男子狞笑:“已经来不及了……”

  他突然暴起,袖中短剑直刺上官拨弦心口。

  叮!

  萧止焰的剑更快,斩断短剑的同时削去男子右臂。

  谢清晏弩箭抵住男子咽喉。

  “说!”

  男子狂笑:“星陨即将降临,所有人都要死……”

  他嘴角溢出黑血,顷刻毙命。

  上官拨弦在男子怀中搜出半张星图。

  与她在秘库中看到的正好互补。

  “他们在找星陨坠落点。”

  她快速推算方位,脸色渐渐发白。

  “目标是……皇陵祭坛。”

  萧止焰立即放出信号弹。

  “通知皇陵守军加强戒备!”

  众人快马加鞭赶往皇陵。

  途中,上官拨弦感到星陨之力在体内翻涌。

  无数记忆碎片再次涌现。

  她看见林贵妃站在祭坛上,以自身为引引导星陨。

  看见玄蛇如何篡改星图。

  看见一个与她容貌相似的男子……

  “停车!”

  上官拨弦突然叫停马车。

  她跳下车,望向路边的荒山。

  “星图指示的地点不是皇陵。”

  她掌心星图指向荒山深处。

  “是这里。”

  谢清晏疑惑:“姐姐,这里什么都没有。”

  上官拨弦走到一处岩壁前。

  星图光芒大盛,岩壁缓缓移开。

  露出后面幽深的洞穴。

  洞穴深处传来机械运转的轰鸣。

  一个阴冷的声音响起。

  “终于来了。”

  令南站在洞穴中央,身旁立着星象仪。

  仪器的核心镶嵌着那块天外陨铁。

  “感谢你带来另外半块星图。”

  上官拨弦平静地看着他。

  “你逃不掉的。”

  令南大笑:“谁说我要逃?”

  他启动星象仪,陨铁发出刺目光芒。

  整个洞穴开始震动。

  “今日,就让星陨之力重临世间!”

  山洞在星象仪的强光中剧烈震颤,碎石如雨落下。

  令南狂笑的声音在轰鸣中扭曲变形。

  上官拨弦将星陨之力凝聚于掌心,一道柔和而磅礴的白光自她手中展开,稳稳抵住了星象仪射出的刺目光柱。

  两股力量在空中僵持,发出令人牙酸的嗡鸣。

  萧止焰的剑已抵在令南喉前。

  “停下机关!”

  令南狞笑:“太迟了!星陨之力已被引动,长安即将重现黑水河谷的惨状!”

  谢清晏弩箭连发,射向星象仪基座的关键节点,箭矢却被无形力场弹开。

  陆登科洒出药粉,药粉在力场外围形成一道腐蚀性的烟雾,缓慢侵蚀着保护罩。

  阿箬的蛊虫前仆后继冲击力场,化作缕缕青烟。

  上官拨弦闭目凝神,星图在她意识中飞速流转。

  她突然睁眼。

  “不对,这不是真正的星陨核心,是镜像投影!”

  她银针转向,射向洞穴顶部一处不起眼的凸起。

  银针没入石壁,整个洞穴的幻象如水波般荡漾消失。

  真正的星象仪静静立在角落,体积小了许多,也未启动。

  令南脸上的狂笑僵住。

  “你……你怎么可能看破……”

  上官拨弦平静道:“星陨之力与我共鸣,我能感知其本源。”

  萧止焰制住令南,风隼迅速拆卸星象仪。

  谢清晏好奇地戳了戳消失的幻象原处。

  “姐姐,这是什么机关?好生厉害。”

  陆登科检查令南的口鼻。

  “他服毒了。”

  上官拨弦上前金针连刺,护住令南心脉。

  “他不能死,还有很多问题需要答案。”

  令南在剧痛中嘶吼:“玄蛇万岁!”

  上官拨弦动作微顿,仔细观察他的症状。

  “是噬心蛊,救不回来了。”

  令南在断气前,突然死死盯住上官拨弦。

  “他们会来找你的……林家的女儿……”

  众人带着拆卸的星象仪返回特别缉查司。

  马车上,萧止焰始终握着上官拨弦的手。

  “下次不可再如此冒险。”

  上官拨弦轻笑。

  “我有分寸。”

  谢清晏凑到车窗边。

  “姐姐,你看街上好热闹。”

  上官拨弦顺势抽回手,掀开车帘。

  长安街头人流如织,一派繁华景象。

  她的目光扫过街角一个卖画的摊位,突然定住。

  “停车。”

  她下车走向画摊,拿起一幅人物肖像画。

  画中宾客言笑晏晏,笔触精妙。

  但细看之下,每个人的肌肤纹理下都隐隐透出骨骼的轮廓,仿佛皮肉即将腐烂脱落,露出底下的骷髅。

  卖画老叟笑道:“娘子好眼光,这是木学士的新作《夜宴图》,如今可难买到了。”

  上官拨弦盯着画作。

  “木学士现在何处?”

  老叟摇头。

  “听说画完这幅画就疯了,见人就说他们都死了。”

  上官拨弦买下画作回到车上。

  萧止焰审视画作。

  “这是……工部侍郎府上月夜宴的场景,画中人物都是朝中官员及其家眷。”

  谢清晏凑过来看。

  “画得真像,就是看着脊背发凉。”

  陆登科指尖轻触画面,仔细嗅了嗅。

  “颜料有问题,有股特殊的腥气。”

  上官拨弦点头。

  “掺了东西,需要回去仔细查验。”

  特别缉查司内,阿箬用蛊虫检测画作。

  “姐姐,颜料里混入了某种真菌孢子,蛊虫很抗拒接触它。”

  上官拨弦用小刀刮下少许颜料,置于显微镜下。

  “是尸菇的孢子粉,经过特殊研磨处理,极细微,能随呼吸进入人体。”

  她抬头看向众人。

  “尸菇生长在极阴湿处,其孢子能致幻,让人产生看见腐烂尸体的恐怖幻觉。”

  萧止焰蹙眉。

  “木学士在作画时吸入孢子,产生了幻觉,所以把所有人都画成了骷髅?”

