接连几夜,侯府西北角的陵园附近,出现了飘忽不定的“鬼火”!

  幽蓝色的火焰,时而成团闪烁,时而如流萤般飘动,甚至还会引着巡夜的家丁乱转,最后消失无踪。

  将本就因近期连番怪事而神经紧绷的下人们吓得魂飞魄散,传言“老侯爷显灵”或“冤魂引路”的说法甚嚣尘上。

  消息传到医馆,上官拨弦立刻警觉起来。

  “鬼火”?

  磷火?

  陵园……那片区域埋葬着永宁侯府的历代先人,包括刚去世的李崇晦。

  那里地下埋藏尸骨,产生磷化氢气体(鬼火)并非完全不可能,但侯府陵园维护甚好,并非荒郊野坟,自然形成如此频繁、且有引导性的磷火,极其可疑!

  这很可能又是人为!

  其目的何在?

  像“画皮魅影”一样制造恐慌,掩盖某些行径?

  陵园那边有什么值得图谋的?

  她想起,永宁侯府的发迹史并非全然光鲜,据说初代永宁侯是跟随太祖马上得的天下,过程中难免有些不足为外人道的隐秘。

  陵园之中,是否埋藏着某些关乎侯府根基的秘密?

  或者……这与“玄蛇”有关?

  她的伤还未痊愈,但强烈的探究欲让她无法安心等待。

  她决定夜探陵园!

  这一次,她不能再独自冒险。

  她需要一双在暗处的眼睛。

  她想到了那个哑巴老仆。

  如何联系他?

  她让苏沐辰想办法,将一枚她特制的、散发着特殊药草的香囊,放在了侯府后巷那处狗洞附近——这是她猜测的老仆可能活动的区域。

  当夜子时,上官拨弦伤势未愈,但仍强撑着,再次悄然潜入侯府,来到陵园外围。

  她没有贸然进入,而是藏身在一棵高大的松树之上,借助茂密的枝叶隐藏身形,静静观察。

  陵园内石碑林立,松柏森森,在惨淡的月光下显得格外阴森恐怖。

  时间一点点过去,四周一片死寂,只有风声呜咽。

  就在上官拨弦以为今夜不会有收获时,异变陡生!

  只见陵园深处,一座较为古老的墓碑后方,突然毫无征兆地飘起一团幽蓝色的火焰!

  那火焰有拳头大小,飘忽不定,如同有生命般,在空中缓缓移动了一下,然后……竟然朝着陵园东南方向飘去!

  速度不快,却带着一种诡异的引导性。

  上官拨弦屏住呼吸,紧紧盯着那团“鬼火”。

  紧接着,更令人毛骨悚然的事情发生了——那团鬼火飘出一段距离后,竟然一分为二,然后二分为四……转眼间,变成了十几团较小的鬼火,如同一条幽蓝色的飘带,朝着东南方向的一片小树林飘去!

  这绝不是自然现象!

  这是人为控制的磷火!

  上官拨弦立刻意识到,这很可能是一种信号,或者路标!

  她毫不犹豫,立刻从树上滑下,远远地跟着那条幽蓝色的“鬼火之路”。

  鬼火飘动的路线十分诡异,并非直线,时而绕开树木,时而穿过石碑间隙。

  上官拨弦小心翼翼地跟着,同时留意四周动静。

  鬼火最终飘进了那片小树林,在一片空地上盘旋了几圈后,骤然全部熄灭了!

  仿佛从未出现过。

  上官拨弦伏在树林边缘的草丛中,凝神望向那片空地。

  空地上似乎有一座废弃的石砌祭坛,看样子有些年头了,大半被荒草掩盖。

  磷火指引至此,是何用意?

  她耐心地等待着。

  约莫过了一炷香的时间,祭坛旁的阴影里,传来极其轻微的“窸窣”声。

  接着,一个穿着深色斗篷、看不清面目的身影,如同鬼魅般从阴影中走了出来,来到祭坛中央,蹲下身,似乎在地上摸索着什么。

  然后,只见那人用力一按!

