茶盏炸在门框上,碎片溅了内侍一脸。

  御书房里,李世民一个人待了两个时辰。

  长孙无忌到的时候,地上碎瓷还没收。

  李世民坐在案后,帛书摊开,不知看了多少遍。

  “辅机。”

  “臣在。”

  “朕上一次这么生气,什么时候?”

  长孙无忌想了想,“颉利南下那年。”

  “颉利。”

  李世民把这两个字嚼了一遍,忽然笑了。

  “颉利好歹是突厥可汗,百万控弦。这个凯利算什么东西?边镇守将,带几千残兵,就敢屠朕的子民?”

  “拜占庭的人。”长孙无忌补了一句。

  “朕知道。”

  李世民从案后站起来,一脚踩到碎瓷片上,低头看了看,直接踢开。

  “兵部的人到了没有?”

  “外面候着。”

  “叫进来。”

  兵部侍郎和中书侍郎前后脚进门,礼还没行完。

  “北庭,安西两镇,能调多少兵?”

  兵部侍郎没翻册子。

  “北庭常驻一万二,维持防务后能抽的,不超过一万五。”

  “不够。”

  “如果从陇右,河西抽调……”

  “那就抽。”

  中书侍郎嘴唇动了一下,被长孙无忌一个眼神钉回去。

  李世民抽过舆图铺开,手指砸在俱兰城的位置上。

  “两路兵马。安西走北线,北庭南下,合击俱兰城。薛仁贵主帅,程咬金为副。”

  兵部侍郎嘴皮子抖了一下。

  “薛仁贵镇守北庭……程将军,今年六十七了。”

  “六十七怎么了?”

  李世民头都没抬。

  “他去年在朕跟前舞了一套马槊,砸坏御花园三根柱子。”

  “你跟朕说他老?”

  没人敢吱声。

  “下旨。”李世民转向中书侍郎。

  “以俱兰城屠杀大唐侨民之事,诏告天下。”

  “薛仁贵领北庭,安西,陇右可调之兵,程咬金为前军总管,即日整军,一月内出发。”

  中书侍郎提笔,手在抖。

  “西域诸国凡与拜占庭通商者,即日封锁商路。”

  李世民又加了一条,顿了顿。

  “再加一句。”

  “犯我大唐者,虽远必诛。”

  中书侍郎笔尖悬停。

  “陛下,这句……原文出自前汉陈汤。”

  “朕知道。”

  李世民看着他。

  “用。”

  一个字,砸进满殿寂静里。

  旨意拟好,李世民提笔改了两个字,盖上玉玺。

  翌日早朝,旨意宣读。

  满殿寂静。

  西征拜占庭。

  这不是剿一个部落,是跟另一个帝国开战。

  路途万里,后勤线拉得比风筝线还长。

  但五千侨民的血书摆在那里。

  谁也不好意思说不打。

  房玄龄出列,没反对,只谈粮草军资调配。

  话里话外一个意思:打可以,别打成持久战。

  然后许元出列了。

  “陛下,臣请随军西征。”

  几个字说得很轻,殿上却安静了一瞬。

  “俱兰城的商路是臣铺的,当地的人脉,地形,水源,臣最熟。”

  理由充分,态度诚恳。

  李世民看了他三秒。

  “你留在长安。”

  “陛下!”

  “戴罪立功。”

  李世民的声音低了下去,每个字都带着能把人压进地里的分量。

  “俱兰城的事,你脱不了干系。”

  “你的太医,你的商队,你的情报,哪一样不是你主张的?”

  “准你将功折罪,但人,给朕老实待在长安。”

  许元跪在砖面上,额头贴地,肩膀微微一动。

  “臣……领旨。”

  百官三三两两走出太极殿。

  许元走在最后。

  回府换了常服,耶梦古端着一碗酸梅汤进书房。

  “王爷。”

  “嗯。”

  “朝上怎么说的?”

  “薛仁贵挂帅,程咬金前锋。”

  “一个月内出兵,安西和北庭两路,合击俱兰城方向。”

  许元喝了一口,酸的龇牙咧嘴。

  “谁熬的?不放糖?”

  “张嫂说王爷火气大。”

  “我火气大?”

  许元把碗搁下,抄起笔在地图上画线。

  “我今天在朝上表现得多温顺。”

  耶梦古看了一会儿。

  “陛下没让王爷去?”

  “主动请缨,被骂回来了。”

  “戴罪立功,老实待着。”

  “那不是坏事?”

  许元笔一停。

  手指敲了敲地图上俱兰城西边一处山口。

  “给城里的人带个话。”

  “什么话?”

  “让他们准备好,迎接大唐正义之师。”

  每个字都说得很慢。

  耶梦古没动。

  她盯着许元侧脸,眼底浮出少见的犹豫。

  “王爷不是说过,薛将军打西域,不合宜?”

  “我说过。”

  “北庭的兵擅长草原骑战,拜占庭的重甲步兵不是突厥人。”

  “薛将军没跟这种对手交过手。”

  许元转身。

  “你什么时候懂兵法了?”

  “跟王爷待久了。”

  许元拈起窗台上一片干陈皮,放在鼻下闻了闻。

  “薛仁贵是好将军。”

  “但好将军打陌生的仗,头一回总要交学费。”

  “程咬金六十七了,勇猛有余,耐性不足。”

  陈皮被扔回窗台。

  “凯利是困兽,但困兽有牙。”

  “薛仁贵没见识过。”

  他拍了拍手上的碎末。

  “第一仗,他会吃亏。”

  耶梦古的声音压得很低。

  “王爷是故意的。”

  许元的语气,跟说晚饭吃什么一模一样。

  “他们必须输一回。”

  书房里安静了两秒。

  “败得越惨,朝堂风向转得越快。到那时候,谁来收拾烂摊子?”

  他抬手,指了指自己。

  耶梦古退了半步,没说话。

  “走之前把信带到。让刘七把俱兰城南门的安排再过一遍。周崇远,十天之内必须接出来。”

  “大军到俱兰城至少两个月。”

  “我知道。”

  “所以这两个月,凯利会越来越疯。”

  许元合上暗格盖板。

  “一个断了粮,断了退路,又收到召回信的将军,你猜他怎么做?要么投降,要么拼死一搏。但凯利不会降。”

  许元的声音很淡。

  “他那种人,把脸看得比命重。”

  院子里传来张嫂翻药材的声响,啪嗒啪嗒。

  耶梦古走到门口,停了一下。

  “周大夫那边,我加一道人手。”

  “去吧。”

  许元等她走远,放下碗,摸出纸笔。

  收信人在凉州,卖马的商人,姓赵。

  赵姓商人手底下有三十匹西域种好马,跑得快,耐力足。

  原本要卖给军中的。

  许元只写了四个字。

  暂时别卖。
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