  上官拨弦摇头。

  “不止如此。尸菇孢子致幻有一定随机性,而画中每个人的骷髅形态都很一致,说明木学士可能被人为引导了幻觉方向。”

  风隼此时回报。

  “大人,木学士癫狂更甚,已被家人锁在房中,不断嘶吼说所有人都死了。”

  众人赶到木府时,听到院内传来凄厉嘶吼。

  “他们都死了!早就死了!”

  木学士被软布捆在榻上,双目赤红,面容扭曲,口中反复嘶吼着同一句话。

  上官拨弦示意阿箬上前。

  阿箬放出安神蛊,木学士稍稍平静,但眼神依旧涣散恐惧。

  上官拨弦检查他的瞳孔和脉搏,又取样了他的唾液和指尖血。

  “中毒已深,孢子已侵入肺腑影响神智。”

  她配好解药给木学士服下,同时施针助药力发散。

  木学士眼神恢复片刻清明,看到上官拨弦后突然抓住她的手。

  “是真的……我看见了……他们都烂了……骨头……都是骨头……”

  说完又陷入更严重的癫狂,力大无比,几乎挣脱束缚。

  上官拨弦银针连刺他几处大穴,勉强稳住情况。

  萧止焰立即下令。

  “查这幅画所用颜料的来源,以及木学士近日接触过什么人。”

  上官拨弦仔细观察木学士的症状。

  “不完全是中毒,他的恐惧过于具体和强烈,像是被刻意引导过。”

  陆登科翻看木学士的眼皮。

  “瞳孔涣散,脉象紊乱,是心神溃散之兆,但其中还夹杂着受惊过度的脉象。”

  谢清晏在画室发现一个精致的香炉。

  “姐姐,炉灰里有未燃尽的香料碎片。”

  上官拨弦检查香灰,挑出几片未燃尽的黑色碎片,仔细嗅闻。

  “迷心香,产自苗疆,能放大内心的恐惧。”

  阿箬辨认后确认。

  “是黑巫族特制的迷心香,燃烧后无色无味,能让人在不知不觉中陷入最深层的恐惧。”

  上官拨弦沉思片刻。

  “有人先用迷心香让木学士心神失守,再让他吸入尸菇孢子,引导他产生特定的恐怖幻觉。”

  萧止焰调阅卷宗。

  “木学士以写实人物画闻名,常为达官贵人画像。若他当众指认所有画中人都已死亡,必将引起朝野恐慌。”

  上官拨弦看向木学士。

  “先治好他,才能知道是谁诱导了他,目的又是什么。”

  她施针为木学士疏导经脉,阿箬从旁辅助以蛊术安抚心神。

  治疗持续到深夜。

  上官拨弦累得脸色发白,萧止焰强行让她休息。

  “剩下的交给太医。”

  上官拨弦摇头。

  “迷心香与尸菇孢子混合产生的后遗症,解毒施针需一气呵成,否则会损伤神智。”

  谢清晏端来参茶。

  “姐姐歇会儿吧,我给你按按肩膀。”

  陆登科默默递上提神的药丸。

  “此药能暂缓疲劳,但事后需好好休息。”

  这时,风隼匆匆进来。

  “大人,查到颜料来源了。是西市一家新开的颜料铺,店主三日前已关门离去,铺内清理得很干净,只找到这个。”

  他递上一小罐密封的颜料,与画中所用相同。

  上官拨弦打开检验,确认含有大量尸菇孢子粉。

  “店主什么来历?”

  “登记名姓为赵五,但邻铺说店主说话带南方口音,右手有烧伤疤痕。”

  上官拨弦与萧止焰对视一眼。

  “玄蛇的人。”

  木学士在经过第二轮施针后,终于稳定下来,沉沉睡去。

  上官拨弦写下药方。

  “连续服用七日,期间静养,避免受惊。”

  回到特别缉查司,上官拨弦立即着手分析迷心香的成分。

  “迷心香中的几种草药只在苗疆特定山谷生长,说明制作此香的人要么来自苗疆,要么有稳定的苗疆供货渠道。”

  陆登科帮忙查找医典。

  “《本草拾遗》有载,尸菇多生于战场万人坑或古墓附近,极阴之地。”

  司徒舎推算天象。

  “近期长安湿度偏高,有利于孢子存活和传播。”

  上官拨弦想起令南临死前的话。

  “玄蛇想制造恐慌,分散我们的注意力,他们好在暗处进行更大的阴谋。”

  萧止焰部署防控。

  “我会加强长安各处的巡查,特别是官员聚集的场所。”

  深夜,上官拨弦在案前研究迷心香与尸菇孢子混合后的效果。

  萧止焰为她披上外衣。

  “该休息了。”

  上官拨弦靠在他肩上。

  “我担心这只是开始。玄蛇可能还在其他地方使用了这种手段。”

  萧止焰轻抚她的长发。

  “我已经加派人手,秘密排查长安所有的画师、颜料铺和香料铺。”

  窗外突然传来细微响动。

  上官拨弦银针出手。

  一道黑影迅速避开,留下个锦盒在窗台上。

  影守追出,很快回报。

  “轻功极高,对街巷极为熟悉,追丢了。”

  上官拨弦检查锦盒,确认无毒后打开。

  里面是一小截黑色的迷心香,与木学士画室中找到的相同。

  香下压着张纸条。
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