  “嘎吱——”一声沉闷的响动,在寂静的夜里显得格外清晰!

  祭坛中央的一块石板,竟然缓缓地向下沉陷,露出了一个黑乎乎的洞口!

  密道!

  这里竟然也有密道!

  那斗篷人毫不犹豫,立刻钻入了洞口。

  石板随即缓缓上升,恢复原状,仿佛一切都没有发生。

  上官拨弦心中骇浪滔天!

  陵园鬼火,竟然是为了指引这条隐藏得如此之深的密道入口!

  这条密道通向哪里?

  与之前发现的枯井、暖阁密道是否相连?

  刚才进去的斗篷人是谁?

  她必须弄清楚!

  她等到四周彻底恢复寂静后,才悄然来到祭坛中央,仔细寻找机关。

  很快,她在石板边缘一个极其隐蔽的凹陷处,摸到了一个冰冷的金属拉环。

  她用力一拉!

  “嘎吱——”石板再次下沉。

  一股阴冷潮湿、带着浓重土腥味的气息从洞内涌出。

  洞口之下,是粗糙的石阶,通向地底深处。

  上官拨弦深吸一口气,握紧了袖中的银针和药物,毅然步入了黑暗之中。

  石阶陡峭而湿滑,向下延伸了约两三丈深度,便转为一条平坦的甬道。

  甬道两侧是粗糙的土壁,嵌着长明灯,灯火如豆,光线昏暗,勉强照亮前路,却投下更多摇曳诡异的阴影。

  空气浑浊,弥漫着难以言喻的陈旧气味,混杂着泥土、腐朽物,还有一丝极淡的、上官拨弦异常熟悉的异香——与“红颜烬”和别院工场相似的气味!

  这条密道,果然与“玄蛇”有关!

  上官拨弦屏住呼吸,将脚步放极轻,如同猫一般向前潜行。

  她能听到前方极远处传来隐约的、单调而有规律的敲击声,像是有人在凿挖或者捣碎什么东西。

  甬道并非笔直,时有弯折岔路。

  她凭借着过人的方向感和记忆力,在心中默默绘制着路线图,同时留意着地面和墙壁的痕迹。

  她发现,这条密道并非近期开凿,许多地方可以看出古老的基础,近期只是进行了加固和拓展。

  难道侯府先祖修建陵园时,就秘密建造了这些地下设施?

  “玄蛇”只是在利用原有的基础?

  越往深处走,那股异香和敲击声就越发清晰。

  甚至还能隐约听到压抑的咳嗽声和金属拖拽的摩擦声。

  前方似乎是一个相对开阔的空间,有昏黄的光线透出。

  上官拨弦更加小心,贴近洞壁,缓缓靠近。

  她躲在一块突出的岩石后,小心地探出头望去。

  眼前的景象让她倒吸一口凉气!

  这是一个巨大的地下石窟,显然经过人工扩建。

  石窟内,数十个衣衫褴褛、骨瘦如柴的人正如同行尸走肉般忙碌着!

  他们有的在用力砸碎某种暗红色的矿石;有的在巨大的石臼中捣碾粉末;有的则在几个冒着刺鼻烟雾的土灶前,看着火上熬煮的、咕嘟冒泡的暗绿色粘稠液体;还有的正将捣好的粉末与那绿色液体混合,搅拌成一种泥膏状的物质,再填入旁边一个个圆形的陶范之中,压制成型……

  整个场面,宛如地狱般的工坊!

  而那些忙碌的人,眼神空洞,动作麻木,对于刺鼻的烟雾和恶劣的环境毫无反应,仿佛失去了知觉,只会机械地重复着劳动。

  他们的脸上、手上,都沾染着那些暗红和暗绿色的物质,皮肤多有溃烂。

  上官拨弦瞬间明白了!

  这些是药人!

  被“玄蛇”用药物控制了神智,被迫在此进行毒药或火药的初步炼制!

  这里就是“叁号库”别院工场的前道工序作坊!

