刺骨的寒风卷着碎雪掠过恒罗斯城的校场,却吹不散那七万降卒心头的滚烫。

  他们粗糙且布满冻疮的双手死死攥着装满麦子的粗布袋,就像是攥着自己的命。

  人群中不断传来压抑的抽泣声,许多人甚至将脸埋进粗糙的粮食袋里,贪婪地嗅着那股属于生机的麦香。

  在他们过去的岁月里,一旦战败被俘,等待他们的不是被充作奴隶活活累死,就是被就地坑杀。

  哪怕是遇到再仁慈的领主,能给口馊水吊着命,那都算是真主显灵了。

  可是现在,那位高高站在点将台上的大唐王爷,不仅没有杀他们,反而还分发了如此珍贵的军粮。

  还要放他们回家过冬。

  这简直是自古以来闻所未闻的奇迹。

  张卢站在许元侧后方,看着那一车车被拉走的粮食,心疼地直搓手。

  “王爷,这可是咱们好不容易缴获的军粮啊。”

  张卢压低了声音,语气中透着浓浓的不解与惋惜。

  “就算您大发慈悲不杀他们,也犯不着给他们发粮食放他们走吧。”

  曹文也在一旁附和,眉头拧成了一个疙瘩。

  “是啊王爷,七万人放回去,万一他们明年开春又被大食人强征入伍,那咱们今天给的粮食,岂不是资敌了。”

  许元收回俯视校场的目光,转过身,深邃的双眸静静地看着这两员心腹悍将。

  “你们以为,本王在乎的是这区区几万石粮食吗。”

  许元的声音不大,但在空旷的高台上却透着一股让人心悸的穿透力。

  张卢和曹文面面相觑,赶紧低下头,不敢接话。

  “这恒罗斯城,打下来容易,但想要长久地守住,想要让大唐的龙旗在这里世世代代飘扬下去,光靠杀戮是不行的。”

  许元伸出手,指着下方那些千恩万谢、相互搀扶着走出营门的大食降卒。

  “本王要的,是大唐的统治在这片西域大地上生根发芽。”

  “这七万人拿着我大唐的粮食回到家乡,他们就是七万个活生生的宣兵。”

  许元的嘴角勾起一抹冷厉且充满算计的弧度。

  “他们会告诉沿途所有的城池和部落,大唐的王爷不杀降卒,大唐的军队会给穷人分土地。”

  “等到了明年,奥斯曼再想强征他们来打仗,你们觉得,这些吃过大唐军粮、盼着大唐分地的人,还有几成心思会为大食贵族卖命。”

  张卢闻言,身体猛地一震,眼中瞬间闪过一丝明悟的震撼。

  曹文更是倒吸了一口凉气,看向许元的眼神中充满了深深的敬畏。

  “王爷深谋远虑,末将愚钝,竟然只盯着眼前这几斤粮食。”

  张卢心悦诚服地单膝跪地,抱拳行礼。

  许元摆了摆手,示意他们起来,目光再次投向了风雪迷茫的西方。

  “攻城为下,攻心为上,本王不仅要摧毁大食的军队,还要瓦解他们整个帝国的根基。”

  处理完降卒的事情后,恒罗斯城迎来了一段难得的平稳期。

  不知不觉间,时间已经悄然推移到了腊月中旬。

  恒罗斯城内飘起了鹅毛大雪,将这座曾经被鲜血染红的城池覆盖在了一片纯白之中。

  总督府的书房内。

  火盆里的红炭烧得正旺,发出细微的劈啪声。

  许元穿着一身宽松的常服,站在窗前,看着外面纷纷扬扬的雪花,眉头微微锁起。

  算算日子,再有十几天就是大唐的除夕了。

  他曾对洛夕她们许下诺言,一定会在年前赶回西域伊逻卢城,陪她们一起过个团圆年。

  可是现在,他知道自己回不去了。

  奥斯曼的十万大军随时可能进犯,恒罗斯城百废待兴,这里的防线和民心都需要他亲自坐镇。

  若是他此刻离开,只怕用不了半个月,这座刚刚拿下的战略重镇就会再次易主。

  而且,即便他现在快马加鞭地往回赶,这大雪封山、路途遥远,也根本无法在十几天内赶回伊逻卢城。

  “看来,这次又要食言了。”

  许元轻轻叹了口气,转身走到书案前,铺开了一张上好的宣纸。

  他提笔蘸墨,脑海中浮现出洛夕那温婉贤淑的笑容。

  随后,又是晋阳公主李明达那古灵精怪、一口一个“许元哥哥”的娇俏模样。

  还有高璇的清冷与倔强,以及龙音迦娜那充满异域风情的身影。

  许元的眼神变得柔和起来,笔锋在纸上游走,写下了一封封满含歉意与思念的家书。

  半个时辰后,他将四封信仔细地用火漆封好。

  “张卢。”

  许元冲着门外喊了一声。

  一直候在门外的张卢立刻推门而入,恭敬地垂立在书案前。

  “王爷有何吩咐。”

  许元将桌上的四封信递了过去,语气中带着一丝不易察觉的疲惫。

  “去斥候营挑几个最机灵、骑术最好的兄弟。”

  “让他们带上这几封信,立刻起程赶回伊逻卢城。”

  “替本王给洛夕、晋阳公主、高璇和龙音迦娜四位夫人问个好,就说本王军务在身,这个年,不能陪她们过了。”

  张卢双手接过信件,小心翼翼地揣进怀里。

  “王爷放心,属下一定挑最得力的人,保证在除夕前将信送到几位夫人手中。”

  许元点了点头,挥手让张卢退下。

  随着房门重新关上,许元脸上的柔情瞬间收敛,取而代之的是一种冷酷的决断。

  接下来的几天,许元几乎将全部的精力都投入到了恒罗斯城西面的防线部署上。

  总督府的大堂内,一个巨大的沙盘被摆在了正中央。

  许元双手撑在沙盘边缘,目光锐利地盯着沙盘上西面的一处高地。

  张羽和曹文分别站在沙盘两侧,两人身上都披着厚重的铠甲,铠甲的缝隙里还带着尚未融化的冰雪。

  “王爷,斥候营刚刚送回来的最新情报。”

  张羽指着沙盘上距离恒罗斯城西面约三百里的一座城池模型,语气十分凝重。

  “俱兰城那边,有大动静了。”

  许元顺着张羽的手指看去,那是一座卡在群山与平原交界处的险要关隘。

  “仔细说说。”

  许元站直了身子,拍了拍手上的沙土。

  张羽咽了一口唾沫,指着俱兰城的地形解释起来。

  “这俱兰城,历来就是游牧民族与农耕文明的交汇地。”

  “当年波斯帝国最为强盛的时候,就是在这里修建了坚固的堡垒,用来防范突厥等游牧民族的南下。”

  张羽的手指在俱兰城周围画了一个圈。

  “那里的地形易守难攻,而且卡死了我们继续向西挺进的咽喉。”

  曹文接着张羽的话头,面色阴沉地补充。

  “斥候拼死带回来的消息,奥斯曼从麦地那发兵十万,由他的心腹穆阿维叶率领,几天前已经正式抵达了俱兰城。”
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