，一路辛苦了。”
萧景玄下马，淡淡道：“赵都督镇守北疆，才是辛苦。突厥犯边，军情如何？”
“回殿下，突厥游骑时常骚扰，但不足为虑。”赵德昌笑道，“末将已加强城防，定叫他们有来无回。”
“哦？”萧景玄挑眉，“那为何兵部接到的战报，说突厥已集结八万大军？”
赵德昌脸色一变：“这……那是兵部夸大其词。突厥最多五万，且分散各处，不成气候。”
萧景玄不再追问，在赵德昌的引领下入城。沈青澜跟在后面，仔细观察。朔州城城墙高大，但守军精神懈怠，城门处的士兵甚至靠在墙上打瞌睡。这哪里是边关重镇该有的样子？
入城后，赵德昌设宴接风。席间，他将北疆将领一一介绍给萧景玄，却独独漏了一人。
“赵都督，”萧景玄忽然问，“副都督陈铁山何在？”
赵德昌脸色一僵：“陈副都督……身体不适，在府中休养。”
“身体不适？”萧景玄放下酒杯，“那本王更该去探望。来人，备马。”
“殿下！”赵德昌急忙起身，“陈副都督得的是传染病，殿下万金之躯，不宜前往。”
“传染病？”萧景玄冷笑，“什么病？请大夫看过了吗？”
“看过了，说是……说是天花。”赵德昌硬着头皮道。
满座哗然。天花是烈性传染病，一旦爆发，整个朔州城都可能遭殃。
萧景玄盯着赵德昌，许久，缓缓道：“既然如此，那就更该严加看管。传本王令：封锁陈府，任何人不得出入。赵都督，这事就交给你了。”
赵德昌松了口气：“末将遵命。”
宴席不欢而散。回到驿馆，萧景玄立刻召来玄七。
“去查，陈铁山到底怎么回事。”
“是。”
玄七退下后，沈青澜低声道：“殿下，赵德昌明显在撒谎。陈铁山若真得了天花，他不可能如此镇定。”
“我知道。”萧景玄道，“但初来乍到，不宜撕破脸。先稳住他，等摸清底细再说。”
正说着，外头传来敲门声。一个亲兵进来，呈上一封信：“殿下，有人从门缝塞进来的。”
萧景玄拆开信，只有一行字：“今夜子时，城西土地庙。”
没有落款。
“殿下，这会不会是陷阱？”沈青澜担忧道。
“就算是陷阱，也要去。”萧景玄将信烧掉，“敢在这个时候约我见面，定是知道内情的人。玄七！”
“在。”
“准备一下，今夜随我去城西土地庙。”
“殿下，我也去。”沈青澜道。
萧景玄摇头：“太危险，你留在驿馆。”
“正因危险，才更该去。”沈青澜坚持，“我在宫中多年，察言观色是看家本领。或许能帮殿下分辨真伪。”
萧景玄看着她坚定的眼神，终于点头：“好。但记住，一旦有变，立刻走，不要管我。”
“青澜明白。”
**
子时，城西土地庙。
这是一座荒废已久的庙宇，残垣断壁，蛛网横生。萧景玄只带了玄七和沈青澜，三人悄悄潜入，藏在神像后。
等了约莫一刻钟，庙外传来脚步声。一个人影闪了进来，身材高大，动作敏捷。
“靖王殿下可在？”那人低声道。
萧景玄从神像后走出：“本王在此。阁下是？”
那人摘下斗篷，露出一张粗犷的脸——正是陈大。
“是你？”沈青澜惊讶。
陈大看向她，微微点头：“沈姑娘，又见面了。”又转向萧景玄，“草民陈大，陈铁山之弟，参见靖王殿下。”
萧景玄打量他：“陈壮士约本王来此，所为何事？”
“救我兄长。”陈大单膝跪地，“赵德昌将我兄长软禁在府中，谎称他得了天花，实则是要逼他交出兵权。殿下若再晚来几日，我兄长恐怕就没命了。”
“软禁朝廷命官，他好大的胆子！”萧景玄怒道，“你可有证据？”
“有。”陈大从怀中取出一份血书，“这是我兄长偷偷送出来的。上面写了赵德昌这些年的罪状：克扣军饷、倒卖军械、私通突厥……”
萧景玄接过血书，就着月光细看，越看脸色越沉。
血书上详细记录了赵德昌的罪行：三年来，克扣军饷五十万两；将朝廷拨付的军械暗中卖给突厥；甚至与突厥某个部落首领有秘密往来。
“这些证据，为何不早呈报朝廷？”萧景玄问。
“报过。”陈大苦笑，“三年前，我兄长就曾上书弹劾，但奏折石沉大海。后来才知道，赵德昌是太子的人，朝中有人替他压着。”
萧景玄明白了。太子需要军功巩固地位，赵德昌需要靠山保住官位，两人一拍即合。至于北疆安危，百姓死活，他们根本不在乎。
“你兄长现在何处？”他问。
“就在城中，但不是陈府。”陈大道，“赵德昌将我兄长关在地牢，对外宣称他在府中养病。地牢位置隐秘，只有赵德昌的几个心腹知道。”
“你能带我们去吗？”
陈大摇头：“地牢守卫森严，硬闯不行。但明日赵德昌要在府中宴请突厥使者，到时守卫会松懈一些。那是救人的好时机。”
“突厥使者？”萧景玄眼神一冷，“赵德昌竟敢私通敌国？”
“不止私通，还要卖国。”陈大咬牙，“他打算将朔州城献给突厥，换取荣华富贵。宴请使者，就是要敲定细节。”
萧景玄握紧拳头。难怪突厥敢在寒冬用兵，原来内应早就准备好了。
“陈壮士，”他沉声道，“明日之事，还需要你帮忙。”
“殿下请吩咐。”
“你设法混入赵府，摸清地牢位置和守卫情况。本王会带兵在外接应。记住，一切以救出陈铁山为先。”
“草民明白。”
约定好细节后，陈大匆匆离去。萧景玄三人也悄悄返回驿馆。
路上，沈青澜低声道：“殿下，此事风险太大。若赵德昌察觉，恐怕……”
“再大风险也要做。”萧景玄目光坚定，“不除掉赵德昌，不救出陈铁山，北疆必失。北疆一失，中原危矣。青澜，这一战，我们必须赢。”
沈青澜看着他坚毅的侧脸，心中涌起一股豪情。这个男人，或许真的能改变这个腐朽的王朝。
“青澜愿与殿下同生共死。”她轻声道。
萧景玄握住她的手：“不，我们要活，要好好地活，要亲眼看到大燕海晏河清的那一天。”
夜色深沉，朔州城的轮廓在月光下显得肃杀而凝重。
明日，将有一场生死较量。
而北疆的风云，才刚刚开始。
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