  或者是一个更原始、更隐蔽的加工点!

  那个斗篷人此刻正站在石窟中央,监督着药人们的劳作。

  他(她)不时拿起一块压制好的泥膏,放在鼻尖嗅闻,或者用指甲划开查看成色。

  上官拨弦的目光锐利地扫过整个石窟。

  她看到角落堆放着大量已经炼制好的原料,以及一些半成品的陶罐。

  她还看到石窟的另一端,还有一条通道,不知通向何方,似乎有隐约的车轮声传来,可能是运输通道。

  必须尽快离开这里!

  这里的空气有毒!

  而且一旦被发现,绝无生路!

  她正欲悄悄后退,目光却猛地被石窟角落的一个身影吸引住了!

  那是一个正在捣药的老药人,他动作迟缓,偶尔抬起的手臂上,露出一块模糊的、暗红色的胎记!

  虽然隔着距离,看不太清,但那形状和位置……

  上官拨弦的心脏再次狂跳起来!

  一个几乎被她遗忘的名字浮上心头——胡管事!

  那个五六年前突然发财又暴毙的、曾在前三老太爷李崇晦手下管事的胡管事!

  他不是死了吗?!

  怎么会在这里变成药人?!

  是了!

  “暴毙”只是幌子!

  他很可能是因为知道了太多秘密,而被“玄蛇”抓来这里,变成了失去神智的奴工!

  这是一个活证据!

  必须救他出去!

  或者至少,从他身上找到线索!

  但这个念头几乎是不可能的。

  石窟内守卫森严(除了那斗篷人,入口处还站着两个持刀的守卫),药人数量众多,自己孤身一人,根本无能为力。

  就在她心急如焚之际,意外发生了!

  一个正在搬运矿石的药人,或许是因为体力不支,或许是因为地面湿滑,突然脚下一绊,重重摔倒在地!

  肩上沉重的矿石筐也翻倒在地,发出巨大的声响!

  这突如其来的变故让单调的劳作瞬间中断。

  所有药人都停下了动作,茫然地看向声音来源。

  那斗篷人和守卫也被惊动,立刻走了过去。

  “废物!”斗篷人发出一声嘶哑的怒骂,抬脚就狠狠踹向那个摔倒的药人。

  药人发出一声痛苦的闷哼,蜷缩起来。

  上官拨弦看得分明,斗篷人踹人的动作,以及那嘶哑的声音(虽然刻意改变),都让她感到一种莫名的熟悉感……

  就在这混乱的瞬间,上官拨弦注意到,那个手臂有胎记的“胡管事”,似乎被声响惊动,麻木的眼神极其短暂地聚焦了一下,下意识地朝着摔倒同伴的方向挪动了一小步!

  就这一小步,让上官拨弦看到了希望!

  他或许还残存着一丝微弱的神智!

  斗篷人和守卫的注意力都被摔倒者吸引。

  机会!

  上官拨弦脑中飞快计算着距离和路线。

  她从怀中取出一个小纸包,里面是她之前准备的、用来对付猎犬的极效刺激药粉(由硫磺、硝石和几种辛辣草药混合而成,气味刺鼻至极)。

  她看准风向,用足内力,将纸包猛地投向石窟中央那几个熬煮绿色毒液的土灶!

  纸包精准地落入最大的那个灶膛之中!

  “噗!”的一声轻响,随即,一股浓烈无比、辛辣刺眼的黄绿色烟雾猛地从灶膛里爆涌而出,瞬间弥漫开来!

  “咳咳咳!”

  “什么味道?!”

  “眼睛!我的眼睛!”

  这突如其来的毒烟让整个石窟陷入一片混乱!

  药人们虽然麻木,但本能地被刺激得咳嗽、流泪、慌乱地四处乱撞。

  守卫们也猝不及防,被烟雾呛得连连后退,视线受阻。

  斗篷人又惊又怒,大声呵斥着,试图稳住局面。

  就是现在!

  上官极弦如同离弦之箭,从藏身处冲出,目标直指角落的那个“胡管事”!
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