驿道之上,两骑如飞。

  上官拨弦与谢清晏换马不换人,沿着官道向南疾驰。

  八百里加急通道,每隔三十里设驿站,备有良马。

  每到一站,两人只做短暂停留,饮马、灌水、啃两口干粮,便继续上路。

  夜色渐深,星月无光。

  谢清晏策马与上官拨弦并行,见她脸色苍白,忍不住劝道:“姐姐,歇一个时辰吧,你撑不住的。”

  “李灵等不了。”

  上官拨弦声音沙哑,目光始终盯着前方,“早到一刻,她便多一分生机。”

  “可你这样……”

  “我没事。”

  她咬紧牙关,又抽了一鞭。

  马儿嘶鸣,奋蹄狂奔。

  谢清晏看着她倔强的背影,心中酸楚。

  他知道劝不动,只能默默跟上。

  第一日,他们赶了四百里。

  入夜时,两人在一处驿站歇脚。

  上官拨弦几乎是从马背上跌下来的,双腿僵硬,几乎站不稳。

  谢清晏连忙扶住她。

  “姐姐!”

  “没事……”

  她推开他的手,扶着墙壁慢慢坐下。

  脚踝处传来剧痛,低头一看,袜子已被磨破,血肉模糊。

  长途疾驰,她的腿内侧和脚踝都被马鞍磨伤了。

  谢清晏见状,立刻取来药箱,要为她处理伤口。

  “我自己来。”

  上官拨弦接过药膏和绷带,背过身去。

  谢清晏知她不愿示弱,便转身出去打水。

  等他回来时,上官拨弦已简单包扎完毕,正就着冷水啃干粮。

  “姐姐,吃点热的吧,驿丞煮了面。”

  “不用,这个就行。”

  她几口吃完干粮,又灌了半壶水,便起身检查马匹。

  “今夜再赶一段,到下一个驿站再歇。”

  “可你的伤……”

  “死不了。”

  她翻身上马,动作利落,仿佛刚才的虚弱只是幻觉。

  谢清晏叹了口气,只能跟上。

  第二日黎明,他们已进入剑南道地界。

  山势渐陡,道路难行。

  速度不得不放缓。

  上官拨弦心急如焚,却也无计可施。

  午时,两人在一处山间茶棚歇脚。

  茶棚老板是个独眼老者,见他们风尘仆仆,好心提醒:“二位这是往落魂渊去?”

  上官拨弦心中一动。

  “老丈知道落魂渊?”

  “知道,那可是个鬼地方。”

  老者摇头,“最近那里不太平,总有人往那去,个个神神秘秘的。老汉劝二位,若非必要,还是别去了。”

  “去的人什么样?”

  “蒙着脸,看不真切。但其中有个女子,右脸上有道疤,怪吓人的。”

  阿依娜。

  她果然在落魂渊。

  “他们去做什么?”

  “不清楚,但扛着大箱子,像是要办什么大事。”

  大箱子……

  上官拨弦与谢清晏对视一眼。

  可能是仪式所需物品,也可能是……囚禁李灵的囚笼。

  “老丈,从此处到落魂渊,还有多远?”

  “快马加鞭,天黑前能到山脚。但上山的路不好走,夜里更是危险。”

  “多谢。”

  上官拨弦丢下几枚铜钱,翻身上马。

  两人继续赶路。

  日落时分,终于抵达落魂渊所在的山脚。

  抬头望去,群山如墨,云雾缭绕。

  落魂渊在山巅,需攀爬险峻的山路。

  上官拨弦下马,看着陡峭的山道,深吸一口气。

  “清宴,你留在此处接应。”

  “不行,我要跟你一起上去。”

  “这是命令。”

  她看着他,“若我三日后未下山,你立刻返回长安,告知殿下。”

  “姐姐!”

  “听话。”

  她拍拍他的肩,转身开始攀爬。

  谢清晏看着她纤瘦却坚定的背影,眼眶发热。

  他知道,她此去凶多吉少。

  但他更知道,自己拦不住她。

  他只能等。

  等到她平安归来,或……等到噩耗。

  上官拨弦沿着山路向上。

  越往上,雾气越浓,能见度不足十丈。

  她放慢速度,警惕四周。

  阿箬的蛊虫曾在此地探查,但传回的信息有限。

  这山中,似乎有某种力量干扰蛊虫感知。

  行至半山腰,前方出现岔路。

  一条向左,一条向右。

  她仔细观察地面。

  向左的路上有新鲜足迹,且较多。

  向右的路则干净许多。

  按理应向左,但上官拨弦直觉不对。

  玄蛇狡猾,可能故意留下痕迹误导。

  她选择向右。

  这条路更窄更险,但走了约一炷香,前方豁然开朗。

  是一个天然平台,平台上竟有一座小木屋。

  屋内有灯光。

  她悄然靠近,贴窗窥视。

  屋内,阿箬正坐在桌边,对着油灯发呆。

  她果然在这里。

  上官拨弦犹豫片刻,轻轻叩门。

  阿箬吓了一跳,猛地站起。

  “谁?!”

  “是我。”

  听到上官拨弦的声音,阿箬脸色煞白。

  她迟疑片刻,才打开门。

  “姐……姐姐,你怎么来了?”

  “李灵被抓了,我来救她。”

  上官拨弦走进屋内,环顾四周。

  木屋简陋,只有一张床、一张桌、几把椅子。

  墙角堆着些草药和蛊罐。

  “李灵被抓了?”

  阿箬惊呼,“什么时候的事?”

  “昨日。”

  上官拨弦盯着她,“你在这里,可曾见到可疑之人?”

  “我……我刚到不久,还没开始探查。”

  阿箬低头,不敢看她。

  “白先生和惊鸿呢?”

  “他们……去探路了,说晚些回来。”

  “是吗?”

  上官拨弦走到桌边,看到桌上摊着一张地图。

  是落魂渊的地形图,上面标注了几个红点。

  “这是你们探查的结果?”

  “嗯……初步的。”

  阿箬声音越来越小。

  上官拨弦拿起地图细看。

  红点集中在落魂渊最深处的山谷,那里应该就是祭坛所在。

  “李灵可能被关在那里。”

  她指着地图,“你们打算何时行动?”

  “明日……明日一早。”

  “好,我与你们同去。”

  上官拨弦收起地图,“今晚我住这里,等他们回来。”

  “姐姐,这里条件简陋,你……”

  “无妨。”

  上官拨弦在床边坐下,“阿箬,你过来,我有话问你。”

  阿箬慢慢挪过去。

  “姐姐想问什么?”

  “昨晚的药汤,真是陆神医让你送的?”

  阿箬身体一僵。

  “是……是啊。”

  “那为何要加曼陀罗花粉?”

  “我……我不知道……”

  “阿箬。”

  上官拨弦握住她的手,感觉到她在颤抖,“看着我。”

  阿箬被迫抬头,眼中满是惊慌。

  “告诉我,你和陆神医,究竟在瞒我什么?”

  “我们……我们没有……”

  “阿箬!”

  上官拨弦加重语气,“李灵现在生死未卜,每耽误一刻,她就多一分危险。你若还当我是姐姐,就告诉我实情。”

  阿箬的眼泪夺眶而出。

  “姐姐……对不起……我们不是故意瞒你……”

  “那是什么?”

  “是……是为了保护你。”

  阿箬哽咽道,“陆神医查到,圣主的目标不只是归墟之门,还有你。他们想用你的林氏血脉,作为开启门的‘钥匙’,同时……作为祭品。”

  上官拨弦心头一震。

  “继续说。”

  “陆神医一直在暗中研究破解之法,但他发现,你的血脉一旦觉醒,就很难压制。而曼陀罗花粉……可以暂时抑制血脉活性。”

  阿箬哭道,“我们不想害你,只是想拖时间,等找到完全破解的方法……”

  “所以,你们擅自给我下药?”

  “是……我们错了……”

  阿箬跪倒在地,“姐姐,你罚我吧,但求你别怪陆神医,他是真的为你好。”

  上官拨弦闭上眼,深吸一口气。

  原来如此。

  陆登科和阿箬的隐瞒,竟是出于保护。

  可这种方式……

  “起来。”

  她扶起阿箬,“此事待回去再说。现在,先救李灵。”

  “嗯!”

  阿箬用力点头,擦干眼泪。

  “姐姐,其实……我还有件事没告诉你。”

  “说。”

  “我二姐阿依娜,她……她可能不是自愿为玄蛇效力的。”

  阿箬低声道,“我昨晚偷偷感应到,她体内有‘控心蛊’,施蛊者手段极高,连她自己都可能不知道被控制了。”

  控心蛊……

  上官拨弦想起李灵被抓时,守卫昏迷不醒。

  若阿依娜被控制,那抓走李灵的,可能另有其人。

  “施蛊者是谁?”

  “不知道,但能控住我二姐的,蛊术造诣必定在我之上。整个苗疆,这样的人不超过三个。”

  “你师父是其中之一?”

  “……是。”

  阿箬声音发颤,“但我师父失踪多年,生死未卜。”

  “另外两个呢?”

  “一个是我族大祭司,年事已高,不问世事。另一个……是叛出苗疆的‘毒手’,多年前已被处死。”

  线索又断了。

  但至少知道,阿依娜可能也是受害者。

  “先救出李灵,再查控心蛊的事。”

  上官拨弦决断。

  正说着,门外传来脚步声。

  白无垢和萧惊鸿回来了。

  见到上官拨弦,两人皆是一惊。

  “姐姐?!你怎么……”

  “说来话长。”

  上官拨弦简略说明情况。

  白无垢听罢,面色凝重。

  “祭坛守卫森严,我们白日探查时,发现至少有三十名高手,且布有阵法。”

  “阵法可能破解?”

  “需要时间。”

  白无垢道,“那是苗疆古阵‘万蛊朝宗’,以蛊虫为阵眼,威力极大。强行闯入,恐有去无回。”

  “但李灵等不了。”

  上官拨弦看着地图,“明日就是第三日,他们必定举行仪式。我们必须今夜行动。”

  “可……”

  “我有办法。”

  上官拨弦指着地图上的一处标记,“这里是什么?”

  “是一条暗河入口,通往祭坛后方。”

  萧惊鸿道,“但里面水道复杂,且可能有水蛊。”

  “水蛊我能对付。”

  阿箬道,“只要不是‘噬金蛊’那种凶物,我都能克制。”

  “好,我们就从暗河潜入。”

  计划既定,四人稍作休整,便动身前往暗河入口。

  入口藏在瀑布之后,极为隐蔽。

  阿箬放出探路蛊虫,确认安全后,四人依次潜入。

  水道漆黑阴冷,水流湍急。

  他们手拉手,以防被冲散。

  游了约半炷香,前方出现微光。

  浮出水面,是一个溶洞。

  洞壁上嵌着萤石,发出幽绿光芒。

  溶洞尽头,是一扇石门。

  门上刻着狰狞的鬼面图案。

  “这是苗疆的‘鬼门关’。”

  阿箬低声道,“传说后面是禁地,擅入者死。”

  “我们已经在了。”

  上官拨弦检查石门。

  门无锁,但推不动。

  阿箬上前,咬破指尖,将血滴在鬼面图案的额心。

  血液渗入,石门缓缓开启。
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